桃花城的人們非常崇拜桃花和竹子。不但家家戶戶廣種碧桃和翠竹，而且城里姓花、姓竹的人家很多，家家都在宣講和傳承一個美麗的傳說：
相傳遠(yuǎn)古時候，一長發(fā)飄逸的女子在香溪畔浣紗時，忽見江中漂來一節(jié)碩大的竹筒。人們撈起竹筒劈開一看，里面竟藏著一個十分健壯的男嬰，此嬰長大后成了西南夷王，并建立了神秘而強大的夜郎國。
夜郎國雖在中國歷史上，悄然消失了二千余年，但桃花城的人們，一直繼承和沿襲著夜郎王國的遺風(fēng)。不但崇巫尚武、女兒隨母姓、兒子隨父姓，而且依山建屋臨水而居、自耕自足，從不與外界往來。
群雄進(jìn)城后，男賓由花姓女子招待下榻美人谷，女賓由竹姓男子侍侯居于君子峰。美人谷和君子峰雖一溪之隔，十里之遙，但卻是兩個相互隔離的世界。
君子峰的伙子從不擅闖美人谷，美人谷的姑娘未滿十八歲也不許出谷玩耍。只有每年中元節(jié)這天，才允許成年男女，在香溪中自由嬉戲和自愿擇偶。
作為貴賓，林秀儒和花之魂，被直接請進(jìn)了聽雨閣。按顏若華的指示，甘膜阿蘭也是要一同請來的，由于她被阿針下蠱，一時無法接近和聯(lián)系，顏心雨只好暫時將她放在一邊。
走進(jìn)大廳，剛從侍女手中接過茶杯，林秀儒就吵著要見姨母。他心中有很多問題要弄明白：姨母為什么要遠(yuǎn)嫁桃花城，作為親戚，這些年顏、林兩家為什么不走動，母親為什么絕口不提桃花城?
顏若華品著茶，繼續(xù)與花之魂敘舊，直到林秀儒不耐煩了才笑瞇瞇說，表弟，既來之則安之，這幾天娘親和我都很忙，等忙完大事，我親自給你和表妹帶路。娘親見了你們肯定高興，說不定會送幾件寶貝，或者傳你們幾招功夫呢。
看表姐親自給自己斟茶，林秀儒漸漸把阿蘭和姨母的事情放到了一邊。由于表姐一直向花之魂介紹桃花城的情況，沒工夫理他，無聊之時，林秀儒只好對著杯中的茶葉吟詩：
柔姿著水飄香，伴倩女常登大雅堂?？矗袷终鍟r，苦人心志；金杯品處，沁我肝腸。
花之魂聽表兄吟詩，品兩口佳茗嫣然笑著說：
雪水煮茶神志清，殷勤減我小腰身。
顏若華悵然若失，她望著窗外的竹林自語道，若是鐵大俠在就好了。花之魂知道鐵鋒在顏若華心中的位置，為了讓桃花姐姐高興，她故意岔開話題說起了自己前兩個月的遭遇：
原來，花之魂和師姑清靜散人，在毒龍?zhí)蹲阕憷Я艘粋€多月。毒龍?zhí)独?，蟲蛇遍野虎狼橫行，師徒倆費了很大力氣，才沖破云霄客的結(jié)界，搶回陰陽劍和拂塵。
“你師姑怎么不和你一起來桃花城？”顏若華看著花之魂，若有所思地問。
“師姑修為甚高，概不關(guān)心紅塵俗事，只叫我來桃花城保護(hù)表兄。”
顏若華眉頭緊鎖，過了好一會兒才說，不對，這其中定有蹊蹺。以清靜散人的修為，不可能被困一個多月。云霄客本事再大，也敵不過你師徒二人。
聽完顏若華的分析，花之魂也很疑惑。她說好幾次，眼看就要沖破結(jié)界，但關(guān)鍵時刻師姑又放棄了。那段時間，師姑很神秘，除了打坐練氣在和我一起，其余時間她都單獨活動。一天夜晚，迷糊中，我似乎看見師姑和一個蒙面人一邊交手，一邊小聲吵架。總之近段時間，有好多謎團(tuán)，一直困擾著我。既不敢懷疑師姑，又不敢直言相問。
