話說西征大軍正要從樓蘭返回，就聽得一軍士慌忙朝大營飛奔而來，喘了口氣說道：“將軍，大事不好！昨日那悖逆言說讖語的卒子不見了！”陸舉風(fēng)聽后一驚，大怒道：“混賬東西！這樓蘭幾萬人都順利平了，如今卻讓那狗奴才跑了！可恨！可恨！”崔影和雷蕭道：“將軍不必憂慮，請(qǐng)容我二人前去捉拿這賊，帶回后交由您發(fā)落。”陸將軍聽了這話就嘆了口氣說道：“罷了！幸好我還沒將這反賊的事稟告皇上，再說這里大漠無垠，量這廝也逃不到哪去?！贝抻岸寺犃诉@話，也不再追問。于是眾將載著樓蘭王宮里的珍寶、玉器、字畫、美人、異獸等浩浩蕩蕩奔京城開去。
邊疆驛站早有人告知坐在皇城的太祖帝和眾臣。太祖得知大軍平了樓蘭，又獲得無數(shù)珍寶，便喜得攏不上嘴：“上天助我！樓蘭小兒，狂妄放肆，這下滅國了，看你還敢得意。”旁邊的唐命天也笑著陪話：“這都是因?yàn)楸菹掠⒚?，大軍在樓蘭才能百戰(zhàn)百勝。要我說，陛下的話比那佛祖還要靈驗(yàn)?！甭犃诉@話太祖又大笑起來，指著唐命天說：“休要奉承朕，佛祖豈是凡間天子可比?！?p> 話說完，太祖就把皇子們都叫來了，一時(shí)間太子、趙王和魯王紛紛到場，好像又得歡喜一回。太祖道：“我朝大軍平了樓蘭，即日將回京城。你等隨朕出城門迎接?！碧雍挖w王都說遵命，只有這魯王最小，口無遮攔：“父皇褒獎(jiǎng)他便是了，又何必出城門相迎，豈不是太給他顏面了？”太祖看了三位皇子，說道：“你啊，是只知其一不知其二。如今大將軍得勝歸來，是為了朝廷，為了國家，更是為了我們這坐天下的皇族，豈有不出城相迎之理？”于是速速動(dòng)身，移駕城北。
轉(zhuǎn)眼，太祖率三位皇子和文武百官等候在皇城北方的太極門。征西諸將見黃旗飄揚(yáng)，衛(wèi)士林立，慌忙下馬跑來迎太祖，隨后立即跪倒在天子腳下，也顧不得那盔甲難不難受。太祖見了立刻攙扶起來，撫著陸舉風(fēng)的手說道：“大將軍得勝歸來，威震海內(nèi)，功勛足以載入史書。一路風(fēng)餐露宿，辛苦了！”陸舉風(fēng)聽到此言，愈加惶恐：“陛下親自出城相迎，末將代表將帥們?cè)谶@里謝恩了！臣有罪，此次出征沒有活捉那樓蘭王，讓他往西逃竄了。幸好把那財(cái)寶得了一堆，獻(xiàn)給陛下?！碧婧孟癫⒉唤橐?，又好言安慰了一回，就引著將士們?nèi)氤?。那歡呼聲不絕于耳，也不知該是在慶賀還是在哀嚎。
于是太祖賜宴犒賞征西諸將，一百多個(gè)皇家菜肴都被一一奉上。天上飛禽，地下猛獸無不成了功臣名將們的盤中餐。遠(yuǎn)處只有幾個(gè)金雀在叫，好似這喧鬧的慶功宴與自己并無半點(diǎn)關(guān)系。宴罷，太祖又毫不吝惜爵位和官職，大加封賞。宣旨太監(jiān)念道：“奉陛下旨，恩賞征西眾將領(lǐng)：封大將軍陸舉風(fēng)為太尉、上柱國，總管全國軍事，爵位升為公爵，為河陽公，食邑增至三千戶。授崔影為太子舍人，輔佐東宮。授雷蕭隨州司馬，無需就職，繼續(xù)跟隨崔影輔佐太子。擢宋繼川為飛龍校尉，統(tǒng)衛(wèi)士一百人，輔佐趙王和魯王。另再賜每人黃金五百兩，帛一百匹。欽此。”
