那天是開會的日子。四大吸血鬼家族的聚會。他們的奴隸和其他較小的吸血鬼家族也出現(xiàn)了，但重點顯然是狂歡者、毒牙、諾伍德和威里迪亞人。
“您好，尤利·維里迪亞勛爵和安婭·維里迪亞女士。我們上次談話已經有一段時間了。我很高興看到您今天能來?！?p> 當這對夫婦漫步在諾伍德堡鍍金的走廊時，藏紅花狂歡者向他們鞠躬致意。Ulli是Veridian語的兄弟，奧伯特·維里迪亞是他們家族的現(xiàn)任族長。他報以微笑，對她說了幾句客套話，僅此而已。
“很榮幸，薩弗倫夫人?！?p> 他們慢吞吞地走著。薩弗隆轉過身來，面對著走廊里的一小群人。當然，她是在裝腔作勢。一旦會議開始，如果所有更大的吸血鬼家族都要聯(lián)合起來對抗原始惡魔，她就會放下自己的門面。在那之前，她當然必須告訴家人她的計劃。
蒙斯和費登已經知道了。前者全力支持她，而后者則憂心忡忡。他甚至不能干預。他在與刺客（阿拉奇尼）的戰(zhàn)斗中仍然受傷?，F(xiàn)在，薩夫隆所要做的就是把她的計劃告訴父親。如果奧伯特·維里迪亞已經在這里，那意味著他很快就會到達。
果不其然，她看到番紅花酒母大步穿過走廊，后面跟著一隊手持酒母標志的男女隨從。。他穿著與活動相稱的皇家長袍。母親和其他兄弟都沒有和他在一起。他周圍只有仆人和保鏢。
“父親！”
薩弗隆大聲喊道，跑向那個人。她走到他身邊時，他粗糙的臉變得柔和了。他嘴角綻放出笑容。
“我的女兒。我很高興看到你仍然健康?！?p> “的確，神父。蒙斯正在招待客人，但不幸的是，費登仍在療傷?！?p> “刺客，是的?！?p> 克羅庫斯的眼睛忽隱忽現(xiàn)。他搖搖頭，拍了拍她的肩膀上的藏紅花。
“盡管如此，我還是為你們感到驕傲。你們三個。我自己與Veridians語的會面并沒有取得成效。雖然Veridians語愿意與他們交談，但如果不進行全面合作，他并不打算犧牲自己相對于奧伯特的優(yōu)勢?！?p> “這與預期差不多?！?p> 薩弗隆按摩著她的太陽穴，在她父親到達花園時，她和父親并肩而行。
“兄弟呢？他怎么樣？”
“我曾要求辛恩留在薩拉和其他孩子身邊。以保護他們并確保他們的安全。雖然我不相信我們的家人會成為目標，因為亞歷山大的胸甲已經不在我們手中……你帶到我面前的刺客的消息……最好保持警惕?！?p> 從技術上講，藏紅花在諾伍德眼中還是個孩子。他甚至禁止她跟隨蒙斯和費登去諾伍德莊園。但她不聽，他別無選擇，只能默許。
她看到蒙斯時搖了搖頭。這位快樂的老兄弟坐在津諾伍德旁邊。他們互相點頭，薩弗隆嘆了口氣。
“好吧，讓我們抱著最好的希望。但我必須警告你，父親，這次會議可能不會像你想象的那樣順利。馬迪思·諾伍德聲稱，毒牙正在策劃。他們計劃采取行動，我相信這可能會導致流血和死亡?！?p> “你確定嗎？”
克羅庫斯皺著眉頭。他的手本能地伸到他身邊的刀刃上。薩弗隆點點頭。
“至少，據我所知，這是有道理的。但我也制定了自己的計劃。如果其他三個更大的吸血鬼家族聯(lián)合起來反對他們，毒牙就無法行動?！?p> 那是一場演講。簡單的單詞能做什么？番紅花會發(fā)現(xiàn)的。
“父親，我今天會發(fā)出最后通牒?！?p> “最后通牒？”
他停頓了一下。藏紅花嘆了口氣，環(huán)視著人群。仆人們急匆匆地端出盤子時，正在擺好宴會桌。酒精與未標記的紅色液體一起供應。血液藏紅花可能來自動物。
