上回說到崔影在齊國公家吃元宵酒宴，又巧遇母親等人，既是激動又是歡喜。太祖隨后也駕臨齊國公府邸，特意給崔影和湘頤賜婚。崔影謝過皇恩，和雷蕭、宋繼川一并隨圣駕返回京城。這年秋一日，文武百官照常上朝，詩云：
碧玉丹墀百尺高，階下殿上緋紫袍。
熱血丹心誰知曉，初出茅廬報皇朝。
大殿之上，百官列隊叩拜，山呼萬歲。早有宦官頭子唐命天喝道：“有事起奏，無事退朝?！逼渲形某贾幸蝗顺隽?，乃同平章事，說道：“陛下，近日臣觀天象，發(fā)現(xiàn)帝星暗淡，西北方向卻獨有幾顆星明亮，此非祥兆，不得不防?！敝灰娞娴皖^沉吟半晌，才說：“眾愛卿有何高見？這天象又是何意？朕前日已下了大赦令，還特意延長了千秋假，為何仍有這種怪事？”這武官中有一人剛要站出發(fā)言，就被另一個站在前邊披虎袍的搶了話：“受陛下隆恩，臣今日才受了這安逸侯爵。如今海內(nèi)太平，天下無事，正應(yīng)刀槍入庫，享受安寧才是，何苦自尋煩惱？依臣之見，這西北星亮也無妨，我朝富有四海，給那狄人些銀兩便是。如此才好安逸過日子。”
好一個安逸侯！這人正是當(dāng)年河?xùn)|郡造反頭子錢空，如今提了這安逸之策也應(yīng)是出于真心。安逸侯笑嘻嘻退下。
這時那被插話的武將才出列，跪下說道：“啟稟陛下，所謂星象，不可不信，亦不可全信。我朝西北就是樓蘭，正是那狄人地界。臣不才，愿得三萬精兵擊破樓蘭，保我朝邊疆安定。”太祖笑言：“好！河陽侯果然有志氣！就依你所言，朕給一萬騎兵，兩萬步兵，三日后點將出發(fā)。糧草、軍需等都為你備好！”
你道這河陽侯是誰？正是本朝開國的八大功臣之一陸舉風(fēng)。他少有謀略，更兼勇武，二十歲從軍跟隨太祖南征北討，打下這萬世江山，太祖感其功勛，封為河陽侯，食邑一千戶。圣旨已下，太祖拜陸舉風(fēng)為大將軍，統(tǒng)領(lǐng)西征大軍蓄勢待發(fā)，討伐樓蘭，不在話下。
退朝后，太祖讓前來談心的趙王和魯王退下，回去安心歇息幾天，不要再為黑衣官的事操心。接著，他又召來太子殿下，走到御花園一同賞花。太子此時已二十五歲，是皇子中最為年長的，因做事穩(wěn)重老成深得太祖寵愛。太祖指著其中一簇花道：“皇兒，你看這花怎樣？”太子道：“很是艷麗出眾，眾花都不及呢。”
太祖看了太子一眼，接著說：“是啊。但花兒總有凋謝的一天。朕想到這里竟也神傷起來?！碧勇犨@話里有玄機，便安慰說：“父皇，花開花落是最自然不過的。明年那花依舊再開，您又何必傷感呢？”太祖緩緩說道：“花兒的確能再開，可是人不會再來?！碧勇犃诉@話，便跪下道：“兒臣愚鈍，還請父皇明示?！碧嫫镣俗笥?，悄聲說道：“如今你雖貴為太子，但你那兩個弟弟也不省心。你要盡心努力，不要出任何差錯。朕定不負(fù)你！”太子聽這話如此直白，慌忙說：“兒臣謹(jǐn)記父皇教誨。至于趙王和魯王，臣也會好心對待，并不會做出司馬氏那種骨肉相殘之事?！?p> 太祖點頭，忽然又想起出兵樓蘭之事，說道：“這次陸將軍率軍西征，朕派了崔影、雷蕭和宋繼川隨行。這三人雖然年輕，可也很有能力，你要留心。明日你就代朕出城為遠(yuǎn)征大軍送行?！碧佑浽谛睦?，拜謝太祖后也回了東宮，一夜無話。
且說當(dāng)日退朝，崔影、雷蕭、宋繼川領(lǐng)了圣旨，便來到大將軍陸舉風(fēng)的軍營。一陣寒暄后，陸舉風(fēng)就對眾將說道：“好啊，果然是初生牛犢！這崔影雖不善武藝，可在交談中也盡顯兵家智慧，可隨我坐鎮(zhèn)中軍，替我謀劃。雷蕭、宋繼川二人雖未上過戰(zhàn)場，也可趁此機會歷練一番，我朝也能出個高長恭、岳武穆?！?p> 說著，陸將軍就舉起酒杯說道：“軍中無以為樂，且飲此酒與我共破樓蘭！”崔影等人接過酒杯，將那火辣的一口喝干。這時，有人報太子前來勞軍送行。陸將軍遂率領(lǐng)眾將迎接，彎腰拱手說道：“末將見過太子殿下，恕甲胄在身不能跪拜，殿下勿怪?！碧有χv扶起來，說道：“老將軍威風(fēng)不減，真乃我朝棟梁。他日得勝回朝，我定會讓父皇給眾位加官進爵，全在我身上。”眾人又陪著說了一陣，直到太子說“大軍出發(fā)！”眾將全幅披掛，謝恩后上馬，就朝著西北方向去了。太子目送大軍消失在眼前才轉(zhuǎn)身回去，這時隱約看到兩人正在遠(yuǎn)處觀察自己，心中已猜到了八九分，但仍若無其事地回去了。
