北穿天梁宮，下得涼風臺，向西至太液池數(shù)里之遙，便是建章宮禁中果蔬北園。
劉欣在林間瀑布邊上下得便輦，舉目四望，到處碩果累累，不由得心曠神怡。又見丞相孔光、大司馬丁明、御史大夫何武及司隸鮑宣亦步亦趨地陪護左右，便令御侍女官采些時令鮮果賜眾卿品嘗。于是眾宮蛾個個挎上竹籃，踴躍游戲于果林之間，或蹦或跳，或傾或臥，或驚或叫，或喜或鬧，把個禁中御園鬧了個鼓樂喧天、人仰馬翻。
憑闌眺，俏枝頭，盧桔點點絳唇香，情牽枇杷愁。橙榛在，香漸遠，亭奈亦難把情收，天河任風流。赤樵柿，紅燈樓，羽裳共舞上西樓，羊棗顫悠悠……
眾大臣啖過黃柑亭奈，一個個都是贊不絕口。丞相孔光出孔府圣人世家，自是學富五車、滿腹經(jīng)綸。此刻背對高崖飛瀑，憑闌捻須吟唱道：“樵柿追闕檐，葡萄吊寶墻，禁園深似海，舊臣沾衣嘗?！闭f罷感恩戴德，引袂拭淚，眾臣聽了都擊節(jié)贊嘆起來。
劉欣掙開御侍挽扶，上前頷首贊譽道：“子夏之嘆，實首啟盛、中妙境，當無出其右者！”董賢便于一旁藹藹附和道：“丞相金詩，興象宛然，氣骨蒼然。五言絕盡抒皇恩浩蕩，洗盡流調(diào)，不愧我大漢文魁泰斗也！”
丁明聽罷寡趣一笑，抖抖身畔黃金菊那含苞待放的花蕾，也賦詩一首道：“菊蕊吐千瓣，一榮百花殺。飛雪護圣主，滿城黃金甲?！痹娒嬷笔阈匾埽M顯沙場兵戈森森之相，拳拳忠君事主之心，誠若黃河之水滾滾而下，又若大浪淘沙撲面而來。
司隸鮑宣聽罷也熱血沸騰，趕忙煞有介事地躬身向大司馬丁明深揖一禮道：“君侯大言，烈烈桓桓，時維武安，神機電斷，氣濟師然，錚錚不群。子都不才，仰之彌高，鉆之彌堅也！”何武聽罷也隨聲附和，引來劉欣驚悚異樣的目光。
大司馬丁明雖掌兵之人，然詩賦陽剛之氣過盛，以至聽罷似血腥之氣撲面而來，頓覺亂兵逼宮般矛戈亂閃，寒氣凜凜。劉欣又憶起夢中情事，不由對皇弟劉箕子及舅父丁明是又氣又恨。氣劉箕子不念兄弟之情竟怒劍相向，恨舅父丁明力阻赴身香車寶馬，屢屢犯顏。
然而劉欣斷斷難以置信，半載倥傯，香車寶馬竟成其饗國不永的哀哀靈柩；饋贈與劉箕子的碩大丑石，實乃煌煌大漢的五龍傳國玉璽——和氏璧。
劉欣也自知時日不多，唯恐從弟劉箕子順位承祚亂動兵戈，便有心禪位可心之人，又恐舅父丁明從中作梗，便有心提點其全身而退，誠乞骸骨。便旁敲側(cè)擊道：“舅翁詩賦驍武精悍，沉鷙有力，然花甲之年，恐是心有余而力不足哇！”
丁明一聽，心中自明，便自腰間拔出佩劍，遂虎虎生風地舞了一通。孰料于低凹處猛一趔趄，幾近摔倒于地，幸有何武趕忙上前扶穩(wěn)。丁明遂將佩劍入鞘，以袖袂揩了揩虛汗，便揖禮粗喘道：“愚臣肌體康泰，龍精虎猛，陛下勿憂便是。”
