春和日暖，云澹天青。在椒房殿內(nèi)苑的池潭邊上，往日那爭奇斗艷的桃李海棠、杏梨櫻花皆早已凋敝，于粼粼閃閃的嫩葉叢中探出頭頸的，卻是那雨脆桃李吊梢頭，百葉緗杏已滿枝。
傅皇后見外頭日光煊實，便引領(lǐng)敬武公主及趙太后于側(cè)翼上得復(fù)道。趙太后今日發(fā)梳高髻，余絲飄逸，頭插玉步搖輕輕撩撥那紅暈面頰，雖暮春不惑，笑意恬恬也不失嫵媚之色。
廊道內(nèi)鋪金絲楠板直沖云霄，時有春風(fēng)得意拂來，云英紫裙便被撩得翩翩起舞。傅皇后莞爾掂起裙擺斜坡而上，百媚千嬌，須信畫堂繡閣；飄飄擬醉，忍把光陰輕拋。
敬武公主及趙太后一眾內(nèi)侍宮婢正碎步跟上，驚見皇后妖歌曼舞，異于迅常，便一個個瞠目結(jié)舌，步履驟減。有長御女官見皇后情緒釋然，遂笑意盈然地舉手加額揖禮道：“長樂無極！”眾人也垂首揖禮道：“長樂無極！”
皇后飄至飛閣中央，引公主、太后依廊靠甫坐未穩(wěn)，趙太后便面帶酒窩抿笑道：“是夏這留仙裙可還稱意？”傅皇后忙輕揖一禮道：“黛君稱意，謝娘娘恩典。可笑黛君笨手笨腳，學(xué)不得母后那輕巧踽步、掌中舞，竊引為憾事呢！”
“如花美眷，似水流年啊……”敬武公主見不得趙太后賣俏，遂遮起袖袂“噗哧”一笑，且又擺手嘮叨道：“那日在太液合宮舟上，你母后身著云英紫裙，碧瓊輕綃，八面飄風(fēng)。一面令馮無方吹笙以配，一面輕歌《歸鳳送遠》，踽步起舞，翩翩欲仙。哪知舟船剛到中流，忽地一陣狂風(fēng)驟起，你母后身輕如羽竟飄蕩空中。那小臉兒嚇得，跟猴屁股樣……”說罷禁不住“嘻嘻”撫掌笑出聲來。
敬武瞥眼見趙太后冷眼以懟，便假裝未見呵笑道：“馮無方一見大事不妙，疾扔掉樂器，一竄，拽下來一雙繡鞋，又一竄，拽住了美人的留仙裙擺。人家美人還扭呀扭的，末了揉成個百褶仙裙，豈料這城中的女流也跟著鬼白，這百褶裙反倒流行了京城，出盡了風(fēng)頭?！闭f罷連著“嘖嘖”了幾聲，一副不屑與之同流的表情。
趙太后忿忿闔眼斜蔑，懶得答理，便折過身來，見臀邊伸進來一枝黃杏，就順手輕輕摘了幾個，又于素帕上反復(fù)搓上一搓，便將黃杏依次遞于皇后、長御、大長秋，偏偏就少了公主那份兒。瞥見敬武一臉不屑的樣子，尤生氣惱，便不懷好意地再損上幾語：“姑姑哇，這杏子又硬又酸，年青人都愛吃，您老年紀大了，就莫湊這個熱鬧了，怕硌了爾的老牙?！?p> 敬武公主見趙飛燕那揶揄之相，稍嫌厭惡，便覷笑著朝地上啐了一口，咬牙道：“本宮天命嬋娟，最看不慣爾這肖小作派，幾枚杏子便酸上了。如若不適，回你的七寶避風(fēng)臺去，省得又被騷風(fēng)刮走?！?p> “哎呦喂！”趙飛燕見敬武不依不饒，索性也立身頂撞道：“相鼠有體，人而無禮。觀這德性，莫非姑姑又枯木逢春有了新歡？聽聞可是左將軍、光祿勛甄豐的兒子甄尋呢！姑姑這把嫩草吃得，又交金紫新貴，實序天倫之樂事，會齊人之讬福哇！”宮人聽罷皆掩袖而笑。
