崇禎五年十二月初十，震驚天下的事件發(fā)生了，流寇首領(lǐng)王自用、高迎祥、張獻(xiàn)忠在占領(lǐng)山西數(shù)十州縣之后，在山西稱王了。
反正不管怎么說打破了自明太祖朱元璋起異姓不為王兩百多年的舊歷，初十這天在曲沃東南的澮水河邊搭建了三丈三的祭臺，在山西數(shù)萬百姓的見證下，王自用、高迎祥、張獻(xiàn)忠登上高臺，祭告天地，冠冕稱王。并發(fā)出了告天下百姓書，大致意思就是：天下的百姓們，自古國家的興亡，都在如何對待百姓，能不能贏得民心?，F(xiàn)在的大明朝，皇帝昏庸，百官腐敗，不想著如何解救老百姓，只是一味的橫征暴斂，逼得百姓們賣兒賣女，餓死街頭，現(xiàn)在各地的天災(zāi)就是上天最好的警示，說明大明朝氣數(shù)已盡；現(xiàn)在梁王王自用、闖王高迎祥、獻(xiàn)王張獻(xiàn)忠在山西起兵反抗朝廷的暴政，現(xiàn)在已經(jīng)占領(lǐng)山西數(shù)十州縣，還給百姓們分糧分田，鼓勵百姓們一起來反抗這個殘暴的朝廷，推翻了大明朝廷大家一起過好日子，現(xiàn)在的朝廷官員不要再執(zhí)迷不悟了，早早投降，省得給大明朝廷陪葬！
這篇告百姓書一經(jīng)發(fā)出，天下嘩然。有高聲痛罵者、有歡欣鼓舞者、有痛哭流涕者、有心中竊喜者。遠(yuǎn)在京城的崇禎皇帝得知三人稱王還發(fā)布了告示，登時暈了過去，醒來之后在太廟之中跪了三天三夜，一直向祖宗哭訴懺悔。而距離最近的臨汾城中的洪承疇接到用箭從外邊射進(jìn)來的告示之后，直接一口鮮血噴了出來。這伙賊是是要要自己的命啊，他負(fù)責(zé)清繳山陜流寇，結(jié)果在他手上丟城失地，賊人還稱王了。朝廷追究下來從自己往下這一眾官員一個都別想跑，全都得抄家滅族?，F(xiàn)在唯一的辦法就是等待朝廷大軍到達(dá)，里應(yīng)外合能夠早早的剿滅這些賊寇，捉住三個偽王，好立功贖罪，讓朝廷可以從輕發(fā)落。
王自用三人稱王接受來自治下臣民和外部前來觀禮的各勢力代表朝賀之后，開始大肆的封賞，不僅手下各營首領(lǐng)都封了官職爵位，就連這個時候主動來投靠的那些小勢力的流寇頭頭都給了爵位，一時間山西這塊地界上，公爵遍地走，侯爵不如狗。走哪都能碰著個貴族。甚至有的貴族連三頓飽飯還沒有吃過呢。
王紹徽這些天一直樂呵呵的看著王自用等人表演，心中充滿了鄙夷，心說：“就這還敢稱王，真是如猴沐冠貽笑大方，如果不是為了讓你們幫我主擋住朝廷的官兵，我還在這里跟你們笑？老子早就一個大嘴巴子扇死你們了！”。
想歸想事情還得辦，帶著劉宗敏、鮑勇率領(lǐng)一千騎兵炫耀完裝備和武力以后，毫無疑問又收到了大筆的訂單，這次出使不僅看清楚了這些義軍的嘴臉和真實(shí)情況，還賺取了數(shù)十萬兩。對于他們能夠堅(jiān)持多久有了一個大概的估計(jì)，需要趕緊回去匯報商量下一步該如何走。于是逗留了幾天之后，王紹徽等人押送著得來的銀兩離開了三王的地盤返回了。
返回的路上，劉宗敏還在后邊和鮑勇念叨：“你說這三個大王是怎么想的？就那些個玩意也能封個公封個侯的，我這些日子見多了，一打起仗來就拉稀，搶錢搶女人的時候一個比一個有勁，我都恨不得拍死他們，現(xiàn)在倒弄的比咱們侯爺官都大了。他娘的！”
王紹徽捎帶馬韁，回頭對劉宗敏笑著說：“劉統(tǒng)領(lǐng)似乎對梁王等的分封很不滿意??！”
“可不是嘛！那些都啥玩意，一個個偷雞摸狗的，現(xiàn)在倒是比咱們主公爵位都高了”劉宗敏氣呼呼的說道。
