杜閏芝心中一動又一驚，腦中轉過兩個念頭。他克制著情緒，與慕語遲對視。從那雙清澈無比的眼眸里，他得到了他想要的信息?！澳焦媚镉行脑耘?，這是因夢天大的福氣，更是我杜家的福氣。老朽定會盡心教養(yǎng)，不讓姑娘失望。”
杜家兒孫并沒聽出他的言外之意。他們都很清楚，只要杜閏芝踏入朝堂，杜家的這些子孫想隨性而活是絕對不可能了，很多事都得提前計劃起來，杜閏芝和慕語遲的話挑不出任何毛病。唯有杜海潮，也只有杜海潮，察覺出了不尋常。難不成她是那個意思？他下意識地去看慕語遲，后者給了他一個無波無瀾的眼神，再無別的表示，讓他懷疑是自己想多了。
“杜老不用跟我客氣，就當是我付的飯錢和住宿費。咱們誰也不欠誰，兩清?！蹦秸Z遲笑了笑又道，“杜小公子進退有度，顧全大局，杜老睿智善察，知我心意，我沒白來這一趟。”
杜氏父子異口同聲說了句：“慕姑娘過獎了！”
孫尚香領著一眾兒孫謝過慕語遲的救命之恩，請她到前廳喝茶敘話。
“都是自己人，老夫人不必客氣，我再說幾句話就走?！蹦秸Z遲挑起一把斷劍送到杜閏芝面前，“杜老，霧游國不惜下死手也要切斷你與安和國的聯(lián)系，所為何事你比我清楚。只要你還活著、杜家的人還活著，只要辛巴滅安和國的心不死，暗殺之事就會持續(xù)不斷。你想保平安，想安穩(wěn)度日，想一家老小遠離災禍，得找個與世隔絕的地方才行?？上В@世上沒有什么地方是絕對安全的。巫族避世那么多年，不一樣被人找到了？”
杜閏芝嘆道：“樹欲靜而風不止。老朽也很無奈?！彼麖膽牙锶〕鲆粔K腰牌和一封未拆的信，雙手呈到慕語遲面前，“這是辛巴派人送給老朽的，請君后過目?！?p> “夜晚燈火不明，不看也罷?！毖坪托诺搅四秸Z遲手上，頃刻間化成了灰燼?！岸爬希緦m眼神不好，看不見那些藏在暗處的無奈事，不知道該怎么做才能萬全。是砍了樹，還是阻了風，你與本宮都得好好想，想清楚才行?！彼炝藗€懶腰就不見了人影，只留下一句話在空中回響。“夜已深，杜老早點安置吧，明天還要教我搓泥巴呢?！?p> 一眾年輕小輩面面相覷，不知道該如何是好。孫尚香笑道：“老爺，這件事過了慕姑娘的手，就算過去了。扎在喉嚨上的刺沒了，老爺今晚也可以安睡了?！?p> 杜家大爺杜明堂道：“這慕姑娘行事高深莫測，言語真假難料。咱們以后在她面前得小心應對才是?！?p> “大可不必?！睂O尚香一手撫著眼角的皺紋，字斟句酌，“她既不是尋常女子，你自然也不必尋常待之。只要你們不尸位素餐，不做虧心事，完全可以把她當成朋友來交。即便你們心存畏懼，與她做不了朋友，也不用過分敬著她。比起敬畏，她更喜歡別人與她平等相處?！?p> 杜明堂稍加思索，點頭：“娘說的是。這一點從她愛玩泥巴便能窺見一二。”
杜閏芝道：“既然你們心中有數(shù)，我也不必再多言。以后，你們要恪守本心，謹慎行事?！彼趾醚园参苛艘槐娕旌托?，遣散眾人獨自回書房去了。剛坐到書案前，就聽得有人輕輕敲了敲窗戶?；仡^一看，驚得險些失態(tài)：“淑妃娘娘……”
慕容瑤忙示意他小聲：“杜老切勿多禮！我現(xiàn)在只是一介平民，不再是什么娘娘了。深夜打擾，是有些話想跟杜老說?！?p> 立于她身后的人紛紛摘下斗篷，站到燈光下，竟是蕭旸、蕭逸、云起、野煙和蕭逸的那名心腹蕭嶸。蕭旸含笑道：“先生別來無恙？”
杜閏芝頓時老淚縱橫：“殿下？殿下！您還活著？”
“多虧了慕姑娘費心安排，我才能站在這里跟您說話?！笔挄D整理好衣冠，恭敬地行了拜見師長的大禮，“從前礙于形勢，你我雖為師徒，我卻從未向您行過禮，今日特意來補上。”
“折殺老臣了！”杜閏芝一面說一面受了禮，“殿下這是要去哪里？是與寧王同行么？”
