紅陽侯雙手撩袍端帶，大大咧咧跽坐在了東朝的右手，且睨看一眼瞼下的王莽，遂捋著一綹山羊白胡兒啞呵道：“你堂弟王仁已遣就國。聽聞我賢侄此番登殿，又要大義滅親了，叔翁這不緊跑慢趕，慌不溜急來瞧看熱鬧。賢侄且跟老叔說說，是哪家臣子得罪于你，這半夜三更地來回折騰？”
王莽趕忙恭謹(jǐn)回道：“今漢家衰蔽，比世無嗣，方差王舜赴中山扶幼主登極。不想那新帝母家放出豪言，兩宮一侯京師不出，幼主不入。怎奈這侯家非同一般，以黃鉞之貴而為禍一方，其惡不堪以言語形容?！?p> 紅陽侯一聽便明知故問：“是哪家仙侯有恁大本領(lǐng)，不但被新帝母家念念不忘，還相中了賢侄王莽的法繩！”“六叔甚幸，中了蒙彩。”王莽亦是不依不饒，又揖于東朝足下?lián)碚f道：“太后容稟，新帝潛居日復(fù)一日，當(dāng)朝無主必然生變。力用公正先天下尚恐不從，今以私恩逆大臣議，如此群下傾邪，亂由此生?！?p> 太皇太后煢煢孑立地轉(zhuǎn)過面來，于宮燈輝下粼粼閃閃——滿面皆淚哇！三公一見隱忍不禁，鼻頭一酸，遂伏拜地上抽噎起來：“愚臣死罪——”
太皇太后抑郁須臾，方悲悲戚戚怒斥道：“爾等一個個背恩忘主之徒，還提什么人言籍籍、暫押廷尉？分明是誘我六弟詔獄赴死！縱是其有萬千罪愆，朕不吭聲，哪個敢囚？朕不發(fā)旨，哪個敢斬？”說罷又指點(diǎn)三公數(shù)落道：“你等瞧瞧，瞧瞧，皆是我東朝持重臣子，一個個朱輪華轂，管執(zhí)樞機(jī)，如今反而倒打一耙！熱血之軀竟口吐冰凌，怎不叫人涔涔心寒哪！”
王莽遂仰目涕淚道：“人心似鐵，官法如爐。倘官寺中人皆為虎作倀，逍遙法外，長此以往，山河倒懸，國將不國矣！”紅陽侯王力一聽此話便嗤鼻一笑，遂又哀哀告饒道：“吾的賢德公，仆的王大人！榮膺大司馬，小的沒有拜奉你，也沒有送禮靜園中?，F(xiàn)如今您是君侯勢力大，俺無職無權(quán)一根蔥哇！大人莫把小的怪，宰相肚里把船撐。您高高手來，我能過；你低低手來，俺可活不成哇……”
一番話損得王莽拍案而起，怒目橫指紅陽侯道：“我王家叔伯子侄百余干吏，人人儉省諸用，竭忠盡節(jié)，唯獨(dú)你藏奸納垢，多行不法。而今又填塞少帝歸途，若中山不主，三公棄骸，禽獸食祿，豺狼當(dāng)?shù)?，這大漢的江山由你來坐，面南背北，生殺予奪，何其洶洶，何其快哉！”
東朝不忍見這禍起蕭墻，便揮袂生風(fēng)，厲聲呵止。待戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶別過臉去，忽覺一時口干舌燥，嚨口生煙，千言萬語不知該從何處說起。又撫案起身長嘆一聲，便端起涼茶一飲而盡，飲罷淚光盈盈道：“誠如巨君適才所言，丁、傅二后僭越無極，致禮崩樂壞，三公兀自便宜行事；六弟宜可暫退一步，還鄉(xiāng)就國，安后征召再來不遲。”
“愚臣謹(jǐn)尊太后懿旨！”三公躬身伏拜下去。紅陽侯聽罷仰天長嘯，遂推開宮人拍案而起，睨向王莽的兩顆血珠，紅得就像吊出的燈籠，又狠狠翹起那一綹胡須，頓足一番便拂袖而去。
次日未央宮前殿常朝。王莽、孔光及大司空彭宣，自長信殿回府已是夜半，又深耕奏疏徹夜未眠，這打坐朝堂，也略略顯出一絲疲態(tài)來。東朝畢竟七旬之人，坐堂聽政也是眼瞼半闔，似敷煙塵，又加之心情略有不怡，暈染得滿朝都死氣沉沉。
