米脂縣城，依山臨水，前對(duì)文屏山，后倚鳳凰嶺，無定河斜繞城西米脂州北。西有無定河。有大理水，又有小理水，西北有明堂川，俱流入無定河。北有碎金鎮(zhèn)、西南有克戎寨二巡檢司，西有銀州關(guān)。北通榆塞，南接雕陰，地勢(shì)極為緊要。
李鴻業(yè)和李過兩人推著手推車午后才趕到了米脂縣城，走到高大的城墻下，李鴻業(yè)停下腳步仔細(xì)觀察。城門四丈，上有敵樓，明字大旗隨風(fēng)飄揚(yáng)，兩側(cè)城墻高也有兩丈多，城墻上垛口，馬面，射角樓，上面有兵士來回巡弋。
城墻外面三丈寬的護(hù)城河將縣城緊緊圍住，無定河水從中流過，一座橋梁直通城門處，城門兩側(cè)站著兩列十余名士兵在把手，城門左側(cè)有一涼亭，擺著桌案茶水，旁邊地上放著一個(gè)大籮筐，稅官悠閑的坐在桌案后邊喝著茶水。
沒敢多看，兩人低頭推著車，向城門走去，交了四枚銅板的入城稅后，兩人通過城門往里走，通過城門洞之后，里邊是一座甕城，四四方方，平平坦坦，連棵樹都沒有，兩側(cè)城墻之上都是女墻，方便射擊之用。李鴻業(yè)不見感慨，看來古人誠(chéng)不欺我啊，“十則圍之，五則攻之，倍則戰(zhàn)之”還是很有道理的，這樣的一座城池，強(qiáng)攻定然死傷無數(shù)。
穿過甕城便是米脂縣城了，城中主路是兩條十字大街直通三個(gè)城門，為什么之后三個(gè)呢？米脂城背后的一側(cè)緊貼鳳凰嶺，故而那一側(cè)地勢(shì)險(xiǎn)要只有部分城墻沒有城門，兩條大街上店鋪林立，人來人往好不熱鬧。除了兩條大街之外就是無數(shù)條的小街道了，把城市劃分出來，城中間距離縣衙較近的地方都是有錢人家，越靠外都是普通百姓了。
兩人進(jìn)城的次數(shù)都不多，直接去糧米店又怕被人欺騙，商議兩句干脆先去城東找鐵匠周清。于是推著車直奔東城而去。
米脂縣城本來就不大，走的時(shí)間不長(zhǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到在距離東門約百步的地方，有一家鐵匠鋪，上面的幌子上，幾個(gè)大字寫著“周家鐵匠鋪”。兩人心中一喜，腳步不由得快了起來，終于可以休息休息了。
“周大哥在嗎？”剛剛腳踏進(jìn)鐵匠鋪李鴻業(yè)喊道。
“哦，在呢，誰?。俊币粋€(gè)高大的身影從里邊走了出來，初春的季節(jié)，這人光著個(gè)膀子，帶著一個(gè)皮圍腰，身上汗珠滾落。“是鴻業(yè)啊，快快進(jìn)來，有好些日子沒見到你了，怎么到縣城來了？”看清來人后周清驚喜的說道。
“周大哥，是我啊，這是李過。”一邊往里走一邊給周清介紹，“我大哥回來了，讓我到縣城買些糧米，還要?jiǎng)跓┲艽蟾缃o打造幾把刀和槍頭、箭頭捕獵夾啥的，準(zhǔn)備上山打獵用?！?p> “洪基回來啦，太好了，回頭找他去吃酒，你們先坐我去清洗一下，今天晚上不要走了咱們晚上好好喝點(diǎn)，明天我?guī)銈內(nèi)ベI糧米”周清高興的拍了一下手掌，讓兩人先坐下休息，又叫自己婆姨給倒些茶水，自己向里邊走去，清洗一下打鐵弄的烏黑的手。
見過周家嫂子趙氏后，從褡褳里掏出路上買的麥芽糖，逗弄一下剛剛兩三歲的周家侄子，引得小孩呵呵的笑，伸手去抓糖塊。趙氏也是笑著責(zé)備他們亂花錢。
不多時(shí)，周清從里邊走了出來，坐在板凳上端起桌上的大碗，喝了一口水，對(duì)趙氏說道：“孩他娘，給鴻業(yè)他們弄些吃食，一路過來肯定還沒有吃飯呢”，趙氏應(yīng)了一聲，抱著孩子去準(zhǔn)備了。
“鴻業(yè)，你哥幾時(shí)回來的，怎么想起要去打獵了，是不是家里銀錢不夠使了？”周清關(guān)心的問道。
李鴻業(yè)心中很是感動(dòng)，雖然和哥哥只是結(jié)拜兄弟，但是周清真的是時(shí)時(shí)惦記這他們，尤其在哥哥不在家的時(shí)候，沒少關(guān)照自己。
“沒事周大哥，家里銀錢夠使，不過也不瞞著你，朝廷裁撤驛站，我大哥被裁撤下來了，這才準(zhǔn)備進(jìn)山打獵做個(gè)生計(jì)”李鴻業(yè)對(duì)周清也沒有隱瞞，其實(shí)他的心里還是希望周清能和他們一起的。
