這一年的冬天，塘堰邊異常熱鬧。先是慶國和慶家兩兄弟屋里的女子出嫁吹吹打打鬧了兩三天。
現(xiàn)在結(jié)婚不是以前，新郎只需要背半扇豬，買一樣家電，再挑一些糖食糕點就能上門。如今大家富起來了，講究起了排場。尤其是有女子的人家，都在相互比誰屋里講的彩禮豐厚，附近要是哪家的女子開了先河搞個什么新花樣，那后來嫁女兒的人家一定要參照這個標(biāo)準(zhǔn)，不然心里就會不快活，覺得女子掉了價，自己丟了面子。
在這之前的兩三年里說親，女方講究男方要有屋住，不管新舊。不過最好是新平頂屋。
后來又在要有屋住的基礎(chǔ)上講究起了三金，即男方要給女方打金戒指、金項鏈、金耳環(huán)這三金。這“三金”是娘家為女子本人講的，結(jié)婚的時候女子戴著有面子，也算是以后的一點退路。算是為娘的一片苦心。
另外男方還要給女方屋里買一件家電，給女方父母五千元的上門禮和半邊豬。
這些是有財屋里興起來的。
去年有財?shù)娜咏Y(jié)婚，有財老婆首先問男方有沒有做新屋，得到男方的肯定回答之后，她又要求男方給女子打三金，另外買一臺冰箱，禮金五千，大肥豬半邊。
男方當(dāng)時有些為難，不過還是硬著頭皮答應(yīng)了下來。要知道，光三金就得花小一萬元，什馬鎮(zhèn)金店做的金器一件比一件粗，項鏈恨不得做成腳踏車鏈子。光項鏈就得花大幾千，還有戒指和耳環(huán)呢。加上電器、禮金、酒席等七七八八的，結(jié)一場婚下來起碼得花費兩萬出頭。這不是小數(shù)目，一個成年勞動力在外打工省吃儉用兩年也不見得能存上兩萬塊錢。而且我們知道，現(xiàn)在個個屋里因為起新屋欠了一屁股的債，哪里有什么存款。
不過有什么辦法呢，行情是這樣。你不答應(yīng)，說不定就被別人搶先了。現(xiàn)在未成家的后生多，年輕女子相對少，又都在外打工，難講成。錯過了過年的這個把月，等女子們出去打工了就更難講成。所以大部分時候，男方是會咬牙答應(yīng)下來的。
事后，有財老婆——香嬌在村里到處唱說她女子的彩禮多么多么豐厚，她炫耀似的在眾人面前伸出三根粗壯的指頭，耀武揚威地說：“我們屋里的女子才不會輕易給出去，讓人家輕賤了。你們曉得我女子結(jié)婚講了幾金不？三金！金戒指、金項鏈、金耳環(huán)一樣都不能少！男方還不是乖乖答應(yīng)了?！?p> 有未出嫁女子的人家聽了，心里暗暗較勁，發(fā)誓等自己女子出嫁的時候至少得按這個標(biāo)準(zhǔn)來。
而家里多崽的人家呢，則心中發(fā)毛，憂心幾個兒子以后成家，自己非脫幾層皮不可。
可是這次慶家和慶國的女子結(jié)婚又興了一個新花樣，那就是結(jié)婚要到鎮(zhèn)上婚紗店請人給新娘子化新娘妝，還得租婚車，而且必須是小轎車，另外還要請錄像的人。什馬照相館新出的一個服務(wù)，專門給新人錄像，刻光碟留念。跟拍一場加刻光碟總共是五百元，請人化妝兩百元，請婚車兩百元一輛，這至少又得增加一千元的開支，這可是一個打工人一個月的工資。
其實如果家庭條件允許，花這些錢也沒什么，畢竟是兩個年輕人一輩子的事。可問題是絕大部分的人家光結(jié)婚打三金，加禮金、買電器、半邊豬和辦酒席的錢就已經(jīng)是東拼西湊的了，這多出來的開銷更是讓人心驚。而且結(jié)婚借下的這些賬還不是得要新人自己還，只是當(dāng)時圖個臉上有光罷了。
慶國和慶家兩家的女子婚禮過后，村里人紛紛感嘆現(xiàn)在的后生結(jié)婚一年比一年難。同時有女子的人家心里又有了一個新標(biāo)準(zhǔn)。
臘月十六，學(xué)貴屋里又吹吹打打開了。學(xué)貴的三女子——蘭花今天出嫁。本來學(xué)貴不是很同意這門親事，是死女子非要嫁給那個死后生。那個后生有什么好的？家里條件不好，也常年在北江做打鞋工，屋里只起了一層新屋。只是人模樣還不錯，個頭也高。
