第22章 聚會(huì)

　　Threedak 的女兒們一一聚集在 Lament 的家中。Kahtash 是第一個(gè)到達(dá)的人，她在前一天晚上與 Threedak 會(huì)面后已經(jīng)到了這個(gè)城市。她親切地向 Threedak 打招呼，但焦慮地來回甩動(dòng)尾巴。他們閑聊了一會(huì)兒，之后 Threedak 意識(shí)到她的存在只是在激怒她的女兒，所以她離開 Kahtash 去查看關(guān)于建造新火炬船的報(bào)告，并等待她的其他女兒。

　　Pinrakt 和 Dahlass 一起出現(xiàn)，談?wù)撘粋€(gè)裝置項(xiàng)目，該項(xiàng)目旨在紀(jì)念參加反馬克思主義運(yùn)動(dòng)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以及在與入侵者的斗爭(zhēng)中犧牲的人的英勇。Pinrakt 簡(jiǎn)單地靠在她的 Threedak 身上并與她握緊抓握器來打招呼，但 Dahlass 又逗留了一點(diǎn)，顯然是想說點(diǎn)什么，卻讓她的害羞占了上風(fēng)。

　　最后貝凱完成了合奏。幾乎立刻，她就開始向 Threedak 提出有關(guān)她健康的問題。她把所有的問題都推遲到了以后，嘴角掛著淡淡的微笑。

　　Dormah 是對(duì)的，這個(gè)自鳴得意的女人通常是對(duì)的。即便女兒們不知道具體情況，她們也猜到了，她們也很擔(dān)心。好吧，除了 Pinrakt。Threedak 模糊地懷疑 Pinrakt 不會(huì)注意到她丟失的尾巴，除非她需要 Threedak 為繪畫或雕塑建模。他們理應(yīng)知道，而她讓她的女兒們蒙在鼓里太久了。

　　畢竟，他們四人是帝國賴以存在的支柱。Threedak 不可能同時(shí)無處不在，她不得不依靠女兒們來代替她統(tǒng)治。更重要的是，盡管她繼承了人類的全部記憶，而不是她傳給女兒的策劃版本，但他們一生都在磨練自己的技能。Threedak 所知道的大部分內(nèi)容都是理論性的，基于一個(gè)死社會(huì)的技術(shù)和社會(huì)習(xí)俗。

　　雖然她通常比她所有的女兒都更全面、更熟練，但她們每個(gè)人在各自的專業(yè)領(lǐng)域都比她更有天賦。最重要的是，她以一種她懷疑占據(jù)她頭腦的人類會(huì)感到困惑的方式信任他們。她了解她的女兒，就像她們了解她一樣，她們深深地關(guān)心彼此和他們的種族。

　　即使貝凱有時(shí)可能過于沖動(dòng)，或者達(dá)拉斯和卡塔什可能不會(huì)說話，但特里達(dá)克含蓄地相信了他們的判斷。他們每個(gè)人都分享了她對(duì) Dhajtel 種族必須成為什么才能繁榮發(fā)展的愿景，并且他們所有人都愿意為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)而犧牲一切。

　　她走進(jìn)書房，再次和女兒們說話。Dormah 已經(jīng)在那里了，這些天她是一個(gè)固定的伙伴。Threedak嘆了口氣。又一個(gè) Dhajtel 她過度依賴，但感謝太少。Dormah 可能不是她的女兒，但多年來她已經(jīng)變得親近了。不一樣，多瑪對(duì)她來說不像是直系親屬，但深厚的感情仍然存在。

　　貝凱走進(jìn)來就站了起來，準(zhǔn)備馬上埋頭問她。Threedak 舉起一個(gè)抓手，讓她的女兒安靜下來。

　　“我的愛人會(huì)有足夠的時(shí)間，”Threedak 說，她的聲音在她耳邊刺耳。她今天沒有吃止痛藥，連說話的時(shí)間都快變成了痛苦?！艾F(xiàn)在我們需要討論未來事物的形態(tài)。我知道你們都想知道我的健康狀況。我只想說我現(xiàn)在不好。多瑪和我稍后會(huì)與你分享細(xì)節(jié)，但現(xiàn)在我們需要繪制帝國的路線圖?！?p>　　“昨天，”Threedak走到附近的一張沙發(fā)上，拿起放在它面前的一杯茶。她的喉嚨已經(jīng)開始燃燒，不久她就會(huì)需要這種液體。“Kahtash 給我?guī)砹艘粋€(gè)還活著的入侵者，我消耗了它的記憶。盡管人類記憶中的威脅似乎很大，但它被低估了。入侵者稱自己為先鋒，他們只不過是生物機(jī)器人，被編程為他們的主人建造基礎(chǔ)設(shè)施并殺死任何可能與他們的主人爭(zhēng)奪銀河系所有權(quán)的種族。”

