“擊鼓！”公子御和宋公同坐一車，他代替宋公下令。
龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器蠕動了起來。中軍的前驅(qū)，也就是先鋒隊?wèi)?yīng)聲而動，申驅(qū)隨后策應(yīng)，他們是次前軍，宋公的戰(zhàn)車緩緩而動，后續(xù)部隊緊緊護(hù)佑著他。
五十乘的兵力組成緊密的中央警衛(wèi)部隊，確保國君無虞，他們是軍隊的貳廣；貳廣左翼是啟，右翼是紸，謹(jǐn)防假象敵的迂回包抄；大殿拱衛(wèi)貳廣的后方，他們的士卒戰(zhàn)力最弱，但是人數(shù)眾多。
軍隊的最末是輜重隊，野人們拖著木車，像忠犬一般踽踽而行。
田獵只是模仿真正的戰(zhàn)爭而已，現(xiàn)在輜重隊的作用是把三軍獵取的假想敵，也就是圍場里的各色野味裝載輸運(yùn)。
宋公統(tǒng)領(lǐng)的中軍隊列最龐大，武穆襄三族族兵九十乘、公子成率領(lǐng)的右?guī)熚迨?、公孫友左師五十乘，加上國君的衛(wèi)隊五十乘，凡二百四十乘。
戴族、桓族各領(lǐng)一百八十乘，分別列作右軍、左軍。除了各個邊城共計一百乘需要戍邊不能參與國都的田獵，余者都參與了這次盛大的軍事演習(xí)。
圍場好是一番酣戰(zhàn)，野彘、大鹿……所獵者不可勝計。
宋公按照周禮，在野外設(shè)宴，開美酒與士卿共享，酒酣興濃之時，竟與眾人生啖野味。
“今天田獵，少司馬主持得好！來，諸位請與孤一起為少司馬祝酒！”公子御今天表現(xiàn)得毫無紕漏，金鼓、旗語配合無間，下面的大臣也紛紛稱贊公子御知兵之能。
“吉日維戊，既伯既禱。田車既好，四牡孔阜。……既張我弓，既挾我矢。發(fā)彼小豝，殪此大兕。以御賓客，且以酌醴。”公子御對以詩經(jīng)中的吉日篇，既歌頌了田獵，也含蓄地稱贊了宋公今天勇武的表現(xiàn)。
諸大夫聞言也附和。
滿臉緋紅的宋公樂不可支，吃完黑色膏藥的他，感覺身體又恢復(fù)如常了，他張弓搭箭，親手射殺麋鹿，臉上的病態(tài)一掃而光。
觥籌交錯，賓主盡歡。少司馬命令今晚結(jié)寨安營，大軍明日返回，這也是田獵最后的訓(xùn)練。
夜幕沉沉，公子御單獨(dú)扶著宋公進(jìn)入大賬，身邊只站著宋公的御醫(yī)和服侍的寺人。
為宋公掖好被子后，公子御正待出門，宋公滿臉酒意，招呼他坐下。
“車臣，你不是好奇，孤今天為什么讓你主兵事，而不是太子，或者司馬大夫嗎？”
公子御也詫異，國之大事，在戎在祭，這樣的田獵，從來都是儲君或者大司馬作指揮的。
宋公示意他附耳過來……
是夜，熒惑守心。
……
翌日，天色大白，一則駭人的消息隨著田獵大軍的折返，傳遍了整個國家。
朝廷火速派出行人，作為外交官，向周天子以及中原諸侯通報宋公的死訊。
宋國舉國白喪，輿人按指令，在東市西市的各處張貼朝廷的公告，宋公王臣傳位詔書的內(nèi)容也被昭示天下。
“孤一人初得疾，不過痢耳；后百癥叢生，殆不自濟(jì)。孤一人聞人過三十，不稱夭壽。今年三十有七，死復(fù)何恨？先君敗于泓水，孤收拾山河，以使民殷國富，可全面目，見殷宋列祖列宗于地下。公子御，吾同胞母弟，恭謙忠孝，公室之表。
