侯府門(mén)外迎來(lái)送往熱鬧非凡，侯府嫡子夏敏之和三皇子肖云浩同在軍中，沒(méi)能回府，只有夏臨風(fēng)帶著管家在門(mén)口迎客。世家的夫人小姐們則由主母穆氏的大丫頭碧兒領(lǐng)著眾人到內(nèi)院喝茶賞花。穆氏一身華麗的暗紅色繡金線長(zhǎng)裙，頭上釵環(huán)搖曳，世家出身的氣度，比之皇宮里的貴人都毫不遜色。穆氏身邊的夏茹身著水粉色繡梔子煙紗羅裙，俏皮又不失靈動(dòng)。后院的女眷們?cè)絹?lái)越多，齊齊地夸贊著侯府嫡女的美貌和端莊，若不是王侯公卿都配不上這只應(yīng)天上有，人間自難得的佳人兒。穆氏一面謙虛地說(shuō)她這個(gè)女兒資質(zhì)平平，一面招呼著女眷們喝茶吃果子。
小廝在后院門(mén)口大聲呼道：“錢(qián)尚書(shū)府金二夫人到！”院子里頓時(shí)安靜了一瞬，隨著金二夫人搖曳著她婀娜的身子拐進(jìn)院子里來(lái)時(shí)，又恢復(fù)了熱鬧，只是眾人各自聊各自的，似沒(méi)人見(jiàn)她來(lái)一般，也無(wú)人上來(lái)和她打招呼?？勺鳛橹魅说哪率希褪窃俨淮?jiàn)這位金二夫人，禮數(shù)還是要周全的。穆氏上前皮笑肉不笑地招呼金二夫人進(jìn)來(lái)喝茶，問(wèn)道：“今日二夫人賞光過(guò)來(lái)，怎么不見(jiàn)大夫人同來(lái)？”金二夫人從容淺笑，“姐姐的身子越發(fā)孱弱了。上次去王大人家做客，姐姐還能勉力支撐著，如今都下不來(lái)榻了。侯爺大壽，府上女眷也必要盡盡心的，這不，老爺就讓我過(guò)來(lái)給侯夫人道賀呢！”穆氏這些世家大族的主母，自然是看不上這些小門(mén)小戶(hù)的妾室，且南楚一向看中嫡庶尊卑，如今日這種場(chǎng)合，夏臨風(fēng)偏愛(ài)的江氏雖從慈心庵接回來(lái)，卻也沒(méi)有資格來(lái)后院里同各府的女眷們一起的。穆氏寒暄了兩句，便自稱(chēng)有事，囑咐金二夫人自便。堂外的夫人們像躲著什么妖魔鬼怪似的，見(jiàn)金二夫人靠近，就往旁邊挪了幾步，斜眼看著這個(gè)寵妾滅妻的金二夫人指指點(diǎn)點(diǎn)。一群人里竟沒(méi)有一個(gè)人愿意和金二夫人喝茶聊天，她也不惱，獨(dú)自往花廳里去了。
不多時(shí)金二夫人發(fā)現(xiàn)角落里有個(gè)瘦瘦小小的人兒，樸素的青色羅裙顯得格外不起眼，不知道的還以為是體面些的大丫頭呢。金二夫人見(jiàn)她側(cè)身無(wú)聊地卷著帕子，上前問(wèn)道：“這位是哪家的小姐，怎么不到前面去和其他小姐們玩，窩在里面呢？”沁雪轉(zhuǎn)過(guò)頭，淺淺地俯身見(jiàn)禮道：“謝謝夫人關(guān)心，小女是侯府長(zhǎng)女夏沁雪，因身子不好一直在庵堂里養(yǎng)著，和眾小姐們并不相熟?！闭f(shuō)完默默低下頭來(lái)。金二夫人在沁雪見(jiàn)禮之際，看見(jiàn)這個(gè)姑娘左邊眼角下有一顆綠豆大的黑痣，原本秀麗的臉就這么糟蹋了。