待大禮之后鐘磬驟停，有掌禮郎官便倚金陛玉階宏聲宣唱：“有疏奏可，無疏退朝！”彭宣聞言疾奉疏出班，揖禮階前朗聲稟道：“大司空臣宣謹(jǐn)奏太皇太后：昔日傅太后固嘗以金賂進(jìn)，為孫兒謀承正統(tǒng)，幸得逞志。顧所欲無厭，僭毀稱尊，爭坐次，藉一己之幸遇，為種種之請求，婦德無極，信而有征。伏惟貶傅太后為定陶共王母，丁太后貶謂丁姬，梓宮挖出，打回原籍。”
待奏疏傳于龍案之上，太皇太后便信手一搏，丟擲一旁，遂微目養(yǎng)神喃喃道：“大司空是年事愈高，慍火愈旺哇，如今連刨尸的話兒都說出來了！”然后又不屑輕聲下問：“不過老嫗——朕也奉勸大司空一聲，適才何言幸得逞志？何言為孫兒謀承正統(tǒng)？“說罷橫指宣室方向，立身厲聲呵斥道：“大行皇帝還躺在殯宮里面呢，如此出言不遜，敢于他靈前叫囂么？迎新帝主官，至今事務(wù)裹足不前，爾不該躬身自省引咎述罪么？”彭宣一聽忙踉蹌跪倒，涕淚俱下道：“愚臣知罪，乞太后責(zé)罰！”
東朝睨視一眼懶得答理，便面向眾臣放話道：“還有何疏，一并奏來?！贝笏就娇坠庖娺@陣勢不由心慌，疾懷揣奏簡畏縮不前。太皇太后洞察心事便藹聲贊道：“大司徒光乃圣人之后，先師之子，咸以儒宗居宰相位，服儒衣冠，傳先王語，其醞藉可也。丞相有疏便傳上來吧，朕——還信得過你。”
孔光聽罷方奉疏出列，顫顫于陛前揖上一禮，遂聲若蚊蠅道：“糞土臣光謹(jǐn)奏我太皇太后：北宮皇太后，前與女弟昭儀趙合德專寵錮寢，殘滅繼嗣，宜貶為孝成皇后，仍徙北宮；定陶共王母與孔鄉(xiāng)侯晏同心合謀，背恩忘本，專恣不軌，應(yīng)徙傅皇后退就桂宮；丁氏、傅氏族人皆宜免官回歸故郡，傅晏與妻子當(dāng)徙合浦。臣光跪啟，伏惟太皇太后允準(zhǔn)為念！”孔光說罷便伏拜下來。
“丞相奏議，朕心怎不痛貫心膂？”太皇太后接過奏諫敷上龍案，撫摸須臾便掉下淚來，遂黯然神傷道：“二后雖常行繞膝前，法之不行，自上犯之，這便依了丞相之意，迎立新帝罷！”孔光聽了忙頓首哭謝。
待王莽舉疏揖禮陛前，太皇太后唯恐紅陽候事大，便厲聲警斥王莽道：“公還有何事？”王莽趕忙恭謹(jǐn)回道：“大司馬臣莽謹(jǐn)奏我天下母：先前中山國馮太后冤獄，本是張由誣告皇親，且由史立與丁玄共同鞫讞，因逼供杖斃馮氏百人，血流成河矣！尚有南郡太守毋將隆，之前任冀州牧?xí)r也深陷其中。另有高昌候董武，因其父董宏佞邪媚上，請立丁姬為帝太后，宜奪爵發(fā)配；河內(nèi)太守趙昌，之前為尚書令時與傅太后共謀害死仆射鄭崇，草菅人命按律當(dāng)斬，六人幸甚喜逢大赦，但也不宜再居中土，著免為庶人，流放合浦?！?p> 關(guān)內(nèi)侯張由聞聽東窗事發(fā)，旋即暈倒在筵席之上；中太仆史立與高昌侯董武連滾帶爬伏拜池中，渾身股肌狂跳不止，牙關(guān)也隨之“格噠噠”狂敲起來。太皇太后起身拂袖，道：“關(guān)內(nèi)侯張由、中太仆史立與高昌侯董武，由廷尉拘押流放合浦；泰山太守丁玄、南郡太守毋將隆與河內(nèi)太守趙昌，由廷尉抓捕一并流放！”大理寺梁相拔得口詔遂一聲令下，便有殿前持戟武士一擁而上，將張由、史立及董武三人懸空吊起架出了殿門。
