黎明時(shí)分，五個(gè)高大肥壯，面目猙獰的半獸人屠殺者出現(xiàn)在維爾托克一行人分開的地方。每個(gè)半獸人屠夫的肩膀上各坐著兩個(gè)雌性薩滿。他們就是裂巖十兄弟的禿耳和他的裂巖衛(wèi)。
奎爾恩格拉酋長依靠十兄弟管理龐大的半獸人部落，他要求每個(gè)兄弟都要挑選自己的裂巖衛(wèi)。
裂巖衛(wèi)由屠夫、斗士和薩滿組成，他們擔(dān)任十兄弟的保鏢兼助手。同時(shí)，裂巖衛(wèi)也是奎爾恩格拉開創(chuàng)的一種高等半獸人選拔及培養(yǎng)機(jī)制。
由于食物充沛，再加上沒有屠夫和大母的壓制，裂巖衛(wèi)半獸人平時(shí)發(fā)育得很快。當(dāng)裂巖衛(wèi)屠夫和薩滿變得成熟，奎爾恩格拉就會(huì)把他們調(diào)走，讓十兄弟重新培養(yǎng)新的屠夫和薩滿。
禿耳的手下有4個(gè)屠夫、9個(gè)薩滿和60多個(gè)半獸人斗士。他的半獸人斗士比較強(qiáng)悍，而薩滿和屠夫是新晉升的，身體及智力的發(fā)育狀況還沒有到完全成熟的地步，但屠夫畢竟是生命等階為三的高等半獸人。他們力大無窮，體能充沛，扛著身體輕盈的戰(zhàn)斗薩滿也能死死咬住維爾托克等人的尾巴，而半獸人斗士因?yàn)轶w力不足，早就被甩得沒影了。
“伊蓮，下來。”
禿耳抬起左手粗暴地將坐在自己肩膀上的薩滿扒開。雌性薩滿尖叫著在空中翻滾，好像馬上就要摔落雪地，卻突然縮身翻轉(zhuǎn)，雙腳剛落地便迅速撲向禿耳，四肢纏住他的腰背，嘴里發(fā)出得意的笑聲。
薩滿的這套動(dòng)作一氣呵成，順滑流暢，如同飛騰一般，展現(xiàn)出令人驚嘆的敏捷。就算半獸人薩滿都以身手靈活著稱，她也是其中的佼佼者。
禿耳沒有耳朵和獠牙，看起來特別滑稽。在半獸人的眼中，長得滑稽還不如長得丑。但禿耳是五階屠夫，心情殘暴，戰(zhàn)斗力僅次于奎爾恩格拉，當(dāng)然受到雌性薩滿的青睞。不過，禿耳對(duì)身材干癟的戰(zhàn)斗薩滿沒有興趣。他能夠給予伊蓮更多的寬容，允許她坐在自己的肩膀上，并忍受她沒完沒了的騷擾?？梢姡辽徥且晃徊豢啥嗟玫膽?zhàn)斗薩滿，無論個(gè)人實(shí)力還是智慧都足以讓禿耳刮目相看。
五階屠夫不理會(huì)掛在自己身上的伊蓮，他仔細(xì)勘察積雪上的痕跡，又抬起頭，抽動(dòng)鼻翼，認(rèn)真嗅探空氣中的氣味。
“我聞到了死亡的味道，有半精靈死在這片森林里?！?p> “是主人的獵物嗎？”伊蓮抱著禿耳的脖子，吃吃笑道。
“不，那是一天前的死亡。我的獵物還沒有到這里?！?p> “主人，我聽種植園的蠻女奴說起過，這片森林里面有一頭非常可怕的怪物，叫陰影潛伏者。它擅長隱藏，甚至能瞞過蠻族斗士的危險(xiǎn)感知。”
“嗯，有死亡的味道，又聞不到危險(xiǎn)。這比危險(xiǎn)更可怕……很不錯(cuò)的戰(zhàn)場?！倍d耳猩紅的眼眸縮到極限，流露出嗜血的興奮。
“主人，我們可以等一下后援?！?p> “不用管那些廢物，他們找不到這里。”
“酋長說，他會(huì)派蠻族劫掠者來幫忙。我估計(jì)他們今天晚上能趕到這里?！?p> “我能感覺到，那個(gè)半精靈雌性的力量在變?nèi)?。再等下去，我殺死這些獵物就毫無意義……我們現(xiàn)在進(jìn)去！”禿耳眼露兇光，拎著巨大的斧頭，帶領(lǐng)裂巖衛(wèi)走進(jìn)陰影潛伏者的森林。
