義、延二陵自戕的訊息還未過夜，就快馬加鞭傳到了長樂宮中。太皇太后得知訊息后遂驚厥而起，疾宣大司徒孔光及大司馬王莽連夜進宮。
待謁者走后，殿門合攏，寢宮內(nèi)便又恢復(fù)了死寂沉靜，只是殿下多了一堆伏拜的宮人，一個個宛如泥胎一般，連大氣都不敢呼出一聲。九枝連燈隔一熄一，只留了四盞閃爍不定，其上一只只絳紅的蠟燭，尚存有半條張牙舞爪的瘦體金龍。
太皇太后正襟危坐在席榻之上，一臉慈愛變得滄鮐，蓬蓬黃發(fā)八荒搖曳，恰如晚秋殘楓上的第一道寒霜；面上褶皺一波三折，涔涔?jié)釡I無聲自流……俟孔光、王莽領(lǐng)旨入內(nèi)，便一聲不吭伏拜地上。太皇太后懶見二人不置一詞，便哀嘆一聲拄杖而起，踱蹀來去啞吟道：“千里悲秋長，百花爭春殘。膝前無孝悌，踽踽獨盤桓。懨懨驚夢起，殘月入骨寒。甩把伶仃淚，偷灑咸陽原……”
“太后——”二君侯見太皇太后如此悲憫，且憫中生怨，一個個猶如五內(nèi)俱焚，肝腸寸斷，遂以頭頓地嚎啕大哭起來。
東朝本有怨懟之心，尤嫌公等矯枉過正，拔吊無情，又見不得干臣為國哀啼，便擦拭淚痕端坐席榻，道：“一個投河奔井，一個投繯縊繩，出息了，都出息了！如此逼老嫗反躬自省，也罷，是該反躬自省了！當(dāng)初若非聽信她趙氏之言，許皇后何以蒙冤赴死？若非是許她位列中宮，大漢何以無嗣承祧？惜當(dāng)初拒了王莽諫言，致董昭儀母子雙雙喪命……如今以死羞辱于朕，豈不是拿把鈍刀子，一點一點割我的心么……”說罷又哭愴成了淚人。
王莽與孔光忙揖禮拜上，且涕淚不止道：“逝者已逝，生者如斯，伏惟我天下母節(jié)哀，順便吧！”東朝聽罷張開了淚眼，遂又婆娑迷離道：“子夏主抓原陵屬務(wù)，依公之見，這兩宮喪事，該如何操辦？”孔光疾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)答道：“回稟太后，若依孝成先皇后園例，趙皇后陵寢，自當(dāng)置于延陵許皇后以北，趙昭儀以東一箭之地，方為適宜。趙氏以庶人之身享藩王儀禮，也不枉婆媳促膝一場。尚有孝哀傅皇后，以庶人之身享皇后尊，行藩王儀，當(dāng)最為妥帖。愚之淺見，不知太后、明公以為可否？”
東朝聽孔光如此安置，面上雖無喜形于色，心中的磐石終落了地。“平身吧，怪累的！”于是二人平身跽坐，王莽又啞聲贊譽道：“如此也罷，大赦之期，既兼了面子，也顧了里子，中山國自是無話可說。只是月底新帝蒞京，內(nèi)外朝臣缺位過甚，依臣之見，不如趕在入京之前，及時擢拔一批埋輪破柱的能吏，只待幼主登庸納揆，貞下起元了?！?p> “埋輪破柱？”太皇太后疑慮重重地看向了王莽，又傾身詰問道：“于賢侄眼中，這清廉干吏也能撒豆成兵，遍地皆是？”王莽就垂眉誒笑道：“何朝何代，從來都不缺廉潔奉公的清官，缺的是——明君哇！”東朝這才“哦”了一聲，又道：“那就好，箕子交由你等調(diào)教，我這老嫗也放心了。不過丑話說在前頭，不成明君，惟爾是問！”
明不明君無人參評，可孔光聽了也心頭一緊，緩緩又微微茍笑道：“恕臣直言，今日脫鞋，不知我明日穿沒穿上。恕再說句不敬之辭，占著茅坑不拉屎，反誤了郎官茂才的大好前程，著實不美。還有昔日太后說起，欲著班婕妤回鑾后宮，以輔助幼帝畫荻教子。隨著這吉日愈近一日，班婕妤查無動身之期，伏惟太后督促督促，復(fù)下嚴旨，早日歸京！”