待紅陽侯王立被遣返封國，大司空彭宣疾草書一封，著大鴻臚屬吏快馬加鞭，送到了位于中山的車騎大將軍王舜手中。次日彭宣又于東宮長信殿前上書謁請：“三公鼎足承奉君王，一足不任，則覆亂美實(shí)。臣資性淺薄，年齒老衰，疾病不斷，昏亂遺忘，愿意上繳大司空、長平侯印綬，乞骸骨回歸鄉(xiāng)里，待填溝壑……”
太皇太后也不挽留，便下得金墀攙起彭宣，點(diǎn)頭勸慰道：“念你管執(zhí)政事日少，功德也未有成效，皆為年事日高所迫?？蓢@不能輔佐新帝，安撫海內(nèi)了，俟繳了大司空印綬，便回你的封地享福去吧！”說罷揚(yáng)衿著人收取了大司空印綬。又心存余怨，便不按慣例賞賜他金餅、繒帛與駟馬安車了。
灞水澹澹東逝去，洲頭半抹愁云。車馬蕭蕭驚飛鷸，恨柳枝短，知音何處尋？長亭零丁送零丁，蒹葭埋首深深。疾風(fēng)蕩盡管鮑人，不諳飆寒，枯木怎逢春？
王莽同孔光及所部同僚、金紫將軍，在京城青綺門外的十里長亭，依依送別了淮陽彭子佩，待打馬還朝，一路之上皆感慨萬千。東朝雖允準(zhǔn)了彭宣的乞骸之請，卻并未循常例賞賜與他車馬金銀。王莽也曾因此節(jié)去東宮理論，無奈姑母圣意已決，便與同僚籌措了一駕駟馬的安車，及二十四塊金餅權(quán)作盤纏。
待王莽回到燕雨聽聲之地，便見一位韶華少年正斜靠在盛開的木芙蓉下，頭裹玄巾，白衣勝雪，眉梢上挑，膚如美瓷，到處都透出一股清新的氣質(zhì)與一絲不羈來。王莽見他正聚精會神地覽看書簡，不由豎指夸贊道：“臨兒初來京師，便用功至斯，可是日頭西出，黃河倒流了！”四子王臨便卷簡一笑道：“又說這話，阿翁情知我上不得臺面，還拿此話來壓人?！?p> 王莽呵笑著步入室內(nèi)，見王臨在后也緊跟上來，便又諄諄教導(dǎo)道：“如今姻翁子駿于都騎尉任上，又遷了奉車的都尉，家也搬到了北闕甲第。初來乍到的，稍歇由宇兒帶你過府，與丈人拜賀方是道理。”王臨將書簡放置案臺，忙退后揖禮稱喏道：“孩兒謹(jǐn)遵父命?！庇謴埬恐茉鈬K嘖笑嘆：“只是這內(nèi)堂少了侍妾，到處污七八糟的。還是將原碧于陵上召回，既不在域外擔(dān)驚受怕，阿翁也有了暖腳之人?！?p> “簡書拿走，忙你的去！”王莽說罷拂袖而坐，卻見王臨彬彬有禮道：“乃淮陽王函，臨兒一時太過無聊，便拆開書簡臨摹一番……”王莽一聽氣極生惱，便抓起信簡兜頭扔去，只見王臨抱頭鼠竄，且又張袖以遮囁嚅道：“泛泛書信又不是文書，這臉咋像梅雨的天，說變就變哩——”說罷趕忙逃出門去，找長兄王宇串門去了。
王莽待心情平復(fù)如初，便于案前抻開書簡，但見落款人那體香悠然、氣息盎然的鮮活之姿，又歷歷浮現(xiàn)在自己眼前。其上那點(diǎn)點(diǎn)小隸玉鸞瓊筆，既有翰墨之清香，又有絲竹之韻美。
來函清點(diǎn)，賢德公勛鑒：京華把袂，飫聆麈談。不入靜園，不知君侯之清廉；不入內(nèi)堂，焉知明公之高潔。立朝侃侃，致身鼎鉉，省儉諸用，秉節(jié)清素。手扶日轂，不震不凌，是可謂大丈夫。今有薛修居國為相，受顧于主少國疑之際，海燕無荒，國用以裕，詢經(jīng)濟(jì)之才也。不忍私用，愿舉之于國。謹(jǐn)此奉聞，勿勞惠答。