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維爾托克身邊現(xiàn)在除了莎拉，只剩下八個(gè)職業(yè)者，包括四級(jí)暗行獵手麥克斯，三級(jí)盾衛(wèi)士哈克，還有一個(gè)三級(jí)劍士，一個(gè)三級(jí)弓戰(zhàn)士，剩下的都是二級(jí)劍士和二級(jí)盾衛(wèi)士。其余的半精靈已經(jīng)在科爾醫(yī)師的帶領(lǐng)下離開了隊(duì)伍。
跟隨維爾托克的半精靈較為年長，一直在博朗鎮(zhèn)訓(xùn)練營充當(dāng)教官。他們的職業(yè)等級(jí)比那些年輕人高，冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)也更豐富，但維爾托克覺得他們的戰(zhàn)斗力還不如年輕的初級(jí)職業(yè)者。
迪薩聯(lián)盟的半精靈總認(rèn)為職業(yè)者的等級(jí)越高越厲害，維爾托克卻不信任這種觀念。
職業(yè)者等級(jí)是什么東西？
它只說明職業(yè)者具有那些天賦能力，不代表職業(yè)者的身心狀態(tài)一定就適合戰(zhàn)斗。如果一個(gè)職業(yè)者缺乏好勝心和戰(zhàn)斗欲望，意志力又不足以控制自己的情緒，他的等級(jí)再高也不能充分發(fā)揮職業(yè)者的能力。
鋒利的刀子長時(shí)間不用會(huì)生銹，在訓(xùn)練營長期擔(dān)任教官的職業(yè)者未必是最優(yōu)秀的戰(zhàn)士。
不過，這些教官現(xiàn)在都抱著破釜沉舟的決心，但他們想獲得維爾托克的認(rèn)可也沒那么容易。
維爾托克已經(jīng)察覺到莎拉的衰弱，他的脾氣變得糟糕。教官們盡量不招惹他，默默地做著自己該做的事情。
隊(duì)伍走到森林的深處，暗行獵手麥克斯突然發(fā)現(xiàn)異常。
“嗯，前面有情況?！彼w奔過去，從凸起的積雪下面挖出一把血跡斑斑的長劍。
“這邊也有?！?p> “……還有這邊?！?p> 幾個(gè)教官一起動(dòng)手，從雪地里陸陸續(xù)續(xù)挖出殘破的盾牌、皮甲碎片、弓弩、標(biāo)槍等武器裝備。這時(shí)候，教官的經(jīng)驗(yàn)發(fā)揮了作用，他們把找到的東西放在原地，測量積雪掩埋的厚度，推算時(shí)間，盡量還原戰(zhàn)場面貌。
“裝備上的徽記表明，這些遇難者是鐵十字和哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的人。”
“他們應(yīng)該是昨天夜里遇襲，至少死了二十五個(gè)人，其他人可能已經(jīng)成功突圍，但現(xiàn)場沒找到死者的尸體。”
“這把三發(fā)弩是個(gè)好東西，還能用。我不相信鐵十字和哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的人會(huì)搬走尸體，留下這把三發(fā)弩。”