幾宮蛾似是在掩口顰笑，見御史大夫何武瞠目掃來，便一個個側(cè)過身去，垂首肅身立于一旁。天家于輦邊啞笑盱眙，便著董賢挽扶而來。遠望瀑流溪邊有一軍馬正俯首吃草，后被一軍士牽鼻鞭笞，便啞然失笑道：“朕也賦詩一首，以敬國舅?！币娭T臣面露吉隆之喜，皆作屏息以待狀，便笑望軍馬道：“田園自悠悠，偷閑戀綠疇，含飴玩玄孫，俯首弄孺牛。金籠牽鼻走，等閑揚鞭抽，遇旱無蒔植，橫吊犁鏵頭?！?p> 劉欣剛剛吟罷，尚未合唇，周邊各種溢美之詞便如片片落葉般接踵而至。劉欣不動聲色地躬身坐上步輦，目光直視果林深處，那神情，猶同將一壺陳年的窖藏拋于眾卿，讓國舅品砸去吧！
大司馬丁明細細品得弦外之音，不由得踉蹌后退幾步，驚恐失矩，冷汗淋漓。俟靜心思忖，皇帝年已二十有五，自小為定陶藩王時便文辭博敏，幼有令聞。昔時覽睹孝成皇帝之世，權(quán)柄外移，是故臨朝登殿便乾綱獨斷，務攬主威。然過度寵溺幸臣董賢屢誅大臣，有覆餗棟撓之兇。今日有意收后族之權(quán)，為董賢鋪路已成定局，若不激流勇退，蔽國自保，恐怕不止有性命之憂。
茍如此，心情自然平復下來，便自腰間鞶囊內(nèi)取出金印紫綬，遂雙手奉上，稽拜于地，且垂首大呼道：“大司馬臣明謹奏皇帝陛下：愚臣明，年事已高，誠乞骸骨！”
此言一出，眾臣皆驚。司隸校尉鮑宣趕忙上前深揖一禮，聲淚俱下道：“司隸臣宣謹奏皇帝陛下：陽安侯身為帝舅之尊，獻納忠讜，安國利民，隨事諫正，如明鑒照形，美惡畢見，真社稷臣也！誠乞陛下三思而定，細酌而行?！滨U宣言罷，御史大夫何武、光祿大夫彭宣、中常侍王閎及賢良大臣宋崇等皆上前附議。
劉欣見眾多臣子殷殷奏請，正面露難色，又見董賢赧然垂首，緘默不語，便了然于胸。遂著尚書令上前收其印綬，又揮袖怒斥道：“大司馬乃朕之母舅，誠乞骸骨焉敢駁回？今舅翁年事已高，本兒孫繞膝盡享天倫，豈可重鎧重甲，疆場馳騁？朕允其所請，著東園特賞二十馬蹄金，賜駟馬安車兩駕，送其榮歸封國，安心靜養(yǎng)去罷！”說罷便拉董賢同乘步輦，直奔太液池方向而去。
丁明見皇帝乘輦西去，便朝步輦方向行了三拜九叩的大禮。后在御侍女官的攙扶下，方緩緩直起身來，見朝內(nèi)諸君皆兩淚汪汪，便上前——揖禮惜別。
漸臺兀，三山出，金光粼粼，情墜太液湖。灘頭鴛鴦相輕逐，嶄巖漣漪，偷耳鬢廝磨。鵜鶘笑，鷓鴣哭，唼喋荷荇，夢折鯤鵬路。建章宮，仙人駐，千門萬戶，獨寵一人誤。
劉欣見太液池中蓬萊群山矗矗，猶華山之似削成，心情坦然，方怒氣漸消。湖邊多平沙，沙上皆雕湖、紫萚綠節(jié)之類，其間鳧雛雁子，又多紫龜綠龜，便俯下身去，小心拾得一綠龜，郁郁亮于董賢面前道：“此物雖小，龜壽千年。上林苑雖大，建章雖美，卻是草龜棲享之地。我等華貴，貴不可言，也不過天宇劃過一賊星罷了！”