王莽眼前不由跳出來一位窈窕的女子。那女子小心翼翼地奉茶進(jìn)閣，一聲“君侯”柔情似水，蘇合之香撲鼻而來……王莽回頭取下了桁上的具服，披戴之即便啞聲詰問：“你一夜未眠？”叟喆一聲不吭地趨至床邊，把托著的一襲嶄新的澤衣抖開輕撫，且背對王莽柔聲道：“去把那身澤衣脫了。這是奴家新做的，你先試下合不合身?！?p> 追憶至此便淚流滿面?；搓柾跄覆幌閮荷嵘矸鸽U，情到深處，猶一家親……那聲久違的絮叨哇，是如此的真切，如此入心，似把自己當(dāng)成了襁褓中的嬰兒一般。這般賢慈，王莽倒希望就這么陶醉下去，延續(xù)下去……抑或生上一場大病，在那溫柔的臂彎兒里，幸福地呻吟……
王莽忽又想起了什么，疾脫下外衫露出了一件絮棉的褻衣。王莽還能想象出王母捺做這件褻衣的樣子：那拇指與箍著頂針的食指合攏一處，認(rèn)真地捏取一枝銀針，在烏黑的發(fā)髻之上摩挲一番，又縫，又熨，又疊，便又細(xì)心地將它藏匿于綠蘿紋繡的絹枕之下……想到此處，干澀的眼里又蓄滿了淚水，心口也隨之隱隱作疼起來。
制誥一發(fā)，大白天下。丁、傅二后肆意踐踏的尊顯之稱，遭到了官家的明文封殺；西、北二宮的專恣不軌，也遭至朝廷的一致貶斥。這排山倒海般的撥亂反正，恰似雪野里待放的一樹梅花，終是讓老百姓在水深火熱里，看到了一丁丁活著的希望。
無論是十二城門或各宮的闕前，張貼的布告旁皆人滿為患，有講說的，有擊節(jié)的，放爆竹的，笑罵的……還有那些髫童邊跳邊叫，傳唱著一首順口的童謠：燕燕，尾涎涎，張公子，時相見。木門倉瑯根，燕飛來，啄皇孫?；蕦O死，燕啄矢……
這童謠猶如晴天霹靂，一陣風(fēng)便傳遍了京兆三輔的大街小巷。有宮人一溜小跑兒上報了北宮，孝成皇后趙飛燕一得實(shí)情，便一口鮮血若飛瀑一般噴撒當(dāng)堂……待喘息片刻，趙飛燕便癱臥地上橫指泣道：“這讖言血咒，翻江倒海，誓要天殺我趙姬也！速傳桂宮與敬武入對——”
當(dāng)甄尋將北宮的口詔傳入府內(nèi)，敬武公主非但不急還躺靠榻上，且兀自閉目養(yǎng)神道：“一朝天子一朝臣哇，況是這前世種下的因！一樁樁，一件件，歷歷在目，任哪個不是鮮血鋪就？哪一樁無有那滅族之虞？天作孽，猶可原；自作孽，不可活。違了天道，便人神共憤了！”
甄尋見公主發(fā)髻零亂，便上前用食指將那髻發(fā)一綹綹地挑散開來，又取幾滴香澤于手，掌心相向地對摩起來。忙活之即也不忘回上幾語：“按說也是這個理兒。你說不去吧，她會說咱不仗義，墻倒眾人推；說去吧，剛遭貶黜，怕觸了霉頭?！闭f罷嘿笑著又用香澤的掌心，從敬武頭頂捋到了發(fā)梢。
“私府長——”甄尋見公主叫自己官名，忙甜甜地貼耳應(yīng)酬道：“小臣在?！被亓T再用玉櫛一梳，發(fā)絲柔潤得像一匹黑綢的緞子?！皩?！”又見公主迷迷地斜睨著自己，甄尋心里咯噔一聲：這婦人莫非又發(fā)情了？心不不甘，嘴上卻也不聽使喚，忙呢喃地應(yīng)著：“在呢，卿卿——”順帶著將小唇湊了上去，不料閃眼見薛況正倚于內(nèi)廊柱旁，冷眸如炙，不由倒吸了一口涼氣。
薛況乃東海郯人，是敬武公主第三任夫君薛宣之子，官右曹侍郎。有博士申咸毀議其父，那時薛況年輕氣盛，便賄賂門客在下朝后于道邊斫傷申咸，因而被罰城旦坐徙敦煌。薛宣死后，薛況便私歸長安躲公主府中，日久天長，后母與繼子便干柴烈火，一時享盡了花前月下、床第之歡。自打甄尋過府做了門將，敬武公主便又移情別戀，將這玉面的桃花收入囊中。甄尋也一時雞犬升天，由門將升到了湯沐邑里的主官，極盡殊榮。
敬武見甄尋懼怕薛況，便輕兜其臉蛋潤聲道：“趕著去北宮呢，就莫要理他?！闭f罷輕抿了甄尋一口，又挽結(jié)了個垂云髻，插上頭飾，便輕攬甄尋出了殿門。