不說太子回朝，只說這西征大軍過了涼州界，如今已到玉門關(guān)。樓蘭糾集五萬大軍前來對戰(zhàn)，不料被朝廷軍一一擊破，殺個片甲不留。樓蘭王大怒，將那五萬軍的統(tǒng)帥斬首示眾，并命全國上至五十、下至十五的男子都要參加出征。這樣又編了六萬大軍，駐扎在重鎮(zhèn)外尼城。
朝廷大軍過關(guān)斬將，一路秋毫無犯，不日就到達了外尼城下。這時大將軍陸舉風(fēng)道：“我軍雖勝，但驕兵必敗，吾等勢必要格外小心。此外，今日不比往時，這六萬樓蘭軍如今龜縮在城中，眾將有何破敵良策？”
話音剛落，就聽得一身披重甲的小將站出說道：“我愿往，率一百騎兵誘敵，引出那樓蘭守將?！贝蠹乙豢矗抢资挕＿@時，宋繼川也站出來，說：“某不才，愿引三百弓弩手埋伏在城外，助雷將軍一臂之力?！标憣④娐牭叫冋埨t，連連叫好：“真是后生可畏！”又轉(zhuǎn)頭看了崔影，問道：“如新怎么不言，莫非另有妙計？”
崔影見問到自己，于是開口道：“雷將軍和宋將軍勇氣可嘉，只是這樓蘭守將得了他王上的死命令，豈會輕易出城。不若我等‘明修棧道，暗度陳倉’?！北娙嗣柧唧w計策。崔影接著說：“雷、宋兩位將軍依舊如計劃出城，但只得在城南門聒噪辱罵，切不可與敵人真正交戰(zhàn)。其余軍士，可分別在城東、城西和城北暗暗挖掘地道，等即將挖通時就散布從四面夾攻的消息，敵人定會派人從城內(nèi)反向挖地道，以圖破壞。大將軍再在夜晚帶領(lǐng)兩千騎圍城墻辱罵，揚言攻城，我亦率領(lǐng)余部擂鼓。這敵軍半夜聽了鼓聲，又見了眾多火把，定不知我軍兵力虛實，于是我們再燒毀地道，從城西、北、東三個方向放火箭吶喊佯攻，只留下南門派薄弱兵力攻擊，敵軍定會從南門逃竄，這時雷、宋兩位將軍定能捉得敵將?！?p> 眾人拍手道“妙計！妙計！”陸將軍也說：“沒想到崔影一言不發(fā)，竟有如此想法，我軍有幸，朝廷有幸矣！”
說著，朝廷各軍就依計行事。那狄將半夜里聽得軍鼓亂響，又見東西南北各個方向滿是火光，便登上城樓查看。誰知剛要出去，便被黑壓壓的火箭止住了腳步。耳聽得喊殺聲愈來愈近，狄將就帶領(lǐng)親信騎馬準(zhǔn)備從南門薄弱處突圍，不料剛出去就被雷蕭等騎兵追趕。狄將更加慌了，又往東逃竄，恰好遇到宋繼川的數(shù)百弓弩手。霎時弓弩齊發(fā)，番兵死傷一片。這狄將所幸無事，還要跑時就見自己的馬往右一歪，重重摔在地上。原來這馬也并非什么寶馬，跑了幾步竟然累死了。
朝廷軍見捉了狄將，就向城中喊話，城內(nèi)的一萬多敵兵也就放下武器乖乖投降了。你道這樓蘭王不是征了六萬軍，其他五萬在何處？其實這五萬兵都是些老弱殘兵，更有濫竽充數(shù)的，戰(zhàn)端一開就逃了大半，還能憑借什么抵抗陸舉風(fēng)的三萬精兵？軍士將狄將綁了，送上前來。崔影、雷蕭問過大將軍，就親自上前給狄將解開捆綁。這被綁的叫多斯，也是受了感化真心投誠，于是就跟隨大將軍蕩平了樓蘭。至于外尼城和其他地方的降兵亦被遣散，不必細(xì)說。
這日，朝廷大軍正停在樓蘭國都休整，準(zhǔn)備三日后返回京城。在慶功飲宴間，忽有一打掃的小兵急匆匆前來，說要請陸大將軍前往某處查看情況，也不知是何情況如此緊急。欲知后事如何，且聽下回分解。