冬日晝短，暮陽(yáng)早早地沉入西山，金碧輝煌的宮殿在夜色下收斂了白日的恢宏氣派，沉沉暗暗殿影起伏。
宣室中燃著溫暖的火盆，內(nèi)侍引郭威、柴榮父子入內(nèi)，便恭聲對(duì)后漢高祖劉知遠(yuǎn)稟道：“陛下，天雄軍節(jié)度使和都指揮使來(lái)了?！?p> 要說(shuō)天雄軍節(jié)度使郭威，得算是后漢高祖劉知遠(yuǎn)建立后漢政權(quán)的頭號(hào)功臣。不僅以一己之力招降了朝三暮四、視叛變?nèi)缂页ｏ埖耐鹿葴喆笄蹰L(zhǎng)白承福，一舉定河?xùn)|亂政之局；而且以“河?xùn)|霸王之資”五論給高祖以勇戰(zhàn)遼朝之信心；更是不出二十天東出太原，拿下洛陽(yáng)，助高祖定都汴州。而后，地位雖排在丞相馮道之后，但卻牢牢掌握了帝國(guó)至高無(wú)上的軍權(quán)，親手打造出了一支帝國(guó)最精精銳——天雄軍，駐守鄴城，北拒遼朝。
而天雄軍都指揮使柴榮，則是郭威嫡妻柴氏之親侄，因其無(wú)子才過(guò)繼于郭威名下。但卻因柴榮自小聰慧過(guò)人，及長(zhǎng)不僅器貌益發(fā)英奇，更具治軍才能，甚得郭威的喜愛(ài)和器重。不及弱冠，便得天雄軍上下歸心，人稱(chēng)“天雄少帥”。而所領(lǐng)的這支天雄軍更是北拒遼朝，西敗后蜀，南討永興叛亂，攻無(wú)不克戰(zhàn)無(wú)不勝。隨之，“天雄少帥”名號(hào)與“常勝不敗”四字深入后漢子民心中。
而此次高祖皇帝卻連下三道圣旨，召這一軍事重鎮(zhèn)的兩大主帥連夜入京。
“臣參見(jiàn)陛下?！惫⒉駱s一齊單膝下跪行跪拜禮。
二人自接到圣旨便只帶一隊(duì)親兵，連夜騎馬入京。風(fēng)塵仆仆，卻片刻不敢耽擱。
此時(shí)，高祖正倚靠在長(zhǎng)榻上，微垂眼眸，面容蒼白，兩鬢微霜，一幅疲態(tài)，顯然思慮過(guò)甚。聞言抬了抬眼皮，微微起身道：“兩位愛(ài)卿快快免禮，連日奔勞，幸苦了?！闭f(shuō)著，高祖伸手揉了揉額角，內(nèi)侍趨前奉茶。高祖接過(guò)飲了一口道：“朕老了，最近總覺(jué)身子不濟(jì)，總想起年輕的時(shí)候。想起那時(shí)郭卿平三叛，單騎救朕于危難，與朕暢談盛世理想的少年意氣。”
郭威忙道：“陛下正當(dāng)盛年，身體康健，如何言老？”
高祖擺擺手：“老了就是老了，身子也是不中用了，何須回避。只是以后很多事，還有賴郭卿父子二人幫扶了?！?p> 郭威聽(tīng)罷，趕忙跪拜：“臣郭威誓死忠于陛下，忠于國(guó)朝！”柴榮也依著父帥叩拜。
高祖淡淡一笑道：“郭卿、柴卿請(qǐng)起。朕近日確是因一事實(shí)在憂心，然環(huán)顧身側(cè)卻無(wú)一人像郭卿父子二人一樣忠勇、多謀的肱骨大臣，因而才連夜召你二人進(jìn)宮?！闭f(shuō)罷，事情眉目漸清，柴榮卻不可查地微皺眉頭。
唐末五代異姓節(jié)度使分封鎮(zhèn)守邊疆，已是延續(xù)百年。后漢自立國(guó)以來(lái)，四境之內(nèi)，北方鄴城十五鎮(zhèn)盡數(shù)掌握在天雄軍節(jié)度使之手，南部沿海一線由嶺南軍節(jié)度使統(tǒng)管，西蜀糧倉(cāng)之地隸屬劍南軍節(jié)度使，東方山海關(guān)隘則有淮南軍節(jié)度使。四使受朝廷管制，但畢竟其轄地盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力深植。尤其是鄴城十五鎮(zhèn)北接幽云十六州，處于極其重要的軍事地位。盡管，高祖深知這個(gè)同自己相識(shí)于微時(shí)的“袍澤兄弟”郭威對(duì)自己是忠貞不貳，但因其手握的軍權(quán)，也已早是高祖的一樁心事。況自己身體每況愈下，實(shí)在擔(dān)心自己的太子祐王在自己百年之后無(wú)法掣肘天雄軍。
高祖眉頭一動(dòng)：“郭卿二人在鄴城，可曾聽(tīng)說(shuō)，近日京師流傳的一句話？”
郭、柴父子相視一望，極短，便齊聲回道：“不曾?！?p> 高祖隨手拿起一道奏折，示意內(nèi)侍拿給郭、柴父子看，人靠往軟墊之上疲憊地閉了眼睛，“說(shuō)說(shuō)，怎么看？”
奏章上赫然一句“八棱出，乾坤易”。
郭威一臉茫然，而柴榮卻心下一沉：八棱凈水瓶！
他因早年為恢復(fù)鄴城的往來(lái)商貿(mào)，曾親辦瓷號(hào)，所辦柴瓷商號(hào)亦聞名于北方諸州，而且他對(duì)瓷器的造詣絕不遜色于當(dāng)世瓷宗的任何一個(gè)制瓷大師。
所以，他深知在江湖上關(guān)于“八棱凈水瓶”不僅帶有亡國(guó)詛咒，更內(nèi)含前李唐王朝為復(fù)國(guó)所藏寶藏的傳聞。
