第廿五回，薛文龍權知順天府。
上回書正說到馮紫英來找薛蟠，進得門來一臉愧色。薛蟠忙讓他坐了，問他從何而來。馮紫英口打唉聲，對薛蟠作揖道：“薛大哥，紫英對不住你啊！”
薛蟠見此更覺納悶了，忙問到底怎么了？
原來，自從都中大亂，城外西海人便從探子那里得了消息，決定趁亂攻城。守城的都是京營和五城兵馬司的官兵，聽說自己的主帥具在皇宮中被炮轟死，軍心已經(jīng)散亂。后來雖有北靜、忠順兩位王爺督師，但兵無斗志，哪里是西海人的對手。得知西海人已經(jīng)開始攻城，北靜王便登上敵樓指揮戰(zhàn)斗，不料被流彈擊中，竟為國捐軀了。那忠順王膽小怕死不敢登城，故他負責的北城士氣低落，戰(zhàn)至傍晚，北城武安門便被番兵攻破，西海人馬如潮水一般涌入城內(nèi)，與守軍展開巷戰(zhàn)。
消息傳入大內(nèi)，萬歲和娘娘頓時慌了手腳，忙命文武眾臣保了圣駕逃出城外。幸而當時東城鳳鳴門還在朝廷手上。神武將軍馮唐、北府都指揮衛(wèi)子傅、駙馬督衛(wèi)仇滂帶領北府和神策軍拼死沖殺，為皇帝車駕開出一條血路。韓奇、馮紫英、陳也俊幾位少將軍擔當斷后。
眾人一路沖砍，身上就跟血葫蘆一樣，也分不清是自己的血還是敵人的血了。那西海國的軍校見了這伙人，逢著便死，遇著皆亡，已然被這伙人殺喪了膽，都不敢靠近，任憑這隊人馬往東奔去。
且說馮紫英在后面護衛(wèi)著薛姨媽和香菱的轎車。當初薛姨媽仗著寶釵的面子離開浣衣局，便同香菱去投奔王夫人。后來榮府被抄，薛姨媽又回到宮里去投奔寶釵?；实圪n給薛姨媽一個薛國夫人的封號，養(yǎng)在宮中，香菱也升了女官。本以為就此在宮中養(yǎng)老安定下來。豈料剛在宮中享了幾天的清福，又要跟著女兒女婿逃命。
馮紫英護送著薛國夫人的車駕一路往東，此時這伙人早就跟皇帝車隊殺散了，只能到事先約定的集合地點孫家灣會齊。正跑著呢，大車卻陷進了路上的一個泥坑。所有的官兵都下來推車也無濟于事。車還沒推出來，后面的追兵就趕到了。馮紫英急忙把薛姨媽和香菱從車上請下來。薛姨媽上了自己這匹馬，香菱上了另一名軍校的馬。二人催開戰(zhàn)馬帶著薛姨媽和香菱，朝著正東繼續(xù)逃命。
馮紫英只顧著往前疾馳，跑了好一陣子往身后一看，竟不見一個人影，這才知道后面的人都沒跟上來?；仡^去找，卻見那帶著香菱的軍校同一伙西海人纏斗在一起。馮紫英想去幫忙，奈何背后還帶著皇后的親媽，要是把這老太太傷了，他可賠不起，只好帶著薛姨媽直奔孫家灣。
到了孫家灣，果然皇帝早就到了。于是馮紫英便帶著薛姨媽來到行宮面圣。薛姨媽自然和寶釵有說不完的體己話，馮紫英不便在場，就告退出來了。多少把身上收拾一下，聽說薛蟠居然也在這，急忙就來找薛蟠請罪。
薛蟠坐在炕上，聽馮紫英講說以往經(jīng)過完畢，愣了一會，起身便給馮紫英跪下，感謝馮紫英救出自己母親。紫英趕忙上前攙扶。薛蟠言道：“一個側室罷了，有什么要緊。老弟救出我母親，俺薛蟠便欠了兄弟一個塔大的人情！請受薛蟠一拜?！闭f著就給馮紫英磕頭。馮紫英哪里肯受，急忙上前攙住薛蟠，言道：“你我兄弟，什么人情不人情的，說這個話就生分了！”
兄弟二人又講了一些閑話，薛蟠送走了馮紫英，急忙到后面見過了母親。薛姨媽一見是薛蟠，不由得老淚縱橫，寶釵寶琴在旁邊也跟著落淚，母子兄妹之間自有一番傾訴。
