翌日破曉，有前殿黃門侍郎便在東朝傳下詔命，著封王閎為長樂宮少府，掌領(lǐng)宮內(nèi)錢糧及黃門令、符節(jié)令、尚書、中書謁者等諸多事宜。黃門郎呂寬宣詔完畢，折身欲走，忽見女弟呂焉步履闌珊地趨出了廂閣，驚喜之余，也好一陣酸鼻。
時(shí)隔三載，呂焉見兄長已是倜儻不再，須髯如戟，不由啼笑皆非，凄慘慘將發(fā)髻敷于兄長肩頭，便失聲哽噎起來。呂焉之母已過世數(shù)載，西市老屋也頹壁殘?jiān)?，老父呂簡常常居住于前殿廬中，一時(shí)半刻難以相聚。今日巧與家兄邂逅，噓寒問暖亦是一瞬，父親兄長皆公務(wù)纏身，親人相聚尚需時(shí)日。
王閎接旨更衣后，即備人參寶匣乘軺車出得西闕，穿武庫過北宮，便到了桂宮南苑的龍樓門。經(jīng)黃門通傳于內(nèi)，方進(jìn)入桂宮永信殿中。永信殿面闊九間，高有六仞，因地勢較洼，門窗皆有漆落殘破之像。然而桂宮雖小，卻相距未央宮墻僅一箭之遙，上有飛閣紫廊使兩宮相通，下有雙闕司馬門唇輔相連，自然尊崇之極，也為宮太太后于前殿干政提供了便利。
王閎經(jīng)傳入得永信殿暖閣，見帝太太后臥病床榻，槁項(xiàng)黃馘，不如漆園，忙退后稽首伏拜道：“長樂宮少府臣閎，恭祝帝太太后長樂無極、萬壽未央！”
帝太太后于昏昏噩噩中聞聽祝詞，便將枯爪慢慢撥開眼簾，氣若游絲地自嘲道：“這凡塵之上，媲與天地齊者，皆非肉身也?！闭f罷折身欲起，早有尚儀將后背托住，又用錦褥疊墊于身后，方著令王閎平身席坐。傅太后瞥見王閎著少府裝扮，遂茍延殘喘道：“愛卿忠心事主，敢與幸臣廷斗，雖橫遭貶黜，終是苦盡甘來領(lǐng)了長樂少府，哀家便放心了！”
王閎見先帝寵妃如今已是容顏凋敝，瘦骨嶙峋，兩汪濁淚便于眼眶內(nèi)打了個(gè)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一不小心瀉了下來。他捧過跟班蘭臺(tái)手中的金盤寶匣，膝行榻前噙淚道：“但愿上蒼入臣下之愿，護(hù)佑我帝太太后藥到病除，盡早痊可。今亟獻(xiàn)長白山千年寶參，有吊氣續(xù)命之神效，著膳房大官令制補(bǔ)元羹參湯，一日兩用，定平復(fù)如初。誠乞上天佑我帝太太后抽絲剝繭、穩(wěn)穆修身，早日得痊！”說罷又俯首曳袖拭淚。
傅太后見王閎啜泣不止，更是心酸，忙差尚儀將手帕遞與王閎，遂啞聲低吟道：“萬物皆有命，堪破生死，隨性自然……”有桂宮中太仆將寶匣打開，請(qǐng)出這千年人參，抻開竟有一人多高，眾宮人皆大吃一驚。帝太太后魚眼側(cè)目詢問王閎，“此等人參世所罕見，連城之璧，少府是從何得來？”
王閎忙將手帕塞進(jìn)袖袍，止住哽咽揖禮道：“回稟太后，皆因前朝董賢弄權(quán)，帝太太后又違豫桂宮，東朝得知桂宮病情，憂心如焚，不知所厝，便函告新都侯王莽知曉。從兄王莽得知訊息后起臥難安，便差屬吏四出探訪，終是于函谷關(guān)外購得此物。此長白山寶參已逾千年，從兄王莽不敢耽擱，便差人快馬加鞭獻(xiàn)進(jìn)宮來。臨前順致帝太太后盡早痊可，匡國濟(jì)時(shí)，續(xù)我大漢社稷于萬年！”
