新兵馬上要下連隊(duì)了，戰(zhàn)友們加緊訓(xùn)練各項(xiàng)軍事項(xiàng)目，又全面打掃營房衛(wèi)生，整理個(gè)人內(nèi)務(wù)等。他們冒著炎熱清除了警營前后的雜草，還用石灰水重新把營房的墻壁刷得雪白。中隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)說，要以最好的精神面貌，煥然一新的警營，迎接新同志的到來。
天氣非常悶熱，最高氣溫達(dá)到三十四度以上。中隊(duì)又抽出幾位戰(zhàn)友到市區(qū)執(zhí)行夏季執(zhí)勤任務(wù)，留守中隊(duì)的戰(zhàn)友任務(wù)更繁重了。執(zhí)勤、訓(xùn)練、搞內(nèi)務(wù)衛(wèi)生……一天天下來，戰(zhàn)友們個(gè)個(gè)累得筋疲力盡。
入黨后，指導(dǎo)員對夏之陽的要求更嚴(yán)了，標(biāo)準(zhǔn)更高了。中隊(duì)有兩個(gè)表現(xiàn)不好的戰(zhàn)友，因?yàn)樗阶曰丶液痛蚣芏窔?，每個(gè)人身上都背著處分。指導(dǎo)員對夏之陽說：“你們每天在一起，他倆就交給你了，你要配合中隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)，教育和幫助他們?！?p> 夏之陽勉強(qiáng)答應(yīng)了，這個(gè)任務(wù)讓他很為難。他只是一名上等兵，又不是骨干，怎么好去教訓(xùn)別人呢？別人也不會聽他的。那兩位戰(zhàn)友一位叫周松，身材不高，身體素質(zhì)很好。可他的心理素質(zhì)卻很差，總是管不住自己的拳頭和嘴巴，幾乎與中隊(duì)的老戰(zhàn)友們打了一遍。他家境富裕，父親是工廠的老板，每個(gè)月他都向家里要錢，有了錢就喝好酒，抽外煙，會老鄉(xiāng)。
還有一位是夏之陽的老鄉(xiāng)張偉，他因?yàn)楹团笥逊质至?，情緒消沉，影響了他訓(xùn)練執(zhí)勤和政治學(xué)習(xí)。
有一天早上，到了吃飯的時(shí)間，張偉還在床上睡懶覺。班長叫他，他也不理，班長一氣之下，不管他了。夏之陽看在老鄉(xiāng)的面子上，給他打了一些早飯。不巧被指導(dǎo)員看到了，指導(dǎo)員嚴(yán)肅地問夏之陽說：“給誰留的飯？”
夏之陽怯懦地說：“給張偉，他有些不舒服?！?p> “什么不舒服？睡懶覺還給他留飯？倒掉！你這是助長不正之風(fēng)知道嗎？”指導(dǎo)員用嚴(yán)厲的眼光盯著夏之陽，“你要與這樣的人作斗爭，而不是可憐他！”指導(dǎo)員生氣地說。等指導(dǎo)員走了，夏之陽悄悄地對張偉說：“你快點(diǎn)起床吧，再不起床指導(dǎo)員就把飯倒掉了?！?p> 張偉聽了，一下子坐起來：“他敢！什么指導(dǎo)員，就這樣關(guān)心戰(zhàn)士嗎？”
“小聲點(diǎn)！別讓指導(dǎo)員聽到了?！毕闹柤泵φf。他回頭一看，指導(dǎo)員不知什么時(shí)候又回來了，正皺著眉頭站在門口。
“夏之陽，到辦公室來一下！”指導(dǎo)員嚴(yán)肅地說。夏之陽本想讓張偉快點(diǎn)起床，誰知竟讓矛盾激化了。他又懊悔又害怕，惶恐不安，跟著指導(dǎo)員來到樓上。
“你知道犯了什么錯(cuò)誤嗎？不能堅(jiān)持原則，缺乏黨性，不敢同違紀(jì)現(xiàn)象作斗爭……”指導(dǎo)員從沒有對夏之陽發(fā)過這么大的火，他連珠炮似的訓(xùn)斥夏之陽。
夏之陽嚇得一句話也說不出，只有默默地聽著指導(dǎo)員的訓(xùn)斥。想不到這一點(diǎn)小事，指導(dǎo)員竟提到這樣的高度。
“新兵馬上就要下老連隊(duì)了，像你這樣只想做個(gè)老好人，怎么能管理好新兵呢？”指導(dǎo)員接著說，“要堅(jiān)持原則，旗幟鮮明地同各種違紀(jì)現(xiàn)象作斗爭。希望你今后能克服自身的缺點(diǎn)！”
