王嘉隨中謁者步入廷尉大堂，廷尉依詔收繳了王嘉丞相印綬及新甫侯印綬，又親命左監(jiān)差人將王嘉五花大綁，又命右平吏官將王嘉載投進了執(zhí)金吾治下的都船詔獄。
天家得主王嘉背負圣意又親赴廷尉署時，頓時勃然大怒，便派護軍都尉孫建率五名二千石內(nèi)官，急赴所屬都船獄而來。
天字都船詔獄位于京城東南青門的漕運河畔，緊臨潏湖。湖面常年云霧繚繞，使得詔獄牢房里一年四季都陰暗潮濕，異味撲鼻。王嘉手拎腳鐐挪于窗前，見苔蘚青青自磚隙中溢中，且有土腥之氣吸入肺腑，面上竟露出了欣喜之色。人枉百年，終歸入土，是非曲直，亦隨這潺潺雨溪流經(jīng)譎湖，匯入渭水、黃河，亙古不回。
牢房里一派昏昏噩噩，墻上尚留有幾盞玄漆油封，搖著綠豆大小的熒光，小窗賊風一襲，又滅了一盞。王嘉心中陡然一驚，頓覺悲涼。詔獄赴死，累及家小，就宛若那潏湖的團團飄萍，不知游弋于何方……
檻欄內(nèi)里，尚留有一碗隔夜的米湯，清可見底，屈指可數(shù)。王嘉雖唇齒干裂，饑腸轆轆，卻也無心進上一口。如此哀哀捱過兩日，鎮(zhèn)日里皆是自言自語，一心求證，入獄到底以何為罪……但聞窗外鷓鴣聲聲，難期獄吏提請之時。王嘉又低聲哀哭一陣，忽聞牢道有拖沓之聲傳進耳中，由遠及近，不由心中一陣欣喜，便趕忙以寬袂拭去腮邊淚痕，靠墻靜坐，閉目凝聽。
有獄丞率兩卒子奔至檻門，獄丞邊開銅鎖邊厲聲急吼：“犯官王嘉，過堂庭審！”檻門一開，兩獄卒便似瘋狗般直赴過來。卒子將兩塊桐木枷片往王嘉頭上重重一扣，便手執(zhí)鎖鏈拉將出來。
獄丞見王嘉毫無懼色，便將手中匙鏈朝王嘉臉前呼啦啦一摯，恐嚇道：“前日丞相自投詔獄，我皇陛下大為震怒，特命護軍都尉下獄親審。你可知都尉孫建嚴刑峻法，善斧鉞湯鑊，君侯宜自處！”王嘉一聽，便坦然笑道：“獄丞勿憂，老朽不才，愿與當堂對狀！”
一行人上得都船獄大堂，王嘉見護軍都尉孫建，頭戴武冠身披絳袍，正襟跽坐在正堂之上。孫建身旁有西宮少府董恭、尚書令史繕、左仆射鞠鳳及幾撫案陪審的內(nèi)官，心中不由波瀾驟起。身后二獄卒正欲將王嘉踢膝跪地，便聞孫建厲聲喝止，道：“丞相貴位三公，豈有屈尊下跪之理？爾等服侍君侯解枷松鐐，賜坐蒲團！”二人得令，忙將王嘉枷鎖卸下，桎梏開鎖，拿歸刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍許，眼見都尉施恩留情，也不禁老淚濕衣，便朝堂上深施一禮，方屈膝跽坐于蒲團之上。孫建還禮后走下堂來，低聲詰問王嘉道：“公未引決，陛下震怒，言講丞相苛難于內(nèi)，寬宥于外，疑與東平王、梁相等同處一丘，以圖不軌！”