兄終弟及，自古之理也。孤一人百年之后，維望諸卿，輔佑車臣，全社稷，而強(qiáng)國家，外則事晉國而結(jié)魯衛(wèi)，內(nèi)則倡賢德而明政事。
勿??！勿忘！至囑！至囑！”
按周禮，國君薨后，朝臣衣著喪服二十七日，奏折批文不用朱紅批示，改用藍(lán)筆，各級部門的行文，加蓋藍(lán)印，每日都城之內(nèi)，須鳴鐘三萬次。
朝臣在靈堂前，頭束白巾，逐一吊唁先君。不論官員白身，百日之內(nèi)，杜絕作樂；四十九日，不可屠宰；一月之內(nèi)，嫁娶不行。
結(jié)束田獵的杵臼恍恍惚惚，回到家中，身體仿佛一夜之間被抽干了血液，面色蒼白。宋公之死對于他的打擊，不僅僅是少了一個血親那么簡單。
方今天下，姬姓諸侯的傳位都是父死子繼，而宋、陳等非姬姓諸侯卻保持兄終弟及的傳統(tǒng)。因此宋公的繼任者既可以是他的子嗣，也可以是他的弟弟公子御。
傳位詔書里，明文讓公子御繼位，且沒有給予諸公子一官半職。杵臼從今天起，就不再享有國君之位的繼承權(quán)，宗人定期的供養(yǎng)、自由出入宮門的權(quán)利也被一并取消。留給杵臼的前途，唯二而已。要么向新宋公表現(xiàn)自己，求個一官半職；要么出國，尋求他國的青睞，謀個處身之所。
這都需要時間?？蓵r間不在杵臼這邊，父親昔日里給自己定下的供養(yǎng)，較之他國公子，堪稱吝嗇，而弟弟公子卬的病情尚需大量支出，杵臼一時間不知如何是好。
杵臼叩響自家的宅門，穿著粗重生麻的妻子迎了上來，懷中抱著酣睡的嬰孩，那是他唯一的兒子。
“夫君，回來了!”
女人面色蒼白，身形稍微有些瘦削，白色的斬衰穿在身上，顯得俏麗幾分。妻子是魯國的公女，及笄之前，養(yǎng)尊處優(yōu)。自從嫁給他以來，處處縮衣儉食。為了給公子卬治病，杵臼削減了家里的開支。妻子尚在哺乳期，卻得不到充足的肉食供應(yīng)，杵臼有些自責(zé)，說話的語氣都淡了幾分。
“嗯?！?p> “夫君，有客?！逼拮由裆衩孛氐馈?p> “客人？”杵臼有些愕然。
妻子引著杵臼來到柴房，一個熟悉的聲音朗聲道：“仲弟！”
定睛一看，一個彪形大漢正坐在干草之上，一臉愁容。
他身形偉岸，虎背熊腰，壯碩的手臂比杵臼的大腿還要寬，強(qiáng)健的咬肌讓他的面目顯得彪悍絕倫。
杵臼認(rèn)出了來人，他責(zé)備妻子道：“怎么能讓伯兄住在柴房里？這是下人的居所?！?p> “這是應(yīng)有之義！”杵臼的哥哥，公子江在草堆上盤起了腳，顯露出干草堆下的周刀。
“應(yīng)有之義？”杵臼愕然，不等他發(fā)問，門外傳來了慷慨凌然的聲音。
“太子所言不差。夫大丈夫，居父母之仇，寢苫枕刃，不仕，弗與共天下也；遇諸市朝，不反兵而斗?！?p> 門外進(jìn)來兩個漢子。一個面色炭黑，五短身材，膀大腰圓；另一個身材高大，青白臉色，一身廉價的葛麻，窮酸的打扮，腰間卻懸著一塊通體素白、綦色組綬的瑜玉，一看就不是凡品。
公子江起身打斷道：“不要叫我太子了，打從父親薨的一刻起，我便是一介公子而已。”
公子江拉著杵臼給來人一一介紹，他指著矮個子黑漢道：“這位是公孫鐘離，字南臣，乃宋愍公之后，按輩分，他應(yīng)該是你的堂叔?！?p> 公子江指著另一個窮親戚道：“這位是公孫孔叔，字嘉興，愍公庶支、我們的堂叔?！?p> 兩人向杵臼齊齊行禮。杵臼回了個禮，一臉蒙圈：“伯兄，這是怎么一回事？”