要是在以前，學(xué)貴是絕對不會同意的?？墒墙駮r不同往日。學(xué)貴在家當(dāng)了八九年的閑人，是蓮香和幾個女子撐起了這個家，對于家里的大小事務(wù)，她漸漸有了話語權(quán)。蓮香剛開始也不太贊同，她怕蘭花嫁過去受苦，可蘭花就是要嫁給那后生。沒辦法，她只得同意。如今的社會早已不是當(dāng)年，女子僅憑父母之命媒妁之言就嫁了。如今的女子讀了書、見了世面，有了自己的想法，咱們也得適當(dāng)考慮孩子的意見。再說她自己當(dāng)年就是娘屋里覺得學(xué)貴的日子好過，才把她嫁過來的，誰知還不是一樣辛勞，家里大大小小的事她都得做，別的女人做的她得做，別的女人不做的，她也得做。所以她最后同意了這門親事。學(xué)貴見事情到了這個地步，甩下臉子說：“老子不管你們的事了！”，然后就真的不聞不問。
可是到了今天早上，他又不高興了。原來男方?jīng)]有請化妝師來，是蘭花的兩個玩得好的年輕女子過來幫她畫的妝。蘭花認(rèn)定了后生，她覺得能省一點是一點，反正就那么一會兒，能看就行了。后生原本是一個媒婆介紹給蘭花的，當(dāng)時家里和她自己都沒同意，后來又在北江遇上了，她覺得他人還不錯，就走到了一起。是她讓他別請化妝和拍光碟的人，費錢。
學(xué)貴一整天都不暢快，男方不僅沒有請人來化妝，連錄光碟的也沒有，接親的車還是一輛藍(lán)色的翻斗車！別人家都是兩臺車，一臺翻斗車裝嫁妝和坐娘家送親的人，還有一輛氣派的小轎車給新人專門坐的。這倒好，新人直接坐在翻斗車駕駛艙里，后邊娘家送親的人和吹嗩吶師傅擠成一團。這讓學(xué)貴覺得很沒面子，他連笑臉也不愿意給一個，自己抱著胸、翹著二郎腿坐在門里跟親戚抱怨女子不聽話。
送走了蘭花和眾賓客，蓮香收拾好一切，坐在空蕩蕩的屋里，覺得總少點什么。女子一個接一個離開了自己，婷花早在去年就嫁到了嚴(yán)坊村，家里只剩興民一個孩子了……
唉，養(yǎng)女子就是這一門不好，不能陪到老。
不過她也算功德圓滿，四個女子都出嫁了，送走的那個女子又輪不到她操心，就只等興民一成家，那她就真的可以退休了。
說起兒子興民，蓮香倒有些擔(dān)心他以后的問題。興民這孩子非常不愛讀書，小小的年紀(jì)就喜歡同一些男娃躲到角落里打撲克，一般是打炸。他現(xiàn)在上到初中一年級，家里卻連一本課本都見不到，年年的書本、寫字簿才一放假就被他撕下來輸出去了。說又說不聽。
而且這孩子從小身體瘦弱，像根豆芽菜似的。身高也不高，比她和學(xué)貴都要矮。蓮香總擔(dān)心他以后說不上老婆。
學(xué)貴倒不擔(dān)心，他信心滿滿地說：“那有什么可擔(dān)心的，不愿意讀就不讀。大不了到時候花點票子送他去學(xué)挖機?！?p> 學(xué)貴聽說慶家的小兒子去年學(xué)挖機出來在鎮(zhèn)上干活好的時候能拿兩三千元，這不比出門打工強？于是他心想等興民初中畢業(yè)就讓他去學(xué)挖機，就在縣里有師傅帶，聽說還會介紹工作呢。這樣的話，不比那些拼死拼活供子女讀書的強得多？現(xiàn)在讀了書出來大部分也是打工，工資也不見得多高。就比如陳有和，他供他女子讀到高中，還不是打工，工資跟自己沒讀書的女子沒什么區(qū)別。這不等于白供了。現(xiàn)在他竟然還供上了他那個兒子去上個什么狗屁大學(xué)。要我說他就是沒劃算，什么都聽女人的！讓兒子女兒早點出門打工，他兩口子現(xiàn)在不就在家過上快活日子了？真是死腦筋！
看著吧，我學(xué)貴過得永遠(yuǎn)比你們快活。我現(xiàn)在沒外債，家里還有五萬元的存款，等我興民開上了挖機、結(jié)了婚，那就真的萬事大吉了。到那時候，我連兩畝田也不種，就在屋里享福。
臘月二十二，陳月紅回到了羊山。
她已經(jīng)兩年沒在家過年了。她媽譚家英讓她請假回來過年，她自己也想回來跟親人們團聚，于是請了十天的假。加上本身有七天的年假，她總共有十七天的假期。
回來的第二天她就趕上了美娥出嫁，美娥讓她給自己送嫁，她當(dāng)然義不容辭。美娥一家人對自己都好，而且能送自己的好伙伴出嫁是一種幸福。
美娥出嫁后，這一片跟陳月紅差不多年紀(jì)的女子就全部成家了。美娥、蘭花、小燕、細(xì)珠、小雀，有財屋里的三個女子，長生屋里的幾個女子等全部嫁人了。甚至比陳月紅還小三歲的丹紅都嫁了。