“我一定克服！”夏之陽怯怯地說。
“回去好好反省一下，然后把今后的打算告訴我?！敝笇?dǎo)員嚴(yán)肅地說。
在部隊(duì)這個(gè)大熔爐里，獨(dú)善其身是絕對不行的，整天沉浸于讀書和寫日記更不行。部隊(duì)畢竟是一個(gè)團(tuán)結(jié)的集體，戰(zhàn)斗的集體，背負(fù)著艱巨的執(zhí)勤任務(wù)。作為一名黨員，即要做好表率作用，又要立場堅(jiān)定，是非分明，不能怕得罪人……
下午站哨回中隊(duì)的路上，夏之陽望著天上飄浮的白云，回想指導(dǎo)員的教訓(xùn)，心里異常地苦悶。他好像天生就不是“管人”的料，他認(rèn)為人與人之間要互相關(guān)心、互相愛護(hù)。他不會訓(xùn)斥別人，打擊別人，或者是用心計(jì)、用手段去壓制別人。只是生活中許多細(xì)節(jié)規(guī)章制度并不能覆蓋，還要靠“人治”來補(bǔ)充。
夏之陽心里漸漸明朗了，他對指導(dǎo)員的答復(fù)是，對違反規(guī)章制度的戰(zhàn)友，要用健全的制度來懲治。在生活上，情感上，還是要關(guān)心戰(zhàn)友、愛護(hù)戰(zhàn)友。
進(jìn)入第二年后，按規(guī)定可以有一次探親假，與夏之陽一起入伍的戰(zhàn)友大都回過家了。夏之陽多么渴望回家啊，從來沒有離開家的他，已經(jīng)一年零八個(gè)月沒有見到母親了。對家鄉(xiāng)的記憶有時(shí)是那么模糊，有時(shí)又異常清晰。有幾次在夢里，白發(fā)蒼蒼的母親拉著他的手，飽含熱淚望著他，好久、好久……他家院子里有三棵高大的梧桐樹，此時(shí)正是枝葉繁茂的時(shí)候，即使驕陽似火，院子里仍是一片陰涼。
剛過年的時(shí)候，哥哥來信問他什么時(shí)候能回家？他回信說三、四月份，后來夏之陽又在信中告訴哥哥，七、八月份才能回去。前天，指導(dǎo)員又告訴他，到十月份才能批準(zhǔn)他探親。
星期天，中隊(duì)規(guī)定只準(zhǔn)兩個(gè)人請假外出。夏之陽從不與戰(zhàn)友們爭，還常常幫著外出的戰(zhàn)友站哨。又是一個(gè)星期天，一個(gè)多月沒有外出的夏之陽向指導(dǎo)員請假，指導(dǎo)員爽快地答應(yīng)了。夏之陽決定到市區(qū)痛快地玩玩，放飛一下心情。來H市這么長時(shí)間了，他還沒有獨(dú)自到H市鬧區(qū)玩過！
經(jīng)過廠區(qū)時(shí)，正好遇到廠車要到市區(qū)去。夏之陽與司機(jī)打聲招呼，坐上廠車，節(jié)省下幾元路費(fèi)。天空霧蒙蒙的，感覺不到一點(diǎn)炎熱，微風(fēng)迎面吹來，特別舒服。廠車在市區(qū)停下后，夏之陽下了車，也不知是什么地方。他在繁華的市里轉(zhuǎn)悠著，順著公交車站牌，走了一個(gè)多小時(shí)，終于來到市中心。
林立的大廈，琳瑯滿目的商品……夏之陽對這一切不感興趣，他找的是書店。終于，夏之陽發(fā)現(xiàn)一個(gè)規(guī)模很大的書店，這里真是書的海洋。夏之陽眼花繚亂地轉(zhuǎn)了一圈，來到新聞書籍的專柜。一排排新聞理論書都是他夢寐以求的，他挑了幾本感興趣的書買下。轉(zhuǎn)到特價(jià)書區(qū)，四折價(jià)，他又買了四本社會科學(xué)方面的書。
太陽透過霧氣終于露出笑臉，在鬧市轉(zhuǎn)悠半天，夏之陽又渴又餓。他找到幾家冷飲店，都是人山人海的，擠不上去，而飯店和茶館里的食品，又貴得嚇人。夏之陽正茫然地走著，路旁一位老婆婆映入他的眼簾。老婆婆的面前放著一盆熱氣騰騰的茶葉蛋，還有一只大大的水壺，幾只水杯。她靜靜地坐在那里，沒有人光顧她的小攤。
“孩子，渴了吧？快坐下喝口開水?！崩掀牌趴匆娤闹枺瑹崆榈卣泻羲?，又遞過一條凳子。夏之陽謝過老婆婆后，坐下來才覺得兩腿累得酸痛。他一口氣喝了幾杯水，感到舒服極了。