“仲弟，可有膽子謀反？”公子江之語，不啻于平地一聲驚雷。
杵臼聞言，渾身的氣力頓時一空，倒退兩步，后背頂在墻上。
他的妻子正端來清茶招待賓客，嚇得打碎了杯具。
“沒錯！”公子江一字一句道：“嘉興所說不錯，夫大丈夫，居父母之仇，寢、寢……寢什么來著？”
“寢苫枕刃?！惫珜O孔叔糾正道。
“對，寢苫枕刃。先父死得蹊蹺，定是偽君公子御所殺，從今往后，我只睡在柴房草堆，枕著兵刃入夢，絕不在偽朝做官，要是在街上遇到公子御，我就當(dāng)街宰了他。”二十二歲的公子江言之鑿鑿，他坦言：“南臣和嘉興都是我多年的家臣，絕對可靠。文賴嘉興，武靠南臣，再加上你，只要我們齊心協(xié)力，一定可以為先父報仇雪恨?！?p> 杵臼定了定神：“伯兄不在田獵，憑什么認(rèn)定父親為公子御所弒？”
公孫孔叔拱了拱手：“公子請看。”只見他從懷中掏出一物，正是街上張貼的告示，里頭刊載了宋公的傳位詔書。
孔叔又從懷里掏出另一封：“這是先君曾給公子江的詔書。公子請看，這兩封詔書的遣詞用句，截然不同，筆記也相形甚遠(yuǎn)，絕不可能同出一人?！?p> 杵臼比對文字，果然一封字跡靈動如游龍，一封截然相反，刻板、樸實(shí)。
“看字跡，街上的詔書，更像是公子御的華麗筆法。不過，詔書也可能是父親垂危之時，托公子御代為擬旨。”
“街頭巷尾，傳有童謠：‘卿位原從君恩來，夏苗宴饗骨肉晤。不識同根州吁弟，最是無情公侯家?！涌稍犅劊俊?p> “何解？”
“童謠是說，先君田獵時，張弓搭箭，獲取獵物無算，體格健壯，眾所目睹。田獵結(jié)束后，又與諸大臣行酒設(shè)宴，高誦詩歌，目朗氣清，也是千萬人所見。好端端的一個人，宴會后怎么就猝然長逝？
偽君公子御即位時，聲稱先君宴后暴病，遣人相召，在營內(nèi)托付國家。可是當(dāng)時在場的寺人和御醫(yī)今日離奇失蹤，實(shí)在是……”
“實(shí)在是難以令人致信。”杵臼若有所思，喃喃道：“托付君位之時，見證之人，一日之內(nèi)，齊齊失蹤，僅憑五尺黃陵，三寸之舌，就登臨大寶，實(shí)在蹊蹺。童謠的州吁事，或許十有八九……”州吁指的是衛(wèi)國公子州吁，一百年前，此人弒殺其兄，衛(wèi)桓公自立為君，為春秋第一位弒君篡位成功的公子。
“昨晚的星象，仲弟可曾注意？”
一句話讓杵臼仿佛忽然醍醐灌頂：“昨天熒惑守心！天象之中，心宿乃是我宋國的分野，熒惑侵犯心宿，昭示宋國定有不忍言之事！這不就應(yīng)驗(yàn)了嗎？”熒惑指的就是火星。
“不錯！”公子江語氣越來越低沉：“我本想回都城催糧，抵御山戎。昨夜天象大不詳，我擔(dān)心不已，因此潛入城中，不想父親薨了?！?p> “反了！”宋公薨的蹊蹺，天象、童謠又偏偏這么巧，杵臼心中篤定不移，決心舉大事。
“取龜卜來！”
甲骨燒蝕，殘留圖像，宛如升云蒸騰，若有若無。在場的各位都是宋人，殷商之余，對龜卜占法再熟稔不過。龜卜七相，前五者，內(nèi)相，后五者，外相，眾人點(diǎn)著指節(jié)推衍。
“作內(nèi)吉，作外亦吉。大同!上上大吉！”所有人都綻開了笑容。
公孫孔叔取來木料，刻作宋公王臣模樣，公子垂淚而拜，以周刀破開手指，滴血而誓：“不報父仇，誓不為人！同心同德，共攘國賊！”