夜幕漸漸籠罩大地，刮起了一陣涼風(fēng)！劉淑敏想起已經(jīng)到了立秋，時(shí)間過(guò)得真快，她現(xiàn)在一事無(wú)成。焦慮瞬間蔓延全身，她把能想到的親戚朋友想了個(gè)遍，樸素老實(shí)的鄉(xiāng)親一輩子跟泥土打交道，哪有那么多錢(qián)呢！
她決定先向父親劉大水開(kāi)口，明知道希望渺茫，但還是抱著0.01%的希望。雖說(shuō)父親一直對(duì)自己返鄉(xiāng)工作耿耿于懷，一直不理自己，但劉大水是她唯一的親人，她只能向他求助。
周鳳蓮系著圍裙，在灶臺(tái)上忙著生火做飯，屋里彌漫著一股炒辣椒的油煙味。這種味道嗆人，劉淑敏進(jìn)門(mén)后打了四五個(gè)噴嚏，她顧不上掩鼻，四處觀望，父親到礦上還沒(méi)回來(lái)。
她站在走廊上翹首向院子外面看，只看到隔壁家門(mén)口溢出來(lái)的昏黃的燈光。屋外的那條路上空無(wú)一人，按理說(shuō)父親今天上白班，六點(diǎn)已經(jīng)下班。這會(huì)兒七點(diǎn)了，會(huì)不會(huì)是遇上什么事了？
周鳳蓮將菜端出來(lái)，在圍裙上擦擦手，與劉淑敏一同站在院子口。她擔(dān)心地問(wèn)：“你爸怎么還沒(méi)回來(lái)呀？往常這個(gè)點(diǎn)早就回了！”周鳳蓮眉頭緊蹙，嘴里嘟囔著：“干什么去了？”
劉大水和邱喆倆人一前一后進(jìn)屋，劉大水放下手中的鐵鍬，在水龍頭下洗了個(gè)手。周鳳蓮盛上飯以后，喊所有人開(kāi)飯：“快點(diǎn)吃飯啦，磨磨蹭蹭的，吃個(gè)飯要人三催四請(qǐng)！”
周鳳蓮自顧自?shī)A菜，碗里堆成小山以后，端著碗走出了家門(mén)，徑直往劉軍家的小賣部方向去。小賣部建在村中央的小山頭，小賣部一百米以內(nèi)的家庭都習(xí)慣在這里聚集，尤其在飯點(diǎn)。
他們端著一碗飯，或蹲或站，嘴里一邊扒拉著米飯，一邊聽(tīng)人講八卦，遇上自己感興趣的話題發(fā)表個(gè)評(píng)論和想法，吃瓜的姿態(tài)可見(jiàn)一般。周鳳蓮是那里的核心人物，憑著她的那張三寸不爛之舌，能打遍天下無(wú)敵手。
秀英奶奶常常開(kāi)玩笑說(shuō)：“鳳蓮的那張嘴，能將死人說(shuō)活，能將稻草說(shuō)成金子，既能將人說(shuō)哭，也能逗人說(shuō)笑。”周鳳蓮唯一不敢懟的就是秀英奶奶，人家輩分?jǐn)[在那里，不能讓別人抓住把柄說(shuō)自己不尊重老人。
“吃什么呢？這么香！”李大芝湊到她的碗前，用手指迅速夾了一個(gè)虎皮青椒塞到了嘴里。李大芝嘴里塞得鼓鼓囊囊，不停點(diǎn)頭，含糊地說(shuō)：“味道不錯(cuò)呢！”
張慧琴已經(jīng)吃完了，拿著空碗和筷子也湊了過(guò)去，聞了聞，撇著嘴說(shuō)：“好辣呀！我家里種的辣椒都沒(méi)有這么辣！你家辣椒怎么這么辣？”
周鳳蓮尖著嘴不屑地說(shuō)：“這還叫辣？那是因?yàn)槟銈兗胰瞬怀岳苯钒?。這是我們自家種的青椒，現(xiàn)在都快到尾季了，今年肯結(jié)，園里結(jié)了好多，我全部做成了腌辣椒?！?p> 大伙兒一下就著辣椒這個(gè)話題，聊到今年的收成，進(jìn)而侃到男人和孩子。男人和孩子是女人們永久的話題，估計(jì)說(shuō)一輩子都說(shuō)不完。有的對(duì)自家男人和孩子沾沾自喜，有的恨鐵不成鋼，有的一副無(wú)所謂的樣子。
