接下來的一段時間，夏呂依然風平浪靜。墨非毓十分清閑，清閑到在通往書舍的小道上看園丁們修剪兩旁的桂樹。經(jīng)過半年的相處，園丁也知墨非毓待人溫和，從不罵人，大多一邊揮動剪子一邊與他閑聊，告訴他什么叫短剪，什么叫疏剪，什么叫摘心、剪梢、除萌。墨非毓總是微笑著聽著，時不時還問上一兩句。
這一天向晚，墨非毓和往常一樣正與園丁閑聊，只見蕭子鈺的馬車徐徐而近，身后還跟了三輛馬車，先后在蕭府門口停了下來。
蕭子鈺似乎有些擔心墨非毓看到，因為他下車后第一眼就看向這邊。
但蕭府的門口與這條小道只有百步之遙，墨非毓聽到了車輪聲，自然望了過去。
蕭子鈺略一沉吟，即向門房的小癡兒招了招手。
小癡兒永遠像一陣風，眨眼間一張笑臉便出現(xiàn)在墨非毓面前：“先生，大人請您過去?！币膊坏饶秦?，早又回到了蕭府門房。
“先生?！笔捵逾暪笆种乱?。
墨非毓回了禮，目光掃了一下蕭子鈺身后的三輛馬車
“是我的幾個客人?！?p> “先請貴客入府吧?！?p> 一進蕭府，墨非毓也不顧車上有客人，直言不諱道：“請恕我多嘴，最近江南情勢不好，大人還是審慎些為是?！?p> 蕭子鈺一怔，問道：“先生知道車里是什么？”
“三輛車都很沉重，自然不會是客人?！?p> 蕭子鈺沒有否認，道：“請先生書房說話。”
來到書房，昆喜上前斟了兩杯茶，又一聲不響退至一角。蕭子鈺請墨非毓過來，一則確是有事，二則既然被他看見，反而不便遮掩：“不瞞先生，這是海鹽縣縣令谷鐸送來的一點心意?！?p> 墨非毓微微一振：“海鹽縣？可是最近傳得沸沸揚揚，在縣里修路造橋建廟立祠的那位？”
“怎么，先生也有所耳聞？”
“最近大家都在議論，聽說谷大人自掏腰包在海鹽縣大興土木？”
“嗯，此事蘇州老百姓都爭相傳頌，谷鐸也將上下打點得妥妥帖帖。不然，這份禮我也不敢收。”
墨非毓聞此，抿著嘴唇?jīng)]有說話，剛端起的茶杯又緩緩放下了。
“莫非先生覺得有何不妥？”
“谷大人在江南鬧出這么大動靜，”墨非毓辭氣堅決，“這份禮，請大人立即退回去?！?p> 蕭子鈺吸了口氣，道：“沒這么嚴重吧，谷鐸修路筑橋為百姓謀福，又不是做傷天害理的事。另外，江南地界上，我還想不到有誰敢動他?！?p> “大人知道谷鐸的銀子從哪里來的？”墨非毓這話不像是疑問，而是質(zhì)問。
“聽說谷鐸在西京有后臺，”蕭子鈺避開了他的目光，故作為難地道，“禮已經(jīng)收了，現(xiàn)在退回去，不但惹眼，谷鐸這邊也不好解釋?！?p> 墨非毓沉吟了一會：“子戊君知道嗎？”
提到蕭子戊，蕭子鈺眉間不自覺地閃過一些陰翳，僵硬地點了點頭：“就是他的提議?！?p> “子戊君知道，那應(yīng)該不會有事?！?p> 此事蕭子鈺本來就沒打算讓墨非毓知道，不過還是很滿意他的審慎盡心。略略敘了幾句后，道：“我請先生過來，是有一事相告?！?p> “什么事？”