“餓了吧？來，吃幾個(gè)茶葉蛋。當(dāng)兵在外，要學(xué)會照顧自己?！?p> 夏之陽感激地望著婆婆，她大約有五、六十歲，白發(fā)蒼蒼，面帶慈祥的笑容。夏之陽吃了幾個(gè)香噴噴的茶葉蛋，就像在家里吃著媽媽準(zhǔn)備的早飯。
“大娘，你不是本地人吧？”夏之陽熱情地問道。本地老人講話他大多聽不懂，而這位婆婆說的雖然不是普通話，卻能聽懂，還帶著夏之陽家鄉(xiāng)的口音。
“我是蘇北人?！崩掀牌盼⑿χf。
“噢？我的家鄉(xiāng)就與蘇北連在一起！”夏之陽驚喜地說。
“是嗎？好長時(shí)間沒有回家了？想家了吧？”婆婆一邊說一邊又倒了杯開水。夏之陽點(diǎn)點(diǎn)頭，端起水杯，淚水模糊了雙眼。車輛駛過，人海喧嚷，夏之陽坐在路邊與婆婆親切地交談著，仿佛世界上只有他們倆個(gè)人。
七月底的一天，晴空萬里。上午，召開軍人大會，主要內(nèi)容是準(zhǔn)備迎接新兵下連隊(duì)。領(lǐng)導(dǎo)要求，在新兵到來之前，中隊(duì)各項(xiàng)工作要走向正軌。無形的準(zhǔn)備工作是思想上要緊張，不能松松垮垮、吊兒郎當(dāng)?shù)?；言行上要?guī)范，要為新同志做表率作用。有形的工作是內(nèi)務(wù)衛(wèi)生要整潔，準(zhǔn)備好床鋪；每位戰(zhàn)友都要理發(fā)，做到真正的“三不露”。
大會上，中隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)宣布了各班的人員組成和骨干名單。夏之陽為一班副班長，班長是周全，看來大隊(duì)通訊員吳雷的消息真的很準(zhǔn)確。
“八?一”前夕，M區(qū)民政局的領(lǐng)導(dǎo)來到中隊(duì)慰問戰(zhàn)友們，廠人武部的同志也來了，并且送來了四十多本書，以及香皂、毛巾等生活用品。排長帶著夏之陽、孫宏一起，利用中午休息的時(shí)間，認(rèn)真地出了一期黑板報(bào)，歡迎民政局的領(lǐng)導(dǎo)。夏之陽寫了一篇文章《“八?一”又添擁軍情》，抄在黑板報(bào)上。夏之陽看到送來的書中，有一本《紅墻內(nèi)外》，這是他早已渴望讀的書。他硬是纏著指導(dǎo)員，如愿以償?shù)亟璧绞?，先讀為快。
在M區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的邀請下，中隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)帶著戰(zhàn)友們來到M區(qū)電影院，參加擁軍愛民活動。寬大的銀幕上方，掛著巨幅標(biāo)語：“M區(qū)擁軍優(yōu)屬交流會”，到會的有M區(qū)人武部、以及M區(qū)造船廠、電機(jī)廠的領(lǐng)導(dǎo)等。領(lǐng)導(dǎo)們講過話后，開始放映電影，戰(zhàn)友們這一年還沒有看過電影呢，他們都很興奮。放映的是新發(fā)行的影片《巍巍昆侖》，這部氣勢磅礴的影片，深深震撼了戰(zhàn)友們。
“八?一”建軍節(jié)的前一天，八九年的新兵終于來到老連隊(duì)。夏之陽班里分來兩位新同志，戰(zhàn)友們忙著為他們安排好床鋪、衣柜等。作為副班長，夏之陽的主要任務(wù)是關(guān)心戰(zhàn)友們的日常生活，班里的內(nèi)務(wù)衛(wèi)生等。新同志們都非常勤快，收拾好自己的東西后，又匆忙打掃班里的衛(wèi)生。
晚上，班務(wù)會。班長首先講了要加強(qiáng)訓(xùn)練，不斷提高自己的軍事素質(zhì)，確保執(zhí)勤任務(wù)的完成。然后，班長讓夏之陽講幾句。夏之陽要求大家搞好內(nèi)務(wù)衛(wèi)生，保持整潔，平時(shí)要團(tuán)結(jié)一致，在班長的帶領(lǐng)下，爭取把各項(xiàng)工作做得更好。班務(wù)會過后，夏之陽想起指導(dǎo)員交給他的任務(wù)，后天要召開軍人大會，指導(dǎo)員讓他發(fā)言，今晚必須把稿子寫好。他鋪開稿紙，花一個(gè)多小時(shí)的時(shí)間，寫好了一篇演講稿《回顧與希望》。一位新兵出神地看著他飛快地寫稿，驚奇地說：“副班長，你寫得這么快，是背誦出來的吧？”