然而，他略一思索，說(shuō)了四字：“無(wú)稽之談?！?p> 高祖抬頭，蒼老卻嚴(yán)峻的目光直透柴榮眸底，柴榮眼波不興，靜如深湖，淡淡依舊，“繼續(xù)說(shuō)?！?p> 柴榮緩緩關(guān)上奏折，雙手恭敬地遞還給了內(nèi)侍：“別的臣不敢妄言，但前朝因何亡國(guó)？乃是君王沉溺酒色、不思朝政，一味大興土木，罔顧百姓死活，是以君王不仁，因而上天降罪，大旱三載，民怨四起，叛象迭生。而后更是冤殺忠臣，令百官心寒，以致文臣怕死、武官叛亂，是以君不仁，臣不忠也。然我國(guó)朝自立國(guó)以來(lái)，陛下勤政，體恤百姓。對(duì)內(nèi)，廢鹽稅，修水利，整吏治，明法度；對(duì)外，陛下更是任能臣戍邊，改革軍隊(duì)。乃以北拒遼朝，西退后蜀，南平三叛。如是功績(jī)，乃一片興國(guó)之象，何以是一個(gè)小小瓷瓶就能左右的盛世國(guó)運(yùn)？因此，所謂亡國(guó)詛咒之言實(shí)屬一些居心叵測(cè)之人妄圖動(dòng)搖民心的危言聳聽(tīng)之言罷了。而前朝復(fù)國(guó)寶藏更是純屬子虛烏有。”
高祖微怔，手指在龍案敲了幾下：“一葉而知秋至啊，前朝余孽復(fù)國(guó)之心不死，這巨大寶藏實(shí)在令朕寢食難安?？中』冀K究會(huì)釀成大錯(cuò)?！闭f(shuō)罷，眼神似無(wú)意看了看郭威，眉目間有說(shuō)不出的深意。
而柴榮卻盡收眼底，他既知其父帥的忠君之心，更知陛下的猜忌之虞。而此刻他更清楚，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是盡快找出用流言拉他父子二人入局的幕后之人。
既能準(zhǔn)確抓住皇帝病重之時(shí)，擔(dān)心軍權(quán)危及羸弱幼主的心思；更能以足可動(dòng)搖國(guó)本的寶藏，誘導(dǎo)皇帝放下君臣之義，試探父帥和他，其心何毒！
在父帥還茫然之際，柴榮突然跪地進(jìn)言：“臣請(qǐng)陛下允臣一月，秘密查清流言之所出和寶藏一事真假。更請(qǐng)陛下體恤父帥年邁之身，準(zhǔn)其于京中安養(yǎng)，常伴駕左右。”
柴榮明白，值此混局，把父帥放在皇帝身邊是最安全的，亦能讓皇帝以其父帥為質(zhì)，放心允準(zhǔn)他去親查此事。
高祖聞言，走下長(zhǎng)榻，負(fù)手于龍案前來(lái)回走了幾步，終于道：“朕準(zhǔn)你去，并依你所言，給你一月密查此事。但要是查不清，必不輕饒。”
“是。”柴榮淡淡應(yīng)下。
是夜，暴雨如注。
身著一身男子儒服，外披一襲蓑衣，頭戴一頂斗笠的李憶慈，帶著小廝打扮的竹猗偷偷欲縱馬連夜趕往扶風(fēng)。二人剛跨上馬鞍，還未拉緊韁繩。
只見(jiàn)，回淵打開(kāi)大門(mén)，李淳信步走出，輕抿著唇，凝目望著李憶慈：“慈兒，看來(lái)現(xiàn)在無(wú)論師兄無(wú)論說(shuō)什么也阻不了你了?！?p> 李憶慈驀地拉緊韁繩，低聲道：“師兄，你最不該阻我?！?p> 李淳忽而喟嘆：“這么多年了，你還是沒(méi)有忘記你母親的事。”
李憶慈面無(wú)表情，冷冷的聲音道：“我只想知道，母親當(dāng)年究竟是為了什么能狠心拋下我。明明母親當(dāng)年出門(mén)時(shí)仍笑語(yǔ)晏晏，可到頭來(lái)，卻是十二載的骨枯黃土。我從未忘記，也絕不會(huì)忘記?！?p> 李淳暗擰眉心，自懷中取出一個(gè)黃銅令牌，遞給她道：“需要任何銀錢(qián)、人手或信息渠道的幫助，都可向我們瓷宗扶風(fēng)分號(hào)—羽來(lái)瓷號(hào)求助。再者，我已修書(shū)瓷號(hào)管事子雅，告知你不日就可到達(dá)，你一到扶風(fēng)就可以直接去找她。最后，你從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，此事又涉及前朝秘聞，此行定不太平，竹猗這個(gè)丫頭做事雖行事總不得章法，但好在武功和醫(yī)藥雙絕，定可保你安全無(wú)虞?！闭Z(yǔ)氣中帶了無(wú)盡感慨與無(wú)奈，轉(zhuǎn)身舉步?jīng)]入雨中。
李憶慈望著李淳越走越遠(yuǎn)，雨水漸漸模糊了的身影像是他多年來(lái)細(xì)致入微的愛(ài)護(hù)，綿綿淡淡的。
“師兄，原諒慈兒的任性，我知你此次不愿我涉險(xiǎn)才隱瞞于我?？纱葍?，這一生，有非做不可的事。”李憶慈紅著眼低語(yǔ)。
倏爾，她雙腿猛力一夾，手勒韁繩，急馳而去，竹猗緊隨其后。