待薛蟠告退出來，回到自己那間小屋，躺在床上想睡覺，卻翻來覆去睡不著。一閉眼就是黛玉、香菱、紫鵑還有夏金桂的影子，這幾個女人的形象在腦子里環(huán)繞，難以入眠。薛蟠便起身下炕，披衣走出房門來到院中。要找馮紫英聊天，卻被告之馮紫英已經(jīng)到鎮(zhèn)口布防去了。薛蟠出了驛站，來到鎮(zhèn)口，果然見馮紫英、衛(wèi)若蘭都在此處。二人見薛蟠來了，急忙給國舅行禮，薛蟠笑道：“什么國舅不國舅的，我還是你們的薛大哥！你二人放覺不睡在此作甚？”
馮紫英嘆口氣道：“如今誰還敢睡覺，說不定什么時候西海人就會摸上來，現(xiàn)在手下這點兵，算上衛(wèi)伯伯統(tǒng)領的北府，我爹統(tǒng)領的神策軍，還有柳公子帶來的那些江湖人，總共也不過五六百人。這點人馬就是再能打，也敵不過成千上萬的西海兵。何況咱們現(xiàn)在已經(jīng)斷了糧，在這給鎮(zhèn)子上挺不了幾天了！柳公子他們已經(jīng)去找南下的船了，這里不是久居之所。在找到船之前，我們就得在這守著?！?p> 薛蟠道：“這孫家灣不是有兩個大糧庫嗎？要說吃飯也夠吃一陣了?！毙l(wèi)若蘭笑道：“薛大哥真會說笑，那糧庫早就被人搶光了，如何還能留給咱們？”
正說話間，忽有哨探來道：“馮將軍、衛(wèi)簽事！有支人馬旗號不明，正在向行宮這邊靠近，請二位將軍定度！”
三人聞報都是眉頭一皺，紫英問道：“是從哪個方向來的？”
小?；氐溃骸笆菑臇|邊來的。約莫有三四百人上下?！?p> 聽說是從東邊來的，馮紫英和衛(wèi)若蘭才稍稍放下心來。馮紫英急忙帶著五十個弟兄前去查看。
過了好一會馮紫英才回來，卻是一臉的欣喜，下馬言道：“這回好辦了！來的是金陵應天府勤王的隊伍，帶隊的是江南甄家的公子甄寶玉。甄公子不但帶來了五百家丁，還有十車糧草。甄公子還說了，九省經(jīng)略王相公的船隊再過幾天也能趕這里，到了那個時候，咱們這邊少說也得有四五千人馬，反攻未必夠，但守住這里肯定是沒問題了！”
其他兩人聽說是援軍到了，都很高興。薛蟠并非軍旅出身，在外面站了一會，實在打敖不住便回去睡覺了。
過了五日，果然南邊有船隊到來。九省經(jīng)略王子騰從坐船上下來，急忙到行宮面圣?；实鄱嘤屑为?，讓王子騰帶兵駐守孫家灣。
又過了數(shù)日，又有幾條船靠岸，打的卻是薛字旗號，薛蟠跑到碼頭去看，居然是自家的商船。
原來自從寶釵到了太子身邊伺候，薛蝌便被提升為龍禁衛(wèi)，薛家的部分產(chǎn)業(yè)也被賞還。南邊幾處鋪子又成了薛家的買賣。這一次幾個掌柜帶著賬本和貢品來京中算賬。因為路上消息不通，過了三岔口才知道都中起了變亂。好在幾位掌柜都是薛家老人，有顆忠心，便繼續(xù)北上要去都中打探個究竟，豈料在此遇上了薛蟠。
薛蟠拉著幾個掌柜到了船上簡略講述了以往經(jīng)過，這幾個掌柜才知道如今薛蝌或許已經(jīng)死在亂軍之中，薛家當家的依舊是薛蟠。薛蟠請教幾位先生掌柜下一步該當如何？幾位老先生捋著胡須，互相商議著給薛蟠分析形勢出謀劃策。待薛蟠從船中出來，上了岸，便直接入宮去見寶釵。言說如今朝廷正缺糧響，應該派去自己下趟江南疏通商路，將原來薛家作皇商時候那些商道全部打通，將北方須要的物資經(jīng)過水路運至孫家灣，以作朝廷軍費糧響。