“哎，當(dāng)官的真是不開眼，可惜了鴻基一身好武藝，算了，我一會(huì)去幫你們打造，明后天的咱們一起回去，我也好長(zhǎng)時(shí)間沒有見到鴻基了”周清嘆息了一聲說道。
周家嫂子一會(huì)就端著兩大碗面皮過來，“家里沒準(zhǔn)備太多東西，你們倆也別嫌棄，趕緊趁熱吃吧”。
“對(duì)對(duì)對(duì)，不管有什么事先吃飯，吃飽了再說，孩他娘你去把廂房收拾一下，他倆進(jìn)城買糧，這兩天住咱們這”周清安排著。
李鴻業(yè)和李過確實(shí)是餓了，抱著大海碗，啼哩禿嚕的吃了起來。
“你們吃著，我這手頭還有幾個(gè)活計(jì)，順便準(zhǔn)備些鐵料”說完周清起身去了鐵匠鋪的爐子那里，丟了幾個(gè)鐵塊進(jìn)爐子，用力的拉起了風(fēng)箱，身上健碩的肌肉一鼓一鼓的。燒紅的鐵坯拿出來放到砧子上用力的敲打，絢麗的火星四濺。
……
再說李鴻基和高立功兄弟，從李鴻基家出來后，回到寨子外邊的家中，讓高桂英守好門戶，從墻上取下弓箭、獵叉和繩索，向山林之中走去。
這兩年的年頭確實(shí)不好，山中野草都不如往年的茂盛，連續(xù)走了一個(gè)多時(shí)辰都沒有發(fā)現(xiàn)一只野物，不過還好他們此次的目的并不是完全為了打獵而來。
對(duì)于山中的山川地勢(shì)高立功兄弟還是比較了解的，畢竟常年打獵每個(gè)山頭都要跑。李鴻基讓兄弟兩人先選擇他們認(rèn)為適合坐營(yíng)地的地方帶自己去看看，從中選擇合適的。為什么李鴻基選擇呢？畢竟李鴻基當(dāng)過兵，驛卒也是卒啊，他們也要練習(xí)安營(yíng)扎寨，防守布控。李鴻基需要在其中選擇一個(gè)易守難攻，適合安營(yíng)的地方，這以后是他們的保障。
一直走到天黑，連看了好幾個(gè)地方都不是很理想，不是太靠近大路，就是遠(yuǎn)離水源，再者就是太過險(xiǎn)峻，都不適合多人居住，如果只是幾個(gè)獵人過夜那位置還是相當(dāng)安全的。
晚上行走太過危險(xiǎn)，三人找了一處山洞，攏起篝火，將從家里帶來的餅子在火上烤了烤，就著水吃了下去，山洞門口放置幾個(gè)捕獵夾，防止晚上有野獸襲擊，和衣睡在了草垛上。
一夜過去，雖然能聽到山中的狼嚎聲，但是過的還算安穩(wěn)，天一亮，三人又上路了，順著山間的小道一直走，這是距離居住的寨子已經(jīng)又三四十里遠(yuǎn)了。
正走著猛然間高立功停住了腳步，并做出禁聲的工作，然后高立功摘下背上的弓箭，悄悄地想著不遠(yuǎn)處的一處山洼摸去，剛轉(zhuǎn)過一道梁就看到一頭鹿在低頭啃食著地上剛剛長(zhǎng)出來的嫩草，剛要拉弓，高立功發(fā)現(xiàn)這只鹿的肚子鼓鼓溜溜的，明顯是一只懷了孕的母鹿，然后又把弓箭放下了，山中獵人都迷信，如果初春季節(jié)射殺帶仔的母獸，那么會(huì)受到山神爺爺?shù)膽土P，一年都別再想有好運(yùn)氣。
三人遺憾的看著這么一大坨肉從眼前走過，不過既然有母鹿在這里，那說明附近肯定有鹿群存在，于是三人悄悄的跟在母鹿身后，走了大約有二里地，母鹿轉(zhuǎn)彎向山間低洼處的一道溝壑走去，急忙跟了上去。
溝壑處有一條小溪緩緩流過，兩邊都是峭壁，這里聚集著十幾頭鹿，有的在低頭喝水，有的則在舔舐著巖壁，母鹿也在其中，看到這么多的鹿，李鴻基他們很是興奮，高立功、高一功立馬舉起弓箭，對(duì)著鹿群就射，兩人的箭法真的很好，距離又近，兩箭都直接命中鹿的前腿，被射中的鹿轟然倒地，奮力的掙扎，其他的鹿見狀四散而逃。
李鴻基他們高興的歡呼一聲，直沖了上去，兩獵叉刺在了兩頭鹿的頭部，結(jié)果了它們，這樣既能有肉，也能保證皮毛的完整。
殺死鹿之后沒有著急著進(jìn)行處理，而是等血淌凈之后迅速的把血跡掩埋，把鹿身上的傷口用皮子包裹起來，以免血腥味引來狼群或其他猛獸，然后找些木頭用繩子做個(gè)架子，準(zhǔn)備把鹿運(yùn)回去再做處理。
李鴻基在高家兄弟處理這些的時(shí)候，此處觀察了一下，地形還算不錯(cuò)，有水源，也夠隱蔽，就是距離大路有點(diǎn)太遠(yuǎn)了，得走差不多十來里的路，經(jīng)過鹿剛才舔舐的巖壁附近，李鴻基也好奇的舔了一下，瞬間眼睛就睜大了，————這是鹽！??！