趙太后正欲貶她個一錢不值，孰料人家敬武不羞不臊，硬生生把這話茬接下了，還神秘兮兮道：“如今這飛燕可是長了順風(fēng)耳么？我與甄郎乃真心相愛，又能怎樣？自從有了肌膚之親，便日日饗宴，夜夜笙歌，夫唱婦隨，比翼雙飛。聽聞其父左馮翊甄豐職小位卑，便上殿告于天家討封，幾番嘴皮，方擢遷光祿勛左大將軍，與前將軍何武并駕齊名。尚有那昭儀之父董恭董君孟，衛(wèi)尉九卿何其持重，還不是姑姑我軟磨硬泡，和兒最終抗辯不過，便下其衛(wèi)尉賜了個光祿大夫?！闭f罷掩口狡黠一笑。
“太姑姑倒是費了心思。只是這昭儀臨盆在即，若是女嬰倒也罷了，若誕下個太子么，你我焉有生還之理嘛！”傅皇后說罷一陣頓足，氣急生悲，兩汪清泉只輕輕一擠，淚便順頰滾珠而下。
這下可把趙太后心疼得要死，擰眸小心踟躕了一番，便岔開話題，喃喃私語道：“正可納吉，邪可害人，這厭勝之術(shù)屢屢傷人性命。不知那南匈奴又厭勝得成？自大朝儀后，和兒痿疾卻愈日加重，今日一早得謁者報請，天家出寢竟上不得朝來?！?p> 不想這話卻惹嗆了敬武，便旁若無人地酸鼻道：“怪不得有人妖歌曼舞的，緣是我天家病入膏肓，礙了法眼了？”皇后見狀心中透亮，疾上得前去，在公主后背上小拳輕擂道：“臣妾實無心之失，不想負了前殿忌諱。萬望太姑姑高抬貴手，且饒了黛君這滔天罪愆吧！”
敬武公主見皇后百無聊賴地好生捶背，便不再責(zé)罵，反藹聲撫慰道：“本宮也知你心中捱苦，也知那昭儀腹中非皇嗣血親，然東西二朝尚無定議，你我三人又奈之如何呀？”
趙太后見二人煙恨雨愁的，便輕瞟一眼，哂然一笑道：“奈之若何，奈之若何？于姑姑口中道出如此話來，真所謂可笑之極。如今能于這宮闈立足的，哪個還不是千年的狐貍?cè)f年的妖？不就一赤嬰么，多大個事嘛！”說罷蹺起二郎腿依靠趺坐。
敬武公主聽罷突醍醐灌頂，開了竅門，遂呵呵大笑三聲，擊節(jié)稱快道：“若不提及，本宮倒忘了。這宮斗的圣手，遠在天邊，近在眼前呢！昔日飛燕為奪皇后大寶，便誣稱許皇后以巫蠱之術(shù)詛咒王美人，致使龍嗣胎死腹中。許皇后被廢黜昭臺殿，又告班婕妤連坐去了東宮?；屎笠彩翘昵?，單純得可愛，要記得與你母后先正冠，后盥洗，復(fù)叩拜，再束脩。只有這拜師的戲份做足做夠，你母后與你指點一二，也末可知呢！”
趙太后一聽這話連諷帶刺的，便橫眉豎目地睨了過去，冷冷叫上一句：“姑姑——”便斷了下文，嚇得敬武連連擺手討?zhàn)埖溃骸傲T罷罷，我一老媼薄寒之人，發(fā)禿嘴松的，焉能與我一般見識！我抽空把嘴撩上，以后這檔子秘事不提便是。只是這昭儀嗷嗷待產(chǎn)，與太后滅儲有借鑒之處。你看那生母曹宮慘死暴室，初生太子歿于昭陽，你才踏血而上，坐穩(wěn)了這中宮后位不是？比及今日椒房、椒風(fēng)這水火不容，定有異曲同工之妙。太后只需動動指頭，便大計可成。適才都說了千年的狐貍?cè)f年的妖，如此通靈，就莫要推辭了。”
傅皇后聞聽敬武公主言多犀利，也悉知二人沆瀣一氣，蛇鼠一窩，如此下去也不是事理，便有心嗔怪道：“良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。如今橫遭燃眉之急，亟無良策可表，太姑姑就莫再喋喋不休，口出不遜了。這椒風(fēng)愈日嗷嗷待產(chǎn)，如剜我心，一但呱呱落地生根，母憑子貴，你我皆無后悔可尋。”