東朝聽了心有不悅，臉子一沉便拉得老長，岔開話題苛責(zé)道：“大考當(dāng)前，先行背書，這是欲棄我老身而去么？俟新朝大定，再走不遲，慌溜下及的，先把你家門婿薅來！甄邯著斄令干得不賴，海清河晏的，就是屢屢遭爾打壓。聽聞穎叔要遷外朝，這奉車都尉就空了出來，公若應(yīng)下，就允你所請！”
孔光兀自思謀了一陣，想想也行，就趁熱打鐵揖禮道：“太后鈞旨，豈敢不尊？”太皇太后便搭眼嘆道：“說你行事謹慎吧，卻什么都敢做，又什么都沒做；說你腹笥五車吧，又太過迂腐，一巴掌將自家門婿打進縣所，貽誤后學(xué)呀！”言畢便著長御近前，遂拄起鳩鳥玉杖起身道：“自大家崩始，全仗了二位輔政謀事，沒黑沒白連軸兒轉(zhuǎn)，著實也都勞瘁了，就早些回家歇息吧！”
東朝說罷折身就走，忽聞王莽跟稟道：“太后且慢，尚有一事煩姑姑允準(zhǔn)！幼主入京迫在眉睫，有司卻無掌印令官，不如明日加一特朝，將朔望前置，也好議定補缺的人手。”
太皇太后駐足觀望，又回過頭來叮嚀道：“你與子夏商量去，朕也七老八十的人了，就莫再拿我當(dāng)槍使！明兒早哇，你加你的特朝去，我老嫗？可不起來啰……”東朝說罷拄杖便走，留下了二人面面相覷，又趕忙躬身禮送出去。
東朝這番操作行云流水，看似昏聵，實無為而治，宛如茝若殿中陳藏的老酒，歷經(jīng)歲月的浸蝕與沉淀，透出一股不怒自威的溫潤與厚重來。
二人又折身跽坐下來，王莽攤手哀嘆道：“兩宮如是尋了短見，這叫太后如何心安？”孔光也捋須跟嘆道：“王道與法，自古難融。不得不動，又動了不該動之人。幸有太后鐵腕治世，有失有得，待我孔光已是寵渥，不然愚兄這項上人頭，早早便喂那魚鱉蝦蚧了！”
王莽頷首苦笑道：“所言甚是。如今同僚身心乏累，又添早朝，通告下去，你我吃定挨罵不說，里里外外也不是人哪！殊不知你我夜熬殿中，獨守清燈，月余無有休沐之日了?！蓖趺дf罷哀嘆一聲，便著那值夜的黃門令官，召門下謁者及黃門署長，去滿城快馬通告朝官。
待黃門令疾身出得長信殿門，便有太官內(nèi)侍呈上幾多宮廷美酒及松子百合酥；又有織室的值夜宮女，送來了兩襲西域的羊毯以御風(fēng)寒。王莽與孔光對飲三卮，又啖嘗了一口酥餅道：“適才所議北、桂薨沒，迎、葬并舉，你我又無分身之術(shù)，亟快辦簡辦，不宜以司空殺牲告謚宗廟，只著本宮內(nèi)太仆、少府、大長秋典喪、引棺與送葬即可。子夏兄——以為若何？”
孔光見他催得火急，便一口塞盡酥餅又抹了抹唇角，細嚼慢咽咕噥道：“庶人之身行藩王事，還有何等齟齬可言？只是班婕妤回鑾輔帝一事——”王莽便接茬哀嘆道：“婕妤函告報上宮來，只說喜好孤影清燈，厭世之心溢于言表。許是見二后尋了短見，宮闈鳳駕多生嬗變，慷慨系之吧！”孔光也喟然長嘆道：“憐見太后年逾古稀，尚要服侍九歲幼主，殊為不易呀！”說罷淚眼望向廊柱。
在長信殿內(nèi)廊龍柱一角，有兩宮婢著杏黃禪衣，絳色裙裾長曳于地，正屈身跽跪在九枝連燈下，小心置換燃盡的宮燭。此時有黃門令進前稟報，言講有省內(nèi)尚書夤夜求見，王莽便揚袖宣其入內(nèi)。來者乃尚書令平晏及賢良大臣宋崇二人。平晏將文牘恭送案上，便退后躬身揖禮道：“此乃各地薦舉綜述，拔其優(yōu)者泛一十三人，還望明公斟酌堪用！”