這些都沒有喝人血的效果。他們?yōu)槲淼腫嗜血]提供任何東西。但它們嘗起來很甜，今天就夠了。沒有人在聽。然而，藏紅花在她和番紅花周圍設置了一個快速的沉默屏障。
“我們不能再浪費時間了。如果每個人都要為自己的個人利益爭吵，那么我將消除這個障礙。”
“你不是說——”
父親的眼睛睜得大大的。-把手放在她的嘴唇上。即使使用了沉默咒語，她也確信有幾個人可能在竊聽。尤其是如果犯罪分子無意中聽到她的話。
克羅庫斯交叉雙臂。
“這是一場冒險的游戲，薩弗隆。一個大膽的行動?！?p> “我知道，但我們別無選擇。你不能阻止我，父親。我會做必須做的事?！?p> “阻止你？”
他咯咯笑著，對著藏紅花微笑。
“我會全力支持你的，我的女兒。事實上，我很高興聽到這個消息，我把他帶來了?！?p> “他？”
她眨了眨眼。克羅庫斯向后面的一個隨從做手勢。一個熟悉的身影向前走去，朝著藏紅花低頭。
“馬修？”
“真的，藏紅花夫人?！?p> 是她的管家。她的私人監(jiān)護人。他是從藏紅花還是個孩子的時候就開始照顧她的人。
“但你為什么在這里？父親藏紅花馬修不是一個斗士。你不應該帶他一起去！”
尤其是如果瑪迪斯和津是對的。但克羅庫斯搖了搖頭。
“我本不想帶他一起去。但是……”
他向管家打了個手勢。馬修低下頭。
“我很抱歉，但我堅持要你父親帶我一起去旅行。我已經很久沒有為你做檢查了，我有責任確保你的安全?！?p> “但是…”
管家微笑著，安慰著藏紅花。
“也許你會認為我只是一個管家，薩弗龍夫人。但我把自己看作你的保護者。雖然我可能無法與白金級冒險家相比，但你也可以這樣說，不是嗎？對不起，但這是我自己的自私要求。對這位女士來說，我從她還是個小女孩的時候就一直在照顧她?！?p> 年輕的貴族臉紅了。她輕輕地拖著腳，低下頭來。
“很好，馬修。我想你的幫助是可以利用的。不過，我請你密切關注任何可疑活動。我們不希望今天發(fā)生意外?！?p> “是的，藏紅花女士。”
她的男管家鞠躬致意。她領著父親馬修和他們的隨從走向吉恩和蒙斯坐的桌子。她正要加入聊天，突然一個身影吸引了她的目光。聚會上一陣騷動。
一個熟悉的人。一個她過去交往過的男人。甘農·諾伍德。諾伍德家族不情愿的族長。謝多斯的高級參議員之一。他走在羅曼·克里姆松·芳旁邊，安撫男孩?？赡芘c前幾天的暗殺企圖有關。
藏紅花爬了起來。這是自馬沃斯學院拍賣-后，她第一次看到甘農，在那里，一場精靈襲擊差點奪走了伊馮·維吉爾的生命。這位年輕的貴族走向他，向他打招呼。他可能剛從首府謝多斯來。當然，她想在聚會正式開始之前和他談談。
但當薩弗隆從人群中擠過去時，她撞到了一個仆人。一個女人拿著一盤蛋糕和其他甜食。齊射一定沒有注意到，因為她幾乎沒有注意到她。
“哦，我很抱歉！”
仆人喊道。當那個女人轉過身來面對她時，薩弗隆踉蹌地退了回來。
“你在干什么，菲克圖斯？別傻了！”
一名陪同該女子的男仆厲聲說道。
“我不是故意搞砸的！”
薩弗隆撣掉身上的灰塵。
“我很好。別擔心?！?p> 她抬頭看了看那兩個仆人。他們彼此一模一樣。雙胞胎？雖然，那個男人有一頭紅頭發(fā)，那個女人有一頭藍頭發(fā)。
“我必須道歉，但我很趕時間。請不要為此責備自己。這既是你的錯，也是我的錯?！?p> 女人笑了。
“噢，非常感謝?？吹搅藛?？沒問題，門蒂奧——”
藏紅花剛從他們身邊走過，沒有仔細考慮他們之間的互動。直到她到達甘農。她眨了眨眼。等一下