“王莽有心，果真是孝悌之人?！钡厶筚澚T又哀哀長嘆道：“昔日哀家為名所累，殃及三公，使得賢臣流落鄉(xiāng)野，失之東隅。焉知董賢之流禍國更甚，蠹國殃民？時(shí)至今日，哀家是騎驢找驢，拔幟移幟，方鑄成今日大錯(cuò)。今祖孫離心，病骨支離，實(shí)實(shí)是上天懲戒。寶參乃千年精氣所化，老身自尋絕路，補(bǔ)療反悖上天旨意。和兒與哀家溝壑日深，不利朝局，別日便著猛少府獻(xiàn)參于前殿，由其親饗長、北二宮，當(dāng)顯黃香溫席，孝思不匱罷！”說罷合眼輕喘起來。王閎哽咽稱喏，再度揖拜于地，方懨懨退出。
次日早朝，東闕剛露出一絲魚肚白，未央宮前殿便鐘磬驟響，不絕于耳。冬霧散漫繚繞來去，小風(fēng)輕吹便氤氳開來，到處茫茫一片。遠(yuǎn)處那宮闕、懸廊、飛閣以及紫房，若海市蜃樓般若隱若現(xiàn)，恍乎置身于南天門。
有禮官言“趨”，文武百官忙低頭扣手疾步趨走，一個(gè)個(gè)氣喘吁吁上得丹墀，又于金殿門前依品秩分列而進(jìn)。東列頭戴進(jìn)賢冠，外穿皂袍，腰束鞶帶，青綬皆納于鞶囊內(nèi)；西列頭戴雙鹖武冠，外穿絳袍，腰束鞶帶，紫綬納于虎頭鞶囊。大殿里博山錯(cuò)金的銅爐燃得正旺，蓮枝宮燈燦如白晝。殿上有太常卿唱喏完畢，鐘磬之聲再度響起，皇帝在宮婢內(nèi)侍們的前呼后擁下，頭戴玄金通天冠，外穿玄絲金蟒阜袍，腰挎七尺斬蛇劍，緩緩趨上金墀皇王大寶。
“陛下臨朝，眾卿稽拜！”太常卿杜業(yè)面南導(dǎo)唱，文武大臣聽聞忙稽首大拜。杜業(yè)又宣喝道：“嵩呼——”眾臣便朗聲跟唱道：“萬歲萬歲萬萬歲！”“皇帝詔曰：起！”眾臣皆立身屈膝，跪坐兩廂。
宮燈內(nèi)燭火遭遇賊風(fēng)，便顫顫悠悠地來回?cái)[動(dòng)。有郎衛(wèi)上前將殿門落閂，金碧生紫的金鑾殿頓時(shí)萬籟俱寂，丟針可聞?；实蹌⑿捞较滤牧斜娦。姵甲觽円粋€(gè)個(gè)冥思打坐，不免喑然失笑。
東列居首者乃丞相王嘉，為人剛直嚴(yán)毅有威重，曾任京兆尹，后遷御史大夫位列三公。建平三年拜丞相封新甫侯后，一直忠耿過妄，屢逆龍鱗；西列看，大司馬之位空懸日久，侍中董賢本有柱國之才能，然而屢遭丞相及后宮詬?。粬|貳是那國丈傅晏，相貌精細(xì)，作派刁鉆，與帝太太后珠聯(lián)璧合，沆瀣一氣；尚有西貳大將軍何武，及身后國舅丁明，皆是翹首以盼。大司馬一職花落誰家，東朝推何武，西朝點(diǎn)董賢，北宮贊丁明，桂宮薦傅晏，一時(shí)間紛紛攘攘，莫衷一是。由此看來，欲貴董賢，也決非一朝一夕之功力。
“諸位卿家！”劉欣把憂憂龍目一并放穩(wěn)，凜凜正氣道：“望日帝太太后貴體違豫，朕心瘁累，自今日始，朕當(dāng)請(qǐng)罪于偏殿，面壁七日，誠乞天地諸神護(hù)佑垂憐。”天家玉音落地未穩(wěn)，便有一眾文武百官伏拜于地，涕泗滂沱。