“襲擊者不是蠻族、半獸人或者異獸人，也不是半精靈，而是一大群怪物……遇難者尸體被它們拖走了，往森林的東邊！”
“……是陰影獸?！?p> 麥克斯將一面破碎的盾牌拼湊完整，可以看出結(jié)實(shí)的鐵木盾牌被一只利爪掃過，裂成四段，說明那只爪子有三趾而且特別鋒利。
維爾托克在博朗鎮(zhèn)常常聽冒險(xiǎn)者談?wù)撽幱皾摲吆完幱矮F，那是個(gè)熱門話題，但以訛傳訛的內(nèi)容更多一些。直到他去了種植園，才從老賢者邁恩那里詳細(xì)了解陰影潛伏者的特點(diǎn)。
陰影潛伏者是五階巨型怪物，為雌性。它重達(dá)5噸，力大無窮，身披刀槍不入的鱗甲，還擁有一對(duì)無堅(jiān)不摧的利爪，具備潛伏、狂猛、聚群三種天賦能力。
潛伏：陰影潛伏者的鱗甲擅長變色，它不移動(dòng)的時(shí)候會(huì)和環(huán)境融為一體，回避視覺、聽覺、嗅覺感知，回避危險(xiǎn)直覺，形同隱形。
狂猛：陰影潛伏者瞬間提升100%的力量，大幅增強(qiáng)鱗甲的防御力和抗性，連中型弩炮的攻擊都對(duì)它無效?？衩统掷m(xù)十幾秒的時(shí)間，效果結(jié)束，陰影潛伏者有相同時(shí)間的虛弱期，基礎(chǔ)力量降低75%，鱗甲的防御效果減少50%。
聚群：陰影潛伏者筑巢后，會(huì)吸引大批雄性陰影獸來到它的巢穴，接受它的奴役。
這里有成群的陰影獸，就一定有陰影潛伏者！
“好吧。聰明人不止我們冒險(xiǎn)者之家。”麥克斯丟掉盾牌，表情陰沉地說道：“奴隸販子羅德和哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的查理也想到往北邊逃，能躲過蠻族劫掠者的追殺。但他們遇上成群的陰影獸……現(xiàn)在是陰影潛伏者產(chǎn)卵的季節(jié)，陰影獸會(huì)消除一切闖入領(lǐng)地的威脅。也就是說休蘭特的龍騎兵根本沒有來這里抓捕陰影潛伏者！那些混蛋究竟干了什么？他們?nèi)ツ牧?？！?p> 沒有人能回答這個(gè)問題，維爾托克也感到疑惑，但麥克斯沒有糾結(jié)太久，他臉色陡然一變，回頭看著后面，趕緊催促道：“敵人追上來了，我們快走！”
森林中傳來沉重又急促的腳步聲，仿如同密集的鼓點(diǎn)，透著無形的壓力，從后面飛快接近。
冒險(xiǎn)者之家的教官平時(shí)說得頭頭是道，面對(duì)敵人的突襲，又不可避免地亂作一團(tuán)。
白雪皚皚的森林，一個(gè)高大肥壯，沒有耳朵的半獸人屠夫拿著巨大的石斧朝這邊沖過來。他看見半精靈職業(yè)者也沒有任何猶豫，臉上露出殺意森然的獰笑，猛然騰空躍起，跨過十幾米的距離，手中的石斧化作一道烏黑的弧光，刮擦冰冷的空氣，發(fā)出凄厲的呼嘯聲，朝維爾托克當(dāng)頭斬落！
此刻，維爾托克的心里一片冷寂空明，戰(zhàn)斗呼吸法的氣機(jī)鼓蕩全身，抬起帶鞘長劍對(duì)準(zhǔn)禿耳屠夫，舉手一抹，劍鞘脫刃而出，宛如飛射的勁弩，閃電般地射向還在半空中的敵人。
武技，是為了拉平雙方的力量、速度、體型、血脈天賦的差距，能夠以弱勝強(qiáng)的技巧。而武技的原理無非就是以時(shí)間換空間，以空間換時(shí)間。