董賢聽罷，黯然神傷。默默于袖中拎出手帕，輕捏綠龜放置于地，又悉心將天家手掌擦拭一遍，方訕笑囁嚅道：“天家少年之貴，莫作白華之怨。國舅掌兵，內(nèi)外寬和，適才陛下怒貶司馬，舉朝震驚。奴家之見，宜追牒收回皇帝策命，以慰其白首之心吧！”
天家聽罷，背手遠眺，但見神山蓊蓊峨峨，上列瀛洲與方丈，內(nèi)夾蓬萊而駢羅。且看湖中那尾石鯨旁，波光粼粼，群鳥啁啾，忽而出入于蒹葭，忽而又立于采菱舟頭……劉欣頓覺心情忻悅，雙目放光，便欲驅(qū)身疾步前往，抬腿方知舉步維艱。又蹙眉輕噓，忽有幾賊星熠熠一閃，垂眸尋去，原是那清淚不解風情，圓圓潤潤地滾濕了一大片前襟。
“奴家有罪！”董賢見狀，趕忙上前左右扶穩(wěn)，且聲淚俱下道：“大家如此摧折龍體，臣等有何顏面杵于朝堂哇！”眾臣聽罷，皆惶惶躬身長揖道：“陛下保重——”一個個均拽袖而泣。
待天家緩緩張起面首，方見其雙眸布滿血絲，滿臉蒼蒼面無人色。俟御侍女官擦拭過后，劉欣方湊近董賢耳旁，啞聲低語道：“朕躬自知時日不多，若依百年順祚大位，劉箕子與本朝君臣斷無禆益。卿自舍人，柔和恭仁，自可進位承祧大統(tǒng)－－”
天家話音尚未落地，董賢趕忙上前張袖掩口，又怕有辱圣顏，忙退后揖禮啜泣道：“奴家自小蒙大家恩寵，圣卿何豈幸哉！然奴家初出翁牖桑樞之戶，言官補闕之子，無志之徒耳！非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之資才，俛起滴漏童子，躡足黃門之間。蒙天家錯愛，殃及內(nèi)外，臣惶恐不安！承襲大位，若掌舵之舟，非天選之人所不能。愚臣之意，與圣君結(jié)草銜環(huán)、牽馬墜蹬，我愿足矣！”
果林邊多產(chǎn)沙棠櫟櫧、樺楓檳榔，間或有檀木木蘭圍冬青。劉欣觀紅楓似火，便搭御侍之手徐徐趨來，邊走邊長嘆道：“圣卿太過溫婉良善，自不敵那些虎狼之心。”說罷，在道邊輕折一漢源椒枝，折身便立于群臣面前。
劉欣召董賢近前幾步，手揚椒條溫婉笑道：“漢源椒條多利刺，稍縱即傷，朕今日助你拔除利刺，可作王鞭！”說罷揚袖擰眉，騰蛇紋驟起，搭手狠狠一把捋去，所到之處，鮮血飛濺。
眾臣見狀皆踉蹌?chuàng)涞?，一個個捶胸頓足哭拜道：“陛下如此催折龍體，何以自絕于萬民吶？”劉欣將浸血椒條交與伏跪的董賢，遂搓手暢笑道：“何謂天選之子，皆是血肉之軀，與卿等并無二致?！辈患皠⑿勒f完，早有太醫(yī)令在御道邊上扯些大薊，搓爛后強敷在陛下掌心。劉欣湊上輕輕一嗅，遂哭喪道：“臭不可聞，太醫(yī)令誤我！”見諸臣都又伏跪在地，便不再理睬，揚袖折身朝果林深處走去。