王莽起身還揖一禮，便將公文投畀孔光，且言語恭謹?shù)溃骸耙绯鋈?，?quán)作待詔，尚煩丞相交付廟堂公議吧！”孔光見二人稱喏退去，便起身展膊、呵欠連連道：“蔫了蔫了，稍憩一忽兒，便去朝堂了……”于是二人合席一處，將一襲西域羊毯敷底作褥，另外一襲權(quán)作棉被，二人便你東我西躺了下來。
哪知孔光剛剛躺下，便嗅到了一股嗆鼻之氣，如同一堆爛掉的魚蝦，直叫人生不如死。孔光便捂鼻疾身坐起，長長呼了一口清氣，遂朗聲吟詩一闕道：“一莖五花，挺然拔萃。其標(biāo)如芷，其臭如蘭?！蓖趺б宦犅愿性尞悾脖慊嶙滦殊斓溃骸耙拱胍髟?，不癡也狂！這是夢囈到哪個貴人，肌體之香勝于蘭花？”
孔光起初閉口不語，后又闔目暢笑道：“愚兄初為議郎時，曾有同僚足繞體香。有次去山中布控狩獵，同僚不幸被毒蛇咬中，足有淤血。后來經(jīng)我多方調(diào)治，毒蛇終是醒了過來，后答謝而去?！蓖趺б宦犨@弦外之音，疾抽身與孔光同衾共枕，且嗤鼻一笑、不屑為伍道：“聽君一席話，差點沒閃了余的老腰……”
孔光也順腿躺臥下來，雙眸泛光道：“我就偏好此種味道，不為別的，實在太考驗愚兄修為了?！蓖趺犃T，也反唇相譏道：“無休沐之日，愚兄——也香不到哪里去！”于是二人哈哈大笑，嚇得幾宮娥驚慌失措，疾抽身而去。
元壽二年八月二十七日，為迎新帝、登阼會羣臣及登壇拜廟諸多事宜，長樂宮便提前開了一朔望朝謁，制同常朝。一大早，長樂宮前殿的廢廬周遭，便陸陸續(xù)續(xù)聚集了一幫文武朝官。加朝的因由眾所周知，對諸臣而言，這千載難逢的升遷機遇，不啻似天上掉下的餡餅，砸落頭上也未可知。倒未如賢德公想象的那樣罵罵咧咧，大家都相互噓寒問暖、熱情洋溢，對加朝特例寄予了一份好奇與期許。
人言籍籍最終還是歸結(jié)一處，大司空一職花落誰家？有好事的臣子便扳起指頭娓娓道來，言講馬宮以明經(jīng)入仕，起家侍郎，歷任廷尉平、九江太守、太子詹事、光祿勛金紫將軍。履歷完備，民望頗高，大司空一職非他莫屬；有人聽后卻嗤鼻以笑，言稱這最大的“黑馬”便是王舜，其為人清正嚴整、處事恭謹，又為東朝血親，自襲為安陽侯便一路擢遷，又以太仆正升車騎大將軍，迎迓新帝立下不朽功勛，大司空一職舍他其誰？
這下似乎統(tǒng)一了口徑。只有角落里一個弱小的聲音嘶啞道：此話謬矣，明公但凡在朝一日，決不容廟堂偉器棄公營私！明公為人守正不阿，焉有此種肖小之虞呢……話音甫落，眾皆頷首。說者雖是人微言輕，言下其意卻不無道理。接下來該是探討他騰出的位子，反正缺口不止一個，終是尚有一線之機。
直至夜漏未盡七刻，眾位朝官聞趨進殿，三拜九叩地朝王參駕，待跽坐甫定，方知金墀之上查無一人……一時之間面面相覷，如墜冰窟，懵懵懂懂不知何為。