　　“除了他們自己和他們的主人，他們沒有被教導(dǎo)如何與任何物種交流，” Threedak 從冒著熱氣的杯子里啜了一口?！皼]有必要。他們已被編程為在遇到所有其他種族時(shí)處置它們。人類并不是第一個(gè)被先鋒隊(duì)拖入慘叫的厄運(yùn)的種族，除非我們阻止他們，否則他們不會(huì)是最后一個(gè)?！?p>　　“先鋒隊(duì)以四支大艦隊(duì)出發(fā)，”特里達(dá)克繼續(xù)說道，在講述被盜的記憶時(shí)，她的眼神變得鋼鐵般?！懊總€(gè)建筑和凈化從他們主人的家園向外。整個(gè)人類文明都被這樣一支艦隊(duì)的一部分摧毀了。”

　　“更糟的是，”她吹了口茶中的蒸汽，又喝了口，“除非我們想旅行近一個(gè)世紀(jì)去尋找他們的主人，否則我們甚至沒有目標(biāo)可以攻擊。先鋒隊(duì)以一系列居住在深空的大型工廠船的形式存在，襲擊系統(tǒng)以建造更多的船，然后繼續(xù)前進(jìn)。就算打敗了他們的數(shù)百支艦隊(duì)，也不過是不便罷了。先鋒隊(duì)只會(huì)移動(dòng)到一個(gè)新的區(qū)域，重建并再次攻擊我們。”

　　“這樣的事情我們?cè)趺创?？”卡塔什問道。Threedak笑了。那是徹頭徹尾的 Kahtash。沒有時(shí)間哀號(hào)或恐慌。只是一個(gè)簡(jiǎn)單的“我們下一步做什么”。

　　“我們轉(zhuǎn)向 Bekai，” Threedak 對(duì)她的另一個(gè)女兒點(diǎn)點(diǎn)頭?！盁o論工業(yè)化程度如何，一個(gè)系統(tǒng)都不足以反擊先鋒隊(duì)的壓倒性力量。我們將需要數(shù)十個(gè)甚至數(shù)百個(gè)帶有掃描儀和預(yù)警前哨的系統(tǒng)，以尋找數(shù)百個(gè)工廠車隊(duì)?！?p>　　“然后我們轉(zhuǎn)向達(dá)拉斯，”特瑞達(dá)克指著達(dá)拉斯?！叭祟惿踔敛蛔阋耘c先鋒隊(duì)進(jìn)行公平的戰(zhàn)斗。Dhajtel 太原始了。如果我們想捍衛(wèi)我們所獲得的東西，我們就必須成為超越兩者的東西。建立一個(gè)可以跨越星辰的政體，并確保我們保持必要的動(dòng)力和目標(biāo)統(tǒng)一，在先鋒隊(duì)來找我們時(shí)與他們作戰(zhàn)，這取決于你?！?p>　　“還有 Pinrakt，” Threedak 笑了笑，注意到她平時(shí)心煩意亂的女兒這一次得到了適當(dāng)?shù)年P(guān)注?！斑@個(gè)政體需要神話和傳說。即使來自 Dhaj 的消息之間的延遲可能是數(shù)周或數(shù)月，共享的文化和娛樂也可以使我們的員工保持聯(lián)系。你有責(zé)任阻止他的帝國在文化漂移的重壓下崩潰?！?p>　　“Kahtash，”她對(duì)她最后的女兒說?！澳愕娜蝿?wù)將是最簡(jiǎn)單但最重要的?？傆幸惶?，先鋒隊(duì)會(huì)來找我們，當(dāng)他們這樣做時(shí)，他們的目的是打開每一個(gè)雞蛋，把我們創(chuàng)造的一切都扔掉。那一天可能不會(huì)在明天，甚至在下個(gè)世紀(jì)到來，但你的職責(zé)是為那一天做好準(zhǔn)備。到時(shí)候，我希望我的女兒們領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)統(tǒng)一繁榮的帝國，能夠保護(hù)自己的女兒免受任何侵略者的侵害?！?p>　　“與此同時(shí)，” Threedak 說完。“將會(huì)有其他種族，不知道潛伏在黑暗中的威脅。如果你能教育他們對(duì)我們所有人的危險(xiǎn)，那將是理想的。Dhajtel 可以使用一些朋友。如果你不能或他們不認(rèn)真對(duì)待我們的威脅，主題種族將在緊要關(guān)頭。即使它們咬牙切齒，向你搖尾巴，記住，它們不過是幼崽而已。最終征服他們是為了他們好。既然我已經(jīng)說出了我的想法，請(qǐng)。讓我知道你的想法?！?p>　　在她的女兒們消化 Threedak 的話時(shí)，一陣令人不安的沉默。最終，貝凱拖著腳在沙發(fā)上說話了。