待百官跽坐甫穩(wěn)，皇帝劉欣便垂首啞吟道：“朕面壁之期，前朝要?jiǎng)?wù)交丞相奏請(qǐng)，軍務(wù)移侍中董賢酌定。”此話音尚未落地，階下殿池里便若春蛙秋蟬一般，一個(gè)個(gè)交頭接耳，沸反連天。劉欣自知董賢年少壓不住陣角，便著中常侍呂簡殿前奉宣道：“眾卿聽詔：有疏上奏，無疏退朝！”
眾大臣聞聽陛下欲將軍務(wù)交給董賢，朝堂上頓時(shí)七嘴八舌，人言籍籍。中壘校尉劉歆聞聽此言艴然不悅，不由將目光投向傅晏，傅晏一時(shí)氣急便往后張望，恰與息夫躬目光交織，息夫躬見傅晏挑眉示意，忙持笏出班深揖一禮道：“給事中臣躬有奏！”劉欣見是愛卿息夫躬出班奏請(qǐng)，龍顏大悅，遂揮袖盈笑道：“準(zhǔn)！”
“給事中臣躬謹(jǐn)奏皇帝陛下：我朝自昭君出塞泛三十余年，與匈奴、烏孫及大月等國邊境穩(wěn)固，容容穆穆。然去春南匈奴單于告病不朝，又聞烏孫叛將與匈奴勾結(jié)，伺機(jī)國滅烏孫、引馬西域。烏孫并則匈奴盛，如此我漢室則岌岌可危矣！兵法云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然我邊境常年懈怠，刀槍入庫，馬放南山。臣躬伏惟我大漢朝廷，速速選出武宣良將，整飭軍務(wù)，防犯于未然！”
天家聞聽西部邊關(guān)軍情吃緊，心中犯怵，細(xì)思不由后脊發(fā)涼，遂立身怒叱百官道：“河西四郡隱患重重，眾卿家個(gè)個(gè)置若罔聞！北蠻匈奴久在化外，蠢蠢欲動(dòng)，邊關(guān)亟需五師陳兵。”皇帝劉欣話音甫落，左將軍公孫祿便出班稟奏道：“左將軍臣祿謹(jǐn)奏皇帝陛下：愚臣多年履職邊關(guān)，悉知匈奴各部人情。去春南單于稱病不朝實(shí)屬有因，且已報(bào)知大鴻臚，望陛下明察秋毫，以防饞言蜜事，禍起蕭墻！”
劉欣聽罷拂袖而坐，思忖片刻，又躬身問政于丞相王嘉道：“西域邊關(guān)妄生事節(jié)，陳兵與否，何人占位，丞相可有良策以對(duì)？”王嘉趕忙出班揖禮，正色道：“丞相臣嘉回稟皇帝陛下：整飭軍務(wù)乃立國之本，輕慢不得，然以訛傳訛?zāi)吮掖蠹?，虛造匈奴、烏孫、西羌之難，謀動(dòng)于戈，設(shè)為權(quán)變，非應(yīng)天之道也！望陛下三思！”王嘉說罷振臂拂袖，恨恨睨視息夫躬一眼。御史大夫賈延等一干老臣忙出班跟奏道：“御史大夫臣延附議！”“司隸校尉臣宣附議”，“賢良臣護(hù)附議！”……
息夫躬見賈延、鮑宣跟奏附議，不免輕笑，他傲嬌移步到王嘉跟前，眉頭一拉，瞋目切齒道：“臣躬以為，大敵當(dāng)前，方今丞相王嘉健而蓄縮，不可用；御史大夫賈延墮弱不任職；左將軍公孫祿，司隸鮑宣皆外有正直之名，內(nèi)實(shí)駿不曉政事。萬一匈奴強(qiáng)弩圍城，長戟閃閃直逼黃龍，試問丞相，誰之過？如使狂夫嘄呼于東崖，匈奴飲馬于渭水，邊境雷動(dòng)，四野風(fēng)起，京師雖有武蜂精兵，爾有應(yīng)對(duì)之策么？”說罷，二目焰焰直視王嘉。