王嘉聽聞陛下隱憂，杳無據(jù)信，便回稟孫建道：“問案者須得真實之相。竊見那梁相、鞠譚、宗伯鳳前治東平王獄，不以為劉云罪不當死，欲煩三公承領(lǐng)獄事，以示重慎。卻未見梁相三人外內(nèi)顧望，諛附東平王，后大朝逢日食蒙皇帝大赦。廷尉梁相等皆是良善臣子，嘉竊以為國惜賢，絕不偏私三人?！?p> 是非曲直一目了然，卻叫不醒一個裝睡的人。孫建聽罷也無話可說，便垂下頭來緘默不語。少府董恭見孫建語塞，心想冤死個人還不容易？便拍案怒指王嘉道：“既如此，那君侯何以為罪？居相位行宰事，有以負國，不空入獄吧！”
王嘉見少府董恭有意摧辱，便泠泠仰天嘆笑，那被小風吹散的花白的胡須，便向鬢后飄逸而去?！拔彝跫涡业脗湮辉紫?，上不能進賢能，下不能退不肖，已是負國，死有余辜哇！”
董恭不知入甕，便厲聲追問賢能、不肖主名。王嘉揖禮回道：“賢能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能薦進，引為憾事；不肖乃高安侯董賢、關(guān)內(nèi)侯董恭，父子二人，佞邪亂朝，而不能諫退，罪當死，死無所恨！”王嘉言罷，怒視董恭。
董恭聞聽王嘉羞辱，臉皮登時由白及紅，由紅及青，由青及紫，由紫及綠，一時語噎，險些昏厥。護軍都尉孫建見狀忙上前扶穩(wěn)，又折身輕斥王嘉道：“丞相怎就不知董家之貴，遭此刑劫，仍迷悟一如！囹圄思過吧，君侯宜自處！”說罷悻悻拂袖而去。
冬寒剛剛褪去不久，孟夏的微燥便接踵而來，省卻了春芳之韻，多了些悲悍之風。長樂宮巍巍正殿熱氣騰騰，太皇太后正大擺離宴，與班姫、王邑依依餞行。
樂伶唱出八音之調(diào)，優(yōu)姬舞出十九章之歌，只見滿殿帷幔炫彩，水袖輕舒。宴席中央，有兩個頭頂獸角、面縛獸具的肥碩武士，正赤身露股地相擁相抵，較勁一處，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居?xùn)|與中壘校尉劉歆同處一席，見劉歆自斟自飲，言語寡淡，便揖禮低詢道：“子駿兄昔日可是敞胸豪飲、堯舜千鐘之輩，今日這般郁郁寡歡，有何難言之隱吧？”劉歆聽罷怔了怔神，回禮道：“君公見笑，今日丞相已絕食七日，復(fù)無勸進，恐命不久矣！”說罷又愁容滿面。
王莽聞聽劉歆此言，頓時神情肅穆起來，清瘦的面頰上又平添了幾分愁容。前日曾與東朝提及此事，老祖宗聞訊大為震怒，便快輦駕臨宣室殿。然而天家也曾親口承諾，待丞相詔獄閉門思過，逢赦便釋。東朝自知丞相遭難皆是因王邑矯詔而始，受制于人，方許董賢濫加三邑，哪知丞相王嘉隨行封駁事，適才釀出今日禍端。又聞王嘉絕食七日以求公允，恐有鼎折覆餗之饑。王莽不及細思便舉卮盡飲，又將漆卮倒置案上，起身道辭。
王莽離席疾登金墀，與東朝附耳細細言明王嘉一事，太皇太后聞聽拍案而起，眾樂皆止。東朝見四野沉寂下來，方啞聲痛斥道：“丞相王嘉絕食七日，乃是成就賢名哇！欺我皇孫弱冠之資，不及悔意，急尋捐身徇義之舉，實小肚雞腸，一泡雞糞都存不住?！?p> 王莽見姑母噙淚嘟嘴那樣，有礙觀瞻，忙遞過一方手帕，又攙扶她老人家緩緩坐下。太皇太后拭過淚痕，方啞聲吩咐道：“巨君再去詔獄一趟，好意勸進，再叫護軍孫建、中壘劉秀，隨赴青門罷！”二人聽詔離席領(lǐng)命，隨王莽策馬出宮而去。
