徐州城內(nèi)，人心惶惶。
蘇東坡來到城墻上，望著滾滾滔滔的洪水思索著：如果動員城內(nèi)居民帶上貴重細軟，一天之內(nèi)即可完全撤到西面的云龍山上。但是這樣一來，徐州城將全部毀于洪水。老百姓雖然保住了身家性命，但是洪水之后呢？老百姓住哪里，吃什么？蘇軾明白，作為一個朝廷命官，若不能守著城池，不能保境安民，便是負了蒼生。
這時，州衙的官吏們有的勸他撤到城西的云龍山，有的勸他加高城墻擋住洪水。最后，蘇東坡下決心死保徐州。
當時，城中的有錢人家爭相出城避水，蘇東坡心中明白，這樣一來勢必會導致民心大亂?？磥恚紫纫龊妹裥陌矒峁ぷ?。
蘇東坡對這些富人平靜而嚴肅地說：“鄉(xiāng)親們！洪水已至城下，即使讓你們逃出城去，一旦洪水淹沒徐州，你們的家產(chǎn)也就完了！現(xiàn)在別無他法，唯有動員所有人力，筑堤防洪，護城保家。不準你們出城，為的是不動搖民心。有我在，決不允許洪水摧毀徐州城！現(xiàn)在，我命令你們：立即參加筑堤，不得有誤，違者嚴辦！”
但依然有人偷偷出逃，蘇軾拿出強硬的手段，在各城門張貼布告：“擅自出城者殺無赦！”
民心穩(wěn)定了下來。
隨后，蘇軾召集大小官員到太守府議事廳，官員已到齊，大家神情嚴肅。
蘇東坡說：“諸位大人！黃河缺口，水注徐州，如不能立時排除黃水，徐州古城將毀于一旦！剛才我察看地形，如今唯有從東南戲馬臺起至城墻這一帶筑一長堤防洪。請各位大人分段負責，此事萬萬不得有誤！”
他派衙役鳴鑼通知全城人民，團結(jié)抗洪，有錢出錢，有力出力，有物出物，死看硬守，確保城池萬無一失。他派通判以下官佐，分別把守每一片城堵，哪里出了問題，拿哪里的守堵官員是問。
蘇東坡部下組織了五千民工，疏浚下游河道，同時連夜加固城墻。
身為一方太守的蘇東坡穿著草鞋，拄著木拐，親自來到抗洪一線，希望動員禁軍參加抗洪。
但是按照宋朝的規(guī)定，禁軍只歸朝廷直接管轄，沒有朝廷的命令，當?shù)刂莞緹o權調(diào)動，可是緊急之下蘇東坡根本來不及向朝廷稟告，他只能用自己的誠意打動那些禁軍，希望他們參與到抗洪的工作中。
蘇東坡趕到當?shù)伛v軍的武衛(wèi)營，對其卒長說：“河水就要淹城了，事情緊急。你們雖說是禁軍，這種時候，也應該出力呀！”卒長被蘇東坡的精神感動了，說：“太守都不怕水淹，和我們一起守城，我們這些小人物，一定與洪水拼死作戰(zhàn)?！庇谑?，就率領年輕力壯的士兵們，拿上土筐鐵鍬，和民工們一起連日奮戰(zhàn)抗洪。
人心齊，士氣高，很快在城東南筑起一道護城長堤，總算把黃河水給攔住了，保護了徐州城的安全。
然而，暴雨日夜下個不停，積水泄不出去，水位越升越高，最后距城墻頭只有3尺了。
這時，蘇軾卻神情自若，在城上搭了個臨時帳篷，把自己的床鋪搬到里面住了下來，表示了他將與徐州共存亡的決心。軍民望見太守的帳篷，心里覺得踏實，信心也就更堅定了。
洪水對東南外墻的威脅最大，他發(fā)動軍民將墻加厚，城墻加高。
蘇軾在984丈（3280米）長的防洪堤上來回奔波，指揮軍民筑堤防洪。這段堤被加高到10丈（33米），寬2丈（6.6米），這是需要很大的人力物力的。
經(jīng)過四十五天的嚴防死守，蘇東坡帶著徐州軍民硬是把洪水擋在了徐州城外。
在防洪的同時，蘇軾找到當?shù)貙λ鞣较虮容^熟悉的人，一起商量解決洪水圍城的辦法。
應言和尚德高望重，對徐州水經(jīng)、地理情況了如指掌，他向蘇東坡建議說：“只有想辦法挖開清冷口，讓洪水流入黃河故道，徐州城外的水才可解決。”為了實施這一工程，蘇軾帶領官佐，在應言和尚的導引下，冒著生命危險，來到清冷口，親自目測規(guī)劃。
方案定下來之后，蘇東坡親荷畚鍤，布衣草履，親率部隊和民佚前往施工。
十月十五日，黃河水流入了黃河故道，圍困徐州城的洪水慢慢退去。被大水包圍四十五天的徐州城徹底解除了危機，蘇東坡才長長地松了一口氣。
雨過天晴，徐州城被保全了！
徐州城內(nèi)一片狂歡。蘇軾欣然提筆，作《河復》詩云：
“君不見西漢元光元封間，河決瓠子二十年。
鉅野東傾淮泗滿，楚人恣食黃河鳣。
萬里沙回封禪罷，初遣越巫沉白馬。
河公未許人力窮，薪芻萬計隨流下。
吾君仁圣如帝堯，百神受職河神驕。
帝遣風師下約束，北流夜起澶州橋。
東風吹凍收微淥，神功不用淇園竹。
楚人種麥滿河淤，仰看浮槎棲古木?！?p> 在防洪的四十五天之內(nèi)，蘇東坡沒有回過一次家。夏禹王治水三過家門而不入，蘇東坡在徐州防洪，恐怕不只是三過家門而不入。
洪水退了，城市保存下來了，人們歡欣鼓舞，欣喜若狂，十分感激蘇東坡。
徐州抗洪勝利的消息傳到了朝廷，神宗皇帝聞之大喜，降敕獎諭：“……汝親率官吏，驅(qū)督兵夫，救護城壁，一城生齒并倉庫廬舍，得免漂沒之害……朕甚嘉之?！?p> 蘇東坡借勢用勢，上書朝廷請求豁免徐州賦稅。
為了確保徐州的長治久安，蘇東坡開始苦思對策，他決定在朝廷的允許下動用地方財政修筑防洪大堤。他來到防洪時修筑的大堤上，來回查勘，認為這堤實在太粗糙，太不理想了，若明年大水再至，徐州將難以保存。
于是他又向朝廷上書，說明他準備重修長堤，以防將來洪水再至。他在奏章中將自己設想的工程敘述得十分清楚，而且，分項列出工程的體量以及所需的資金。
奏章送上去了，但朝廷官員不知徐州的艱苦與危險，遲遲未予答復。
蘇軾無奈，只好將準備修石頭防洪堤改為木堤，打木樁，再填土夯實，實際上是一座土壩。
這一設計方案被皇帝采納了?；实巯铝艘坏朗ブ?，不僅贊揚蘇軾在抗洪中的功績，還并撥款3萬多貫錢（約今30多萬元），還得到了1800擔糧食、7200個義務工的指標。
第二年，蘇軾利用這些東西，在城市的東南建造了防洪土壩。土壩東南從戲馬臺開始，向西北延伸，全長3280米。戲馬臺是西楚霸王項羽調(diào)教戰(zhàn)馬的地方。