“哈哈哈，他們豈能和主公相提并論，我來問你，如果給你個啥都不是侯爵換你現(xiàn)在的親兵統(tǒng)領(lǐng)的位置你換不換？”王紹徽說道。
“那俺不換，一個爵位雞毛用都不頂，咱這統(tǒng)領(lǐng)可是率領(lǐng)著上千精兵的！”劉宗敏腦袋搖的跟撥浪鼓似的。
“對啊，那你還何必耿耿于懷呢，這世道實(shí)力決定一切，沒有對應(yīng)的實(shí)力爵位只是一道催命符罷了，讓他們在前邊提主公抵擋朝廷官兵不是挺好嘛！等到主公面南背北的時候，這些人怕是已經(jīng)都是一具白骨了！”
“對對對，讓他們在前邊挨刀去吧?；钪际抢速M(fèi)糧食！”劉、鮑二人點(diǎn)頭說道。
對于王紹徽而言，王自用等人稱王稱侯就是個笑話，但是對于掙扎在死亡線的百姓和各地的流寇們而言，這就是一道光，一盞明燈。終于有人舉起了一面反抗暴政的大旗，干柴終于被火星點(diǎn)燃了，于是陜西、陜西、河南、山東無數(shù)被天災(zāi)人禍折磨的求生不得求死不能的百姓，舉起了手中的家伙，加入了起義的大軍，北方大地上狼煙滾滾。
各省官軍疲于應(yīng)付，預(yù)警的奏報雪片一樣的飛向了京城，而始作俑者王自用等人則在山西樂呵呵的享受著王爵帶來的權(quán)利和優(yōu)越感，每天都有從各地前來投奔的流寇和起義百姓，短短的月余時間王自用等人的軍隊(duì)又再次擴(kuò)充了數(shù)萬人。
此時三人有了足夠的底氣拿下臨汾城了，在稱王一個月之后，王自用、高迎祥、張獻(xiàn)忠集結(jié)了二十萬大軍，第二次的開始了對臨汾城的攻擊，這次洪承疇沒有再死扛著，螞蟻多了也能夠咬死大象，現(xiàn)在城外集結(jié)的軍隊(duì)，比他們?nèi)堑娜诉€要多，扛下去只有死路一條。洪承疇、許鼎臣、陳奇瑜在萬余騎兵和兩萬步兵的保護(hù)下，殺出一條血路，從城北突圍而出，一直逃到汾州和宣大總兵張宗衡匯合之后才停了下來。
戰(zhàn)敗倉皇逃回的三人還沒有來得及修整，急忙給崇禎皇帝上了請罪的折子，這次崇禎皇帝倒是有些顯現(xiàn)出來為上位者的擔(dān)當(dāng)，將罪責(zé)攔在了自己的頭上，詔令洪承疇總領(lǐng)山西剿賊事務(wù)，一切入山西繳賊兵馬都?xì)w其節(jié)制，務(wù)求最快速度的消滅王自用等。
在洪承疇還在等待左良玉和盧象升兵馬的時候，王自用攜大勝之威，二十萬兵馬分三路出擊，接連攻占了蒲州、解州、運(yùn)城、大寧、沁州、武鄉(xiāng)、遼州等地；山西三分之一的地域，三十余縣，近兩百萬人口都在義軍的掌握之下，此時王自用等的王位也算是在山西地界上稍稍的坐穩(wěn)了一些，同時他們也真正的成了朝廷的心腹大患。
時間已經(jīng)跨入了崇禎六年，隨著王自用等的地盤不斷擴(kuò)大，和李自成接壤的地塊越來越多，李自成的地盤倒是安穩(wěn)了起來，沿河守衛(wèi)的高立功等除了每天收留一些躲避戰(zhàn)亂的百姓外，基本上無事可做。今年的收獲讓境內(nèi)的百姓過上了一個不用餓肚子的新年，在一片祥和的氣氛中過完新年之后，綏德侯府也跟著發(fā)出了一道道的命令，休整了半年的戰(zhàn)爭機(jī)器又開始緩緩的啟動了，一營營的兵馬向著既定區(qū)域集結(jié)，攻取陜西的戰(zhàn)役馬上就要開始了。
正在為出征兵馬準(zhǔn)備后勤物資的李鴻業(yè)，在這個時候接到了高桂英身邊小廝急急忙忙送來的口信，說家中夫人有事請他趕緊回去。