春季實彈射擊考核即將開始，瞄靶訓練自然提到日程上來。戰(zhàn)友們每天端著槍，立姿、跪姿、臥姿，瞄準，擊發(fā)，訓練枯燥無味，手臂累得酸疼難忍。臥姿瞄準時，就成了戰(zhàn)友們極好的休息機會。草坪上，小草剛剛萌發(fā)出嫩嫩的葉芽，太陽暖和地照在身上，讓人昏昏欲睡。
“每天這樣端著槍訓練，有效果嗎？”幾天下來，有些戰(zhàn)友發(fā)牢騷了。他們都渴望實彈射擊，那才真正地過癮。排長看到訓練場上的情景，教訓大家說：“槍都端不穩(wěn)，還想實彈射擊？誰再偷懶，我就在他的槍管吊上兩塊磚，讓你們端著槍站上一小時！平時不苦練，不去用心體會擊發(fā)要領，實彈射擊時能取得好成績嗎？”
實彈射擊訓練那天，晴空萬里，春風輕拂著嫩綠的樹枝、茁壯成長的莊稼。戰(zhàn)友們坐上卡車，興致勃勃地來到靶場。射擊前，隊長照例又講了注意事項，可戰(zhàn)友們心里癢癢的，誰也聽不進去?！跋旅?，從一班開始領子彈！”隊長講完后宣布。戰(zhàn)友們每人領到十二發(fā)子彈，然后依次走上射擊位置。一陣槍聲過后，報靶。結果不出排長的預料，大部分是不及格，夏之陽也只是中了七發(fā)?！笆е晾?，繆之千里”，用這句話來描述射擊的情景，再恰當不過了。
“一百五十米，太遠了，那么小的靶子，怎么能打中？”鄭華小聲嘀咕著。
“五十米的距離你也不是沒有打上嗎？”夏之陽看了他一眼。
“站著端槍，難度太大了……”鄭華低聲爭辯。
“就知道找客觀原因！平時訓練不認真，能打好才怪呢?！壁w偉瞪著鄭華說，“你說你干什么行？真是稀拉兵一個?！?p> 藍藍的天空，飄浮著片片白云。下午三點多，戰(zhàn)友們完成射擊任務，回到執(zhí)勤點。他們又累又餓，耳朵在槍聲的震動下，仍在鳴響。
兩天后，全中隊的戰(zhàn)友坐上卡車，又一次來到S縣靶場，接受支隊的射擊考核。那天，烏云密布，好像隨時都會下起雨來。夏之陽望著靶場上嫩綠的小草，想起兩年前他第一次實彈射擊，那時狼狽的樣子現在想來很好笑。
考核開始了，每位戰(zhàn)友領到九發(fā)子彈。用立、跪、臥三種姿式進行射擊，每種姿式射擊三發(fā)子彈。夏之陽與文書兼槍械員王輝關系最好，多領了三發(fā)子彈，偷偷地壓進彈匣。他不是想多得幾分，而是想過過槍癮。
戰(zhàn)友們一批批走向靶位，射擊，退回，報靶。結果仍是多數戰(zhàn)友的成績不及格，夏之陽多壓三發(fā)子彈，成績才是優(yōu)秀?？蔁o論是什么樣的結果，戰(zhàn)友們都松一口氣，畢竟又完成一項訓練任務。
打靶回來的路上，夏之陽和王輝并肩坐在卡車上，他們談到現在的生活，都覺得非常無聊。“第三年的日子真不好過。”王輝發(fā)牢騷說，“太寂寞了，真想馬上回家。”
“今年我們是十月份退伍嗎？”夏之陽問王輝。
“不一定，聽說從今年開始，將改成春季招兵。如果是真的話，我們要到年底才能回去?！蓖踺x無奈地說。
夏之陽想到幾個月之后，就要永遠離開部隊了，心里有一種說不出的滋味。他渴望回到離別三年的家鄉(xiāng)，回到親人的身旁，永遠不再分離?？蓪淼娜松吩趺醋撸坑钟惺裁礃拥拿\等待自己呢？想到現實的一切，他心里又無法平靜。
每位老戰(zhàn)友都在考慮自己的前程，精力自然就分散了。夏之陽想到以前對工作消極的老戰(zhàn)友很不理解，現在輪到自己了，才深深體會到他們的苦惱和煩悶。
“新兵信多，老兵病多”這種病不是身體上的，而是心理上的。他們想方設法找各種理由回家探親，為自己找出路。徐友收到一封電報：“女友出車禍，速回！”他拿著電報向隊長請假，隊長臉色一沉：“這也是探親的理由嗎？不準假！”
班長趙偉也收到一封電報：“父親眼疾惡化，將要失明，速回！”隊長看到電報，批準其回家探親一個月，班里的全部工作又落在夏之陽身上。
老戰(zhàn)友人心不定，請假成風，訓練場上松松垮垮。中隊領導看在眼里，急在心里，但對老戰(zhàn)友的心態(tài)，領導有時也是睜一眼閉一眼，得過且過。不過，紙里包不住火，這些問題逃不過上級領導的檢查。一天，支隊領導突然來檢查內務衛(wèi)生，發(fā)現一大堆問題：被子疊的不是“兩面光”，好多戰(zhàn)友沒有背包帶，沒有枕頭包……中隊領導不可避免地挨了一頓訓。
送走檢查的領導，指導員召開了全中隊的骨干和黨員大會，對中隊的現狀進行了分析。指導員要求每一位黨員骨干寫一份意見書，查找出現這些情況的根源。
夏之陽通過與戰(zhàn)友們的交談，以及自己的觀察和思索，對中隊的情況有了一些了解。他覺得中隊在以下幾方面沒有做好：