怕就是這個(gè)緣故，侯府長(zhǎng)女才被送至庵堂里養(yǎng)著的吧。金二夫人想著不覺(jué)生出一絲憐憫道：“既然大小姐和我一樣，都不與她們相熟，倒不如找個(gè)僻靜的地方，我們自己樂(lè)呵去?！鼻哐┮宦?tīng)高興地起身，便領(lǐng)著金二夫人去了遠(yuǎn)一些的假山后面。金二夫人見(jiàn)沁雪不說(shuō)話，拍拍她的手道：“小姐不必拘謹(jǐn)，我也不是什么大戶(hù)人家的小姐，嫁入錢(qián)府做妾。說(shuō)起來(lái)，我們的處境也大致相近，所以啊，咱們也算同病相憐。我這個(gè)人沒(méi)有什么禁忌，和我一起盡管暢所欲言?！鼻哐┮?jiàn)這位二夫人不拘小節(jié)，心里暗自喜歡。果然如金二夫人所想，沁雪是因?yàn)槿菝?，還有嫡母的原因被送至庵堂，不過(guò)聽(tīng)沁雪的語(yǔ)氣，她和她娘活的倒是自在，不由得對(duì)同為妾室的江氏有些向往。她金秀兒本也是書(shū)香世家，因家道中落，說(shuō)是嫁給錢(qián)尚書(shū)，實(shí)則被死撐門(mén)面的父親賣(mài)入錢(qián)府做妾。雖是嫡女，在家也不得父親看中。嫁入錢(qián)府，錢(qián)家主母羸弱，久病不起，不服輸?shù)乃@才想著要爭(zhēng)一爭(zhēng)，不想一輩子都被人輕賤。她寬慰沁雪，不要因?yàn)樽约旱娜菝簿妥栽棺园嗔?xí)得一切技藝，日后總有自己用得著的時(shí)候。
沁雪很是感激這位算不上熟識(shí)的金二夫人，就是在京郊，山中往來(lái)的老百姓見(jiàn)到她的臉，都不乏面露嫌惡之色。這位金二夫人不但沒(méi)有嫌棄她，還寬慰她，激勵(lì)她，一時(shí)語(yǔ)塞想不到更多的話，只重重地道聲了謝！
前面花廳中眾人見(jiàn)金二夫人離去，臉上的嫌惡之色更不加掩飾。工部尚書(shū)曹彬之妻韋氏嗤笑一聲道：“就她那樣的身份，也好意思大搖大擺地來(lái)侯府賀壽。曹家的正室還在呢，她就這么急不可耐地跑出來(lái)招搖，果然是小門(mén)小戶(hù)出來(lái)的上不得臺(tái)面?！币槐姺蛉她R齊彎唇譏笑。秦侍中之妻張氏不以為然地道：“我倒是聽(tīng)聞，這位金氏在曹府對(duì)主母甚好，床前病榻從不假手于人。家中主母動(dòng)容，提議讓金氏在府中主事，府中才慢慢有了金二夫人。倒并非如韋夫人說(shuō)得那般不堪?！表f氏朝著張氏飛了一個(gè)白眼道：“張夫人說(shuō)得這般言之鑿鑿，像是你親眼看到的一般。若不是你親眼所見(jiàn)，其不辜負(fù)了你這一番辯白。”旁邊的另一位夫人道：“我看張夫人說(shuō)的未必是假，我聽(tīng)聞張夫人娘家和曹家主母是世交，如若是曹家主母所言，自是假不了?！币幌蚝晚f夫人交好的許夫人道：“就算是真的又如何，身為嫡女嫁為人妾，還做低伏小地行丫鬟事。但凡有點(diǎn)世家骨氣，也不至于這般姿態(tài)。張夫人你說(shuō)是與不是？”穆氏見(jiàn)氣氛緊張起來(lái)，遂開(kāi)口打斷幾位夫人的對(duì)話，邀眾人進(jìn)屋準(zhǔn)備入席。