　　“媽媽，”她一反常態(tài)地猶豫著說?！澳阏f的話聽起來很決絕，你是——”

　　“夠了，” Threedak 打斷了她的話。無論是疼痛還是她自己的刺激感，這個(gè)詞都不必要地刺耳。“貝凱以后會(huì)有足夠的時(shí)間進(jìn)行此類討論。我知道我之前說過，但我的健康問題今晚會(huì)得到解決。不用說，帝國比我還大。我希望在情緒和多愁善感籠罩我們的集體判斷之前，規(guī)劃好我們未來的路線?！?p>　　“一個(gè)聯(lián)盟，”達(dá)拉斯輕聲插嘴。“世界之間的距離對(duì)于中央統(tǒng)治來說太大了。一艘船在太陽系外行駛到足夠遠(yuǎn)的地方以安全地打開蟲洞并返回需要將近一個(gè)月的時(shí)間，而這僅適用于 Dhaj 的近鄰。任何更遠(yuǎn)的事情都需要更長的時(shí)間。帝國繁榮的唯一途徑將是由強(qiáng)大的總督統(tǒng)治每個(gè)系統(tǒng)。”

　　“那個(gè)系統(tǒng)不是讓人類失敗了，”Kahtash 皺起眉頭，她的棕色鱗片在她的口吻周圍皺起?！白罱K他們轉(zhuǎn)向了星際公司，因?yàn)樗麄兊拿裰鬟^于混亂，無法真正完成任何事情。它演變成不斷的爭(zhēng)吵和分歧，而不是任何形式的實(shí)際治理。當(dāng)入侵者到來時(shí)，人類對(duì)公司的利潤數(shù)據(jù)投入過多，無法組織起來并采取適當(dāng)?shù)姆烙胧?，直到為時(shí)已晚?！?p>　　“是的，”達(dá)拉斯同意了，在書房昏暗的燈光下點(diǎn)了點(diǎn)頭?！暗覀儾皇侨祟?。我正在設(shè)想一個(gè)像母親設(shè)計(jì)的系統(tǒng)。單一統(tǒng)治，但嚴(yán)重依賴和尊重代表顧問。如果我們讓這些顧問成為他們本國系統(tǒng)的實(shí)際統(tǒng)治者，并讓他們?nèi)蚊蓍L代替他們進(jìn)行統(tǒng)治，會(huì)發(fā)生什么？”

　　“他們會(huì)任命他們的女兒，” Threedak 表示同意?！拔覀兌贾?Dhajtel 母女之間的紐帶。我們確實(shí)擁有相同的記憶和意志。我可能不同意你的建議，但我不能背叛你，就像我不能背叛我的尾巴一樣。它根本不在我們的妝容中。”

　　“人類聯(lián)盟的主要弱點(diǎn)是他們的顧問基本上無能為力，”達(dá)爾拉斯的聲音隨著她繼續(xù)說話而變得有力。“州長們掌握著所有的權(quán)力，并以暴君的身份統(tǒng)治著他們的家園。不久，被派往中央政府的參議員只不過是一個(gè)無效的辯論社會(huì)中的腐敗樣板。當(dāng)參議院做出任何決定并將他們的法令帶回州長時(shí)，他們已經(jīng)采取了行動(dòng)?！?p>　　“每個(gè)月的決定都必須留給州長們，”達(dá)爾拉斯搖搖頭?！皼]有別的辦法，但我們可以集中所有比賽的其他目標(biāo)。我們的統(tǒng)治者和顧問可以設(shè)定生產(chǎn)目標(biāo)，管理我們的軍隊(duì)，并決定將我們收集的資源投資到哪里，以便我們進(jìn)行擴(kuò)張。任何新的州長/參議員家族都將集中選擇，以防止家族忠誠度掩蓋對(duì)種族和我們事業(yè)的奉獻(xiàn)?！?p>　　“那行得通，”貝凱若有所思。“整個(gè)帝國的計(jì)劃將集中在 Dhaj 上，但我們會(huì)讓各個(gè)系統(tǒng)以自己的方式處理他們的問題。只要我們讓參議員或顧問，不管我們?cè)趺捶Q呼他們，實(shí)際的統(tǒng)治者和州長是他們的代表，他們可以隨意服務(wù)，我們就會(huì)將所有決策權(quán)集中在 Dhaj 身上。在緊急情況下，他們不必派人回家等待答復(fù)，他們可以簡(jiǎn)單地召集和決定?！?p>　　“那就這么定了?！碧厝疬_(dá)克緊笑著，試圖忽略胸口翻滾的疼痛?！靶姓?quán)力將僅投資于 Dhalass。她將得到代表各種系統(tǒng)和主要問題的顧問的協(xié)助。顯然，貝凱將代表行業(yè)和發(fā)展，就像她一直做的那樣。Kahtash 或她的代表（如果她在現(xiàn)場(chǎng)）將代表軍隊(duì)發(fā)言。Pinrakt 將為藝術(shù)和媒體代言。Dormah 將代表醫(yī)學(xué)和公共衛(wèi)生?！?p>　　“多瑪？”平拉克特困惑地問道。“但她是我們的侄女而不是姐姐？”