二人坐上了駕四雪牛的畫輪四望通幰七香車，在導(dǎo)引與護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐?，一路向北宮逶迤而去。至西宮北闕，當(dāng)衢見王宇與王臨各乘一匹高頭大馬，隨后尚有一駕馱禮的輜車。甄尋便指給敬武看：“前面那個便是王臨了，王莽四子。你瞧瞧那副德性，像夸官樣！”
敬武撩簾看那王臨，不由掩口小咒道：“瞧那作吊，離他遠(yuǎn)點(diǎn)，聽聞要娶劉歆的閨女！看面相倒酷似他的母親。其母乃是宜春侯王咸之女，從小嬌生慣養(yǎng)，過門后倒是家常飯、粗布衣的，也算嫁雞隨雞了。”甄尋又指點(diǎn)后面那個：“畏首畏尾的便是王宇了，與公子薛況乃是至交呢！”一說薛況，本想公主會罵上兩句，不料敬武卻淡然一笑，道：“魚找魚，蝦找蝦，烏龜找的是王八。隨他去吧！”
這七香鸞駕剛上得北宮南墀，忙有中黃門上前持韁里引。一路多見瓊樓玉宇，峻闕雕墻，霧閣云窗，層巒疊嶂，不愧為皇王貴胄饗奉神明之所在。車馬?？亢瑝蹖m后寢西處，敬武便攜著甄尋趨入永信殿中。只見遺皇后傅氏早已到來，正將趙成皇后輕輕扶坐在象牙榻上，斜靠琥珀枕，面如白幡，一臉的憂容。
趙成皇后見敬武入帳，便有氣無力囁嚅道：“君姑請坐，恕息婦失禮了?！本次浔銓ち藟K榻角坐下，手撫著趙氏的裙擺哀愁道：“不知這童謠傳自哪里，何人作祟？這八街九市的都樂此不疲。若著些宮人盡帶美食，好言疏導(dǎo)，我想這流言蜚語便無疾而終了。”傅皇后一聽便木然回道：“談何容易？人常說愈描愈黑，一人放火，百人難熄。倒不如不置可否，靜觀其變呢！”
趙皇后一聽便微微頷首：“俱打入冷宮了，還能怎樣，還能尋出個罪愆不成？元延元年曹宮生子死于暴室，與元延二年許美人生子子隱不見，此皆為舍妹合德所為，業(yè)已具結(jié)，上有大行皇帝印璽與御史中丞的紅戳，難道還能翻案不成？”
傅皇后不無擔(dān)心道：“欲加之罪，何患無辭！若說母后舉他為帝，夫君定然偏私于你，我等又欲以何為對？”趙飛燕聽罷喟然長嘆道：“炎帝叫你三更死，誰敢留你到五更！我趙氏一族皆死傷殆盡，你傅家滿門盡徙合浦，儼無后顧之憂，死生又有何懼？”
敬武公主見這二人相談甚歡，卻無一人戳中痛點(diǎn)，便上前好意提醒道：“該說的未說，不該說的一大堆，凈是些陳谷子爛豆兒的?！闭f罷又傾前一步小聲道：“二位莫忘了椒風(fēng)殿——董昭儀母子一尸兩命，慘絕人寰哪！若是此事走漏了風(fēng)聲，也白哭，一個個都找白綾上吊去，哪里僻靜去哪里，腿一蹬，眼兒一翻，沒了，那才叫利索呢！”
此言一出，滿堂俱驚，最毒辣之事最終沒能逃過敬武的臭嘴。這令人擔(dān)心的話術(shù)一經(jīng)翻出，就如同平靜的湖面拋了塊磐石，層層漣漪便擴(kuò)散開去，一圈一圈，翻江倒海般再難平息……
而最為驚悚的卻是甄尋，緣來仇人便在眼前。這肌膚之親，離喪之痛；骨肉之血，夭沒之殤……瞬間模糊了他的雙眼。甄尋忍痛以衿遮面，偷偷拭掉盈盈珠淚；輕沾再三，方一絲一縷、又輕輕撤去這顫動的緞衿；再轉(zhuǎn)身咬破內(nèi)唇的肌肉，與血海深仇裹進(jìn)囊中，方含怒笑視這后宮的“罌粟”——罪惡之花，仇讎之人，右手不禁緊攥佩劍，拔刃錚錚……