提到蒙面人，顏若華頓時警覺、緊張起來，她說這個蒙面大漢上次曾襲擊過她和鐵鋒。對方的修為高深莫測，放眼當(dāng)今，恐怕只有紫霞真人和云霄客是其對手。
“如果蒙面人潛入了桃花城，我們大家豈不危險了嗎？”
林秀儒雖對蒙面大漢不了解，但非常關(guān)心姨母和表姐的安危。
顏若華覺得事態(tài)嚴(yán)重，蒙面大漢是誰，這家伙神出鬼沒，具體要干什么？她至今一無所知，倘若他真的潛進(jìn)了桃花城，那我們的計劃不就泡湯了嗎？
“不行，我得趕快給娘親匯報?！?p> 顏若華給顏心雨交待完事務(wù)，囑咐她照顧好花之魂和林秀儒，然后一晃身不見了蹤影。
顏心雨很忙，既要巡城維護(hù)治安，又要負(fù)責(zé)客人的食宿。幾天前和花之魂相識后，她真心把她當(dāng)成了知心朋友?？椿ㄖ隉o聊，顏心雨就邀請她一同巡城。
花之魂看著林秀儒有些為難，好不容易找著他，生怕他又被別人擄走。然而單獨和表兄在一起，花之魂又覺得尷尬，自己是修仙之人，不能妄動俗念，想來想去，花之魂還是決定跟著顏心雨去巡城。
林秀儒悶得慌，正想找機會出城游玩，他嘴里雖斬釘截鐵答應(yīng)表妹不亂跑，好奇心早飛到了街上。顏心雨和表妹剛出門，他就迫不及待從后門溜了出去。
走出閣樓，看著青磚碧瓦的古城，林秀儒心曠神怡。他不走大街，專逛小巷。他覺得大街上，幾乎都是一身銅臭的商人，總之一個字俗。只有小巷里才有淳樸的人文風(fēng)情，才有丁香般清純的佳麗。
一路走一路放膽吟哦，林秀儒完全進(jìn)入了物我兩忘的超凡境界，他記不清過了幾條街，嘗了多少特色小吃，遇見了多少儀態(tài)萬方的美女，直到被一紅臉大漢，在肩膀上重重拍了一掌才回過神。
紅臉大漢拉著林秀儒的手，穿大街、過小橋，最后來到一座極其豪華的殿宇前。殿前寬闊的校場上，百余名武士在一位小胡子的指揮下，正在加緊練武。小胡子見了紅臉大漢，趕快單膝跪地，抱拳高呼主人。林秀儒不知紅臉大漢是夜飛鷹，更猜不透對方將他強拉到這里的真實意圖，他怒視著對方，奮力掙脫其抓扯，極不耐煩地喝道：
“你這家伙好生無禮，我和你素不相識，為何強行拉我？”
小胡子見林秀儒怒斥主人，上前兩步惡狠狠吼道：“你小子活得不安逸是不是，再敢對夜頭領(lǐng)無禮，老子給你放血?！?p> 夜飛鷹揮手摒退小胡子，雙手抱拳粗聲粗氣說：
“老弟不要動怒，夜飛鷹強請先生，實在是有要事相托，請賞臉到殿中敘話?！?p> 武士們見主人對書生客氣，盡皆抱拳行禮。
在聽雨閣喝茶時，林秀儒曾聽顏若華說夜飛鷹為人兇狠奸詐，且與毒龍?zhí)豆唇Y(jié)，企圖將桃花城改為夜郎國，因此對其十分厭惡?，F(xiàn)在夜飛鷹就在眼前，況且還有事相求。起先他打算直接拒絕對方，后來轉(zhuǎn)念一想，覺得不如答應(yīng)他，這樣既能探聽到夜飛鷹的機密，又能暗中助表姐一臂之力。