“去把錦弘叫過來?！狈愿劳觎o立在一角的昆喜后，蕭子鈺接著道，“江南出了這檔子事后，太子要錦弘要去西京任職，其實就是入京為質(zhì)。之前我一直沒敢告訴他，眼下限期將至，實在拖不下去了，待會兒他要是鬧情緒，麻煩先生幫我一起勸勸?！?p> 聽到這個消息，墨非毓也明顯受到不小的震動。罪不及父母，禍不及妻兒，墨非毓的目標從來就沒有包含蕭錦弘。而且通過這段時間的接觸，他發(fā)現(xiàn)蕭錦弘非但不像蕭子鈺深溺宦海，心狠手毒，為達目的不擇手段，相反，這個青年心清如水，正直耿介。墨非毓一直在盡量避免讓他過多卷入自己的復仇計劃之中。而此番入京為質(zhì)，無疑將直接影響到他未來要走的路，關(guān)系到他的安危。
“已經(jīng)決定了嗎？”
“太子之令，我也沒有辦法?！笔捵逾曢L嘆一聲，略有些感傷地道，“先生也知道，我是御史臺的人，御史臺從來和太子黨水火不容，太子肯信任我已是難得，可如今江南出了這么多事，要是我拒絕，這個江南東州也別想干了?！?p> “伯父?！?p> 蕭子鈺話音剛落，只見蕭錦弘出現(xiàn)在門口。墨非毓一看之下，不由吃了一驚。
蕭錦弘滿臉黑須拉碴，一頭亂蓬蓬的頭發(fā)遮住了他睡眼惺忪的面頰，身上的灰色長袍領(lǐng)口胡亂地向里卷著。
他沒料到墨非毓也在，忙整了整衣領(lǐng)，有些不好意思地低下了頭。
“你小子在干什么！”蕭子鈺見到侄兒此番模樣，也吃了一驚。
“有些不舒服就睡下了，孩兒怕伯父等急了沒來得及換衣服。伯父找我有什么事？”
蕭子鈺在侄兒面前走了兩步，又托著下巴看了侄兒一眼，還是有些猶豫要不要在此時告訴他。片刻后，他將目光投向了墨非毓，詢問他的意見。
“大人在京城為你謀得一份差事，過幾天就安排你去西京供職，”墨非毓直接說了出來，“你正好趁此機會歷練歷練?！?p> 蕭錦弘有些浮腫的眼睛微微凝定了一下，緩緩抬起頭問伯父：“真的嗎？”
蕭子鈺本以為侄兒會跳起來，不料他反應(yīng)平淡，僅僅問了三個字。他以為侄兒沒聽明白，又補充道：“是在刑部供職，京城是天子腳下，比伯父在江南一隅之地有前途”
“什么時候出發(fā)？”蕭錦弘辭色仍是淡淡的。
“越快越好。”
“好，我明天就啟程?！?p> 蕭子鈺見侄兒如此干脆，反而有些不放心：“也不用這么急，此去西京，少說也得一年半載才能回來，這幾天好好收拾一下，另外，別忘了給你母親道別?！?p> “我知道了?！笔掑\弘又低下了頭，“伯父還有別的吩咐嗎？”
“下去吧?！笔捵逾暯o墨非毓遞了個眼色，“送送先生?！?p> 從書房出來，蕭錦弘仍是一言不發(fā)，也看不出有什么情緒。墨非毓也沒有詢問或者勸慰，兩人只是這么靜靜地往書舍走去。
夜色漸濃，道旁風燈將蕭錦弘身影拉得修長，除了不修邊幅，這個慘綠少年的步幅也明顯比以往慢了很多，那個數(shù)月前還生氣勃勃的青年，如今仿佛變了一個人。
到書舍門口，蕭錦弘并沒有辭別的意思，墨非毓也沒讓他回去，兩人徑直來到書房。
“坐吧?！?p> 蕭錦弘一聲不吭坐下。
“你如果不想去，我可以想想辦法……”
“去，我想去。”
“那也不用明天就走……”
“明天就走。”
“那我明天送你?！?p> “我明天一早就走，先生不用送。”
墨非毓見他語氣決絕，而且不像在鬧情緒，輕聲吩咐巴祁向祥嫂要來一壺素酒，斟滿了兩杯，一杯遞了過去：“此去路途遙遠，愿你一路平安?！?p> 蕭錦弘接過酒捧在手中，怔了片刻，道：“先生別誤會，我不是生你的氣……”
