第12章 把握命運

　　Threedak 坐在她深埋在 Meridian 車站內(nèi)部的指揮沙發(fā)上，傾瀉而下在 Dhaj 附近空間的懸停 3D 地圖上。這顆行星的帶已接近完成，一系列車站和造船廠連接到一個巨大的軌道交通系統(tǒng)，能夠快速地將貨物和乘客從一個點運送到另一個點。也許更重要的是，這條腰帶幾乎完全被太陽能電池板和電容器覆蓋。在沒有大氣干擾的情況下，直接暴露在 Dhaj 的太陽下會產(chǎn)生大量的能量，這些能量幾乎立即被投入到帝國永不滿足的工業(yè)機器中。

　　Dhaj 的兩顆衛(wèi)星都布滿了地雷，周期性地利用它們較低的重力，通過質(zhì)量驅(qū)動器將大塊純化金屬吐入軌道網(wǎng)中。從那里，貨船將金屬拖過捕獲的彗星，這些彗星正在開采氫氣，為不斷增長的 Dhajtel 船隊提供燃料，并運往造船廠。

　　即使從子午線站，造船廠也閃閃發(fā)光，一百萬只白藍色的螢火蟲在黑暗中閃爍，焊工在閃爍。從油輪和貨船，到第一艘 Dhajtel 主力艦兩公里長的骨架，工作一直在繼續(xù)。已經(jīng)有近 100 萬 Dhajtel 住在帶的各個車站，而且這個數(shù)字每天都在增加。

　　Threedak 揮舞著一把抓握器，將全息圖放大到月球礦井上。盡管自動化程度很高，但每個衛(wèi)星每天都有近 5 萬 Dhajtel 挖掘大量金屬。Bekai 已經(jīng)估計，在衛(wèi)星完全去除重金屬之前只需要幾十年的時間，屆時是時候離開 Dhaj 的軌道以尋找新的金屬來源了。

　　這就是為什么她的女兒們最終陷入了罕見的分歧之一。Threedak嘆了口氣，在全息圖上揮舞著一把抓握器，讓它消失了。她把目光轉(zhuǎn)向卡塔什、貝凱和達拉斯站在她辦公室里的地方。沒有一個人對視一眼，而是將全部的注意力都集中在了她身上。

　　“所以，” Threedak 開始干笑，很快就變成了一陣短促的咳嗽?！奥犉饋砟銈兊臓幷撌顷P(guān)于我們應(yīng)該以多快的速度擴張以及擴張應(yīng)該是什么樣子，對嗎？”

　　“是的，媽媽，”貝凱向前邁了一步，在棲息地不斷旋轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的人造重力中微微搖晃?！拔覀兌纪獗苊庠诓槐匾那闆r下開發(fā) Dhaj，但就目前情況而言，我們遲早需要新的氫、外來元素和重金屬來源。我們有足夠的貨船開始在附近的小行星或衛(wèi)星上建立新的采礦和工業(yè)殖民地。我們甚至開始組裝一對 O'Neil Cylinders，我們可以將它們放入附近一個氣態(tài)巨行星的軌道上。從那里開始利用它的衛(wèi)星和大氣將是一個尾巴?！?p>　　“但是，”達拉斯迅速瞪了她妹妹一眼?！凹词刮覀儞碛虚_始開發(fā)附近行星的技術(shù)，我們也不應(yīng)該冒文化漂移的風(fēng)險。如果殖民者不能在 Dhaj 上快速輕松地與其他物種交流，那么我們失去我們最大的資產(chǎn)，我們的身份只是時間問題?！?p>　　“我們真正需要的是，”Dahlass 轉(zhuǎn)向 Threedak，語氣一反常態(tài)，“是維持我們團結(jié)的某種方式。我建議我們創(chuàng)建類似于舊人類互聯(lián)網(wǎng)的東西。每個 Dhajtel 都可以訪問的知識和文化庫，無論他們駐扎在系統(tǒng)中的哪個位置。我們將能夠以光速交換從電影和音樂到研究和示意圖的所有內(nèi)容。我們的整個文明將永遠在你的掌握之中，只需幾分鐘的通知。

　　“這會很貴，也需要時間，”達拉斯熱切地說道，眼中閃過一絲火光，“但我們可以創(chuàng)建一個相互連接的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，繞太陽運行。這些衛(wèi)星將充當(dāng)傳輸站、接收器和數(shù)據(jù)存儲庫的三重任務(wù)。它們將是一個分布式網(wǎng)絡(luò)，即使您向其發(fā)送查詢的衛(wèi)星沒有您需要的確切信息，它也可以從它的一個姐妹那里快速獲取該信息。如果沒有網(wǎng)絡(luò)，我們只能在 Dhaj 看到殖民地的視線時才能相互交流?！?p>　　Threedak 終于轉(zhuǎn)向 Kahtash。她的最后一個女兒在兩個姐姐的演講中都保持沉默，但她一直搖頭。Threedak等了她一秒鐘，然后用抓手示意她過于沉默的女兒采取行動。