寶釵便把這主意同萬歲說了，萬歲大贊，封薛蟠為江南四路轉運史，巡稅御史，欽差大臣，賜王命旗牌，奉旨南下。令薛蟠巡查鹽務、漕運。收繳礦稅、鹽稅、茶稅，并從南邊轉運軍需物資至孫家灣碼頭。
薛蟠領命，讓柳湘蓮做了自己的保鏢，又讓衛(wèi)若蘭帶上三十名北府番子作自己的幫手，那幾個掌柜便是自己的師爺。眾人連夜坐上薛家的商船，往南邊去了。
至于薛蟠在南邊如何巡查如何收稅，如何疏通商路，如何轉運物資，與本書主線無關，遂不細表。只知道在此期間柳湘蓮和衛(wèi)若蘭救了薛蟠數(shù)次，有幾次若不是二人趕來的及時險些要了薛蟠性命。薛蟠一行人于揚州大戰(zhàn)鹽梟，在浮梁智斗污吏，九江口鏖戰(zhàn)水匪，天柱山圍剿山賊，一行人九死一生，在南邊大干了大半年，終于收上來三百萬兩稅銀，外加幾十船的茶、鹽、絲綢、粳米、礦砂，低調(diào)北上，返回孫家灣行宮。薛蟠上岸入宮報了賬目，講了以往經(jīng)過，萬歲大喜，加封薛蟠戶部尚書兼理內(nèi)務府。
薛蟠在南邊經(jīng)歷了些磨練也知道了自己的斤兩，遂請辭道：“臣薛蟠此次南下，不過仗著過去跑過趟買賣，路熟而已，若讓臣掌握國庫，恐非臣所能。臣請陛下另委旁人。”
萬歲思之，問薛蟠道：“那么薛愛卿不當戶部尚書，想做個什么官呢？”
薛蟠回奏道：“剛才臣上岸之時，聽說朝廷正在組織一支敢死隊進京城打探情報，臣愿往?！?p> 寶釵在旁一聽，臉色驟變。萬歲聽罷卻走下龍座，拍著薛蟠的肩膀大贊曰：“愛卿為國舍身，真大忠也！朕現(xiàn)封愛卿為督察院左都御史，知順天府事，全權領導這次偵察事宜。愛卿需要什么人盡管從朝中挑，朕都給你！”
薛蟠領旨退下。選中柳湘蓮、衛(wèi)若蘭、馮紫英、甄寶玉四個作為自己的副手，請旨后全部授予督察院僉都御史之職，隨從自己前往京城，探查情報。又從北府、神策軍和江湖好漢中各選了十名好手。眾人打扮成鏢客的模樣，一路向京城進發(fā)。
早晨出發(fā)，晚間便到了東城鳳鳴門，趕著關城門之前進了城里，卻見城內(nèi)遍地狼藉，萬戶蕭條，到處都是西海國的散兵游勇，那城中的居民見了這些西海番兵都點頭哈腰，不敢直視。眾人隨便在南城找了一家大些的客店住下，那店小二伺候的甚是殷勤。卻聽這伙計言道：“如今這兵荒馬亂的，一般的客商都不敢上路，京城里各家的買賣都不好。今天幾位達官賞光住在咱們店中，小的一定好生伺候著！幾位爺一路勞乏，小的早就吩咐他們燒好了洗澡水，待會酒足飯飽，去湯個澡最是解乏。另外。。?！毖灾链颂?，這伙計忽然壓低聲音笑嘻嘻言道：“幾位達官爺這一路上想必也有些寂寞，要不要找?guī)讉€姑娘伺候爺們沐浴。如今這年頭活著就不易，價錢好說，過去的行市一個姑娘陪歇一晚少說也要一吊，如今生意冷淡，咱們一總算，五位爺五個姑娘，只要二兩銀子！”
還不等這伙計說完，馮紫英就對他擺擺手道：“罷了罷了，我們一路勞乏，今天就不用姑娘們伺候了?！闭谶@時，有一人推門進來，走路一瘸一點的，卻聽這人笑道：“幾位大爺，多少照顧照顧我們，咱們這的姑娘不是尋常那些一身臟病的爛嘴子貨，都是最近這些日子從各大王府侯府里逃出來的，保管都是大家閨秀，各位爺一定沒玩過！”
眾人一聽這人說話都吃了一驚。此人一看竟然是薛蟠等人，一時語塞，恨不得立刻找個地縫鉆下去。到底來人是誰，咱們下回再說。