眾將聽了圣旨無不歡喜，只有那宋繼川反而面帶憂色。崔影、雷蕭知其心事，便在退朝后悄悄勸道：“我們兄弟二人得罪過趙王，不過蒙圣上大赦，這事已經(jīng)過去，想也并無大礙。只是你和我們過從甚密，以后輔佐趙王也要察言觀色，謹(jǐn)慎行事啊。保重！”說著，二人便拍了拍繼川的肩膀，眼眶有些濕了。宋繼川強(qiáng)忍著笑答：“二位兄弟放心，輔佐哪位王爺不是一樣，都是‘食君之祿，替君分憂’罷了。兄弟們也保重！”
說著，就看見趙王一步一步緩緩走來，慢條斯理地笑著說了句：“宋校尉，還不快隨本王回去。”宋只得答應(yīng)著跟隨離去。眾人在余暉中又聽得那折扇的玉墜叮當(dāng)作響。
次日，太祖繼續(xù)宴請(qǐng)眾將，這次是打馬球，皇子和百官們聽了都大喜。原來這馬球無論是皇親國戚還是達(dá)官貴人都喜愛，只是近來河?xùn)|鬧災(zāi)，人們都不敢玩耍，唯恐惹惱了天子獲罪。如今好了，平了樓蘭真是普天同慶，這皇宮里的馬球場可真是不能再閑一刻了。太祖、眾皇子都換了窄袖短袍，又叫宮女伺候崔影、雷蕭他們兩個(gè)換好，也來賽場比試一回。
太祖興致很高，坐在馬上說道：“今日不分隊(duì)伍，皆各自為戰(zhàn)，進(jìn)球最多者勝出，朕重重有賞！”太子和百官在馬上欠身表示感謝，只是趙王和魯王一個(gè)勁亂嚷：“敢問父皇這第一名可得什么賞賜？”太祖一時(shí)還未想好，就哈哈大笑：“這兩個(gè)不爭氣的，在這時(shí)反而精明了！你們說說想要什么，除了這寶座還不能給，其他都行。”眾人聽了太祖這好似玩笑的話，心里想笑又都強(qiáng)忍著，不敢發(fā)作。
趙王和魯王可就得寸進(jìn)尺了，樂呵呵道：“不如兒臣就和父皇賭一把。誰贏了就把蜀州節(jié)度使的位子拿去?！碧娼袢諏?shí)在是太過高興，又因剛才當(dāng)著眾人夸下海口，也只得笑著說：“好！好！就如此吧?！币痪洹白裰肌被仨懺谇驁錾稀?p> 這時(shí)，還未看清馬上人，就見馬腿從眼前胡亂飛過，球場眾人好似踏破樓蘭的騎士，不斷左沖右殺。只是這賽場不比疆場，雖有爭斗卻還未見血跡。圣上年歲已大，昨夜又著了涼，逐漸處于下風(fēng)。此時(shí)背后閃過一人，猛地用力一擊正好幫圣上解了圍。這人不是別人，正是那陰晴不定的趙王。崔影、雷蕭也拼命在馬上揮舞球桿，與其說想要拔得頭籌，倒不如說是要壓趙王一頭，出口惡氣。奈何二人都是初次嘗試，卻控不好球。
那球滾落到魯王馬下，卻瞬間又被趙王閃過搶去，只一揮，球又劃過了木質(zhì)龍門。太祖輸球，只好笑道：“皇兒出息，蜀州節(jié)度使的位置就由趙王任意安排了?！壁w王聽聞立刻下馬，在滿是泥濘的球場叩謝了一陣，直到太祖走遠(yuǎn)后才站起身來。趙王似乎很是得意，也就不管這正月時(shí)節(jié)，又打開那玉墜扇子扇了起來。后來，眾人才得知蜀州節(jié)度使是讓給了趙王的親信吳鳴。眾將中有人不服，卻也因是太祖旨意而無可奈何。
后人讀史到此，有詩云:
平狄大軍出西疆，浴血冰霜野蒼茫。
待到凱旋回朝日，紈绔球技真無雙。
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這太平天下表面安靜祥和，可似乎也有暗流在下涌動(dòng)。欲知后事發(fā)展，且聽下回分解。