班婕妤翹首憐望巨君那漸行漸遠的背影，猶如手中斷線的紙鳶，隨風飄忽，不知最終歸于何處。又伸出那纖纖手指，見掌心沁出的點點珠淚晶瑩可見，將子無死，尚復(fù)能來？然而自冊封婕妤起，卻發(fā)覺這皦潔紙鳶，也從未真正地擁有過，何來那珠淚失落？
東朝見班婕妤楚楚可憐，又念及自身老蒼耄耋，繞膝無門，不禁老淚凝珠，潸潸濕衣。殿池中正輕舞著東海黃公制服白虎的戲碼，太皇太后卻無心斂看。有大長秋蹲前與香帕拭淚，東朝頓覺返老還童，啼笑皆非。見日近晌午，時光倥傯，便一把攥緊班姬玉手，卿卿絲語道：“媳婦此去山高路遠，徙渭陵，謫守帝苑，八百里秦川腹地，窮山惡水，這一刀刀，如剜母心哇！”
班婕妤聽罷早淚流滿面。于母后羽翼下沐恩七年，一朝歸野，宛若飄萍，何以為家？也曾泣書《自傷賦》云：共灑掃于帷幄兮，永終死以為期。愿歸骨于山在足兮，依松柏之余休。……班婕妤輕嘆一聲，遂自吟道：“長夜守羅幃，夢囈負心人！”言罷，便伏于東朝肩頭嚶嚶哭泣起來。
王莽三人策馬駛過宮城東南的青門，于都船獄前下得馬來，差獄卒在拴馬樁前系牢戰(zhàn)馬，便領(lǐng)孫建及劉歆橫穿署所，直奔下獄天牢而去。
時近響午，狂風驟起。漫天云霾自北向南黑涯涯直撲而來，似一面破釜倒扣在天牢之上。
王莽三人于牢道之內(nèi)透過檻窗，依稀可見有燦燦金蟒一閃而過，隨之“噗嚓”一聲巨響，直叫人振聾發(fā)聵。隨之大地又忽的一亮，牢道倏地又陷入黑暗之中。
有牢壁的火把忽明忽暗，卻夾雜不知何處傳來的沉悶的哀嚎，更趁得毛森骨立，鬼火狐鳴，如同厲鬼索命一般，讓人毛骨陡然間生出一種悚峙之感。便是內(nèi)里看管獄吏，也不敢獨自一人行于這牢道上吧，也怕趁你不小心，忽的伸出一支血淋淋的枯爪憑空抓來。
有獄丞疾步上前打開檻門，王莽一眼便見王嘉倦伏于地，槁項黃馘，便鼻頭一酸，幾近昏厥。待復(fù)睜淚目，朦朦間見牢地污濁濕潮，便撲嗵一聲跪坐殘秸之上，將丞相輕輕攔腰攬起，緩緩斜臥于自已胸前，啞聲輕喚道：“公仲醒來！公仲醒來！”呼喚稍許，見丞相王嘉毫無動靜，王莽便屏氣伸指以探鼻息，隱感有微弱奄奄之氣，便急差獄丞去熬些稗粥充饑。
待黃澄澄的稗粥端將上來，王莽便以銅勺試吮一口，入口軟糯，又于粥中撇上半勺，方將稗粥于丞相口角緩緩流入。三人見王嘉尚有吞咽能力，都喜極而泣，待半簋粥盡，方見王嘉輕咳一聲，掙開雙眸，淚花閃閃，卻再也無力滴落下來。