“對，我們一路同行?！笔挄D看著慕容瑤道，“身為人子，卻不曾盡孝，我虧欠母親的實在太多了。下半輩子我想陪著母親周游列國，游山玩水，過點閑云野鶴的生活。”
“周游列國？那老臣豈不是再難與各位見面了？”
蕭逸道：“只要彼此安好，見不見面都沒關系?！?p> 杜閏芝哭道：“昭陽國就這么散了，老臣心里難受?。 ?p> 慕容瑤笑道：“杜老此話差矣。昭陽國并沒有散，只是換了名號和國君而已。謝輕晗治國有方，相信在他的治理下，百姓能過上安穩(wěn)的生活。杜老有經(jīng)天緯地之才，千萬別埋沒了?！?p> “娘娘可是聽說了謝輕晗對老臣有招攬之意？”
“他三番五次登門求才，天下誰人不知？杜老，你的心思我明白，但你不必如此。圣上不在了，可百姓還在，他們需要你，需要很多像你這樣的人來守護他們。你若為了一己執(zhí)念而棄他們不顧，那就大錯特錯了。”慕容瑤遞過去一張對折的紙，滿面鄭重之色，“這上面的人不僅忠肝義膽亦是棟梁之才，與我有著很深的交情，杜老可放心與之結交。若將來他們遇上煩難事，萬望杜老替他們周全一二！”
“老臣明白。老臣斗膽問一句，娘娘和寧王為何拒絕謝輕晗的邀請，不愿再統(tǒng)領三軍？”
“我拒絕他，不是怕丟臉沒面子，也不是為了全什么名節(jié)，僅僅是因為阿旸需要我。這么多年，為了我不成為別人的眼中釘，他裝作紈绔胡亂折騰自己，落下了一身傷病，而我半生陪王伴駕也是心力交瘁。我們都累了，不愿再度卷入朝堂紛爭，只想過點清靜日子安度余生。再者，我不能讓人知道阿旸還活著，從前不能，現(xiàn)在更不能。謝輕晗再有容人之量，也不可能容忍前朝的皇子在自己的眼皮子底下逍遙快活。所以，我必須走。兄長也是這個心思?！?p> “娘娘所言極是！安和國確實是個是非地，離得越遠越好！”
“有語遲在，短時間內(nèi)謝輕晗倒還不至于對我母子痛下殺手。只不過夜長夢多，君王的心思誰也猜不透，我們還是遠走高飛比較好，免得給語遲添麻煩。杜老還不知道吧，語遲曾跟著我學了幾年兵法，叫我一聲先生?！?p> 杜閏芝身軀一震：“難怪慕姑娘行事有大將之風！”
“語遲這孩子一生過得辛苦，我真不忍心再讓她有一絲一毫的為難。杜老，隨她去霓凰城吧，別在這里消磨時光了。不為別的，只為你們共同的心愿——為天下蒼生安！”
“是啊杜老。咱們畢生所愿不過是百姓安康，山河無恙，又何曾在乎過個人榮辱？不管是誰為王，只要他心里裝著江山社稷，一心只想著為百姓做實事謀幸福，那就是明君，就該受到萬民擁戴。”征戰(zhàn)沙場的人慣有的堅定與從容讓蕭逸的眼睛有種特別的魅力。這會，他就用這樣一雙魅力無邊的眼直白地看著杜閏芝，侃侃而談，“很多人都以為，謝輕晗的理想就只是做好安和國的國君。其實不然。謝輕晗雄才大略，他怎么可能容忍安和國周圍群狼環(huán)伺？也就是現(xiàn)在國庫空虛，他沒錢養(yǎng)兵，才收起獠牙向眾人示好。等到他兵強馬壯，國庫充盈時，他一定會開疆拓土，領導安和國雄霸天下，成為名垂青史的千古一帝！杜老助他治理江山，不也是在借他實現(xiàn)你安邦定國的抱負么？明君賢臣，共治天下，這是多少賢能之士窮其一生也未能實現(xiàn)的夢想！若知道杜老將他們夢寐以求的機會拒之門外，怕是很多忠魂烈士都會死不瞑目！”