大司馬王莽遂站出身來，面南背北地旅揖一番，方恭謹抻開懿詔宣道：“太皇太后制曰：幼主入京，揆定大漢承祧皇帝，乃元帝庶孫，中山孝王子也。帝年九歲，太皇太后御下親養(yǎng)，臨朝稱制。夫赦令者，將與天下更始，誠欲令百姓改行潔己，全真性命也。余下選舉者，其歷職更事有名之士，則以為難保，廢而弗舉，甚謬于赦小過舉賢材之義。諸有臧及內(nèi)惡未發(fā)而薦舉者，勿案驗。令士歷精鄉(xiāng)進，不以小疵妨大材。自今以來，有司無得陳赦前事置奏上。有不如詔書為虧恩，以不道論。定著令，布告天下，便明知之?！?p> 待制詔宣告甫一落地，文武群僚忙三拜九叩，嵩呼萬歲。大司馬王莽便代王還禮道：“太皇太后曰：起！”眾臣平身。因晝夜未憩，王莽又面現(xiàn)疲態(tài)道：“昨日晌午，金輅已過桃林塞，不出所料當(dāng)后日抵京。此望間文武同僚不得省親、乞骸。明日休沐，恭迎新帝！”眾臣聽罷忙揖禮稱喏。
俟王莽兢兢趨回原位，大司徒孔光便奉牘出班，先行面南向諸位同僚群揖了一禮，方面目和善地藹藹言道：“為填補國體溝壑以迎新帝，有司報請薦舉綜述，特拔其優(yōu)者泛一十三人，即日亟可走馬任上。為嚴防不法，特公之于眾，諸君盡可交頭接耳，以求公議。”孔光說罷便抻開文牘，當(dāng)堂如數(shù)家珍地宣道：“有河內(nèi)郡人傅喜，初任太子中庶子，建平元年出任大司馬，冊封高武縣侯。因駁斥定陶傅太后取帝太太后尊號，免官就國。喜守節(jié)不傾，行義修潔，忠誠憂國，內(nèi)輔之臣也?！?p> 這頭一炮便崩出個傅喜來，群僚心里宛如那熊熊烈火焰高萬丈，卻兜頭潑來三千弱水，心氣兒端的是瓦涼瓦涼。覬覦的朝官多如牛毛，如今又祭出個野吏來，碗里搶食，著實不美。文武朝臣便交頭接耳，聒噪不絕。
王莽見狀，疾出班揖禮勸慰道：“高武侯喜姿性端愨，議論忠直。雖與故定陶太后有屬，終不順指從邪，介然守節(jié)，以故斥逐就國。如此發(fā)軔之語，非屬君侯之認肯，誠乞諸君稍安勿躁，靜默以待?！背紓円娛敲鞴雒?，方偃旗息鼓，此事也算按壓下來。
大司徒孔光見事已平息，便又抻牘宣唱道：“有東?？と笋R宮，以明經(jīng)入仕代丞相司直，由師丹薦其品行高潔，便于九江太守出任詹事、光祿勛，所到之處人人稱頌；瑯邪人王崇，少以父任為郎，歷任刺史、郡守，有能名。建平三年，以河南太守征御史大夫，后左遷大司農(nóng)，徙衛(wèi)尉左將軍；中山人甄豐，初為泗水相，行事忠勇，吏治有方，拔擢為京畿右將軍、左將軍光祿勛；沛人劉秀，高祖弟楚元王五世孫，經(jīng)學(xué)、校讎學(xué)大師。曾任黃門郎、中壘校尉，后奉車都尉。復(fù)總領(lǐng)五經(jīng)，部次群書，又匯編《七略》、《山海經(jīng)》及《左氏春秋》而有聲名……”
宣讀至此雜音又起，整個殿池嚶嚶嗡嗡，沸反盈天，聲浪遠遠蓋過了司徒之言。王莽見孔光緘默不語，又一臉憂容地望向自己，便又出班群揖道：“諸位同僚，若有異議，跽坐奏可。今日朝議無君無父，無偏無私，尚須大家知無不言，言無不盡，日月無私，但求公心?！?p> 王莽話音尚未落地，中常侍夏侯蕃便坐而論道：“臣下若依明公之言，便不拘禮。自少皞部落以鳴鳩氏為司空，以平水木。秦、漢暫且不置，綏和元年方將御史大夫更名大司空，位列三公。而今大朝配位司空者惟王舜是也，然因其伴駕途中便不前舉，是何道理？”太常卿丙昌聽罷也接茬言道：“王舜一向為人嚴整，身為車騎大將軍護主周全，勞苦功高！伏惟明公誠乞我天下母，外舉不避仇，內(nèi)舉不避親，法無二致，一碗水端平！”
隨之有左將軍甄豐附議，長樂衛(wèi)尉王惲、大司農(nóng)弘譚及尚書令平晏皆揖禮附議。王莽見狀忙躬下身段長揖道：“承蒙諸君如此厚愛，王氏一門感激涕零。然而你我皆為臣僚，尚須太后乾坤大定！”說罷便揚衿著孔光發(fā)言。