拿定主意，林秀儒也雙手抱拳，非?？蜌獾卣f，自己叫張林超，是進(jìn)京趕考的書生，能為夜頭領(lǐng)做事，實在是平生的榮幸。夜飛鷹看林秀儒很慷慨，高興得哈哈大笑，他說，我身邊武士如云，唯一欠缺的就是飽學(xué)之士。張先生愿意扶助我成大業(yè)，以后定當(dāng)重謝。二人邊走邊聊，不一會兒就來到了凌云殿。
夜飛鷹四十多歲年紀(jì)，身材魁偉，全身都充盈著霸氣。他將林秀儒請進(jìn)密室，摒退丫環(huán)和仆人，單獨與書生淺斟細(xì)酌促膝長談。
茶過三巡，夜飛鷹清咳兩聲說，張先生，剛才我聽你在街上吟詩，雖聽不懂意思，但已知道你的學(xué)問很高，所以才把你強行請到這里。不瞞你說，像你這樣有學(xué)問的書生，近期我已請了很多進(jìn)殿。過幾天我就是這座城市的主人了，我要重建夜郎國，還要問鼎中原。
林秀儒心里雖罵對方夜郎自大，臉上卻不動聲色，他倒?jié)M一碗酒誠懇地說：
“夜大哥有凌云之志，結(jié)識你，小弟萬分榮幸，我敬你一碗，祝您心想事成，鵬程萬里?！?p> 夜飛鷹接過酒碗一飲而盡。他將空碗摔在地上說：“老弟，從現(xiàn)在起，你我就是生死之交了。前幾天，我潛進(jìn)寶光殿偷出了《夜郎經(jīng)》，既看不懂，又搞不清這本書的真假。請你來的目的，一是鑒定《夜郎經(jīng)》的真?zhèn)危嵌唐趦?nèi)與眾多學(xué)者一道，合力弄清《夜郎經(jīng)》的秘密。
從表姐口中，林秀儒知道《夜郎經(jīng)》的重要，他想，假如能將此書搞到手，自己就有了進(jìn)見姨母的禮物。
乘著酒興，林秀儒天南海北，引經(jīng)據(jù)典，極力表現(xiàn)和展示自己的學(xué)識，夜飛鷹見他出口成章，百問百答，心里十分歡喜：
“老弟，我還有要事處理，以后你的工作室就在對面小屋里，有什么要求，盡管給我的小妾說。”
夜飛鷹說完話，一把將林秀儒推進(jìn)密室，鬼魅般消失了行蹤。
密室里黑暗得伸手不見五指，林秀儒費了很大勁也沒找著出路，正絕望得要大呼救命的時候，一陣銀鈴般的聲音，令他心搖神動，渾身舒泰。
笑聲過后，密室里突然燈光閃爍，滿室生香。大廳中間的象牙床上煙籠芍藥，雪擁花魁，一位長發(fā)女子身披輕紗，側(cè)身而臥，其形花柳不足喻其嬌，其質(zhì)冰雪不足喻其潔，其神星月不足喻其精。
林秀儒浪跡江湖以來，雖見過無數(shù)美人，但從未接觸過眼前這種一見就攝人心魂的女子。他雖不知對方的情況，但直覺告訴他，此人一定來頭不小，他后退幾步，剛要向床上的姑娘施禮陪罪，沒想到對方卻搶先開了口：
“張郎請坐，不要客氣，既然主人將這間屋子給了你，這里的一切就暫時屬于你了，小妾竹香然隨時聽候先生差遣……”
林秀儒神魂顛倒的時候，美人谷里星月朦朧，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。匝地鵑聲中，群雄在姑娘們的熱情招持下，盡皆酩酊大醉，無一清醒。
