明道二年（1033年），章獻(xiàn)太后駕崩，仁宗親政，召范仲淹入京，拜為右司諫。
當(dāng)時，群臣多議太后垂簾時的為政之失。
范仲淹雖被太后打擊，但也秉持公心，并不嫉恨太后。他言出公允：“太后雖秉政多年，但亦有養(yǎng)護(hù)仁宗之功，朝廷應(yīng)掩飾太后過失，成全其美德。”
仁宗采納了范仲淹的意見，詔令朝廷內(nèi)外不得擅自議論太后之事。
仁宗因章獻(xiàn)太后新亡，欲立楊太妃（宋真宗章惠皇后）為皇太后，參與軍國大事。范仲淹認(rèn)為不妥，頻立太后有皇帝不能親政之嫌。仁宗采納，罷黜太后冊名，但稱謂不改。
七月大旱，蝗災(zāi)蔓延，江淮和京東一帶災(zāi)情尤其嚴(yán)重。為了安定民心，范仲淹奏請朝廷派人視察災(zāi)情，仁宗開始卻未予理會。
于是，范仲淹便質(zhì)問仁宗：“如果宮中停食半日，陛下該當(dāng)如何?”
仁宗幡然醒悟，派范仲淹前往安撫災(zāi)民。范仲淹應(yīng)詔賑災(zāi)，開倉濟(jì)民，并將災(zāi)民充饑的野草帶回朝廷，以警示六宮貴戚戒除驕奢之風(fēng)。
明道二年（1033年）冬，郭皇后誤傷仁宗，宰相呂夷簡因與皇后有隙，遂協(xié)同內(nèi)侍閻文應(yīng)、范諷等人，力主廢后。
消息傳出，群臣議論紛紛，都認(rèn)為廢后不合適，范仲淹也向皇帝進(jìn)言。
但呂夷簡事先命令有司，不得接受臺諫章疏，不得上疏入內(nèi)廷，范仲淹無法向皇帝奏報。
沒辦法，范仲淹率中丞孔道輔、侍御史蔣堂、段少連等十余人跪伏垂拱殿外，請求召見。
仁宗不見，派呂夷簡出來解釋。范仲淹等與之當(dāng)庭辯論，呂夷簡理屈詞窮，無以為對。
第二天，范仲淹與眾人商議，打算早朝之后，將百官留下，再次與宰相諫爭。
一行人剛走到待漏院，朝廷詔書下達(dá)，外放范仲淹任睦州（今杭州淳安）知州，孔道輔等人也或貶或罰，無一幸免。
景祐元年（1034年）正月，范仲淹（46歲）從京城出發(fā)，沿潁水、淮河而下。
如果不算上次為反對太后專政而自請出朝，那么這次是范仲淹第一次被貶出朝，同時也第一次感受到朝堂上的勾心斗角。
范仲淹心中激憤不平，有意讓自己的注意力從朝堂之事轉(zhuǎn)移開，放在欣賞眼前的美景上。所以，他以從容的姿態(tài)寫作了一系列詩歌。
《出守桐廬道中十絕》寫了他舍命勸諫的情形，“妻子屢牽衣，出門投禍機(jī)”；又有寬慰自己的“不道鱸魚美，還堪養(yǎng)病身?！薄陡巴]郡淮上遇風(fēng)三首》記錄了遭遇風(fēng)波的險境，勸導(dǎo)妻子兒女不要埋怨，“妻子休相咎，勞生險自多”；同時告誡自己，他日在平安中也要時時想起處于險境中的人，“他時在平地，無忽險中人。”
四月，范仲淹至睦州任所。睦州臨近杭州，境內(nèi)河流縱橫交錯，秀麗靈韻；山勢連綿，或峻拔奇?zhèn)?，或清新悅目。風(fēng)景之美，早已聞名天下。
范仲淹遠(yuǎn)離了朝堂上的勾心斗角和爾虞我詐，在山明水秀的睦州之地，他的心境也隨之豁然?！稙t灑桐廬郡十絕》表明他被美景所陶醉、并感到滿足的心境，“瀟灑桐廬郡，開軒即解顏。勞生一何幸，日日面青山”，“瀟灑桐廬郡，家家竹隱泉。令人思杜牧，無處不潺湲?！?p> 睦州境內(nèi)，富春江、新安江、蘭江交錯流過，范仲淹多江邊覽景之作。范仲淹詩集中的壓卷之作《江上漁者》就作于此時：