“老臣何嘗不知謝輕晗是難得的明君。只是，老臣到底是前朝的人，比不得跟著他一起打江山的親隨。老臣怕有朝一日兔死狗烹，禍及兒孫?！?p> “一條心的才叫親隨，生了二心的不是。杜老口中的親隨我也知道，除了那幾個有大志向的少年郎，其余的都不足為慮。不出意外，他們會因為是親隨一飛沖天，也會因為是親隨而丟了腦袋。仗著身份特殊，一而再再而三地犯下彌天大罪，這樣的人杜老見的還少么？就謝輕晗眼里揉不得沙子的性格，也許會迫于形勢縱容他們一時，但絕不會是一世。杜老要考慮的不是這些一只手已摸著棺材的人，而是如何幫助謝輕晗快速有效地肅清朝堂上的歪風邪氣和陰謀算計，將權力牢牢地集中在他一人手中。杜老，自古錦上添花易，雪中送炭難。眼下謝輕晗最需要人力物力和財力的支援，如果杜老在這個時候傾全家之力助他，無異于是雪中送炭。謝輕晗重情，他會記得這份情。有這份情在，不管你將來遇到什么事，只要無損國家利益，他都不會太為難你，更不會為難你的家人。這相當于一道免死金牌，你有什么可不放心的呢？”
慕容瑤笑道：“不愧是打了多年交道的對手，兄長果然足夠了解咱們的這位新國君?！?p> 直到此刻，潛藏在杜閏芝心頭的陰云才終于散去?！岸嘀x娘娘，多謝寧王指點迷津！老臣愿為天下百姓鞠躬盡瘁，死而后已！”頓了頓，又不無遺憾地道，“寧王這樣的人才不能為國效力，真是太可惜了！”
蕭逸看了看云起，笑著擺手：“你就別挽留我了，我是不會留下的。謝輕晗不缺領兵打仗的武將，他缺的是制定國家政策，發(fā)展民生的文官。即便他要培養(yǎng)新的軍事力量，不是還有十三公子和那幫胸懷壯志的小兔崽子么？我這芝麻大點的能耐已經(jīng)跟不上他們的眼界，沒什么好可惜的。行了，該說的都說完了，就此別過。希望將來咱們還能把酒言歡，笑談天下事?！?p> “會有那一天的！”杜閏芝道，“娘娘，您不見一見慕姑娘再走么？她應該也很想見你?！?p> “不見了，見了徒增傷感。”慕容瑤向樹影深處走去，忽而又停下腳步道：“替我轉告她，此去前途艱險，望珍重，愿安樂！”
眾人隱匿在夜霧中，沒多久便來到郊外的一處楓樹林，與等在那里的甘薇等人會合，一同策馬向邊境趕去。一抹與霧同色的人影悄無聲息地從楓林中的山石后轉出來，跟了眾人一段路后抄小道朝霓凰城的方向疾馳而去。路過雙極河時，那人隱約看見遠處的高崗上有個人在舞劍。他想去一探究竟的念頭剛起，就被另一個念頭打消了，遂加快了速度，打算在天亮前趕到約定的地方。從他的身形步法看，與劍心有幾分相似。
一只鼯鼠飛上高崗，想去山那邊覓食。忽然，她被一道突如其來的劍光嚇了一跳，忙落腳在樹上，借著樹葉將身體藏好。這樣的夜晚，這樣的荒山，怎會有刀劍的光影？她四下一打望，很容易就看見在衰敗的香茅草后面，一柄秋水似的長劍插在石頭上，閃著攝人膽魄的寒光。劍旁坐著一個臉色蒼白，一身縞素的女子，她喝著笑紅塵，默默看著一左一右兩只酒壺，神色凄楚。鼯鼠想：她一定有許許多多說不出口的傷心事，不然她的眼神不會那般悲涼，那般絕望。那兩壺酒是給誰的？愛人還是朋友？是祭奠如水東逝的豆蔻年華？還是緬懷同生共死的燃情歲月？抑或只是單純地敬一敬埋骨在這里的孤魂野鬼？
一個風一樣的名字滑過女子染了酒香的唇齒，帶著無比濃烈的眷戀與心痛。鼯鼠想起了她那不明不白便找不到蹤跡的戀人，心中一陣陣抽痛。他鐵定還活著，而且活得很好！他不回來找我，是因為他找不到回家的路了。沒關系，沒關系！活著就好，活著就好！我也要努力活下去！哪怕形單影只，哪怕思念蝕骨，哪怕日漸衰老，我也要活著等他回來！她忍住心頭酸楚，嘆道：天可憐見！這夜色之下有多少緣正起，情正滅？愿月老有靈，給相愛的人指一條通往彼此的路。
或許是聽見了她的嘆息，那女子抬眸向她看去，悲愴的眼眸里閃過一絲憂郁的溫柔。鼯鼠怔怔地看了這個眼中有淚，嘴角有血的女子半晌，一聲不響地飛過了山崗。她要去為一家老小覓食，沒時間在這里陪著一個異類傷春悲秋。
夜沉沉，濃霧漫卷，寒意和潮氣充塞在天地之間。偶有西風幾縷，帶來北雁南飛的消息，帶走香茅草殘留的一點氣息。濕漉漉的空氣中，只有笑紅塵的香依舊馥郁濃烈……