44.昧了良心的族親
“姐！”面黃肌瘦的女娃娃看了眼周乾，很快拉住阮宜良的手親切的說話。
“娘呢？”阮宜良蹲下身子去幫小女孩擦了擦臉。
周乾站在身后，這小丫頭風(fēng)吹日曬的，瘦的如蘆柴棒，眼睛特別大，很有靈性，沒有同齡孩子的天真，還算可愛。
“娘在家里?！蹦切⊙绢^指了指籬笆墻后的院子，又看了看身后的周乾，好奇的打量他。
阮宜良轉(zhuǎn)過頭說道：“東家，這是我妹妹，她叫阮宜貞?！?p> 一個(gè)良，一個(gè)貞，看來阮家還是很有骨氣的嘛。
周乾走上去，想跟她說幾句。
結(jié)果這丫頭飛快的跑進(jìn)了籬笆院子：“娘，娘，阿姐回來了?！?p> 往前走了幾十步，門口有個(gè)面色蒼白，穿著干凈利索的婦人，一手拄著棍子，一手扶著門框，眼睛里帶著慈祥，被病折磨的臉上慢慢多了笑意，嘴角勾起，眼角出現(xiàn)細(xì)紋。
“娘。”阮宜良走上去，扶住阮氏，又看了眼周乾：“娘，他他他是我們的救命恩人。”
“大娘，我叫周乾，是阮宜良的東家?！?p> 看到阮宜良一副不知所措的樣子，周乾直接說明自己的身份。
阮氏點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他笑了笑就進(jìn)門去了。
阮家四周都是阮氏其他人的房屋，白墻大院。只有阮宜良的家是土屋，還有些矮小。
院子里是柴房和雞圈，一側(cè)是廚房，另一側(cè)是住的屋子，后院?jiǎn)为?dú)是個(gè)屋子，很整潔，里面有幾捆書和紙。
阮氏進(jìn)到屋子，看了看阮宜良門道：“你爹呢？他……”
阮宜良點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚就從臉側(cè)滑落下來。
“娘知曉了，你先做些飯菜給你們東家?！?p> 周乾站在廚房，靠在門框上看她生火做飯，阮宜良平?？粗涇浀模亲鍪潞苈槔?。
阮宜貞就從院子騰騰的跑了進(jìn)來，頭上沾著幾朵雞毛，兩只手中分別握著一個(gè)雞蛋：“姐，剛下了兩個(gè)蛋?！?p> 周乾就在旁邊打量，屋子是陳年舊房。
阮氏坐在堂屋里，也沒有說什么話，靠著椅子，默默流淚，手緊緊握住木棍。
阮宜貞依偎在阮宜良的身邊望著周乾，又跑去翻出來一些干山菇拿過來。
“阿貞，還有臘肉沒有?！比钜肆嫉吐暤?。
“有的，在后院?！比钜素懙椭^穿過堂屋，去了后院。
“要臘肉做甚，面條便可以，換些口味?！?p> 阮宜良搖搖頭：“不行，你愛吃的。”
“沒事，我們吃白米飯?！?p> “不行的?！比钜肆嫉吐暤?，隨后便去炒雞蛋。
兩個(gè)雞蛋，并沒有炒出多少的菜，只有搪瓷碗一部分。
阮氏心情不好，阮宜良就盛好米飯打算端進(jìn)去，周乾站起來拉住她的胳膊，把搪瓷碗里的雞蛋撥出去一半到飯上：“端進(jìn)去?！?p> 阮宜良還要推辭，周乾不耐煩的提高語氣：“別讓菜，我不喜歡讓來讓去?！?p> “好?！彼悴辉僮尣?，把飯菜端了進(jìn)去。
周乾很快吃完飯，道：“我不喜歡吃雞蛋，小丫頭，你都吃了。”
阮宜貞點(diǎn)點(diǎn)頭，夾了一塊雞蛋眼睛笑的瞇起來：“以前的雞蛋都是給爹爹一人吃的?！?p> 周乾愣了愣，萬般皆下品，惟有讀書高的時(shí)代，似乎都是這樣子的，家里的雞蛋都要給讀書的文曲星吃。
他放下碗筷，沒有過多反應(yīng)。
有關(guān)阮章榮去世的消息，很快被告知同族的幾家，畢竟阮章榮屬于阮家一輩，還是個(gè)秀才，總是有些看重的。
路上就聽說阮家的族親都是些見利忘義的，今天見到，才知道這些人踩低捧高的嘴臉，實(shí)在是讓人惡心。
由于人死必須入土為安，眼下阮章榮埋在鐘山不遠(yuǎn)處，這些族親就炸毛了，大罵阮宜良不孝，將父親骨骸留在應(yīng)天。
不到傍晚，阮家就聚集了七八個(gè)旁親，七嘴八舌的說著話。