御侍女宮邊挽陛下趨走，邊回首輕喚諸臣起身。孰料中常侍王閎剛剛起身，便一個鷂子翻身，拔劍橫于董賢頸前，且啞聲怒叱道：“小童莫作些微妄念，否則死無葬身之地！”董賢不由恐聳詟栗，面色蒼白，但故作鎮(zhèn)靜道：“煩請寬心，中常侍貴為持重內(nèi)臣，切不要莽撞驚了圣駕。”
劉欣察覺身后有異，忙回首見王閎拔劍直逼董賢，頓時火冒三丈，便要大聲怒叱王閎，孰料司隸鮑宣縱身橫于天家面前，怒目而視道：“圣體自戕乃棄國之舉，愚臣定如實諫報東宮，詔議圈禁！”
劉欣聞聽司隸鮑宣要入報東朝，尤怕老祖宗又來絮叨，便上前輕拍下鮑宣手臂，嗔怪道：“君為臣綱，愛卿駕前失儀當為何罪？”鮑宣忙揖禮回道：“臣惶恐，臣有罪?！眲⑿浪旄蕉鷨⌒Φ溃骸捌埲缢?，共勉罷?！闭f罷折身而去。鮑宣不由俯首望了望自已手臂之上的大薊碎汁，又黏又膩，又青又綠，不由得尬然而泣。
鴛鴦扣，越女舟，雙燕輕點踽步舞，成帝把命丟。秋如舊，人空瘦，枯椏寒蟬鳴悲秋，撒落一地愁。董賢見天家惆悵滿面，無意太液池游山戲水，便令太仆打道回鑾。至果園深處，忽見叢林間紅光一閃，便兀自過去察探一番。湊近看，乃是一晚秋落單的剩桃，若輕施粉黛，又碩大無比，茍小心摘來嘬上一口，水瓤甘鮮，蜜汁元湯，吮一口煞是愜意。
董賢不忍獨食，便自袖間敘出一白綢輕輕裹上，又疾步奔到便輦跟前。劉欣側(cè)身笑問何物，董賢便拾步登輦，靠臥帝側(cè)，雙手供呈給天家道：“奴家敬獻仙桃一枚。時令已過，北園的秋桃早已凋謝，獨此一枚吊掛枝頭，定是仙桃無疑了。我品嘗過，鮮美無比，大家吃了定會痊可。”劉欣趕忙接過蜜桃，輕啖一口，兩角流汁，真是美得妙不可言。
御史大夫何武見狀不由怒火中燒，便跨前一步呵斥董賢道：“你一裙帶小臣，竟敢恃寵而驕！天家乃我九五至尊，竟要食爾殘羮剩飯！鎮(zhèn)日與天家同乘同臥，實大不敬，辦爾個欺君大罪，詣廷尉詔獄！”劉欣見何武亂蝶狂蜂，有點不近人情，便強顏茍笑道：“君公這是哪里話來？難得圣卿忠心一片，摘來試嘗。仙桃味美，又不忍自食，便與朕分而食之?！?p> 何武直氣得連聲頓足，又投地無門，見丞相孔光快步跟上，便疾言厲色道：“丞相評理，此為何意？”丞相孔光盈笑不語，一邊揮袖著太仆起駕回鑾，一邊輕拍何武肩頭，諄諄低語道：“圣躬違豫，自當有人同輦陪乘。君公若是屢逆龍鱗，若遭反噬誠然不美。天有酷暑定有酷寒，物極必反否極泰來，亙古不變，此乃天道！”眾臣聽罷，皆點頭贊同。
步輦落駕在玉堂殿顥天之臺。劉欣見其上橫扯有十二重五彩大華蓋，便下得龍輦，舉目遠觀，但見南門嶕峣闕方向黃塵滾滾，遮天蔽日。須臾功夫，便見騎士們一個個駕馭著高頭大馬，勇武彪悍地校獵歸來。獵手們一個個鹖尾異裝，身披獸皮，褲飾白虎圖案，翻身下馬，又在馬背上卸下豹貔豺狼等諸多獵物。