今年十八歲的陳丹紅半個月前嫁到了石背山，那是離什馬鎮(zhèn)中心一兩里路遠(yuǎn)的一個小村子。丹紅自己在北江打工的時候認(rèn)識的一個后生，經(jīng)過熟人一牽線，陳有登覺得后生人還不錯，就同意了這門親事。
其實陳有登之所以會同意丹紅這么早結(jié)婚也是有他的打算。自己這個破破爛爛的家，丹紅和金生從北江打工回來，連個睡覺的地方都沒有。不是舍不得買一個床，而是屋里擺不下另外一個床。就這樣，丹紅年年回來都跟叢蓮睡在床面前的木板上……
這讓有登心里十分愧疚。另外是女子自己同意的人家，后生屋里日子又還不錯，起了一棟三層的屋，他又讀了初中。只是那后生個子太矮了些。真的，要不是咱丹紅沒有讀到書，家里也不是這樣破爛，他是不會同意女子嫁過去的。不過好在后生一家人都忠厚老實，沒什么花花腸子，女子嫁過去也算是一件幸事。
既然這一片所有適齡結(jié)婚女子都出嫁了，那陳月紅作為剩下來的那個自然就會被所有愿意撮合好事的人盯上。
這不，她才回來幾天，就有人打聽著上門提親了。而且不是那種看看而已的，是媒人帶著提親后生以及他的父母直接提了禮品，身上備著見面禮上門的。說只要點頭，臘月里就把酒席辦了。陳月紅哪里見過這樣的陣仗，當(dāng)時就被嚇壞了。她如實告訴對方，自己還不想成家，就逃到樓上去了。
可是對方走的時候還是留下了水果和酒。
譚家英和陳有和本身看到周邊跟自己女子同齡的女娃都嫁了，心里也盤算著給女子看一個好人家。女子總歸是要嫁人的，要是能給她尋到一個條件還不錯的后生就免得她出去受打工的苦。女子從小沒過過一天好日子，是該過兩天舒服日子。所以當(dāng)他們聽說后生是醫(yī)學(xué)?？飘厴I(yè)，現(xiàn)在又在鎮(zhèn)衛(wèi)生所實習(xí)時，覺得女子跟他成家以后肯定能過上快活日子。因此他們心里是挺樂意能成這門親事的，之所以也就沒有強硬地拒絕別人?？傻热俗吆?，譚家英見月紅的態(tài)度，他們又不好做主。只能聽女子的，把東西連夜送回了媒人那里。
沒兩天，蓮香也來替人說媒了。她來到有和屋里，對陳月紅說：啊呀，那戶人家真的日子好過。屋里起了三層新屋，后生又在廠里當(dāng)主管，工資高得很！還有他爸媽也年輕，到時候生了孩子會幫忙帶。人家還說了，結(jié)婚了就不用出門打工，給你在村里開個小賣店，你負(fù)責(zé)賣貨收錢就行。多好的事??！人家后生讀了高中，所以要找一個有文化的，看不上我家?guī)讉€。不然我都愿意我家的女子嫁過去。
就連美娥的媽媽——沉香都來替她娘家村里的后生說媒來了。
當(dāng)然，這些長輩沒什么壞心，她們只是熱心。熱心于給自己從小看著長大的孩子介紹一個她們看來還不錯的人家。
附近的鄰居都來勸說陳月紅，讓她答應(yīng)了那個行醫(yī)的后生。那個后生后來又來了幾回村里，還從別處得到了她的電話號碼，對她挺上心。大家以一個過來人的經(jīng)驗勸說道：嫁給他，你就能享福。他回村開診所，你認(rèn)識字，平時不用你做什么事，就幫他拿拿藥，日子得多舒服。女子，眼光別太高了。
陳月紅并不是眼光高，本身普通的她也沒什么資格看不上別人。只是她有自己的想法。她雖然沒有經(jīng)歷過一段感情，可她的心卻像老者一樣蒼老。
她知道，這世上的普通人結(jié)婚大多不是因為純粹的感情，而是因為適合，為了更好的活下去而搭在一起過日子?？杉幢闶沁@樣，她也有自己的擇偶標(biāo)準(zhǔn)。她想要一起生活的對象一定是一個正直的好人，他要善良、孝順。還有就是不能有喝酒、抽煙、賭博的壞毛病，要有上進心。家庭條件倒無所謂。因為物質(zhì)條件可以成家以后兩個人共同努力。她相信只要肯吃苦，日子不會差到哪里去。而如果一個人的本質(zhì)是壞的，那就真的連神仙也救不了。當(dāng)然，這并不是說她之前見過的幾個后生本質(zhì)壞，而是她不能在雙方不了解的情況下就輕易地和一個男人定下終身。這是對自己的不負(fù)責(zé)。