這時(shí)大嗓門的堂親喊道：“阮梁氏，章榮走了，雖然已經(jīng)葬在了應(yīng)天，可終究要?dú)w祖祠堂，今夜去城里置辦些紙人紙馬，村里的都送送章榮?！?p> 只聽阮梁氏道：“家中為了給夫君籌備買書抓藥，家中已經(jīng)連一百文都沒有，如何買的起。
還請(qǐng)各位叔叔嬸嬸的幫著湊一湊，我家夫君當(dāng)初也接濟(jì)大家不少啊?！?p> 旁邊年長(zhǎng)的大爺咳嗽兩聲，搖搖頭道：“宜良既然能把章榮葬在應(yīng)天府，想必不缺銀兩。”
身后的那些旁親眼光在周乾身上打量，那意思已經(jīng)很明白，他們不會(huì)湊銀子的，讓阮宜良找周乾去要。
阮梁氏氣的渾身打顫，阮宜良便和這些旁親說話，具體就是在應(yīng)天的事情。
隨后周乾也過去，負(fù)著手站在人群中，很老成的詢問當(dāng)?shù)氐膬x式和過程，拿了些寶鈔給阮氏的老族長(zhǎng)。
吩咐幾個(gè)人跟著自己去城里置辦酒菜米糧和紙人紙馬一類。
他并沒有多跟他們客套，三言兩語就安置好。
老族長(zhǎng)得了錢財(cái)，自然要與人消災(zāi)，號(hào)召周圍百姓幫忙去阮家墓地，做個(gè)衣冠冢。
阮宜良讀詩書，也讀史書，又跟隨父親在應(yīng)天待過些日子，見了不少世面。她沒想到周乾做的非常好。
那些族人也順從的聽著安排阮章榮的事情，有幾個(gè)碎嘴婆子稱呼周乾不僅長(zhǎng)的好，還出手闊綽。
直問阮宜良在應(yīng)天做什么。
有幾個(gè)卻覺得她定是給應(yīng)天大戶人家做了妾。
………………
周乾很快和阮宜良進(jìn)了城，并在城里買了需要用的東西，他順便買了些衣服和米糧，打算給阮梁氏和阮宜貞用。
阮宜良苦著臉，看著周乾買的東西，默默低頭在心里記賬，擔(dān)憂的想，自己是不是還不清了。
不遠(yuǎn)處，一道穿著青色官袍的身影看見人群里的周乾時(shí)，微微愣了下。
“周乾？你怎么在這里?！饼R泰騎著馬趕過來。
“齊主事？”周乾盯著他的官袍看了幾眼。
明初有規(guī)定，一品至四品是緋袍，五品至七品是青袍，齊泰是六部的主事，也是正六品。
“周乾，本官也沒想到會(huì)在這里遇見你?！饼R泰看到周乾，心里很是歡喜，他很看好周乾。
在這個(gè)時(shí)代，能夠慧眼識(shí)珠的教一名學(xué)生，那就是臉上有光。
“我來這里看望親友?！敝芮戳丝慈钜肆迹骸斑@位，是禮部齊主事。”
阮宜良道：“齊主事?！?p> 齊泰看了看這姑娘，又看了看周乾，似乎也是明白了什么，笑了笑：“親友在何處？”
“城外的阮河莊?！敝芮溃骸斑^兩天就回去了。齊主事是來這里辦公務(wù)？”
齊泰笑道：“我已經(jīng)在兵部做主事了，這還要多虧你那次啊，陛下差我隨朝廷前來這里查私錢，那人叫唐浙?！?p> “唐浙？就是那個(gè)在街上讓你跳河的那個(gè)?！敝芮剡^頭看了眼阮宜良。
因?yàn)樯婕俺⒐珓?wù)，齊泰并未說太多，只是有些高興，沒想到遇見周乾，等忙完了，可以和他喝上一杯。
兩人寒暄幾句，周乾和齊泰轉(zhuǎn)身告別，阮宜良有些不可思議的望著周乾。
雖然知道他在皇莊會(huì)遇到幾個(gè)王公貴族，但兵部主事對(duì)他如此崇敬，倒讓阮宜良刮目相看。
晚上月光透過樹梢，阮家院子放著紙人紙馬，周乾只覺得這一幕很是好笑。
或許阮章榮也會(huì)覺得，人已經(jīng)入土為安，這些宗族讓自己的孤女寡母湊錢辦衣冠冢，時(shí)不時(shí)會(huì)覺得多此一舉。
周乾將這兩天的事情幫阮家安排好，院中不少鄰居也都離開回家去，他才獨(dú)自坐在院中。
他也不想守夜，阮家床鋪實(shí)在太少，兩張床都窄，躺下去翻個(gè)身就會(huì)摔下去。
“東家，為何不睡?！比钜肆甲谒砗蟮臉湎拢┲簧硭匕椎男⒎?，望著他。
阮宜貞藏在樹后，偷偷的看著周乾，很好奇，很想和京城來的大哥哥講幾句話，問問應(yīng)天府的糖葫蘆是不是比蘇州府的甜。
到了半夜，實(shí)在太困，周乾便走進(jìn)阮宜良幫自己鋪的床邊，和衣躺下。