維爾托克喚醒蒼狼戰(zhàn)技，就洞悉了武技的奧秘。他恢復(fù)萬象原法的記憶，武技水準(zhǔn)便達(dá)到一種驚人的高度。
鼓蕩的氣機(jī)催動(dòng)內(nèi)潛、調(diào)動(dòng)外力，形成一個(gè)緊密的整體，使得維爾托克的意志和力量都攀至巔峰。哪怕禿耳屠夫外放的殺戮意志讓半精靈職業(yè)者們手忙腳亂，對(duì)他也毫無作用。
既然殺戮意志不能撼動(dòng)維爾托克的心靈，那雙方就要靠真正的實(shí)力說話！
五階半獸人屠夫又怎樣？
力量、體型有優(yōu)勢又怎樣？
凡是會(huì)死的生物都可以被殺死！
這是自然法則！
維爾托克堅(jiān)信憑自己現(xiàn)在的力量與技巧，完全可以斬殺對(duì)自己使用騰空斬，在半空中無處借力變向的笨蛋屠夫！
但是，禿耳是掌握鏡之心的強(qiáng)者，他對(duì)身體掌控精細(xì)入微，已達(dá)到武技的巔峰，甚至比維爾托克戰(zhàn)斗呼吸法還高出一線。
這一線的差距即是生與死的差距。
任憑激射而來的劍鞘打在自己布滿血怒力量的胸口，禿耳未受任何干擾，速度絲毫不減，蘊(yùn)含強(qiáng)大力量的斧頭猛地劈下。
維爾托克甩出劍鞘的同時(shí)，已反沖對(duì)手，鋒利的合金的長劍在空中劃出明耀的半圓閃光，迎風(fēng)逆斬半獸人屠夫。
他并沒有親身體驗(yàn)五階屠夫的血怒減傷效果，而戰(zhàn)斗呼吸法雖然高明，畢竟不如鏡之心，看似連貫無瑕的反擊就如同脫弦的箭，無可更改。
雙方對(duì)拼的后果只能是維爾托克的利劍斬中禿耳屠夫，自己的腦袋也被對(duì)方的斧頭劈中。
千鈞一發(fā)之際，莎拉的大手按住維爾托克的肩膀，將他拉到自己的身后。那根沉重的石棍摧枯拉朽般地?fù)魸⒍d耳屠夫的攻勢，重重砸在他的胸口上。
“滾！”
隨著胖廚娘的怒吼，禿耳像炮彈一樣倒飛回去，撞擊二十多米外的一顆大樹，樹冠上的積雪頓時(shí)傾瀉滾落。
禿耳滑落雪堆，口鼻噴出鮮血，血光刺眼的皮膚已變回土紅色。莎拉的一擊把他的血怒打回原形，還打裂他的三根肋骨，但禿耳笑得很開心。
他性情殘暴只是外在，內(nèi)里其實(shí)膽怯而謹(jǐn)慎。他跟蹤維爾托克一行人，卻因?yàn)榧蓱勆膶?shí)力，這一路上始終不敢下手。直到半精靈逃亡者的隊(duì)伍分裂，莎拉又變得衰弱，禿耳的裂巖衛(wèi)在整體實(shí)力上已取得優(yōu)勢，他才決定主動(dòng)出擊。而這次試探性的進(jìn)攻，讓禿耳確定莎拉目前還剩下多少實(shí)力。
森林中射出幾把飛斧，將準(zhǔn)備襲殺禿耳的一眾半精靈職業(yè)者擊退。四個(gè)屠夫、九個(gè)薩滿趁勢沖入戰(zhàn)場，把負(fù)傷的禿耳護(hù)在身后。
半精靈教官畢竟是職業(yè)者，他們沒有被不能變向的遠(yuǎn)程飛斧擊中，紛紛拿出弓弩、標(biāo)槍和十幾個(gè)惡形惡狀的半獸人對(duì)峙。
雙方都沒有動(dòng)手，因?yàn)閯倓偟膽?zhàn)斗驚動(dòng)了森林里的陰影獸群，一道滾動(dòng)雪潮夾雜著刺耳嘶吼聲從東邊涌來。
“走，我們沖出去！”莎拉大聲呼喊，帶領(lǐng)眾人朝北邊狂奔。
禿耳屠夫朝維爾托克做出一個(gè)抓碎頭顱的手勢，也帶著半獸人往西邊跑。