在圣·基拉城短暫停留了一晚后，“鐵矛號”離開圣·基拉城碼頭，沿著東馬拉河逆流而上。進入東馬拉河就意味著進入了西大陸腹地，再沒有海風(fēng)，也再沒有海浪，“鐵矛號”變得平穩(wěn)起來，連帶著船員們也開始怠惰起來。
離開圣·基拉城第3天早上，艾倫被一陣號子聲驚醒，從沙發(fā)上慢慢爬了起來……
“醒啦！”里奇突然說道。
艾倫轉(zhuǎn)頭一看，里奇正坐在書桌前捧著一本書微笑著看著自己。
艾倫點了點頭，隨即問道：“我們現(xiàn)在到哪兒了？”
“下午就能進入馬拉河了，進入馬拉河后是順流，大概明天中午就能到達摩爾城?！?p> “今天是什么日子？”
“10月19日?！?p> 艾倫再次點了點頭，自己已經(jīng)離開貝恩村整整20天了。
“還要多久才能到達圣·薩爾城？”艾倫又問道。
“順利的話，大概半個多月吧。”
就在艾倫和里奇兩人閑聊時，躺在艾倫腿邊的兩小只也醒了過來，一邊不停地搖著尾巴，一邊不停地舔著艾倫的手背。
“‘耳朵’和‘尾巴’餓了，我去找西克要點兒吃的。”
“去吧！”里奇笑著說道，“也不知道你對西克施了什么魔法，向來吝嗇的西克對你是有求必應(yīng)，都快成你的專屬廚師了?！?p> 艾倫苦笑，能有什么魔法？輸錢多唄！
艾倫穿好衣服，輕輕摸了摸烈隼蛋，然后領(lǐng)著兩小只走出了船長室……
剛來到甲板上，艾倫就看見比爾正在桅桿下綁著纜繩，于是便問道：“比爾，要來點早餐么？”
“不用了，少主，我不餓?！北葼柟Ь吹鼗卮鸬?。
“少主”這個稱呼是艾倫要求的，因為比爾只會說“主人”、“女主人”、“少主”這三種稱呼，怎么也改不過來，而艾倫對“主人”這個稱呼又有些抵觸，索性就讓比爾叫自己“少主”了。
“那好吧！”艾倫笑了笑，“你忙你的，我?guī)А洹汀舶汀フ尹c兒吃的?！?p> 說著，艾倫走到甲板上的樓梯口，順著樓梯來到二層船艙，剛好和麥克打了個照面。
“喲！”麥克笑著說道，“小少爺起床了，是來找吃的吧？”
“是??！”艾倫笑著回應(yīng)。
“你來得正好，西克剛做弄了個新菜，可鮮了！”麥克露出一臉諂媚的表情，“吃完了，來兩把？”
“行啊！不過，我要先練會兒刀，等練完刀后再來陪你們。”
“那快去吧！我們大伙兒都等著你呢，哈哈……”
說完，麥克拍了拍艾倫的肩膀走開了，艾倫則帶著兩小只來到船艙前部……
“好香??！”艾倫感慨道，“西克大叔，你在弄什么好吃的？”
“小少爺來了！”一個中年胖子笑呵呵走上前來，“按你給的菜譜弄的，‘麥酒燉山雞’，就等你來嘗嘗了。”
“那給我一份兒吧，順便給它們也各來一份?！卑瑐愔钢鴥尚≈徽f道。
“好嘞！”
說著，廚師長西克給艾倫盛了一碗，接著又給兩小只各盛了一碗。
艾倫嘗了一口，隨即笑道：“不錯，比我預(yù)想中更有味道！”
“你喜歡就好！”西克笑著回應(yīng)道，“其實，我剛剛也嘗了一口，真是美味！還是小少爺厲害啊，做廚師這么多年，我怎么就沒有想到用麥酒燉東西呢？”
“哈哈…我也是聽別人說的?！卑瑐愲S意編了個理由，“再給我來一碗。”
“好嘞！”
……
吃完早餐，艾倫告別廚師長西克，按照日常的安排拿出了“綠皮砍刀”，在甲板上練起了刀法。
經(jīng)過十多天的不間斷練習(xí)，艾倫對“刀二十”、“刀二十一”和“刀二十二”這三招有了更深刻的理解，當然也只限于理解，離完全掌握還差得遠，就更別提新創(chuàng)“自己的刀法”了。
練習(xí)完刀法，接著就是體魄練習(xí)，跑步、蛙跳、俯臥撐、仰臥起坐等，艾倫依次做了個遍，直到完全脫力躺倒在甲板上為止。
待艾倫休息好后，時間已經(jīng)來到了中午。短暫的午餐時間后，艾倫被麥克一伙拉到了賭桌前……
在輸光3枚銀幣后，艾倫按慣例讓比爾頂替了自己繼續(xù)輸錢。他自己則下了賭桌，逗逗兩小只，看看沿途的風(fēng)景，想想未來的規(guī)劃……
今天的日光不是很強烈，準確地說應(yīng)該是很溫煦。艾倫倚靠在船舷邊靜靜地注視著兩岸的風(fēng)景，兩小只玩累了正躺倒在他的腳邊假寐，暖暖的河風(fēng)吹拂過他們的身軀，掀起了艾倫的衣角，也掀起了兩小只的毛發(fā)，這一切的一切都是那么溫馨、祥和……
“今天不釣魚？”里奇突然出現(xiàn)在艾倫身側(cè)笑著問道。
艾倫搖了搖頭。
“有心事？”里奇又問道，“還在擔(dān)心戰(zhàn)爭波及到你們村子？”