王莽又欲執(zhí)勺再喂，不料王嘉亂髻搖擺誓死不從，王莽無奈諄諄勸道：“竹有十節(jié)，節(jié)節(jié)不同。有司馬遷腐刑寫《史記》，有文王拘囚推《周易》，韓非囚秦書《說難》，屈原放逐賦《離騷》，還有那仲尼困厄著《春秋》！古人尚且百折不撓，況我丞相乎？公仲細思之?！?p> 王嘉懵懵間見上身偎于王莽懷中，便掙扎著坐起，又緩緩斜靠于牢壁一角，眼瞼微闔，一字一頓道：“董夫子曰：父為子綱，君為臣綱。父雖無道，子敢不事父乎？君雖不惠，臣敢不事君乎？”
護軍都尉孫建聽聞王嘉一心求死，便揖禮規(guī)勸道：“前日陛下曾于太皇太后跟前親下口詔，說丞相囹圄思過，逢赦可免！君侯以羸弱之軀何以復(fù)詔命，事君王？豈非以死博名，置天家于賢德有虧，實有私心哇！”
王嘉聽罷不再言語。王莽見丞相并未反駁，心中暗喜，便又揖禮自責道：“巨君還乞君侯原宥，公之冤屈皆因莽起。昔日從弟王邑矯詔騙官，天家震怒，太皇太后為平息事態(tài)，便加貴董賢三邑之地。三公朝議，方有君侯今日之虞呀！今日公仲兄一旦有失，我王家上下有何臉面，茍活于這怏怏人世哇！”說罷掩袖痛泣起來。
王嘉見新都侯王莽引咎自責，梗淚不止，便奄奄囁嚅道：“明公大孝尊親，仁德歸厚，乃我三人師矣！今陛下年少不羈，喜結(jié)那倡優(yōu)弄臣，恐今朝已無望。嘉以死相諫，以喚其心，天家終有回頭之日。然家小流沛，無以為靠，王嘉死不瞑目哇！”
王莽聽罷已是淚流滿面，遂上前一把攥緊王嘉手臂，悲聲嗚咽道：“君侯但放寬心，巨君不才，兄長家眷自有我等撫恤照看。還望丞相臥薪怡志，否極泰來！”王嘉聽罷，忙吃力起身，揖禮致謝。
西出長安，珠宮貝闕魂猶在，千山萬壑撲面來。瘦馬揚蹄多供恨，輜車吱嗚說煩哀。粗看，咸陽古道，黃沙揚塵風含怨；細聽，渭城北原，暗流汩汩水喊冤。塬上，幾稀婆娑幾多愁；澗下，烏鴉驚墜聲聲慘。誰舞清風借紈扇，誰撥素燈伴無眠？嘗盡一時繁華，落得半世休慘。布谷布谷，孤鳥獨飛聲聲唳；掩面憔悴，對鏡兩人夢難圓。
班婕妤輕輕合上軒窗帷裳，扼腕長嘆，又有心細細凝視軒外，朦朧見王莽馭一高頭大馬隨車相伴，心中憂怨頓時拋諸九霄云外。
自投長樂宮東朝羽下，班婕妤閑來無事，便陪侍太皇太后祭祀、出游，長晝無俚，弄箏調(diào)筆之余，間或涂涂寫寫。自趙飛燕構(gòu)陷許皇后椒房殿扶正，便視班婕妤為眼中釘肉中刺，欲除之而后快。時王莽已擢拔大司馬，又常常伴侍姑母左右，見趙飛燕屢屢讒諂班姬是非，大司馬王莽皆挺身環(huán)護。彌日歷久，生死托命，唇齒相依，自然生情。
迢迢牽牛星，皎皎河漢女，灰灰朦朦天地間，一裳相隔，隔不斷遙遙天河魚水深情。班婕妤屏息凝視郎君巍巍身影，然飛霞撲面，小鹿亂撞，蹙眉輕嘆，遂拽起碎花百褶裙破簾而出。見輦夫輕吁，雙駕驟停，王莽輕催戰(zhàn)馬，橫眉輕揚，重眸陸離，欲語還羞。班婕妤嬌嗔以袖掩面，瑩眸睇怨，遂搭手羞點碩肩，飛身于后。見王莽折身輕梳腮邊亂云，又喃喃耳語，班姬只覺得面頰炙燙，肉跳心驚，幾近窒息……