趙太后聞言嘴巴一撇，便曳起水袖撣了撣裙擺，又摒去左右，遂跟風(fēng)揶揄道：“如今宮人盡皆遣去，姑姑大可不必如此謹慎。張口含毒，贏在嘴上，逞一時口舌之快，也是于事無補。”敬武聽罷稍嫌尷尬，忙拙笑道：“我就一糜爛之人，平素好逞口舌之能，過過嘴癮罷了。若論運謀鋪智，哪能少得了你呀！”
傅皇后悉知敬武公主對勺藥射覆、弄情投壺之類樂此不疲，心里倒也出不得甚么好的主意，最多也只能當(dāng)桿槍使。思忖至此，便把這救命的稻草望向太后，且陪著小心囁嚅道：“依母后之意，這厭勝——之術(shù)可否用得？”
趙太后一聽“噗哧”笑了，“說厭勝害人，我是不信。還記得鴻嘉三年，有人密報許皇后姊姊巫蠱害人，我便加以許皇后及班婕妤蠱咒孕妃之大罪，亟告于天家及東朝案上。有廷尉進宮抄出象牙刻男女一對，赤身裸體，還有七根繡花銀針。經(jīng)私臣細審，乃是許皇后姊姊蠱咒前夫攜女私奔，便令人酷打成招定成鐵案。你道那許皇后能有多冤，只本宮與其心知肚明?！?p> 說于此，皇后及敬武見趙太后面上竟現(xiàn)詭譎一笑，眼尾寒光粼粼閃閃，心中不由“撲棱棱”打了個冷戰(zhàn)，二人沉默好久都未敢吱聲。
俗語說：做賊三年，不打自招。趙太后這般現(xiàn)身說法，倒是徹底把厭勝之術(shù)博了個一無是處，體無完膚。后見二人驚魂未定，便桀然一笑道：“這后宮爭斗便是如此，想于這瓊宇貝闕生存下來，非是你死，便是我亡，容不得半絲的憐憫和天真?；屎髾?quán)且斟酌一二，說干就干，切莫前怕狼后怕虎的，一腳蹬空，斷無退路?！?p> 傅皇后輕扶青玉闌干，一步步上得璇霄丹闕，但見廊外云蒸霞蔚，鑠石流金，忽兒覺得頭昏腦漲，一個踉蹌，險些栽倒。趙太后見狀疾上前扶穩(wěn)。傅皇后慵懶地側(cè)過目來，有氣無力地啞聲問道：“母后，可還有甚么好的法子？”趙太后聽后忙湊上前去，呫囁耳語道：“法子倒有，莫談妥切。建章宮靈囿之內(nèi)盛產(chǎn)沐猴，到時便尋一幼崽，交由醫(yī)侍、穩(wěn)婆便宜行事?，F(xiàn)下唯皇后點頭默許，自有那宮人悉心操辦?！?p> 傅皇后聽后咬了下絳唇，輕輕頷首道：“就聽母后的吧！”說罷廊外陡然一暗，一聲霹靂震天價響，但見漫天的電鞭撕扯著烏云，整個蒼穹便若渲墨暈染般自北向南，黑涯涯、沉甸甸直墜下來……
萬物方盛，陰雨入梅。自古但逢端午節(jié)便難遇上幾個好天氣，是年更甚，索性一開篇便扯起了瓢潑大雨，只需幾日，整個京城便陷入到一片汪洋大海之中。無論閭里還是街市，你觀那天上飛的，水中游的，都是一副濕漉漉的狼狽樣?？訚M塘平的，一腿子下去，瓦涼瓦涼的，也算是上天饋贈的一份夏日禮物。
不知從哪里冒出來成千上萬只綠皮蛤蟆，“哥哇哥哇”一個勁兒聒噪。若是放民間倒還罷了，一個個卻于西宮宣室殿周遭來回蹦跶，這可犯了省廬的忌，宮人們?nèi)趔氩断s般將蛤蟆捕住塞進布袋，又忙不迭車載馬馱地倒進滄池里去。如此繁冗地復(fù)來復(fù)去，倒是看樂了殿前丹墀之上的那一眾公卿。
因連日圣躬不康，病體日重，皇帝劉欣只得以步輦周旋內(nèi)宮。無論是四野巡狩或金鑾聽政，還是謁東朝朔望朝請，諸事減免皆過半。多日不朝，三公及四方金紫將軍便自發(fā)集聚省廬入得宣室，來諏議朝政。