　　“噓，”貝凱打斷了困惑的達(dá)杰爾?！岸嗄陙恚瑡寢尯投喱?shù)年P(guān)系越來越密切。即使 Dormah 不是頭銜的顧問，她也已經(jīng)擔(dān)任這個(gè)角色很長時(shí)間了。你的頭在云層中太遠(yuǎn)了，你沒有注意到。”

　　“哦，”Pinrakt 微笑著抬起頭?！昂玫摹寢屢恢倍际悄敲垂铝o援。我很高興她找到了除了我們之外的其他人可以傾訴?！?p>　　“我有一個(gè)反對(duì)意見，我想表達(dá)一下，”達(dá)拉斯溫柔地插嘴。“為什么我是執(zhí)行官？這不是我適合的任務(wù)。你們都知道我更喜歡在幕后行動(dòng)，管理經(jīng)濟(jì)和設(shè)定配額?！?p>　　Threedak 笑了笑，想起多年前她和 Dahlass 在加入 Kahtash 征服周圍部落時(shí)進(jìn)行過同樣的辯論。盡管他們帝國的復(fù)雜性和規(guī)模發(fā)生了變化，但她和她女兒的核心本質(zhì)似乎仍然不屈不撓。

　　“達(dá)拉斯，”特里達(dá)克若有所思地說。“我希望你的姐妹們能保護(hù)你免受媒體的關(guān)注，防止你像我一樣成為象征性的裝飾品，但你是唯一適合這項(xiàng)任務(wù)的人。貝凱很好地適應(yīng)了她的角色，但她太容易憑感情行事而無法領(lǐng)導(dǎo)。Kahtash 很聰明，但她處理問題非常直接，直接的解決方案并不總是帝國所需要的。至于 Pinrakt，她太沉迷于她的藝術(shù)了。她甚至不知道從哪里開始?！?p>　　“看看你的姐妹們，” Threedak 向 Dhajtel 點(diǎn)頭的三人示意?！澳闶俏ㄒ灰粋€(gè)反對(duì)的人。不管你是否意識(shí)到，多年來你或多或少都在扮演這個(gè)角色。我調(diào)解糾紛，但帝國的經(jīng)濟(jì)、發(fā)展和政治構(gòu)成一直是你的杰作。我知道你對(duì)進(jìn)入光明并公開擔(dān)任這個(gè)角色猶豫不決，但當(dāng)你談到建立一個(gè)邦聯(lián)時(shí)，我聽到了你聲音中的熱情。一開始這對(duì)你來說可能是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，但最終我相信這將是一項(xiàng)充實(shí)的任務(wù)。”

　　“最重要的是，”Threedak環(huán)顧房間，她的眼中微微泛著霧氣，“當(dāng)我退后一步時(shí)，我希望你們每個(gè)人都開心。Bekai 在她的工廠和實(shí)驗(yàn)室里待在家里，Kahtash 只想成為有史以來最好的海軍上將，Dormah 關(guān)心所有人的健康和福祉，而 Pinrakt 只關(guān)心創(chuàng)作更多藝術(shù)作品。在內(nèi)心深處，我知道您需要控制控制 Dahlass 系統(tǒng)的杠桿。即使你不能對(duì)自己說出來，我也知道你不會(huì)快樂。如果它能幫助你接受它，就接受它作為我的最終法令之一?！?p>　　達(dá)拉斯張開嘴想要回應(yīng)，但最終還是閉上了嘴。她低著頭，無法與 Threedak 或她的姐妹們進(jìn)行目光接觸，因?yàn)樗奈舶腿粲兴嫉剌p彈。

　　“現(xiàn)在，”Threedak 繼續(xù)說，將手伸進(jìn)她肩上背著的手提包，撫摸著里面的金屬和塑料塊?！霸诶^續(xù)討論我的健康問題之前，還有什么我們必須解決的問題嗎？”

　　“有一件事，”卡塔什從沙發(fā)上站起來，抓握器正式地扣在她身后?！拔蚁胝?wù)勅肭终邚南到y(tǒng)中移除后的建設(shè)項(xiàng)目?！?