話說(shuō)某朝初代，開(kāi)國(guó)二三十年間，天下太平，四海無(wú)事，一片祥和景象。在河北道范陽(yáng)郡，有一崔姓沒(méi)落貴族。你道這家族何以稱貴，倒還真有些來(lái)頭。據(jù)說(shuō)他家祖上源自清河崔氏，自漢、魏以來(lái)一直做大官、享富貴。然經(jīng)大約八九世，現(xiàn)今也大不比從前光景，難免淪為世人口中常說(shuō)的“家道中落”了。這崔家大老爺，名恩，字奉君，曾官至太常寺卿，專管皇家祭祀事宜，不想三年前冬日一場(chǎng)急病，嗚呼歿了。這崔老爺只生一兒一女。小女崔凝，溫文爾雅，知書達(dá)理，當(dāng)時(shí)只十六歲，因圣上體恤，許配給齊國(guó)公之子為妾。這大兒名崔影，字如新，今年剛及弱冠，長(zhǎng)相俊俏，雖無(wú)潘安之貌，亦有左思之才。這兒雖出身世家，卻喜和三教九流打交道，哪怕是攤販農(nóng)夫，也能聊上半日，以此了解民間疾苦歡樂(lè)。
這日是崔母五十壽辰，家里宴請(qǐng)賓朋聚會(huì)，好不熱鬧。這個(gè)老爺、那位大人都來(lái)到崔府前來(lái)祝壽，免不了又有許多禮物、許多應(yīng)酬。禮畢，就在宴席間，齊國(guó)公子文軒說(shuō)道：“令公子年已弱冠，不如我請(qǐng)家父奏明天子，也讓如新兄用祖蔭尋個(gè)差事？這樣既能上報(bào)天恩，也能下慰岳父在天之靈了?！北娙硕颊f(shuō)極好。崔母緩緩開(kāi)口道：“這倒是個(gè)辦法，只是小兒經(jīng)驗(yàn)尚淺，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，也不知他是否愿意?！痹瓉?lái)這崔母寵愛(ài)崔影過(guò)甚，凡事都要與兒商量。如今崔老爺不在了，更是把影兒看作崔府當(dāng)家人?！爸x文軒公子點(diǎn)撥?！贝抻奥x了，說(shuō)道：“如今先父的服喪期已滿，我想上京游歷一番，再做打算。一是當(dāng)面拜謝多年前的老恩師鴻先生，也不枉他對(duì)我的苦心教導(dǎo)。二是借此領(lǐng)略京城的風(fēng)景人物，準(zhǔn)備為國(guó)家朝廷做事，此后再做打算亦來(lái)得及?！薄吧鹾谩！贝弈感χ鸬?。“母親放心，哥哥不在，我亦會(huì)常來(lái)看望您?！贝弈残χf(shuō)。大家亦隨著笑起來(lái)。飯后，崔影隨家里人并賓客閑談，之后便帶著小仆人收拾物品，準(zhǔn)備上京，不在話下。
三日后，崔影拜了父親靈位，別過(guò)母親，便帶著仆人準(zhǔn)備出發(fā)進(jìn)京。馬車行至長(zhǎng)生街口，有一老翁端著酒食點(diǎn)心，專在這里等候。老翁笑著說(shuō)：“公子可好？”崔影見(jiàn)有些面生，便問(wèn)：“老先生如何稱呼？”那老人聽(tīng)了呵呵一笑，便緩緩地說(shuō)：“我姓張，叫我張老翁就行。”說(shuō)著，他就端著酒食請(qǐng)崔影吃，并問(wèn)他所去何地。崔影告訴他要上京城，老翁就說(shuō)：“既如此，可要當(dāng)心。此距京城數(shù)千里，萬(wàn)不可大意?！贝抻拔丛R(shí)得這老人，難免心中疑惑，不禁問(wèn)道：“老先生何故為我送行，送我酒食？”那老人依舊笑道：“不為別的。先時(shí)崔老爺對(duì)下屬仆人都不錯(cuò)，從沒(méi)有耍主子威風(fēng)。我亦是崔府的仆人，只是十多年來(lái)身體一天不如一天，就像老爺祈求告老還鄉(xiāng)了。”“原來(lái)如此。”崔影這才明白，連忙笑著說(shuō)：“這叫‘乞骸骨’”。老人似懂非懂，問(wèn)是何意?！熬褪抢铣枷蚧实蹜┣筮€鄉(xiāng)的說(shuō)法?！贝抻斑肿煺f(shuō)道。“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！崩先藬[手謙虛了一陣。談笑間，二人關(guān)系也近了許多。老人又問(wèn)道：“敢問(wèn)公子有何志向？”崔影怔了一下，從容答道：“愿乘風(fēng)破萬(wàn)里浪。”老人大概知道這意思，只因之前也聽(tīng)崔老爺說(shuō)過(guò)類似的話，于是就端起酒杯說(shuō)：“祝公子馬到成功，愿崔氏早日重現(xiàn)往昔榮耀?！贝抻爸x過(guò)，叫仆人井兒也吃了些，就向老翁告了別。
快出城南門，有一處名為念北樓的酒家。崔影想到剛吃過(guò)老翁的酒和點(diǎn)心，就走上前，吩咐店家上一壺茶。正等待間，崔影用眼睛掃了一圈，發(fā)現(xiàn)周遭凈是些達(dá)官貴人之類的，在此處飲酒尋歡。席間有人坐在窗邊，開(kāi)始高聲議論起朝政和新聞。一個(gè)說(shuō)道：“聽(tīng)我家同族的叔叔說(shuō)，縣官要來(lái)巡幸北方各郡，不日就要到咱們范陽(yáng)郡來(lái)?！绷硪粋€(gè)也不等他，搶著說(shuō)：“住嘴！你懂得什么朝廷大事？如今四海升平，圣上要巡幸各地也在情理之中。但要說(shuō)北方，可不及南方?！蓖赖谋娙嗣?wèn)緣故。那人略帶神秘說(shuō)道：“我朝以河北為龍興之地，因此得天下。而定鼎中原以來(lái)，各項(xiàng)花銷都不小，朝廷的命脈就掌握在江南諸道。你們想，若沒(méi)有江南和蜀地的財(cái)賦，這二三十年來(lái)大大小小的事情，怎能辦得如此順利？”說(shuō)著他就使了一個(gè)眼色，眾人拜服。那人接著得意說(shuō)道：“不瞞各位，我家里也有在六部行走的，這消息絕沒(méi)差錯(cuò)。”
崔影聽(tīng)了也暗暗稱奇，又想到那天母親壽辰宴上，妹夫文軒君提到的“南幸”，覺(jué)得準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。天生愛(ài)讀書又愛(ài)冒險(xiǎn)的崔影突然想改變主意，想往江南走一遭，看看南巡的盛況，一睹龍顏。不料這想法卻被身旁的井兒一眼看穿。“公子，咱們也該動(dòng)身上京啦，京城的鴻老先生還等著咱們哩?！币痪洹傍櫪舷壬弊尨抻皬幕孟胫畜@醒。師命難違，師恩難忘，既然已定好了去京城看望老師，又怎能食言？說(shuō)著他就把尚溫的茶順進(jìn)嘴里，準(zhǔn)備與井兒乘車趕路。正要?jiǎng)由恚宦?tīng)得樓下鞭炮震天，鑼鼓齊鳴。一片熱鬧景象未入眼簾，先近耳邊。未知有甚喜事，如此聒噪，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。