江上往來人，
但愛鱸魚美。
君看一葉舟，
出沒風(fēng)波里。
出江上來來往往飲酒作樂的人們，只知道品嘗鱸魚味道的鮮美，卻不知道也不想知道打魚人出生入死同驚濤駭浪搏斗的危境與艱辛。
范仲淹通過反映漁民勞作的艱苦，希望喚起人們對民生疾苦的注意，體現(xiàn)了他對勞動人民的同情。
全詩用詞精練，無華麗詞藻，無艱字僻典，無斧跡鑿痕，以平常的語言，平常的人物、事物，表達(dá)不平常的思想、情感，產(chǎn)生了不平常的藝術(shù)效果。
范仲淹在睦州期間，還訪問了富春山下東漢隱士嚴(yán)子陵的釣臺。嚴(yán)子陵，名光，字子陵，會稽余姚人，漢光武帝劉秀的同學(xué)。劉秀即位后，邀他做官，嚴(yán)子陵不肯，“耕于富春山”。
后人為了紀(jì)念他，在嚴(yán)光隱居垂釣的“嚴(yán)陵瀨”旁，修筑釣臺和子陵祠。
參謁后，范仲淹作《桐廬郡嚴(yán)先生祠堂記》：“云山蒼蒼，江水泱泱，先生之風(fēng)，山高水長！”“微先生，不能成光武之大；微光武，豈能遂先生之高哉？”
范仲淹這篇《桐廬嚴(yán)先生祠堂記》，和其在鄧州所作《岳陽樓記》前后輝映，是范仲淹散文創(chuàng)作中的杰出代表作。
六月，朝廷又派他任蘇州知州。雖然范仲淹在睦州只呆了兩個月時間，但他一生中最優(yōu)秀的詩文，有相當(dāng)一部分創(chuàng)作于睦州時期，其文學(xué)創(chuàng)作激情令人拍案稱賞。
當(dāng)時蘇州雨成災(zāi)，“湖溢而江壅，橫沒諸邑”，災(zāi)民逾十萬戶。朝廷派范仲淹去，也是考慮到他在泰州修海堰的經(jīng)驗。
范仲淹到任后，親自去察訪水道，分析水患原因，吸收前人的治水經(jīng)驗，提出了“修圍、浚河、置閘，三者如鼎足，缺一不可”的治水方針，首先疏導(dǎo)吳凇江，再疏常熟、昆山入江通海的支流。
以前，昆山、常熟有三十六浦，其中茜涇、下張、七鴉、白茆、滸浦五浦最大，由于潮水泥沙，逐漸淤塞。在整個吳中水利中，又?jǐn)?shù)常熟的地位最為重要，白茆港是蘇常東北出江的第一河，福山港是太湖水北流入長江的主要通道。
范仲淹擇要而疏，親臨工程第一線，針對港浦“日有潮來”，泥沙淤積的特點，在疏浚的同時，提出了“新導(dǎo)之河，必設(shè)諸閘”的主張。
他說，閘“常時扃之，御其來潮，沙不能塞”，“旱歲亦扃之，注水溉田，可救煙涸之災(zāi)”，“潦歲則啟之，疏積水之患”，并強(qiáng)調(diào)開浦置閘后，要“設(shè)鎮(zhèn)屯兵，專治浦閘”，每年春天“理其閘外，清除淤沙”，最終達(dá)到“工減數(shù)倍”的效果。
范仲淹將治水與治田相結(jié)合，妥善地解決了蓄水與泄水、擋潮與排澇的關(guān)系保障了蘇、常、湖、秀四州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，使人民安居樂業(yè)。
常熟福山等地的人們?yōu)榱瞬煌吨傺偷亩鞯?，將浦閘稱為“范公閘”，修筑的圩堤叫做“范公圩”。