艾倫點了點頭又搖了搖頭，同時說道：“有點兒，但也不是特別擔(dān)心，村子里有索爾他們，問題應(yīng)該不大?！?p> “那你是在想新刀法的事兒？”
艾倫搖了搖頭，又說道：“我的實戰(zhàn)經(jīng)驗太少，對兩種刀法的理解都還不夠，離新刀法還遠嘞！”
“那你一副心事重重的樣子又是為了什么？”
“其實我也正想問問里奇大叔。”艾倫淡淡說道：“自從進入西大陸以來，我仔細觀察了沿途的村子，我發(fā)現(xiàn)即便是相距很近的村子，他們的經(jīng)濟狀況也可能完全不一樣。就拿眼前這條東馬拉河來說吧，可能上個村子富得流油，下個村子卻窮得吃土，這是為什么呢？”
“原來你在想這個！”里奇笑了笑，“其實這很好理解，因為這些村子的主人不一樣?！?p> “里奇大叔，能給我具體說說么？”艾倫露出期待的目光，“我想了解了解西大陸的政治、經(jīng)濟、法律等各種制度?！?p> “當然可以！”里奇笑著點了點頭，“其實你已經(jīng)知道了不少，這點從你平時的言談中就能看出來，我撿幾點我認為重要的說說吧?！?p> 頓了頓，里奇繼續(xù)說道：“西大陸一共有7個國家，而這7個國家都是由福爾曼帝國分裂出來的，這你知道吧？”
艾倫點了點頭。
“這7個國家由于歷史上的各種原因，其政治結(jié)構(gòu)或多或少都有些不同，有的實行共和制，有的實行聯(lián)邦制、有的實行王國制，但他們都遵循一個共同的政治理念，那就是‘貴族統(tǒng)治’?！?p> 艾倫再次點點頭。
“最初，按照圣·福爾曼大帝的規(guī)劃，整個帝國分成了‘大帝—公爵—伯爵—男爵—騎士’五級統(tǒng)治模式。大帝統(tǒng)治整個帝國，公爵統(tǒng)治公國，伯爵統(tǒng)治大城市，男爵統(tǒng)治小城鎮(zhèn)，騎士統(tǒng)治村莊，就當時而言，這套制度是行之有效的。”
“但到了后來，隨著人口的增加和圣教會的崛起，這套制度的局限性也慢慢暴露出來，直接導(dǎo)致了后面帝國的分裂?！?p> “隨著帝國的分裂、不同勢力之間的兼并還有貴族的增多，貴族階層中又衍生出了‘大公’、‘侯爵’和‘子爵’三種新貴族爵位，而且各爵位之間的統(tǒng)屬關(guān)系也開始發(fā)生了微妙變化。男爵也可能直接統(tǒng)屬于公爵，伯爵也可以獨立建國?！?p> “但無論國家高層是什么樣的，但下層都遵照‘貴族—騎士—領(lǐng)民’三級統(tǒng)治模式?！?p> 艾倫若有所思地點了點頭。
“結(jié)合剛才我所講的，再來說說這些村莊的情況。村莊按照不同的制度，大致分為三類：沒有領(lǐng)主的村莊被稱為野村，就像你們村子；有領(lǐng)主但不由騎士統(tǒng)治的村莊，被稱為領(lǐng)主村；有領(lǐng)主且由騎士統(tǒng)治的村莊被稱為騎士村?！?p> “野村多現(xiàn)于迷霧森林周邊，西大陸的村莊幾乎都是領(lǐng)主村或者騎士村。這三種村莊各有各的優(yōu)勢和劣勢：野村幾乎沒有稅收，但不受保護；騎士村稅收繁多，但受到騎士嚴密保護；領(lǐng)主村則居于兩者之間。”
“你剛才看到的富裕村莊多半是領(lǐng)主村，這種村莊一般只需要向圣教會交納1成豐產(chǎn)稅、向領(lǐng)主交納2~4成土地稅，所以生活還算富足?！?p> “而那種窮村子則多半是騎士村，這種村子除了必須交納1成豐產(chǎn)稅外，還需要遵守騎士制定的各種稅收政策。遇到心地善良的騎士還好，如果遇到狠心的騎士那就慘了！”
“種地有土地稅，打獵有獵戶稅，捕魚有漁夫稅，結(jié)婚有婚姻稅，生孩子還有生育稅，各種奇奇怪怪的稅收，只有你想不到的，沒有他們做不到的。這樣的村子能富裕才怪，能活著就算不錯了?！?p> “那他們不能跑到其他富裕的村子么？”艾倫問道。
“跑？往哪兒跑？逃跑和包庇逃跑的人一旦被抓住，統(tǒng)統(tǒng)會被絞死！”里奇苦笑，“領(lǐng)主村和騎士村的農(nóng)戶說是領(lǐng)民，實際上和奴隸也差不了多少，私底下都被稱為‘農(nóng)奴’?！?p> “他們不能往遠方跑么？跑到大城市，誰又會認得他們？”
“一來他們根本沒有跑到遠方的本錢，二來就算跑到大城市，沒有自由民證明，也就沒有人敢給他們活計，他們怎么過活？”
艾倫很是無語，這些貴族為了對付底層的民眾還專門弄了個閉環(huán)制度，這找誰說理去？