夏之陽看到他的神情，笑笑說：“怎么是背誦的呢？經(jīng)常寫這樣的文章，老一套了，也不用仔細(xì)考慮。你也是高中畢業(yè)嗎？”
“我高中還沒有畢業(yè)呢，成績不是太好，高考沒有多大希望，就來當(dāng)兵了。我也喜歡文學(xué)，聽說你是中隊(duì)的報(bào)道員，寫作能力一定很好。請副班長今后多幫助我?！?p> “我只是愛好寫作罷了。部隊(duì)的業(yè)余時(shí)間比較多，我們正值青春年華，把時(shí)間浪費(fèi)過去太可惜了。咱們沒有機(jī)會進(jìn)大學(xué)深造，堅(jiān)持自學(xué)也可以成功?！毕闹栃χf。
稍微休息一會，夏之陽又該站哨了。晚上十一點(diǎn)到凌晨一點(diǎn)，夏之陽是領(lǐng)班員。這一哨他帶了三個(gè)哨兵，一名是與夏之陽同年的戰(zhàn)友，其他兩名是剛下連隊(duì)的新同志，中隊(duì)讓他們跟著熟悉哨位的執(zhí)勤情況。
站哨其間，夏之陽向新同志介紹了守衛(wèi)目標(biāo)的重要性，應(yīng)該控制的區(qū)域，注意事項(xiàng)等。夏之陽想起站第一哨時(shí)，老班長耐心地向他介紹哨位的情景，心里涌起一陣暖流。老班長退伍半年了，夏之陽曾給班長寫過兩封信，班長僅給他回過一封，也許是因?yàn)樘Π?。再過一年多，自己也要退伍了，這些新兵們也會成為老兵……一年又一年的戰(zhàn)友就是通過這樣的“傳、幫、帶”，守衛(wèi)著神圣的目標(biāo)。
“八?一”建軍節(jié)這一天，戰(zhàn)友們在中隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)的帶領(lǐng)下，高高興興地來到工人俱樂部，歡度節(jié)日。街道辦事處組織了豐富多彩的文藝節(jié)目，有大合唱、舞蹈、女聲獨(dú)唱、京劇清唱等。大城市的人們業(yè)余生活真豐富啊，戰(zhàn)友們出神地看著演出，不時(shí)爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。應(yīng)街道領(lǐng)導(dǎo)的邀請，戰(zhàn)友們也表演了合唱，擒敵拳、倒功等節(jié)目，街道的人們也報(bào)以熱烈的掌聲。在歡慶的日子里，戰(zhàn)友們仿佛忘記了身在遙遠(yuǎn)的異鄉(xiāng)。他們感受著駐地人民的關(guān)愛，也體會到部隊(duì)這個(gè)大集體的溫暖。
回中隊(duì)的路上，戰(zhàn)友們踏著整齊的步伐前進(jìn)著。剛下連隊(duì)的新同志非常認(rèn)真，仿佛是在訓(xùn)練場上走隊(duì)列。但有幾個(gè)即將退伍的老戰(zhàn)士很不老實(shí)，看到漂亮的女孩，他們就發(fā)出怪叫。排長看見他們的樣子，很生氣，命令值班的一班長說：“一班長，叫起口令來！”
一班長扯起宏亮的嗓子喊著：“一、二、一！一、二、三、四！”
戰(zhàn)友們也跟著喊道：“一、二、三、四！”
排長聽了，又發(fā)起火來：“怎么就像沒有吃飯似的？給我喊響點(diǎn)！”
戰(zhàn)友們又跟著步伐的節(jié)奏，盡最大的聲音叫著：“一、二、三、四！”
“一班長，帶頭唱首歌?！弊吡艘粫?，排長又說。
于是，一陣嘹亮的歌聲又飄蕩在初秋的田野：
“向前！向前！向前！
我們的隊(duì)伍向太陽，
腳踏著祖國的大地，
背負(fù)著民族的希望，
我們是一支不可戰(zhàn)勝的力量……”
戰(zhàn)友們一邊前進(jìn)，一邊大聲地唱歌，引得老百姓駐足觀看。在老百姓好奇地注目下，戰(zhàn)友們唱得更賣力了。