正逢驟雨初霽，宮闕若煥然一新。大司馬董賢見天家于九枝連燈前憂心忡忡，一籌莫展，便倡議詣殿前丹墀之上，笑談江山事，喜擁春夏風(fēng)。天家坐便輦出得殿外，見宮人一個個彎腰逐蛙的狼狽樣子，眉頭方舒展了那么一下，便又擰眉問道：“入梅季雨水充盈，洪水泛濫，循故事當(dāng)有澇災(zāi)多發(fā)，汛情頻傳。今見諸卿都三緘其口，是何道理？”
丞相孔光眼見躲避不過，忙驚悚上前揖禮奏道：“丞相臣光回稟皇帝陛下：今晨有掾吏得報，全國十三州洪澇之禍泛七十四處，尤以兗、豫、荊州三地水雨淫過，多傷農(nóng)功。糞土臣愚，已令各州寺署開倉放賑，張棚濟人。若有詔旨各布，萬乞陛下發(fā)蹤明示。”
皇帝劉欣懶看了丞相一眼，方哀哀啞聲道：“朕并非仙君，也是常人，誠自知承祚不永，自命不暇，焉有圣斷？”丞相孔光聞聽天家嗚咽之語，悲從心來，疾“撲嗵”跪倒哭拜道：“陛下痛言，猶如鈍刀生剜臣心。愚臣不才，伏惟陛下好生安養(yǎng)，前殿政事，有臣等三公九卿及四方金紫將軍誠心合議，定然無虞?？孜溆醒裕耗苡帽娏?，則無敵于天下；能用眾智，則無畏于圣人矣?！北姽顚④娨姞钜补虻狗?，一個個痛哭流涕，哀慟幾絕。
中常侍王閎見天家躺臥吃力，便又將一靠枕墊于其后。劉欣側(cè)目見是王閎，便噙淚憫嘆道：“中常侍乃朕之肱骨，忠直臣子。朕早已看透，他日山崩，你性情使然必受刀戮，趁我尚有一口真氣，便許你外放東郡太守，遠離京師。朕假日入陵，你便東郡赴任去吧！”劉欣言罷閉上雙目，王閎卻早已泣不成聲。
“尚書何在？”待天家復(fù)睜雙眸，驚見尚書令史繕于殿角疾身近前，正鋪案研墨。便見皇帝抬高望遠，茫然叱命道：“下詔：策令禍水所傷縣邑，及他郡國災(zāi)害什四以上，民貲不滿十萬，皆無出今年租賦。”諸卿聽聞，忙又伏拜輦前，甕聲誦唱道：“皇恩浩蕩！”
劉欣見尚書令草詔已畢，方囑眾卿起身近前，悲憫暗泣道：“朕踐祚以來，哀哀六載，初始躬行儉約，省減諸用。目睹先皇之世權(quán)柄外移，是故臨朝戡亂斧正，務(wù)攬主威。然而經(jīng)國上奉東朝、敬武及北朝五宮太后，左右掣肘，悴累至斯。上謁五宮，下無一子，乃人生不幸之大事。月末椒風(fēng)臨盆產(chǎn)子，若生男嬰，盡皆輔之；若為女嬰，當(dāng)以董賢大司馬為號。自古開天，朝無定例，良才善用，得大賢居位，有能者居之?！倍t聽罷，遂曳袖拭淚，哽咽不止。
劉欣訴罷，又輕拽董賢衣袖于身旁，方諄諄囑托眾卿道：“朕與圣卿，當(dāng)同先皇與張放，總角之交，斷無行茍且之理。董賢尚幼，少不更事，朕欲今日丹墀托孤，還三公舊制，以輔弼代管內(nèi)外二朝，公等靜侯策宣便是?！北姽渎犃T，皆揖禮應(yīng)喏。
這涼涼夏日，有流云遮日，有暢暢惠風(fēng)，宮闕潛形，薄霧冥冥，便是那殿角周遭的青皮蛤蟆亦呱叫一空了。