　　“他們的計劃都是合理的，”她簡短地說道，聲音略顯沙啞。“我們對材料的需求每天都在增長，確保更多需求成為重中之重。同時，馬克思主義者持續(xù)不斷的威脅也證明了達拉斯的智慧。就在兩個月前，轟炸了希望城海岸附近的一家氫精煉廠。二十多人喪生。但-”

　　Kahtash 頓了頓，稍微鎮(zhèn)定了自己，顯然對發(fā)表如此冗長的演講感到不舒服?！拔覀儫o法為自己辯護，”她繼續(xù)說，一邊加快速度，一邊強迫自己繼續(xù)說話。“我們只有少數(shù)篩選船和一對火炬船。這甚至不足以保護 Dhaj，更不用說貨船和遙遠的殖民地了?！?p>　　“Kaht，”貝凱打斷道，將她的抓握器拋向空中?！坝惺裁春门碌模课抑牢覀冏罱K需要建造軍艦，但現(xiàn)在我們的首要任務(wù)是擴張。十年后，這個系統(tǒng)需要成為我們進入銀河系時可以依靠的支柱?！?p>　　“你忘記了，”卡塔什回答，緩緩說道，臉上微微皺起眉頭?！拔覀儾恢罁袈浞街鄣娜肭终叽チ四睦?。它可能已經(jīng)回到了它的家，但它也可能在附近的某個地方。我們知道這是一段危險的旅程。它很有可能受到嚴(yán)重損壞，不能冒險跳回家。就我個人而言，我不想冒險在毫無準(zhǔn)備的情況下撞上入侵者。即使風(fēng)險很小，需要我們放慢擴張步伐，但目前謹慎似乎是正確的計劃?！?p>　　“有可能將海軍作為統(tǒng)一力量，”達拉斯猶豫地插嘴道。“如果我們專注于帝國服務(wù)，我的項目可能要等上十年左右。也許我們只向那些在海軍服役的人提供殖民地職位，以確保我們的團結(jié)感印在我們發(fā)現(xiàn)的任何殖民地上?！?p>　　“在我們繼續(xù)擴張之前，我需要建造多少艘船，”貝凱怒視著她的兩個姐妹。“二十艘新船？四十？只要給我一個號碼，我就會實現(xiàn)它。那些Kithra級篩選器只需要大約六個月的滑動時間。我可以為貨運和客運建設(shè)排好幾隊，我們將準(zhǔn)備好在一兩年內(nèi)再次登頂?！?p>　　“我們需要 Bekai 的不僅僅是安檢員，”Kahtash 冷冷地回答，顯然被她姐姐不屑一顧的語氣所壓制?！拔覀兡壳暗呐炾牻M織結(jié)構(gòu)圖需要一艘主力艦、四艘火炬船和二十名安檢員來保護 Dhaj。我建議至少有兩個巡邏和保護單位，每個單位包括一艘火炬船和四名安檢員。任何比這更小的事情都是一場賭博，讓我們的女兒處于危險之中。”

　　“火炬艦和主力艦！”貝凱的尾巴不受控制地抽動了一下。“那些需要幾年時間！你要我五年來幾乎一半的單據(jù)。這就像你試圖打開我的雞蛋，讓蛋黃在陽光下腐爛！”

　　“貝凱，”特瑞達克嚴(yán)厲地插嘴?！罢Z！我知道你很興奮，但沒有必要在計劃會議上變得粗俗。現(xiàn)在讓你姐姐說話?！?p>　　“謝謝你媽媽，”Kahtash 對著 Threedak 點點頭?！拔覀冃枰鹁娲驗樗鼈兊陌l(fā)動機效率更高。篩分機快速而靈活，但它們的燃油效率很差。從理論上講，它們可以自己繞太陽系旅行，但其中大部分涉及將它們放在彈道上并等待數(shù)月才能到達目標(biāo)。此外，它們中沒有一個攜帶使用動能武器和導(dǎo)彈正確地將其擊落所需的裝甲。火炬飛船的加速速度可能較慢，但其重型聚變發(fā)動機將把它們送到需要的地方，并提供備用燃料。至于主力艦——”