“啊，很高興看到你沒事，薩弗龍夫人?！?p> 甘農朝她笑了笑。羅曼不再和他在一起了，男孩獨自找了個座位。薩弗隆瞇起眼睛，然后轉向參議員。
“甘農·諾伍德勛爵。我們上次談話已經有幾個月了?！?p> “拜托，我一直告訴你叫我甘農就行了?；蛘呓形腋兽r參議員?！?p> “我不想因為行為不端而受到譴責。今天不行，因為你要在這次會議上代表你的家人?！?p> “你總是那么緊張，不是嗎？”
他笑了。她也笑了。他們已經認識很長時間了。即使他們的包辦婚姻因為藏紅花而被取消，他也不會對她有任何惡意。相反，他把目光投向了繁忙的花園。
“你的朋友呢？”
“我的朋友？”
“你知道我在說誰。你很喜歡的那個冒險家?！?p> 他的嘴唇翹起，逗弄人。藏紅花眨了眨眼。
“齊射？”
“是的，她。還是你們倆現(xiàn)在已經不僅僅是朋友了？”
“我們只是朋友。僅此而已。請不要散布有關我與藏紅花關系的謠言?！?p> 這位年輕的貴族皺著眉頭。甘農后退，一只手放在下巴上。
“我原以為她是你喜歡的類型。像這里這樣一位漂亮的年輕女士肯定會激起你的興趣。別擔心我。你應該更害怕我母親和她的流言蜚語。”
“請你不要不尊重吉恩夫人。你母親是個很棒的女人。不，請不要再對我和薩爾沃斯的友誼進行奇怪的誹謗。這讓我很不舒服?！?p> “那么，我想你不會介意我向你的朋友求婚吧？”
“祝你好運。你不妨試著找塊石頭?！?p> 藏紅花哼了一聲。甘農笑了。兩人大步走向已經擺好的主桌，只是停下來與前來迎接諾伍德家族族長的各種重要人物交談。
“你好，薩賓阿姨。是的，我還是一名參議員。不，薩弗隆和我已經有一段時間沒有訂婚了。巴斯特勛爵，我很高興看到你的家人過得很好。還有，啊，瑪麗叔叔。”
當甘農向老人喊叫時，老人抬起頭來。
“嗯？”
“很高興看到你身體還很好。我看到你今天獨自一人在這里。埃梅林阿姨沒來嗎？她通常和你形影不離?！?p> “我妻子還有其他更重要的事情要處理?！?p> 瑪迪思咕噥著，蹣跚著走過甘農。藏紅花皺了皺眉頭。埃梅林是薩夫隆的遠房堂兄弟之一，她嫁給了諾伍德家族。薩弗隆并沒有意識到這一點，但自從到達諾伍德堡后，她就再也沒有見過埃梅林。
真奇怪……薩弗隆在瑪蒂離開花園時回頭看了一眼。一對人影和一大群保鏢從他身邊走過。她立刻認出了他們。他們是羅曼的父母。
“他們真的在這里。那是加倫和邦尼·克里姆桑芳。他們真的是從東方王國遠道而來的，是嗎？”
他們都在100級左右。當然，水平沒有番紅花那么高。但足夠強大，足以自食其力。
“我們的兒子在哪里？”
他們到達甘農，立即提出要求。齊射撅起了嘴，但藏紅花只是給了他們一個平靜的微笑。
“您好，加倫勛爵和邦尼夫人。我可以向您保證，您的兒子在諾伍德堡逗留期間，我母親對他照顧得很好。他一直在熱切地等待您的到來，但他很好?！?p> 甘農向旁邊走了一步，指著坐在他孤獨旁邊的羅曼。那男孩在停下來之前一直在啃一片蛋糕。甘農喊道。
“羅曼，你的父母在這里——”
“羅馬人！”
邦尼從甘農身邊擠過去，向男孩跑去。她扶他站起來，把他從桌子上拖開。
“我們很擔心你。你沒事吧？你是羅曼嗎？”
那男孩沒有反應。薩弗隆看著他那呆滯的眼神。她回頭一看，想起了那些奇怪的仆人。這兩個人帶著一系列的食物來到餐桌上。她立刻明白了發(fā)生的一切，即使羅曼的父母花了一點時間才登記。
“羅馬人？”
加倫跑到他面前。男孩前后搖晃著，然后摔倒在地。
“羅馬人！”
他們驚呼道。甘農的眼睛睜得大大的。甘農握緊拳頭，大聲喊著讓每個人都聽到。
“蛋糕中毒了！”