骨干隊伍存在著一些問題，以身作責做的不好，對戰(zhàn)士管理松懈。在每班人員分配上也不合理，存在著管理簡單化的問題。不能從長遠考慮，從大局出發(fā)，只是求暫時的平穩(wěn)。執(zhí)勤、訓練抓得較緊，而政治學習、思想教育不夠。黨組織活動太少，有時組織活動成了自由活動。干部在管理上軟弱無力，有的戰(zhàn)士外出超假，甚至徹夜不歸隊，班長向中隊領導反映，中隊沒有提出處理意見，事情不了了之。戰(zhàn)士與骨干鬧矛盾，干部知道了，簡單處理后，得過且過……
夏之陽把中隊存在的一些問題，洋洋灑灑地寫滿四張稿紙，交給了指導員。
指導員認真地看了夏之陽提出的意見，雖然有些地方未免幼稚，沒有從全局上思考問題，但也有道理。在會上，指導員表揚了夏之陽關心中隊的建設，對幾個一言不發(fā)的骨干提出了批評。
會后，王斌悄悄地對夏之陽說：“你太較真了，這些事誰不知道？大家都明哲保身，不去挑明，就你直截了當地談到這些問題。你不怕領導反感，給你穿小鞋？馬上要退伍了，提這些事干啥，真是出力不討好。”
“不會吧？”夏之陽不相信地說，“只要反映的是實際情況，我就內心無愧，不怕有什么不利于自己的后果。”王斌看了看夏之陽，無可奈何地搖搖頭，沒有再說什么。
第二天是星期天，萬里無云，燦爛的陽光照在有些潮濕的地面上，照在掛著露珠的樹葉上。剛吃過早飯，王斌從中隊部來到研究所，找到夏之陽說：“昨天晚上，長江大橋的老鄉(xiāng)梁勇要我們去玩，你向排長請個假，我們一起去?！?p> 離開長江大橋已兩年多了，夏之陽沒有再去過，三個月的新兵連生活常常縈繞在腦海。雄偉的大橋，滔滔的江水，橋頭下那片水泥地，周圍蒼綠的冬青和香樟樹……新兵時艱苦的訓練之余，夏之陽常常望著這一切發(fā)呆，他多想再去看一看。
“好，我現在就去請假。”夏之陽爽快地說。徐友聽說要去長江大橋，也嚷著要一起去。于是，他們一起請了假，坐上公交車，直奔S縣的長江大橋。
H市的郊區(qū)，成熟的油菜已經收割完了，田野里顯得特別空曠。
“你知道為什么要你去長江大橋嗎？”王斌看到夏之陽望著車窗外出神，笑笑說。
“不知道?！毕闹枔u搖頭。他同大多數的老鄉(xiāng)不熟悉，有時老鄉(xiāng)聚會，也不叫他。
“夏宇軍事考核過關了，支隊通知他準備參加文化考試呢。這也就是說，他基本上可以進警校了，你還不知道？”王斌對夏之陽說。
“真的？”夏之陽即為老鄉(xiāng)高興，也有失落感。參加軍事考核后，他沒有接到任何通知，看來他考警校沒有希望了。軍事考核成績不理想是原因，更主要的大概是超齡問題，還有主觀上沒有努力爭取，他一直抱著聽天由命的態(tài)度。
“我們城鎮(zhèn)戶口的兵，上不上警校無所謂?！蓖醣罂吹较闹柕纳裆睦锩靼琢似?、八分，安慰他說。
“就是嘛，讓我去警校我都不去?！毙煊呀又f，“三個月的新兵連都受夠了，還想再去警校受三年？你看我們的‘小排’，從警校畢業(yè)都三年多了，還是一位‘小排’。整天像耗子鉆進風箱，兩頭受氣，看著都讓人難受?！?p> “你小子怎么這樣說？”王斌拍了一下徐友的肩膀，“人家再受氣也是干部，你再霸道也是戰(zhàn)士，社會地位不一樣。我看你是吃不到葡萄就說葡萄酸?！?p> “我只想舒舒服服地生活，快快樂樂地享受?！毙煊颜f。
“胸無大志的家伙?！蓖醣笮χf。
“好了，你們不用斗嘴了?！毕闹柎驍嗨麄z的爭論。在考警校的問題上，夏之陽心里十分矛盾，有時候他希望考上警校，也算圓了高考時的軍校夢。入伍兩年多來，他又感到自己的性格脾氣與部隊的生活差距太大，強求自己是不會幸福的。他渴望自由自在的生活，平靜地面對人生和社會。讓最優(yōu)秀的戰(zhàn)友上警校吧，對部隊的工作和個人成長都有好處。
遠遠看到長江大橋了，它的引橋延伸到五號公路邊，引橋下有一條公路直達江邊的營區(qū)。夏之陽看著引橋橋墩逐漸升高，心情抑制不住地激動起來。又要見到分別兩年多的大橋了，他仿佛一下子回到那段緊張而又興奮的新兵連歲月。新兵連的生活雖然苦，卻是純潔的，不像老連隊有那么多矛盾，那么多名利得失和責任。
來到長江大橋的橋頭下，夏之陽深情地注視著眼前熟悉的一切：一排排茁壯的冬青，枝葉繁茂的香樟樹，雄偉的大橋橫臥在江面上，江水滔滔地流過。橋頭的右側是他們新兵連時的營房，現在是大隊部。新兵連的生活一幕幕浮現在腦海……
“快走吧，發(fā)什么呆？老鄉(xiāng)們都在等著我們呢？”王斌催促他說。