孔光見廟堂之上群情激奮，文牘內(nèi)卻無薦舉王家一人，索性于旁添上幾筆，又將末尾二人揮毫抹去……這便面南背北啞唱道：“魏郡人王舜，由太仆正遷車騎大將軍。為人修飭有威名，太后所信愛也；魏郡人王邑，歷任侍中、河西都尉，后拜步兵將軍，乃勇武之士；東?？と搜π?，舉孝廉出身，歷臨淄令、東?？な?、淮陽國相。后母病逝，修去官守喪三載，乃國朝孝子，治世能臣也……”
待孔光歷贊甄邯、甄尋、孫建、韓容與宗伯鳳諸賢士后，便將文牘呈于王莽，且啞聲揖禮道：“我與臣僚且議新帝迎迓及登阼拜廟事，此封賞討文，尚煩明公詣長信請旨，后布詔宣可?！?p> 王莽與同僚揖別后，便北走后寢出了闥門，一路向西至長信宮前。待報宮與內(nèi)，整肅一番，方恭身立于寢殿廊下。瞥見園中宮燈曜曜，一勾懶月俏掛梢頭，雖非望月也皎皎可愛。忽有哨風(fēng)檐下走起，滿是刺耳的嘩嘩聲浪，似是枯葉刮地戧起的絕響。又有如水月色與晨霧溶溶，一起湮濕了他的袍擺，撩身捻衣，橫秋涔寒一涼如水。
約莫過了兩刻上下，方有小黃門出殿通傳太后召見，前引王莽小心翼翼入了寢殿。只因昨夕東朝熬夜，風(fēng)燭殘年，本想一貪入睡直至天明，不想還是被人念起，由長御照應(yīng)起了牙床。東朝見王莽入內(nèi)伏身謁拜，便揚下袖衿嘟囔道：“陰魂不散，離了這把老骨頭，穹廬——還能塌了不成？”王莽遂起身將文牘呈上，又整肅衣帶憨笑道：“還真別說，這陣子離了老祖宗哇，天還真敢塌下來咧……”
太皇太后狠狠睨了侄兒一眼，便命小黃門挪來了宮燈，又手持文牘瞇眼道：“這蠅頭小字兒一麻胡兒，爾叫我如何認得出喲？”王莽見狀忙雙手奉過，遂湊著燈火躬下身來，將所列之人又口述了一遍，東朝聽后便努嘴撲砸道：“看看，看看，到底把咱王家給綴上了……”
王莽見東朝一臉忿恚，便連忙上前釋惑道：“之前倒無王舜二家，此間有朝臣橫生枝節(jié)，言講車騎大將軍為人嚴整，千里迢迢護主周全，理應(yīng)為大朝內(nèi)輔臣子云云。大司徒為堵悠悠眾口，便臨時起意，將王舜二人掛了上去。如此宗族洶洶當(dāng)朝，圖將我一門置爐上烤矣！”太皇太后哀嘆了一聲，又抹了一把唇下流涎，方對王莽啞聲斥道：“知道便好！讒言獻媚，于公于私皆是禍端。近賢臣，遠小人，方是治國之道哇！”
“姑母教訓(xùn)得是?！蓖趺Ъ财鹕碛憗砉P墨，又于案前搭筆起詔道：“容侄兒一忽擬好草詔，姑姑再來嘵嘵不遲?！贝趺б詰裔樧w書就的草詔敷于眼前，太皇太后方抿開小嘴笑贊道：“賢侄的懸針篆字略有風(fēng)聞，隸變中的蠶頭雁尾，一波三磔，起筆藏鋒，收筆自然。用曲直取勢，以婀娜立意，行外方內(nèi)圓，造飄逸之勢，立唯美之相……今日得見，果名不虛傳！”
“姑姑——”王莽遂一臉尬笑道：“您說的甚么，臣指的是草詔，亟等祖宗斧正呢！”太皇太后一聽便頗不耐煩，一把推開草詔道：“看不到，看不到！巨君處事，我自心安。心有知足，安于當(dāng)下，方能益壽延年哪！”東朝說罷，便著人宣來尚書令平晏及長秋門下的掌印女官。
待平晏謄抄完畢嵌上官印，那女官也于大寶之中將印璽取出，又蘸了蘸寶匣中的朱紅印泥，方將印璽穩(wěn)穩(wěn)摁在了懿旨之上……