第二章 黃昏前的探訪
在去約克里的馬車上，萊克蒂卸下了麥迪奇太太準(zhǔn)備的一部分衣物和裝飾品，而把麥迪奇先生托朋友專門為她定制的自行車帶上了。自從一位獸醫(yī)發(fā)明了充氣輪胎，自行車就變得輕巧舒適多了，也大受人們歡迎，距離不太遠(yuǎn)的話，萊克蒂很喜歡騎自行車。臨走之前，萊克蒂還拜托科森為她的自行車安裝了一個后車座。聽說約克里近期風(fēng)靡一種不需要人力的交通工具，被稱為汽車，萊克蒂還未曾坐過?；蛟S來到約克里會有機(jī)會嘗試嘗試。
約克里大學(xué)各學(xué)院散布在約克里城內(nèi)，學(xué)院與城鎮(zhèn)融為一體，透露出古典與學(xué)術(shù)的氣息。圖書館、劇院、教堂、公園、餐館一應(yīng)俱全，寬闊的馬路上來來往往的車流，顯示著這個城市的繁華和秩序井然，與麥迪奇家所在的南頓，或者西斯德里截然不同——南頓充滿鄉(xiāng)村氣息，而西斯德里則散發(fā)著工業(yè)時代特有的混亂。萊克蒂好容易找到了默斯廷頓學(xué)院的報到處，領(lǐng)了約克里的地圖，又到宿舍安頓好了行李。
那柄短刀被放在行李箱的最上面，瑪格太太用煤灰擦過，現(xiàn)在刀鞘顯得又干凈又明亮。刀也被重新磨了磨，去除了銹跡。仔細(xì)看來，這柄刀卻十分精致，花紋細(xì)密，看上去也有些年代，說不定能稱得上是個古董了。
早些的時候，她已經(jīng)給卡文迪府寄去了信件，并獲得了參觀的批準(zhǔn)。一切整理好了之后，萊克蒂看了看鐘樓，表盤指示接近下午三點了。之前也打聽過，卡文迪府位于卡文迪郊區(qū)，騎自行車的話大概用不上一小時。在正式上課之前，萊克蒂想先把在西斯德里接受的委托處理了。那位可憐的女士對萊克蒂表示了十足的信任——雖然不知道她和其他路人說了些什么，但是面對其他人，盡管苦苦哀求，她依然沒有把短刀拿出來，只是緊緊地護(hù)在腋下，而對萊克蒂卻毫不猶豫地坦白委托。不管那位女士是出于什么原因，萊克蒂不想辜負(fù)這份信任。
約克里不比南頓，這里的人們更優(yōu)雅而注重禮儀，因此盡管不是很方便，萊克蒂還是決定穿著裙擺很長的男式女服去拜訪卡文迪府——在城里，女子穿褲子是要被詬病的。
盡管城市內(nèi)很繁榮，約克里和卡文迪的郊區(qū)卻顯得十分靜謐。麥子早已收割，田野顯得空曠廣闊，一堆堆麥垛也在陽光下格外可愛。
不知不覺就到了卡文迪府。從很遠(yuǎn)時，就能看出卡文迪府的宏偉和莊嚴(yán)。建筑的布局井然有序，主體建筑四周圍繞著花園，噴漆與水流的聲音讓人感到心曠神怡。正當(dāng)萊克蒂暗暗贊嘆之時，一位管家模樣的紳士出現(xiàn)了，彬彬有禮地向萊克蒂鞠了個躬。萊克蒂也回了個禮。
“很榮幸見到您，麥迪奇小姐?！惫芗艺f道，“歡迎來到卡文迪府。我是這里的管家艾伯特?！?p> “冒昧來訪，還請公爵大人不要見怪?！比R克蒂回禮道。
“公爵大人吩咐我一定好好招待您。瓦塞夫先生提到過您，對您贊賞有加，因此大人也一直期待能與您見面?！?p> 瓦塞夫先生是被譽(yù)為“政客們的出生地”的約克里大學(xué)普利特學(xué)院院長，他的學(xué)生遍布帝國各地，其中出色的議員數(shù)不勝數(shù)。盡管萊克蒂不會從政，但能被瓦塞夫先生提起，萊克蒂感到有些受寵若驚。
“不過，公爵大人臨時有事外出了，日落前會回來?！惫芗矣终f道，“大人每天都忙于公事，請您見諒。少公爵心情欠佳，不能前來，命我向您致歉。如果不介意的話，在公爵回來之前，請允許我?guī)鷧⒂^一下莊園?！?p> “不勝感激?！?p> 卡文迪府的建筑是巴洛克式建筑，盡顯貴族的奢華，卻又不乏嚴(yán)謹(jǐn)和文藝。艾伯特先生帶萊克蒂參觀了大廳、祈禱室、圖書館、畫廊等等，并向萊克蒂介紹了卡文迪家族的歷史。側(cè)廳的墻上掛滿了歷代卡文迪家族成員的肖像畫，艾伯特一一進(jìn)行介紹。走到最后，萊克蒂注意到了一張母子畫像，一位高貴的婦人懷抱著一個四五歲大的孩子，那孩子微垂雙眸，目光輕斜，隱隱約約似在置氣。這張畫像的對面，掛的是現(xiàn)任公爵的畫像：一個風(fēng)流英俊的紳士。
“這是四年前宮廷畫師為公爵夫人和少公爵畫的畫像?！卑亟忉尩?，“不過公爵夫人幾個月前因病去世了。夫人生前十分英明果斷，只是對人嚴(yán)苛了些。公爵是位重情的人，夫人死后并無意續(xù)弦，也未和其他淑女有親密的接觸。目前莊園的主人只有公爵和少公爵了?！?p> “希望公爵夫人在天堂安好?！比R克蒂覺得此時是個好時機(jī)，又問：“冒昧一問，不知少公爵叫什么名字？”
“貝爾納·卡文迪，這是少爺?shù)拿帧！?p> “請問公爵府里有沒有一個叫艾倫的孩子？”萊克蒂問道，“我路過西斯德里的時候，曾聽人說公爵的長子叫作艾倫?！?p> “那真是無稽之談?！卑赜行@訝，皺了皺眉頭，“公爵和公爵夫人只有一個兒子，哪里有長子次子之說？況且少爺也從來沒有起過這個名字?！?p> “或許是人們謠傳吧，是我唐突了?！比R克蒂聽出艾伯特的不悅，趕忙道歉道。
萊克蒂再一次看向畫像中的少公爵，他和公爵夫人長得更為相似，而和公爵并不相似。坦白來講，就容貌上說，公爵夫人似乎配不上公爵大人。然而公爵夫人身上自帶一種威嚴(yán)的氣質(zhì)，是萊克蒂從未在其他貴族女子身上體會到的，這種氣質(zhì)透過油畫依然清晰可辨。聽聞公爵夫人是高貴的皇女，萊克蒂想，或許這就是皇族與旁人的不同之處吧。
參觀完總體建筑，艾伯特又帶萊克蒂參觀了花園。這之后，艾伯特還有一些事情要處理，命令一個莉娜侍女代替自己接待萊克蒂。