蕭子鈺遇刺當晚曾親口說讓墨非毓全力最追查兇手，自己負責處理查順額案子。不過事關(guān)三條人命，還既要保查順，又要讓季賈三人撤訟，這著實讓他頭痛。正苦思無計之際，他得知墨非毓答應(yīng)過王夫人救查順，于是只好親往書舍請教。墨非毓指出，季賈等人搜集完證據(jù)后，注意力一定集中在讓蕭子鈺交出兇手上，文茵館戒備一定會放松。而館舍中停放的三具尸首，會是與死者家屬談判最后的，也是最重要籌碼。
蕭子鈺大喜過望，立即派百里門偷襲文茵館，果然輕易就得手。他錦上添花地施展了最拿手的手段，在后山上演了一場活人凌遲的好戲。最讓他得意的是，從始至終自己未出面。
臘月二十六的中午，府衙傳來一條好消息，季賈、林正文、劉赟三人同時撤銷對查順和蕭府的訴狀，一致稱家人是在文茵館互毆而死，并讓所有文茵館的人出來作證。
對于這個消息，蕭子鈺只是表面上故作訝然，心下毫不意外。反而是另外一個人，一聽季賈要撤訟，高興得差點沒跳起來。
這個人就是府衙的令大人。
一方面是三條人命，還都是衣冠宦族，而且整個夏呂，包括夏呂之外的很多老百姓都對此事議論紛紜。另一方面，蕭子鈺江南的勢力他決然惹不起?，F(xiàn)在死者家屬撤訟，他自然欣喜若狂。
令大人的師爺劉文才借著如廁的機會，提醒了兩點，一是死者突然撤訟，當中必有蹊蹺，二是撤訟的理由與之前的鐵證截然相反，所謂“防民之口甚于防川”，有些“刁民”一定會趁機散播“流言”。
其實，官做做久了，哪些事會比孝經(jīng)起序還難，哪些事束之高閣才會相安無事，他令大人動動手指頭就能有數(shù)。他自然知道當中有蹊蹺，不過這時候裝糊涂顯然才是明智的選擇。因為所有人的注意力都在蕭子鈺和季賈身上，他們自己拉的屎，由他們自己去擦干凈，自己何須多管閑事。
季賈三人撤訟當日，也就是凌遲酷刑上演的第二天，蕭子鈺大搖大擺攜重禮拜謁三人府第，一是敬祝年節(jié)，二來感謝三位風光霽月之懷。
接待這位客人時，不知三家的家屬是何種滋味。
二十八日，蕭府竟然收到三家的回贄，雖然主人都沒親自登門，不過蕭子鈺對這個結(jié)果已經(jīng)相當滿意。
他很清楚，官場從無情感可言，為官之道，重在恩威并舉，查順殺人已成事實，“威”字訣就成了唯一的選擇，而且一旦做出選擇，不如索性做到位。
當日，查順是坐府衙的車駕回到蕭府的。府上的人見此派頭，誰還敢說三道四？更讓人意外的是，蕭子鈺這一次不但沒有罰他，也沒像平時一樣叫到書房去痛罵一頓。
年節(jié)越近，喜訊越多。二十九日一早，蕭子戊和幾名百里門弟子也從泉州趕回來了，遵照墨非毓的囑咐，蕭子鈺的安排，他們沒有打草驚蛇，只是暗中觀察沙隆德的一舉一動。
百里門泉州分舵舵主詳細交代了調(diào)查結(jié)果：
前三天，沙隆德的行蹤沒有任何異樣，每日如時前往官署，有宴必赴。但第四天向晚時分，本該前往富來軒赴宴的沙隆德突然推掉宴會，和親信艮從芝去了一個叫三鎢巷的地方。
這其中有一點值得注意。當時沙隆德的官轎依然大模大樣回府，而實際上是一輛空轎，害得百里門差些就跟丟了，幸好蕭子戊發(fā)現(xiàn)及時趕回，才發(fā)現(xiàn)沙隆德是偷偷雇了一輛車前往偏遠的三鎢巷。
在茶館等了半個時辰后，沙隆德隨艮從芝鉆進了后山的一間破屋，而這間破屋另藏有密室，因為不得打草驚蛇，他們見了什么人，談了什么無從得知。
不過，第二天沙隆德和艮從芝悄悄回官署后。百里門在密室中發(fā)現(xiàn)了一具尸體，尸體身上赫然有一個魚鱗刺青，和刺殺蕭子鈺的兇徒身上的刺青一模一樣。
繼續(xù)跟蹤發(fā)現(xiàn)，當日沙隆德派人往通判夏良處送去一份文牒，說是南安縣通渠公文。因為只是一角公文，夏良直接放到了桌案上，看也沒看一眼。夏良離開后，蕭子戊潛入公署，從公文中發(fā)現(xiàn)了一封密信，內(nèi)容是夏良與掌管名籍的司戶勾聯(lián)暗殺蕭子鈺的部署。
當晚，沙隆德和艮從芝前往負責簽署路引和勘合的仇大人府邸，談了什么無從得知。沙艮兩人離開后，仇大人夜趕往公署燒掉了一疊文書。百里門撿到一角沒能燒毀的文書。這一角文書，是一個叫鄭琯的人的通關(guān)底案。
他們調(diào)查這個鄭琯，得知他是個屠夫，左撇子，街坊已經(jīng)有一個月沒見到他。
“子戊，整個行動是你指揮的，你怎么看？”蕭子鈺在書房中踱步，經(jīng)過墨非毓的悉心診療和這陣子的調(diào)養(yǎng)，他傷勢已見大愈。
“刺傷哥哥的幕后主使就是沙隆德無疑?！币幌蛑斏鞯氖捵游熘苯亓水?shù)刈龀隽私Y(jié)論。
“何以見得？”
“夏呂到泉州正常需要九天，我和百里門日夜兼程用了五天，所以前三天沙隆德行蹤并無異常。第四天，沙隆德突然前往三鎢巷，顯然是與接頭人會面，得知刺殺計劃失敗，所以除掉接頭人以免后患?！?p> “如果這些都只是推測，并無確鑿證據(jù)。那他在送往夏良的公文中夾著夏良與晟熙商會勾結(jié)的密信，足以證明他的目的是將刺殺哥哥的行動嫁禍于夏良。另外，他讓仇大人燒掉路引和勘合的留底，也是想證明對此事毫不知情?！笔捵游祛D了一頓，道，“如果不是我們提前趕到，最后查到的可能就是夏良刺殺哥哥的證據(jù)，而沙隆德則完全置身事外。”
“其實無需如此深入的調(diào)查，”蕭子鈺立于書房門口，眺望著極目處的山陵，目光比那山陵上的殘雪還陰冷，“這段時間泉州并無大事發(fā)生，他沙隆德只要有異動，就足以證明一切?！?p> 說到這里，蕭子鈺屏退了百里門的人，繼續(xù)在門口站了良久后，問道：“我們手里有多少證據(jù)？”
“什么？”
“沙隆德的證據(jù)。”
一是絕不違拗哥哥的原則，二是知道這件事哥哥絕不會手軟，蕭子鈺沉吟了一下，道：“綽綽有余，不過很多事與我們也有牽連。”
“那就想辦法不要受牽連！”蕭子鈺提高了聲量。
“我有數(shù)了，”蕭子戊走到哥哥身側(cè)，與他并肩而立，“今天二十八了，要不……”
“我差點過不了這個年關(guān)，你還打算讓他過十五？”蕭子鈺大袖一揮，一掌拍在書房大門上，震得門樞嘎嘎作響。