息夫躬話音尚未落地，國丈傅晏便信步出班，隨之朗朗跟奏道：“孔鄉(xiāng)侯臣晏附議！”丁明也隨即出列，揖禮跟奏：“陽安侯臣明附議！”外戚重臣皆跟班附議，頓時(shí)引得滿朝轟動(dòng)，噪聲四起，一時(shí)劍拔弩張。劉欣見朝堂分歧錚錚，便詔宣息夫躬赴溫室殿再行復(fù)議，其余臣等散席退朝。
息夫躬隨劉欣及侍中董賢步入溫室殿內(nèi)，劉欣問政息夫躬道：“如卿所言，西北吃緊，何人可承大司馬印？”息夫躬躬身揖禮道：“當(dāng)今天下，勝其職者不外三人，一曰孔鄉(xiāng)侯傅晏，德高望重；二曰陽安侯丁明，久經(jīng)戰(zhàn)陣；三曰侍中董賢，久沐皇恩。然戍邊整備，刀槍兇險(xiǎn)，不似朝中歌舞升平。一家之言，伏惟天家合取圣斷！”
劉欣聽罷思忖良久，折身見董賢一臉稚嫩，便若有所悟道：“躬卿所言甚是，圣卿以為若何？”董賢聽得西北邊關(guān)吃緊，趕忙躲在皇帝身后，見天家試問，便湊近劉欣附耳私語道：“奴家慚愧，自小見血便會(huì)暈厥?！闭f罷滿臉羞赫，又垂首低吟道：“縣官若執(zhí)意遣臣支邊逞武，矯尾厲角的，臣下也誓死用命。依臣下拙見，丁傅二臣可同擔(dān)大任，一內(nèi)一外相互牽制，一則圓其覦窺之心，二則給足兩宮顏面，何樂不為呢？”
“此法甚善?！眲⑿理硕t一眼，抿嘴笑道：“就依卿言。不日歲旦普天同慶，大朝會(huì)上，朕便同封丁、傅并駕大司馬，傅晏戍邊裹糧坐甲，丁明于后積草屯糧，一舉兩得，思稱朕意?！倍t聞聽驚愕不已，憂心忡忡道：“一朝兩司馬尚無舊例，就怕丞相力行封駁事！”劉欣冷哼一聲道：“戰(zhàn)事吃緊，王嘉唯恐避之不及，哪里還敢封駁之事？”董賢、息夫躬聽后皆哈哈大笑。
時(shí)有黃門令進(jìn)殿奏報(bào)，言講殿外有桂宮猛少府饗獻(xiàn)寶物。劉欣聞聽便宣他進(jìn)殿，寶匣一開，方見人參須發(fā)有一人多高，劉欣輕輕撫摸參須，禁不住嘖嘖稱奇。后由猛少府近前告知：“此參原為王莽所獻(xiàn)，帝太太后要臣轉(zhuǎn)呈溫室殿，詔陛下親獻(xiàn)東朝及趙太后以示孝道，彰顯母子情深以化怨忿罷?！?p> 劉欣命黃門令收妥寶匣，擊節(jié)稱嘆道：“王莽一向執(zhí)法如山，雖不循私情，但孝行可表。擺駕北宮吧，朕這就去獻(xiàn)于母后?！倍怂祛I(lǐng)命退出殿去。
自入冬月，皇帝因幸佞之事與各個(gè)后宮均生嫌隙，不曾去謁拜各路祖宗，今日借此良機(jī)，也好天家團(tuán)聚，與母后親敘舔犢深情。劉欣由黃門令攙扶上了便輦，便走闕臺(tái)上紫房復(fù)道，赴北宮太后處請(qǐng)安去了。
