柳景莊留在汴梁城里，為歌伎樂工寫作新詞，同時(shí)也結(jié)識(shí)了許多民間歌伎和民間藝人。當(dāng)時(shí)上自達(dá)官貴人，下至教坊妓院，處處爭唱柳景莊填的新歌，甚至一直唱到皇宮內(nèi)苑，連太子、公主、皇后、皇妃都喜歡聽或唱柳景莊的歌詞。柳景莊的名字在京城家喻戶曉。
柳永落第，憤慨之下作了《鶴沖天·黃金榜上》，發(fā)泄對(duì)科舉的牢騷和不滿。
但柳永對(duì)中舉出仕并未完全絕望，不久之后，柳永作詞《如魚水·帝里疏散》，對(duì)此次應(yīng)試的不利，柳永已不再介懷，對(duì)試舉仍抱希望：
“帝里疏散，數(shù)載酒縈花系，九陌狂游。良景對(duì)珍筵惱，佳人自有風(fēng)流。勸瓊甌。絳唇啟、歌發(fā)清幽。被舉措、藝足才高，在處別得艷姬留。
浮名利，擬拚休。是非莫掛心頭。富貴豈由人，時(shí)會(huì)高志須酬。莫閑愁。共綠蟻、紅粉相尤。向繡幄，醉倚芳姿睡，算除此外何求?！?p> 大中祥符八年（1015年），柳永第二次參加禮部考試，結(jié)果再度落第。他與相好的歌女蟲娘關(guān)系出現(xiàn)裂痕。
天禧二年（1018年），長兄柳三復(fù)進(jìn)士及第，柳永第三次落榜。
可見，談戀愛和考取功名，還真是矛盾的。
天圣年間，科舉考試又開始了，這是柳景莊的第四次考試，他對(duì)這次考試充滿信心。
宋仁宗對(duì)殿試成績卻不太放心，生怕漏掉賢才，調(diào)來殿試及第者的名單復(fù)審。他覺得那位叫柳景莊的沒有入一甲，似乎不妥，于是問禮部尚書及主考官：“兩位愛卿，朕問你們，有位叫柳景莊的，何許人氏，才華如何？”
主考官一查檔案，回仁宗說：“啟奏陛下，進(jìn)士柳景莊乃福建崇安縣人氏，世稱‘柳七’。此人才華出眾，有經(jīng)邦濟(jì)世之才，匡扶社稷之志?！?p> 這時(shí)近臣吳成孝奏道：“啟稟陛下，不知你記得否？陛下當(dāng)年為太子時(shí)，嘗在莊太子妃處聽宮女歌唱《鶴沖天》曲子詞，其詞云：‘忍地浮名，換了淺斟低唱?！氡剡@個(gè)柳景莊正是當(dāng)年此詞的作者也未可知。”
仁宗聽吳成孝這一提醒，便問主考官：“此人是不是當(dāng)年填詞的柳景莊？”
主考官說：“不錯(cuò)，確是此人！”
仁宗用筆把“柳景莊”三字從榜上抹去，說：“你不要浮名，那么你就填詞去吧！”
考試合格了，已經(jīng)被錄取了，卻被仁宗皇帝除名。柳景莊遭此挫折，郁郁不歡。于是他更加陶醉于美酒歌伎，日夜縱游娼館酒樓間。
柳永實(shí)在想不到，他落第不止三次，還有這第四次。
天圣二年（1024年），柳永憤而離開京師，選擇浪跡天涯。
臨別前，蟲娘流淚了，他曾說過要娶她為妾，帶她回老家祭祖，讓她成為自己家中的一員，可現(xiàn)在他卻要棄她而去了呢？
雖然不舍，但蟲娘還是放他離去了在離別的時(shí)候兩人相對(duì)無語，依依不舍，柳永將所有的情感交織在一起，迸發(fā)出他一生最經(jīng)典的詞作《雨霖鈴·寒蟬凄切》，將他對(duì)蟲娘的思念和對(duì)自己失去摯愛的痛苦表達(dá)得淋漓盡致：
“寒蟬凄切，對(duì)長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發(fā)。執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節(jié)！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆４巳ソ?jīng)年，應(yīng)是良辰美景虛設(shè)。便縱有千種風(fēng)情，更與何人說？”
然后，柳永由水路南下，填詞為生，詞名日隆。
隨著柳永的離去，他和蟲娘的山盟海誓也終將化為泡影！
因漂泊日久，身心疲憊，柳永作《輪臺(tái)子·一枕清宵好夢》，追憶“卻返瑤京，重買千金笑”，感嘆“芳年壯歲，離多歡少”：
“一枕清宵好夢，可惜被、鄰雞喚覺。匆匆策馬登途，滿目淡煙衰草。前驅(qū)風(fēng)觸鳴珂，過霜林、漸覺驚棲鳥。冒征塵遠(yuǎn)況，自古凄涼長安道。行行又歷孤村，楚天闊、望中未曉。
念勞生，惜芳年壯歲，離多歡少。嘆斷梗難停，暮云漸杳。但黯黯魂消，寸腸憑誰表。恁驅(qū)驅(qū)、何時(shí)是了。又爭似、卻返瑤京，重買千金笑?！?p> 天圣七年（1029年），柳永返回京師。汴京繁華依舊，但故交零落，物是人非，觸目傷懷，柳永又離開京都，前往西北。
明道年間（1032—1033年），柳永漫游渭南，作《八聲甘州·對(duì)瀟瀟暮雨灑江天》：
“對(duì)瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠(yuǎn)，望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人、妝樓颙望，誤幾回、天際識(shí)歸舟。爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁！”
不久，柳永至成都，時(shí)田況知益州，錦里風(fēng)流、蠶市繁華，柳永作詞以贈(zèng)。
出成都后，柳永又沿長江向東，過湖南、抵鄂州。
柳永在漂泊之中度過了十年的時(shí)間。
歲月匆匆，柳永已至暮年，但作為一個(gè)文人，沒有走上仕途為國家效力，這是他心中的一個(gè)遺憾。
景祐元年（1034年），仁宗親政，特開恩科，對(duì)歷屆科場沉淪之士的錄取放寬尺度，柳永聞?dòng)?，即由鄂州趕赴京師。這年春闈，柳永與其兄柳三接同登進(jìn)士榜。
并不是仁宗皇帝原諒了他，改變了對(duì)他的態(tài)度，而是由于他改名柳永，另一方面是景祐元年所開的考試是“恩科”，具體地說，就是放寬名額，照顧那些考多次未中而年紀(jì)大的舉子，讓他們都有可能被錄取。在這種情況下，柳景莊以柳永的名字才考中進(jìn)士。
柳景莊從皇榜上看到“柳永”二字，并不欣喜若狂，反而熱淚盈眶。
他已經(jīng)五十歲了，終于考中進(jìn)士。回想多年來的坎坷，柳永如何不傷心落淚？
新科進(jìn)士一般都會(huì)被朝廷組織游宴，當(dāng)時(shí)正值早春，于是春風(fēng)得意的柳永便在游宴上提筆寫了首得意洋洋之作《柳初新·東郊向曉星杓亞》，字里行間充滿了欣喜之情。