因大司馬丁明乞骸就國，便著老將軍韋賞代為其職。韋賞為六百石以上將軍慶功并設(shè)宴于顥天之臺。南軍設(shè)于西部銅柱殿與九室之間，毗鄰虎園；北軍設(shè)于東部別鳳闕周邊；虎賁、羽林諸禁軍設(shè)于嶕峣闕兩翼之間。
劉欣站在顥天臺臥欞闌干之前，見董賢袖口有一污漬，便施展袞袂輕拂道：“大司馬空懸，韋賞也曾兩乞骸骨，朕便緩其所請，遷韋賞著大司馬，教圣卿習學武事，以掌九伐之法正邦國。學成之日，圣卿便可取而代之?！倍t一聽，腮邊飛紅，趕忙推諉道：“奴家從無孟賁之勇武，白起之帥才，環(huán)侍天家左右尚可，掌一國兵事，這是置奴家于爐火上烤哇！”
劉欣聽罷抿嘴一笑，伸玉指輕點他的鼻頭，戲謔道：“你這膽量，叫朕如何放得下心。世偽知賢，道遠知驥，不掌兵事，談何社稷？先著加給事中吧，領(lǐng)尚書，文武百官因你奏事。還有你父關(guān)內(nèi)侯，領(lǐng)少府久遠，與衛(wèi)尉互調(diào)掌京畿，大勢穩(wěn)矣！”
此時在玉堂殿丹墀玉階之前，有將作立起重達萬石的鐘架，吊起千石的洪鐘，高樹五彩的翠旗，擺置鼉皮的戰(zhàn)鼓。一通鐘鳴，震耳欲聾，將士們從四方蜂擁而至，井然有序地排列在玉堂殿前的廣袤之地上。
晝漏未盡十四刻，便有太常卿杜業(yè)在顥天臺前奉詔宣呼道：“五軍校獵班師儀始！奏樂－－”于是整個建章宮內(nèi)爆竹喧天，鼓樂齊鳴。太常卿又唱：“拜－－”大鴻臚傳拜，有司便擊鼓三通，偃旗，眾將士皆齊刷刷單膝跪地。杜業(yè)又唱：“嵩呼－－”三千將士便齊聲高呼：“萬歲、萬歲、萬萬歲！”聲震寰宇，音傳九霄。
隨之，便有大鴻臚宣讀行賞詔令：“元壽元年九月乙卯，五軍將士校獵班師，特行大賞。金紫將軍、光祿大夫韋賞，備遷大司馬、車騎將軍；光祿大夫彭宣，遷御史大夫；何武徙前將軍；少府董恭徙衛(wèi)尉；孫云徙未央宮少府；護軍都尉孫建領(lǐng)執(zhí)金吾，拜右將軍；光祿大夫沛弘譚巨君遷右扶風；余等校獵士卒各賞錢三百?；实墼t曰：風行云轉(zhuǎn)，匈磕隱訇，黃塵勃滃，暗若霧昏，僄狡課才，勁勇程氣。羽旄掃霓，旌旗拂天，吐焰生風，吹野燎山。是以武節(jié)是宣，布告天下，使明知朕意?！贝篪櫯F宣罷又傳“起”，但聽天地間“嗡”地一聲，將士持矟戟巍然而立。太常又傳：“嵩呼－－”將士們?nèi)羧f歲，群情鼎沸，矟戟漫天，寒光閃閃。
大禮畢，歌舞始，上百宮娥漫跳陶唐氏之舞，淺吟葛天氏之歌。一個個身披純絲薄衫，婆娑多姿，美妙姝麗，嫵媚綽約，心馳神移。金鼓之聲，頻起頻落，鏗鏘悅耳，動人心魄。千人伴唱，萬人相和，山陵松動，川谷蕩波……