“我知道?！蹦秦棺叩剿埃p輕拍了拍他肩膀，“可一味逃避也不是辦法。”
“我還能怎樣？”很顯然，蕭錦弘并非無話可說，而是滿腔的話無人可訴，他放下酒杯，望著墨非毓道，“閆成瑞、袁劦、鄒幽瑞、蒯慕，哪一個不是藏污納垢，我到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，伯父和爹爹所做的一切幾乎沒有一件是能見光的，不止見不得光，簡直天良盡泯令人發(fā)指……”
說到這里，他變得既氣憤，又絕望，既茫然，又無助：“可他們，一個是我的伯父，一個是我的生身父親，我能怎樣，按照江湖規(guī)矩除暴安良把他們都殺了嗎？”
“江南官場風氣如此，非你我之力能改變?！?p> “蒯慕是貪得無厭，是該死，可他出事不應(yīng)該是莊沛兒，歙州百官不應(yīng)該落井下石，伯父和爹爹更不應(yīng)該知情不報，更不應(yīng)該轉(zhuǎn)身就和莊沛兒勾結(jié)在一起……從歙州回來后，我真的對伯父和爹爹的做法失望之極，所以我干脆什么都不管，什么都不做，希望這樣能減輕一些罪孽……”說到這里，蕭錦弘頹然撐在桌沿上，“既然怎么做都是錯，還不如離開這里，永遠都不要回來才好……都無所謂了，我最放心不下的是娘，她有心痛之疾，父親又整日在外，萬一病痛加重，連個看顧她的人都沒有?！闭f到這里，他揉了揉愈發(fā)通紅的眼睛，抬起頭盡量不讓淚水流下來。
“你是個好孩子，也是一個值得交的朋友。”墨非毓柔聲勸慰，“也許你對這里的事無能為力，不過你記住一句話，只要心存善念，無論在哪里，做什么，都能做出一番事業(yè)?！?p> “多謝先生肯把我當朋友，”蕭錦弘道，“只是我這一去，以后都不能在先生跟前朝夕聆教了?！?p> “我是一個謀客，所謀所劃有哪一件是見得光的？我并不值得你學習?！?p> “先生和我一起走吧，”蕭錦弘忽然抬起頭望著墨非毓，“我知道先生為伯父謀事也是身不由己，你在這里也不開心，你和我一起去西京吧，憑先生之才，何愁宏愿不展?！?p> 墨非毓見他到此時還不忘為自己著想，心下不禁泛起一陣暖意。不過，有些謊言，還要繼續(xù)說下去：“你也說了我是身不由己，如果大人愿意放我，我又怎么久滯書舍?！?p> “都怪我，我不該請先生入府?！笔掑\弘又泄了氣。
“事已至此，你不必自責，”墨非毓轉(zhuǎn)過頭，臉上浮起溫和而淡然的笑意，“其實，無論從哪個方面看，你離開蕭府入京任職都不是壞事，不必愁眉苦臉的?！?p> 蕭錦弘本不是沉郁悲觀之人，不過蕭府、伯父、父親、母親……他一下子背負了太多的包袱，一時間難以喘過氣來。他臉上肌肉顫動了一下，似乎是想配合墨非毓笑一下，卻如何也笑不出來。
這個昔日如夏日驕陽般熱烈的青年人，徹底變成了另一個人。
墨非毓側(cè)了側(cè)身，以避免讓他看到自己臉上的歉疚之意。片刻后，他重新將酒杯遞給蕭錦弘，自己端起另一杯：“這杯酒，算是我為你踐行?！?p> “先生不喝酒的。”蕭錦弘接過酒杯站了起來。
“為朋友破例一次?！?p> 蕭錦弘端起酒杯一飲而盡，終于笑了，笑容中帶著一抹離別的凄楚，淡淡的憂傷，和成長的堅定。