二更時(shí)分，夜深人靜。

　　喬家山莊內(nèi)，眾人皆已就寢。

　　前來(lái)借宿的馬小三，摸到喬家娘子臥室的后窗下，心中念到“天可憐見(jiàn)，俺知道自己配不上人家，但也讓俺飽飽眼福，表達(dá)一下俺的仰慕之情——”

　　心中這樣想著，手早已戳開(kāi)了窗紙，眼睛更是迫不及待。

　　室內(nèi)燭光通明，一對(duì)青年夫妻還未入睡，正說(shuō)說(shuō)笑笑，好不歡樂(lè)。

　　喬家娘子不經(jīng)意間，看到早上剛剛開(kāi)放的花朵，此時(shí)已漸凋零，難免觸景傷情起來(lái)，說(shuō)道：“曉花剛始開(kāi)，瞬間便凋謝。世間的美好，為何都是如此的短暫？”

　　喬永君安慰妻子道：“娘子不必傷感，花兒哪怕半天的鮮艷，也是她心中美好的記憶。天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨綿綿無(wú)絕期。人人都愿美好的東西永存于世，但……”

　　“哪里來(lái)的毛賊，竟敢窺望良家！”喬永君大聲喝道。

　　馬小三登時(shí)把頭縮了回去，七竅已嚇跑了六竅。心中抱怨著蒼天不保佑他這個(gè)大好人，壞了他的好事；又想著是趕緊逃跑，還是編個(gè)謊蒙哄過(guò)去……

　　“我是你家娘子的情郎?！本驮隈R小三猶豫不決的時(shí)候，只聽(tīng)得門被猛地推開(kāi)。

　　“你不是前日來(lái)此借宿的董四維嗎，為何今日又回來(lái)了？”

　　“本公子可不叫董四維，前日只所以來(lái)此借宿，為的是打探你家的情況，好把你家一網(wǎng)打盡！”

　　“我知道你們?cè)缤頃?huì)來(lái)的。”

　　“本公子可要跟你說(shuō)清楚，不是我來(lái)找你，是我大哥來(lái)找你，你識(shí)相的話，就老老實(shí)實(shí)聽(tīng)我大哥發(fā)落；至于你家娘子，你也不用擔(dān)心，本公子會(huì)替你照顧好的?！?p>　　一陣淫笑聲。

　　“無(wú)恥下流！”

　　“無(wú)齒？本公子牙齒很好，吃啥啥香，嚼啥啥斷！倒是你印堂發(fā)黑，馬上就要大禍臨頭……”

　　“看劍！”

　　只聽(tīng)得“叮叮鐺鐺”武器碰撞的聲音，然后一聲慘叫。

　　接著其他地方“救命”聲，慘叫聲不絕于耳。

　　馬小三感覺(jué)自己在做惡夢(mèng)一般。

　　“娘子，莫要擔(dān)憂，我已做掉一個(gè)……”

　　“官人，我們還是趕快走吧?！?p>　　“娘子，你先走，我不能拋下其他人。”

　　“官人，你不走，我也不走?！?p>　　“娘子，你這又是何苦呢？”

　　“生在一起，死亦同葬?！?p>　　“有你這份情，今生還有何恨。你關(guān)上門，等我一會(huì)兒；如果我回不來(lái)，你也要好好地活下去，為了我們的……”

　　“官人休要胡說(shuō)?！?p>　　“我去去就回?！?p>　　沒(méi)過(guò)多久，聽(tīng)見(jiàn)屋外一人喊道：“休要放走一人！”

　　“大哥，放心，整個(gè)山莊已被圍住，別說(shuō)一人，就是一只兔子也跑不出去?！逼渲幸蝗苏f(shuō)道。

　　“其他的人都已做了，僅剩下喬家娘子一人了。她一個(gè)婦道人家，量她也玩不出什么花樣?！庇钟幸蝗苏f(shuō)道。

　　“這不是四哥嗎？四哥，四哥……”

　　屋外的人見(jiàn)一人躺在地上，一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)。

　　“大哥，四哥死了。”

　　“這個(gè)老四，不聽(tīng)命令，擅自行動(dòng)，枉自送了性命?！?p>　　馬小三從窗外跳進(jìn)室內(nèi)，趕緊拿東西擋門，慌亂中打翻了蠟燭，致使?fàn)T火點(diǎn)著帷幔，于是接二連三，牽五掛四，整個(gè)屋子都燒了起來(lái)。

