美人在骨不在皮。北萬(wàn)梅是個(gè)漂亮的女人，即便她年近四十，大漠的風(fēng)沙也在她身上刻下了歲月的痕跡。
方涉是禁不住美人落淚的。臨行前他讓北萬(wàn)梅守住后方的軍鎮(zhèn)，結(jié)果她不僅失了陣地，還被昌軍捆起來(lái)，弄得渾身是傷。方涉冒著火器和長(zhǎng)槍的沖擊殺回軍鎮(zhèn)，見(jiàn)此景大怒，將昌軍盡數(shù)驅(qū)逐出去，救下北萬(wàn)梅。
三個(gè)月前受刑落下的病根還未根除，她在冷風(fēng)中一吹，又發(fā)起燒來(lái)。北萬(wàn)梅縮在方涉懷中，發(fā)絲喪氣地耷在臉頰上，輕聲啜泣起來(lái)。
方涉可汗平生最受不得美人哭泣，更不必說(shuō)懷中的是曾經(jīng)為他撐起一片天的養(yǎng)母，她又是如此一副脆弱的模樣。他心里五味雜陳，來(lái)時(shí)積淀在心底的怨恨與憤怒如今都煙消云散了。
于是北萬(wàn)梅便靠著眼淚躲過(guò)了這一劫，還得到了大可汗“好生照顧”的待遇。等到秦與匈奴進(jìn)入長(zhǎng)安城的時(shí)候，北萬(wàn)梅的傷便已經(jīng)好得差不多了。
皇宮的大火燒了一個(gè)白天，到傍晚方才停息?；蕦m宮殿的主體尚在，雖已奄奄一息，但金碧輝煌，仍透著貴氣。方涉以及一眾匈奴兵都在城中扎寨睡下，西鳳悄悄出了軍帳，來(lái)到北萬(wàn)梅的住處前，輕輕扣了扣門(mén)。
盧姨為他開(kāi)了門(mén)，他便整了整衣領(lǐng)，闊步走了進(jìn)去。
這是方涉特地為北萬(wàn)梅找的一家客棧，屋中陳設(shè)簡(jiǎn)樸素雅，頗適合修養(yǎng)。房屋的正中間放著一張桌子，桌上有熱茶相迎。北萬(wàn)梅正在桌前坐著等他。
“公主喚我來(lái)，是為什么事？”西鳳開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。
北萬(wàn)梅淺淺一笑：“我自十八歲出使匈奴，先是作齊律的妾，后又是方涉的養(yǎng)母，兼是他的......‘妻子’。他們父子二人一脈相承的涼薄無(wú)情，喜怒無(wú)常，生性乖戾。方涉不是一個(gè)能夠總領(lǐng)天下的人?！?p> 西鳳道：“您是大昌的公主，自然覺(jué)得北家后人更適合當(dāng)這天下之君。”
“北正明又何嘗不殘忍薄情呢?！北比f(wàn)梅輕描淡寫(xiě)道，“我在朝廷動(dòng)蕩之時(shí)委屈自己出使匈奴，受盡凌辱冷落。后來(lái)朝廷強(qiáng)盛起來(lái)，他雖然作文贊頌我，卻沒(méi)有要把我接回長(zhǎng)安的打算。我說(shuō)到底是出使，也不是嫁到匈奴那邊去了，回到中原也不算是違背當(dāng)初的諾言?！?p> 她言罷舉杯飲茶，仔細(xì)品了品茶葉的味道，又說(shuō)：“自太祖以來(lái)，大昌的天子都要隨燕王上幾次戰(zhàn)場(chǎng)，如今坐天子之位的那個(gè)小輩沒(méi)上過(guò)塞北的沙場(chǎng)，到底是差點(diǎn)銳氣，遜色一些?！?p> 西鳳默然。