劉欣駕臨北宮椒房殿進(jìn)得暖閣，見傅皇后也跽坐一旁，便謙意一笑。但見趙太后郁郁斜臥在鳳榻之上，不惑之年，竟鳳眸深陷，面若黃葉，不覺倍感錐心。劉欣上前便稽拜于地，扶床榻失聲啜泣起來。趙飛燕朦朧間聞聽有嚶啼之聲，忙折身坐起，見皇兒終是拜謁足前，涕淚便若石榴籽般一粒粒砸在鳳翹之上，霎那間滿堂晦暗，人神共泣。
待拭干淚痕，劉欣便著黃門令將寶參獻(xiàn)上，趙太后卻并未瞧上一眼，上前卻一把拉住劉欣的手，凄凄哀憐道：“我兒雖非為娘親出，然舞勺年便收為太子，由母后親陪明光宮訓(xùn)誡數(shù)年。兒應(yīng)知承祚不易，妄悖天下，小人得道，雞犬升天，我兒切記切記！這人參罕所未聞，乃稀世至寶，和兒是從何得來？”劉欣垂首回道：“這人參系新都侯王莽所獻(xiàn)，差人快馬遞進(jìn)桂宮，祖母見母后寒癘加重，方囑我前來獻(xiàn)送中宮?！?p> 趙飛燕聞聽此言便有了精神，遂飛身下床，吩咐長御將人參一分為四，差北宮藥長將一份獻(xiàn)于東朝，一份敬武，又將另一份裝于寶匣之內(nèi)，臉頰上便有了一絲紅暈之氣，且盈盈道：“和兒一來，病就好了大半兒。小敘片刻，兒便親赴桂宮吧！心病還需心藥醫(yī)，解鈴還需系鈴人哇！老祖宗年過六旬的人了，病來如山倒，病好如抽絲，參湯如同藥引，久飲便可自愈！”劉欣忙應(yīng)喏一聲，便又恭敬伏拜于地。
趙太后轉(zhuǎn)眼見傅皇后正遮袖偷偷抹淚，便話鋒一轉(zhuǎn)道：“東朝日前曾遣長樂詹事、尚功等佐驗(yàn)傅皇后、董昭儀燕寢進(jìn)御之事，二人竟皆處子之身，卻是為何？”趙飛燕生怕皇帝轉(zhuǎn)身離去，便上前一把握緊劉欣手臂，小心嗔怪道：“不孝有三，無后為大。未央后宮粉黛三千，和兒不屑與之親近，卻與董賢車同輦、寑同室，難道要同先帝一般，覆宗絕嗣么？”
趙太后呵斥于此，劉欣早已是泣不成聲，趕忙伏跪于地，漣漣懺悔道：“母后但放寬心，兒臣決意洗心革面，疏遠(yuǎn)佞臣，愿與皇后促膝長談?！秉S門令見狀，忙垂下頭來喃喃低語道：“”今日早朝，陛下已議定國丈、國舅同為并肩大司馬，大朝會(huì)便有敕牒下來?！闭f罷便趕忙縮至一邊。
趙飛燕聞聽劉欣有心，便著傅皇后近前與陛下相依而坐，又諄諄叮嚀道：“前朝之事，母后不管，然皇翩天倫遙遙無期，宮廷內(nèi)外，大河南北，哪個(gè)不憂？誰人不期？這一年半載若再無弄璋之喜，母后可是不依?！?p> 帝后二人靜靜聽罷，皆垂下頭來。趙飛燕見此便輕挑眉梢，上前將帝、后之手緊緊攥住，又粲然一笑道：“算了算了，只需你夫妻交好，晚上兩年也是行的。和兒切記，中宮乃帝后棲居之所，皇后在哪里，哪里便是家哇！記下了么？”皇帝劉欣忙又伏拜道：“兒臣記下了。”
皇后見夫君涕淚未干，忙敘出粉絲香帕與其拭淚，拭罷二人便相擁而起。趙太后見狀抿嘴一笑，便手指幾上那人參寶匣又交代道：“參寶便帶去永信殿吧，老祖宗今日見帝后繞膝足前，定鳳顏大悅，違豫向好也未可知呢！”帝后二人遂相視一笑，便手挽手揖別趙太后，乘龍鳳雙輦上得復(fù)道，直赴桂宮永信殿而去。