　　屋外的人見(jiàn)著了火，猶豫了一下，而火勢(shì)越來(lái)越大，愈發(fā)不敢進(jìn)入了。

　　“好一個(gè)剛烈的女子，竟放火自焚?？上Я?，她這一死，線索也要斷了——七弟，你也是！如果你不把那姓喬的殺死……”

　　“大……哥，你……你看，他把我給——傷的……”

　　“罷，罷，天意如此，合該我們不應(yīng)該有更大的富貴。不過(guò)這樣一來(lái)，我們也算完成了上頭交待的事情。我們趕快撤，免得被其他人看見(jiàn)，節(jié)外生枝。把其他房間和尸體也給我燒了！”

　　“大哥，四哥的尸體怎么辦？”

　　“四弟之前跟我說(shuō)，事成之后，要我把喬家娘子賞給他?，F(xiàn)如今，我也只能讓他和喬家娘子合葬，來(lái)成全他了?！?p>　　過(guò)了兩日，馬小三的妻子李氏報(bào)告官府，訴說(shuō)自己丈夫前日去喬家山莊辦事，至今未歸，生死不明。

　　官府讓李氏認(rèn)尸，只見(jiàn)那些尸體一個(gè)個(gè)都面目全非，如黑炭一般，如何認(rèn)得出。

　　李氏無(wú)奈，僅把馬小三生前的衣物埋了，做了一個(gè)衣冠冢。和自己二歲大的兒子狗兒，在墳前大哭一場(chǎng)，算是盡了夫妻的情分。

　　官府依例處理了尸體，然后貼出安民告示。

　　一群人圍著告示，一老者讀著榜文：“天干地燥，小心火燭?，F(xiàn)有喬家山莊喬永君一家，于夜間不慎失火，致使一家十一口人，及前來(lái)借宿的馬小三，全部命喪火中……現(xiàn)場(chǎng)查出的十一具尸體，皆已妥善安葬。望各鄉(xiāng)民眾警以為戒，勿使類似慘劇再次發(fā)生?！?p>　　其中一人喃喃說(shuō)道：“不對(duì)，不對(duì)?！?p>　　聽(tīng)這人如此說(shuō)，便有人問(wèn)道：“如何不對(duì)了？”

　　那人道：“一家十一口，加上馬小三，應(yīng)當(dāng)是十二人，卻只有十一具尸體?！?p>　　眾人也都沉吟不解。

　　最后，還是那位讀榜文的老者說(shuō)道：“這也好解釋，少的那一具尸體怕是已燒成了灰?！?p>　　眾人皆說(shuō)有理。

　　那人像是自言自語(yǔ)：“或許如此，或許如此。”

　　卻說(shuō)馬小三妻子李氏，獨(dú)自一人拉扯著孩子，既感寂寞，更覺(jué)艱辛。沒(méi)過(guò)多久，便改嫁王吉。

　　這王吉對(duì)李氏尚可，但就是對(duì)李氏和馬小三的孩子狗兒，怎么看都覺(jué)礙眼，平日里對(duì)這孩子非打即罵，全無(wú)好臉色。

　　李氏對(duì)此也無(wú)可奈何，惟王吉不在時(shí)，對(duì)狗兒百般疼愛(ài)，千般安慰。

　　就這樣過(guò)了幾年。

　　李氏命中注定要有兩劫，一日，狗兒突然失蹤。比及喪夫，失子之痛，更勝萬(wàn)倍。

　　李氏和王吉求朋告友，托人到處尋找；求神拜佛，希望狗兒歸來(lái)。

　　每年失蹤的人口千千萬(wàn)萬(wàn)，有幾家能尋回自己的親人兒女。

　　到底也未能找到狗兒。

　　李氏漸漸死心，知道狗兒是被人拐走了。剛開(kāi)始，求神保佑，讓拐子把狗兒賣給一個(gè)好人家，別讓狗兒受罪；后來(lái)，只求拐子把狗兒賣個(gè)一般人家就好；再后來(lái)，也只求狗兒能平平安安就行了。

　　王吉亦恨恨道：“若知今日，何必當(dāng)初。后悔當(dāng)初不應(yīng)當(dāng)那樣對(duì)他。俺應(yīng)該一早就把那小子給賣了，既除了一個(gè)礙眼的東西，也能落些銀子；現(xiàn)在好了，銀子沒(méi)落著，反而便宜了人販子。白白養(yǎng)活了他好幾年，糟蹋了好多糧食，最后什么也沒(méi)有落著。”