“先生卻是將一手爛牌打得流光溢彩?！北比f(wàn)梅忽然道，“倘若能生在個(gè)亂世，占仁義之理，革命自立，又何須借這外敵之力?！?p> “請(qǐng)公主明示?！?p> 北萬(wàn)梅饒有興致地看著西鳳，西鳳可以從她眼底里看到雄雄野心。她若不是大昌公主，也可以是天下棋局的對(duì)弈者，那時(shí)方涉又如何是她的對(duì)手。
“我想助你一把。”她說(shuō)。
長(zhǎng)安城有藝人豆志，通曉說(shuō)書(shū)、吞劍、吐火，還會(huì)唱兩句戲詞。次日中午，北萬(wàn)梅叫人把豆志請(qǐng)來(lái)，與他說(shuō)了囊中計(jì)劃。
豆志聽(tīng)后一笑：“您只管叫大可汗過(guò)來(lái)，剩下的事情便交給我就是?！?p> 北萬(wàn)梅便與西鳳精心準(zhǔn)備了一番，包了一家酒館的夜場(chǎng)，命人做了一下午的各色佳肴。待北萬(wàn)梅借“慶功”之命請(qǐng)來(lái)方涉，便有提前找好的美女穿上色彩鮮艷的舞裙，將菜肴端上桌。
“慶功怎么只叫我一個(gè)人來(lái)，其他兄弟們呢？”方涉環(huán)顧四周，起了疑心。
“你怎么不叫你的兄弟們也做大可汗。”北萬(wàn)梅瞥了他一眼，戲弄道，“這是我單給你一個(gè)人準(zhǔn)備的，旁人輕易享受不到這待遇。”
方涉被她按到座位中，先看了長(zhǎng)安歌舞。樂(lè)師與舞女都是原先群芳樓的人，西鳳與群芳樓樓主一聯(lián)系，便聚起了這么一幫人。
北萬(wàn)梅坐在方涉身邊，看得津津有味。方涉懸著的警惕之心便漸漸落了下來(lái)。
歌舞之后便是豆志的舞劍與雜耍。只見(jiàn)他掛了一身的碎布條，和著歡快滑稽的樂(lè)聲上場(chǎng)，舞步凌亂，儼然一副醉態(tài)。
忽然豆志腳下一定，手腕一翻，劍鋒直指向座上那身材魁梧的異族男人。音樂(lè)的鼓點(diǎn)忽然密集緊湊起來(lái)，豆志持劍徑向方涉刺去。
方涉倏地站起，一把鉗住了豆志的手腕。豆志笑了笑，張開(kāi)手掌，方涉定睛一看，他手中的劍已經(jīng)不見(jiàn)了蹤跡。只見(jiàn)眼前人張了張口，用另一只手探進(jìn)喉嚨，提出方才他握在手中的劍來(lái)。
北萬(wàn)梅瞧見(jiàn)方涉眼中的一抹驚慌時(shí)，捂著嘴笑了。想到她說(shuō)過(guò)這是雜耍表演，方涉訕訕地松了手。
有人為座上兩人端上來(lái)了一壺酒、兩只酒盞。北萬(wàn)梅斟了酒，一杯遞給方涉，一杯拿在手里。杯中酒水清澈，送酒的姑娘介紹說(shuō)是店中的佳釀，店家特地拿出來(lái)獻(xiàn)給大可汗和公主。
方涉看著手中的酒盞，緩緩將它遞到了北萬(wàn)梅嘴邊，自己則向前傾去身體，雙唇附上了她的杯子。北萬(wàn)梅莞爾一笑，與方涉同舉杯，飲下彼此杯中酒。
樂(lè)師繼續(xù)奏樂(lè)，豆志也繼續(xù)舞動(dòng)著手中的劍，時(shí)而口中吐出火苗來(lái)。
“嚓——”
方涉忽然倒在桌子上，吐出一口鮮血，兩只手慌亂地想要抓住什么，卻不慎將兩只酒盞打碎在地。音樂(lè)聲隨即戛然而止，屋內(nèi)眾人都向他投來(lái)目光。
匈奴大可汗不可置信地看向北萬(wàn)梅，只見(jiàn)她嘴角也漸漸滲出鮮血來(lái)。桌下，她的雙手已經(jīng)不安地將她的裙子硬生生撕出了一個(gè)口子。
方涉這才明白酒盞中沒(méi)有玄機(jī)。
他們兩人都活不過(guò)今天。