上官雄怕江濱三霸和蓬島七星酒醉誤事，提前離席回到了客棧。高松見主子離去，立刻帶著羅漢竹及岳明等人走了出來，他們來到上官雄的屋子，還未說話，就被狠狠訓(xùn)斥了一頓：
“你們這些酒囊飯袋，不是干大事的料，如果明天搶不到《九天神曲》，我就挑斷你們的筋脈?！?p> 眾人見上官大人發(fā)火，一個個面如死灰，低著頭不敢說話。上官大人見高松渾身篩糠，上前提著他的衣領(lǐng)柔聲問道：
“高大俠，搶劫京銅的路線選好了嗎？你和羅漢竹明日一早動身，回去后立即行動，不能出任何差錯?！?p> 高松見上司給自己下了死命令，急忙叩頭接令。
上官雄斜著身子走到岳明身邊，針一樣的目光令岳明渾身雞皮疙瘩直冒。
眾人感覺空氣快凝集的時候，門外突然襲進(jìn)一股勁風(fēng)，接著山口惠挺胸昂首走了進(jìn)來。上官雄一見來人，急忙彎腰行禮：“下官參見山口小姐，不知此行有何吩咐？”
山口惠雙手抱胸，背對著上官雄冷冰冰說：
“上官大人，攻心為上，武力次之，今后要善待下屬。大明京銅船隊三天后到達(dá)副官縣境內(nèi)的大漢槽，圣主命你等即刻動手，不得有任何閃失。明天的武林大會，你們合力殺死花滿溪之后，務(wù)必將《夜郎經(jīng)》搶到手，有了《夜郎經(jīng)》，我們就不稀罕什么《九天神曲》及《春雨桃花劍法》了?！?p> 上官雄連連點頭，剛才的威風(fēng)轉(zhuǎn)瞬間消失得無影無蹤。
山口惠轉(zhuǎn)身扶起高松和岳明，陰惻惻笑著說：
“上官大人，花之魂、顏若華，此時正在聽雨閣商議要事，你趕快前去將她們迷倒，再用快船秘密載出桃花城?；M溪得不到花之魂、顏若華的幫助，過幾天必死無疑?！?p> 上官雄送走山口惠，立即換上夜行衣，備齊獨門迷魂香，朝聽雨閣急掠而去。他繞過二十幾道崗哨，點昏數(shù)十名門衛(wèi)后，沒費力就悄無聲息地潛進(jìn)了聽雨閣。
燈光下，顏若華一襲紅裝，艷光四射，她殷勤給花之魂斟滿酒，然后嫣然舉杯笑道：
“表妹，真是相見恨晚。今夜高興，我們趁著清風(fēng)明月，痛快淋漓喝幾杯?！?p> 花之魂愁眉不展，她舉著酒杯慢悠悠說，表姐，喝酒傷身且誤事。況且現(xiàn)在表兄不知下落，我們還是一起出去找找吧。
顏若華不以為然，她一口喝完杯中酒，朗聲說，表妹放心，表弟一定是貪玩迷了路。顏心雨正在派人四處尋找。桃花城是我的地盤，他一個大活人丟不了的。
幾杯酒下肚，花之魂的愁緒慢慢消減。二人一會兒相互祝福中元節(jié)快樂，一會兒又把話題轉(zhuǎn)移到夜飛鷹身上。顏若華說夜飛鷹心性兇惡，野心勃勃，與外面的邪教頭目相互勾結(jié)，妄圖將桃花城改為夜郎國，簡直不自量力，夜郎自大。她表示，為了桃花城數(shù)萬百姓的安寧，她一定要冒死保護(hù)娘親，絕不讓夜飛鷹的陰謀得逞。”
“顏姐姐，有需要我做的事，你盡管吩咐。”
上官雄躲在窗外，把屋內(nèi)人的談話內(nèi)容，聽得差不多了，才狡黠地掏出迷香筒，將滾滾濃煙徐徐吹進(jìn)聽雨閣中。