“怎么說(shuō)都比春生強(qiáng)吧？春生造孽，三十多的人居然跟個(gè)孩子似的，沒(méi)有老婆沒(méi)有孩子?！毙阌⒛棠痰囊痪湓捵尡緛?lái)熱鬧的氣氛一下變得憂傷起來(lái)。
幾位年輕嫂子面面相覷，周鳳蓮順著秀英奶奶的話說(shuō)：“是呀，這么多年虧了秀英奶，一個(gè)人拉扯著他，多不容易??！春生弟弟秋生也不管管他？”
“說(shuō)點(diǎn)別的吧，秋生能將自己的日子過(guò)好就不錯(cuò)了，指望他管他哥，做夢(mèng)！”秀英奶奶聳聳鼻子，大概周鳳蓮的話勾起了她傷心的過(guò)往，眼里泛著淚花。
“我下午看到秋生騎著摩托帶著他媳婦孩子往城里方向去了！我喊了他們一聲，大概沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有回應(yīng)我！”張慧琴嘆了一口氣說(shuō)，“各人有各人的家庭，弟弟怎么管得了哥哥？”
“我不怕別的，就怕我有朝一日不在了，春生怎么辦？”秀英奶奶用瘦骨嶙峋的手擦了擦眼角的淚。秀英奶奶七十了，頭發(fā)花白，按她的話活一天算一天，她最放心不下的就是傻子春生。
劉軍家的媳婦蘭花趴在柜臺(tái)上，看著這群七嘴八舌的女人，她換了一個(gè)話題：“鳳蓮，你們家淑敏準(zhǔn)備搞大事了，沒(méi)看出來(lái)她還挺有能耐的呢！”
眾人的目光全部投向周鳳蓮，等待著看她的反應(yīng)。周鳳蓮愣了一下，假笑著問(wèn)：“什么大事??？女孩子家家的能干什么大事？”
“喲，你裝傻呢，我們家軍子說(shuō)了她準(zhǔn)備在馬鳴山那塊兒種植山油茶，沒(méi)跟你們說(shuō)嗎？”蘭花像個(gè)大喇叭一樣，向女人們宣布自己剛剛得知的消息。
周鳳蓮沉默了十秒鐘，像是被人打了一巴掌。她的嘴角上揚(yáng)，露出復(fù)雜的神情說(shuō)：“她有能耐是她的，可是能走多遠(yuǎn)呢？”
李大芝接著說(shuō)：“你別說(shuō)，比我們家金波強(qiáng)啊，起碼她有心竅，不像我們家娃，簡(jiǎn)直一個(gè)木疙瘩，讓他干什么就干什么，也不知道隨誰(shuí)?！?p> 張慧琴懟李大芝說(shuō)：“你別不知足了，我們家的大方那才叫一個(gè)氣死人，天天呆在網(wǎng)吧里，四體不勤，五谷不分，說(shuō)他多少遍，人家就像左耳朵進(jìn)右耳朵出?！?p> 三個(gè)女人一臺(tái)戲，五六個(gè)女人一塊兒簡(jiǎn)直能鬧翻天。她們七嘴八舌，引來(lái)了好奇的男將。男人們抽著煙，蹲在一旁，時(shí)不時(shí)地插句嘴，反駁一下，以證實(shí)他們的存在。
黃建強(qiáng)吐了一口眼圈，笑嘻嘻地說(shuō)：“鳳蓮，要不要去搓幾盤(pán)麻將，現(xiàn)在還早，上我們家打幾盤(pán)？”周鳳蓮敲打著空碗邊沿，拒絕了他：“我碗都沒(méi)有送回家，算了，我還怕李大芝打我！”周鳳蓮?fù)蛞慌缘睦畲笾ァ?p> 李大芝瞪了黃建強(qiáng)一眼，反駁道：“我不管他，你們要打你們?nèi)ゴ??！崩畲笾マD(zhuǎn)身回了家，黃建強(qiáng)吐吐舌頭，不聲不響地跟隨在她的身后。自從李大芝喝農(nóng)藥威脅以后，黃建強(qiáng)可再也不敢惹李大芝生氣了。
剩下的人東拉西扯了一會(huì)兒，漸感無(wú)趣，紛紛作鳥(niǎo)獸散。周鳳蓮一搖一擺地沿著坡下來(lái)，回到自己的家中。