山重疊，水洄洑，十里長亭陡突兀。車馬喧囂各東西，悲畫中人皆淚目。兩駕輜車依柳欄扎穩(wěn)停妥，王邑掀簾縱身躍下，見班婕妤在車駕內(nèi)已酣然入夢，便招呼從兄在酒肆點些珠翠之珍。王莽將戰(zhàn)馬系在崖前樁上，遂同王邑跨過木橋，赴別亭酒肆而去。
俟班婕妤情夢乍醒，兩頰紅暈尚未褪去，便輕啟軒窗向外張望：河流溯洄處，古柳縷縷青，別亭伊人何處覓，猶在水中央。班婕妤撤去茵席，掀簾兢兢下得輜車，見河流蜿蜒輕繞，楊柳垂髫依依，獨木成橋，別亭戚戚，不由得悲淚又濕衣。
別亭內(nèi)，幾人入席，東向為尊，王莽、王邑恭請班婕妤移步上座，二人遂陪護左右。班姬見案上有上品糯米黃酒一罇，幾多佳肴魁盤，清湯鮑脯、片切醬牛肉及糯小米叉燒烘飯，皆是平素愛吃之食，感荷高情，非片言支語。待王莽將漆耳杯卮一一斟滿，舉杯為敬，三人痛飲。酒過三巡，菜過五味，幾人皆有微醺悲憫之感。
王莽憐望那班姬羸弱身軀，又望見王邑那稚嫩的臉龐，不禁喟然長嘆道：“從弟自來年少不羈，今日之禍，純咎由自取。卻染班娘娘徙延陵謫守先帝苑，又致丞相詔獄懸命，實痛惜萬分！今去死罪，遷降河西都尉，雖是邊塞苦寒之地，然閉閤思過，戴罪圖功，若干年后出將入相也未可知哇！”
王邑聽罷不由潸然落淚，見班婕妤傾前好生勸慰，忙征衫揩淚，啞聲揖拜道：“王邑草率愚不可及，無端引禍班娘娘，萬死猶輕，誠乞娘娘盡恕小弟的罪愆！”訴罷啜泣跪地不起。
班姬見王邑毛頭而立卻遠赴河西，便油然而生軫憫之心，遂言辭諄諄道：“我等薪豆一體，言何兩枝？外弟切莫過度自責。此去河西陽關(guān)涉千里之遙，流巡武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，一路舟車勞頓，披星戴月的，實為不易?！卑嗉а粤T將一條五色緞袋交與王邑，王邑接過緞袋，從中竟摯出一柄寒光閃閃的玉柄櫑具寶劍來。
王邑聽聞櫑具劍乃武庫所造御用極品，以鐵英、亮石、寒泉淬煉而成，極為殊珍，便垂首伏地不敢收受。班婕妤便將王邑攙起，言語懇切道：“欲樹巨椽，毋與草爭。將軍戍邊，莫斬白丁?！蓖跻芈犃T遂涕淚俱下，泣不成聲。
柳影抻長，斷夢別亭。一曲流觴盡，舉目探斜陽。傷花隨風絆足前，任綾羅飄飄，發(fā)髻亂零……
王莽在河畔輕輕折下兩段柳枝，默默插在兩車轅馬轡頭，掠視遠方，滿眼離恨。班婕妤在輜車前蹀踱良久，無所適從，見輦夫輕摧，便折身奔襲到王莽跟前，羞怯地于懷中掏出一個，繡花絹面的信期心形的香囊來。兀自默默珍視良久，灌以珠淚，方將香囊流蘇挽系在王莽腰間鞶帶之上，遂掩面啜泣道：“吾之心，誠系于此，北原之上，難相守，莫相忘?！闭f罷抽身登車，策馬而行。
歲月繾綣，葳蕤生香。香囊暗解，羅帶輕分，幾多愁悵……望著漸行漸遠的輜車淡去，王莽兀自佇立風中，任金輪陷落，戰(zhàn)馬嘶鳴，盈淚終是忍無可忍，凝成晶珠，奪眶而出……