時有黃門令奉詔宣道：“元壽二年五月初二，由董賢掌大司馬，去衛(wèi)將軍，以九伐之法正邦國。加賜朕躬玉制櫑具寶劍一柄，長劍傍身，如朕親臨；由孔光掌大司徒，司馬下掌人民事，代管庶政，署理萬機；由彭宣掌大司空，司馬下監(jiān)管內(nèi)外二朝，另署理十三州各郡水務(wù)?；实墼t曰：朕躬違和，為輔弼治國，主威分承，特復(fù)還三公舊制。人聚則強，人散則弱，同心合意，庶幾有成。瞻望公等及前將軍何武，后將軍公孫祿，左將軍甄豐及右將軍馬宮，以董賢為上，用心輔佐，則大治可期矣?！北娗渎犃T忙揖禮從命，嵩呼萬歲。
五月鳴蜩，六月精陽，時光如梭，流光似刀。于椒風(fēng)殿清涼閣青窗之內(nèi)，兩名宮蛾正羽扇輕搖，涼風(fēng)拂面的董昭儀則端坐玉榻正中，與玉幾之上的侍吏杏姑磕著杏仁，閑聊家常。時有黃門報門而進，言講北宮皇太后輿輦已至闕門。
董昭儀臨盆在即，北宮皇太后也三番諸多照應(yīng)，雖平時素與椒房殿親近，卻也與椒風(fēng)間從無巇隙。昭儀由諸多司衣整束一番，便由侍吏杏姑及女師嬤嬤一路攙扶迎至殿門。
俟儀仗步步趨近，首映入眼簾的，卻是各色的前導(dǎo)旗旄，接之便是飄彩宮娥挑著的采仗香合及熏香提爐，隨之方有一隊色彩斑斕的金打團扇、銀打團扇，緊緊簇擁著一駕八抬的金紫便輦。這氣勢于宮內(nèi)尚且如此隆盛，至宮外怕是僅前導(dǎo)的車馬也不下百轅。
昭儀見皇太后喜笑盈盈下得便輦，便欲動身上前揖拜，但見北宮駕前的長御遂飛身扶穩(wěn)，且明媚燦笑道：“權(quán)幸北宮早有懿旨，這貴胄胞房、金貴之軀，焉能拘于宮室常禮？太后體恤，襁褓三年參拜皆免，娘娘只需安心靜養(yǎng)便是?！?p> 趙太后趨步進得前來，我見猶憐地將昭儀面上亂發(fā)攏至耳后，又親溺嗔怪道：“我兒萬金貴軀，牽系國祚，萬不可任性動了胎氣?！边呎f邊扶昭儀坐于軟榻之上。見身后兩宮蛾正執(zhí)扇輕搖，忙輕聲呵止，回頭又言辭諄諄道：“便說這九華羽扇，不搖也罷。懷胎產(chǎn)子病劫多發(fā)，今日攜穩(wěn)婆、醫(yī)侍護你左右，切不可自作主張落下病根，遺憾終生哪！”昭儀聽罷忙躬身輕揖道：“孩兒謹尊母后懿旨。”
趙太后又命穩(wěn)婆、醫(yī)侍一行七人進前謁拜，禮畢便手指一花甲老嫗津津薦言道：“此為義姝，乃名醫(yī)義姁后人，善產(chǎn)乳之疾者，人誦麒麟圣手。自小醫(yī)術(shù)精湛，朝野共知，先帝曾拜為女侍醫(yī)。自今日始，我兒凡誕產(chǎn)、起居皆由其一手包攬，你只需好生善待，厚德寬人。”
董昭儀聞聽太后訓(xùn)辭，便連連頷首唯諾道：“母后但放寬心，孩兒這便記下了?！闭f話間，見穩(wěn)婆義姝竟于隔間搜出一七彩香螺巵來，且怒言呵斥杏姑道：“這香螺巵上，竟置一九真雄麝香，殊不知此為滑胎之物，久滯必早產(chǎn)傷身？”說罷便令人拋至雜間，眾人聞聽不由面面相覷，驚怵不已。
白日隱曜，懶云鱗鱗。不知是那麝香侵蝕的由因，還是懷胎足月的緣故，董昭儀正于那潭邊散步，下腹陡然一陳劇烈疼痛不期襲來，渾身迅即昏厥前傾，左手剛撫在那闌干之上，又向西山那向晚的絳霞伸出了右手……
已是元壽二年的六月，仲夏的青空，有泠泠惠風(fēng)，澹澹紅云，天色寶藍又純真，一如那殿脊祈雨的鴟吻。于鴟吻斷尾處，微露出一抹夕陽沉淪的巖漿胎來。