　　Kahtash 舉起她的抓握器，像人類一樣聳了聳肩。“這基本上是一個巨大的火炬。我只想要手邊的皇后 Threedak，以防我們真的遇到障礙。畢竟，壓倒性的火力才是最好的火力?！?p>　　“Kahtash，” Threedak 用抓握器的手指敲擊沙發(fā)前的桌子?！澳阏f我們帝國的第一艘主力艦要命名是什么？”

　　“我們在這件事上是一致的，媽媽，”Kahtash 毫不留情地回答道，而 Dahlass 扭動著身體，而 Bekai 則微笑著。“即使是 Pinrakt 也設(shè)計了它的紋章。海軍最高司令部一致認為，本國艦隊的旗艦艦艇將始終是“特里達克皇后號”，隨著更大更好的戰(zhàn)艦的出現(xiàn)，新艦艇的名稱將被傳遞?！?p>　　“好吧，”她咆哮著，她的頸袋腫脹和泄氣，同時盡力盯著她的女兒們看?！拔覀兘ㄔ炝?Kahtash 要求的船只，同時為殖民地準(zhǔn)備了必要的基礎(chǔ)設(shè)施。我希望我們在確定 Dhaj 安全后盡快做好開采準(zhǔn)備?！?p>　　五年過去了，一晃而過，一波又一波的活動。與此同時，馬克思主義者從一個笑話變成了一個持續(xù)的煩惱。在某種程度上，缺乏擴張迫使越來越多的 Dhajtel 住在該帶的車站和造船廠。即使他們的種族印有統(tǒng)一的烙印，許多人開始對撕裂他們身體的停滯條件和低重力產(chǎn)生不滿。

　　終于，第一支殖民地艦隊下水了。皮帶上的每個工人都有一整天的假期，專門用于發(fā)酵谷物、音樂和狂歡。的確，他們已經(jīng)在 Dhaj 的衛(wèi)星上建立了殖民地，但這次不同。Dhajtel 即將永久離開它們的軌道。邁向奪取集體命運的又一步。

　　第一天之后，對于普通的 Dhajtel 來說，探險隊的一些光芒消失了，但 Threedak 仍然被她辦公室里的全息圖所吸引。幾乎每個小時，她都會檢查更新，因為火炬船的四個篩選器被磁力密封在其側(cè)翼的硬點上，帶領(lǐng)一系列移動施工船、運輸機和貨輪前往赫克托，這是一顆圍繞加布里埃爾運行的衛(wèi)星，加布里埃爾是離達吉最近的天然氣巨頭。

　　赫克托被選中有兩個主要原因。首先，它的重力足夠低，登陸艇可以毫不費力地開始安置它。其次，月球表面的大部分被冰覆蓋。在某個時候，加布里埃爾的引力撕裂了它的其他兩到三個衛(wèi)星，在這顆更大的行星周圍形成了一條富含礦物質(zhì)的小行星帶。赫克托爾將作為一個理想的中央補給站，供隨后一波采礦船隊前來，意圖開采圍繞加布里埃爾運行的豐富礦產(chǎn)資源。

　　很快，計劃就轉(zhuǎn)移到這顆行星的其他衛(wèi)星上，其中一顆衛(wèi)星的大小幾乎是 Dhaj 的一半。阿喀琉斯可能需要像 Dhaj 一樣的電梯，但早期的實驗表明，它的巖石表面富含氧氣和氮氣沉積物。經(jīng)過 30 到 50 年的地球改造和大量的溫室氣體，Dhajtel 將能夠在僅厚厚的外套和補充氧氣的情況下在其表面行走。對于這個物種來說，它不會是一個絕對完美的新家，但它并不比登山者在遠足時所面臨的更具敵意。

　　不過，這一切都在未來。就目前而言，隨著距離獎品越來越近，特里達克的眼睛仍然盯著代表火炬船的綠色三角形和代表民用船只的一系列圓圈。

　　然后，一個黃色三角形在地圖上一閃而過。一個未知的聯(lián)系人。Threedak皺著眉頭，盯著那團光點，仿佛愿意它嘗試揭開它的秘密。

　　這是一顆完整的行星，靠近圍繞另一顆氣態(tài)巨行星邁克爾運行的衛(wèi)星之一。旁邊又跳出一個黃色的三角形。

　　第三個三角形出現(xiàn)了。她發(fā)出嘶嘶聲，突然從她鋒利而閃閃發(fā)光的牙齒中吸了一口氣。她的太陽系中有三艘船。她站起來開始踱步，當(dāng) Threedak 反復(fù)扭動她的手時，她的腿靜靜地貼在金屬地板上。

　　“身份確認，”當(dāng)三個三角形突然變成深紅色時，Kahtash 的聲音從 Threedak 的投影儀中突然響起。“未知船只是入侵者。我再說一遍，我們遇到了入侵者?！?