阮宜良坐的筆直，靠在椅子上睡覺，周乾拍了拍床側(cè)：“我們各睡一側(cè)?！?p> “不行……這樣子……我們是不合禮法的。”
“噢，我不可否認(rèn)，你生的很是俏美，饞你是自然的，但是我絕不會(huì)在你家這種情況下做什么?！?p> “可……可是，不能?！比钜肆伎s了縮脖子，身子僵硬的站在屋子中摳著手指。
“這床一人一半。”
最后拗不過周乾，她才靠著床沿躺下。
兩人背對(duì)著背。
簡(jiǎn)陋的屋中，月華從窗戶口傾瀉下來，兩人絮絮叨叨的說話。
“你們家跟族親不和睦？”
“嗯，爹剛中秀才時(shí)，村里對(duì)我們家很好，后來堂叔在府城做了知縣……”
“呦，族親還有做官的?！敝芮硨?duì)著她，笑道。
“如今……”
“你妹妹很機(jī)靈，和你娘待在這里的話，恐怕你家依舊艱難。不如去應(yīng)天吧?！?p> “去應(yīng)天做什么呢，住的房子都會(huì)是問題?！比钜肆荚诩依镌挶葢?yīng)天多一些。
“該置辦一處院子，我總不能在周叔和蕓姨家里待著，到時(shí)候讓你娘她們一起住。我?guī)退齻冋沂伦觥！?p> 阮宜良用手揪著枕頭，猶豫的說道：“那……欠你的這輩子也還不清了?！?p> “你想讓你娘生病無藥可醫(yī)，你妹妹在這村莊里連飯菜也吃不到？”
兩人絮絮叨叨說著。
整個(gè)村子已經(jīng)陷入寧靜，時(shí)而有狗的叫聲，貓打架的聲音。
第二日天未亮，阮宜良走到床尾摸索著衣服，穿好外衣，隨后悄然出門，燒熱水煮飯。
晌午時(shí)分，衣冠冢葬好，阮氏族親有幾個(gè)叔叔伯伯已經(jīng)來了，站在院子里說著話。
周乾站在樹下，聽見阮宜良低聲道：“三叔一番好意，宜良和娘親心領(lǐng)了。爹爹去世的早，家中僅有的便是幾畝薄田。宜良雖然是一輩女流，但也是讀書識(shí)字之人，明白些道理。
那幾畝薄田是我爹的，田契名字也是我爹，怎能成族產(chǎn)，好沒道理的話。”
周乾發(fā)誓，這一番話絕對(duì)是他與阮宜良相識(shí)以來，她說過的最多的話。
這時(shí)阮梁氏也出來，比昨天氣色好了很多，她看著幾個(gè)年長(zhǎng)的老頭說道：“叔叔們，奴家生是阮家的人，死是阮家的鬼。
章榮雖然和章之大伯是一母同胞的兄弟，可我們?cè)缇头旨疫^了好多年，這幾畝薄田交給你們，奴家和孩子怎么辦?！?p> 阮梁氏雖然沒有其他婦人那樣的潑辣，但說話也是句句在理。又說明這阮章榮的田產(chǎn)跟他大哥沒有關(guān)系，暗暗指他們不能欺負(fù)自己沒有男人，侵占田產(chǎn)。
況且她一個(gè)婦人也不會(huì)再去尋什么下家。
幾個(gè)老者平日在村里也耀武揚(yáng)威慣了，被阮梁氏說的臉紅，那些田產(chǎn)也能賣十幾兩銀子。
這誰不眼饞。
周乾也算是看明白了，這就是想侵家產(chǎn)，只不過是換了一種方式過來。
阮氏家族的事情，周乾原本不合適插手，但現(xiàn)在也看不下去了。
他將阮梁氏扶到旁邊坐下，看著阮家的族親，道：“阮秀才在天之靈看到他平日的親兄弟叔叔們欺負(fù)孤女寡母，他作何感想。
恕我直言，在場(chǎng)的各位有哪個(gè)真的在操辦喪事，都是在這里打著那幾畝薄田。
若今日你們非要在這里爭(zhēng)來爭(zhēng)去的，那我們也就只好去昆山縣的衙門，讓知縣評(píng)評(píng)理?！?p> 說到衙門，幾個(gè)阮氏族親反而耀武揚(yáng)威起來，圍著周乾打量一圈后，有個(gè)年輕漢子道：“你小子是哪根蔥？阮家的事與你有何干？”
“對(duì)，哪里來的野漢子，在這里撒野，堂叔可是昆山縣知縣，難道怕你不成。”
有幾個(gè)說著就要過來揍周乾。
阮宜良護(hù)住周乾：“各位叔叔伯伯，不要為難我們東家?！?p> 人群里有個(gè)漢子，貪婪的盯著穿了一身素孝服的阮宜良，看她這幾年越發(fā)嬌俏，忍不住道：“什么東家，不就是姘夫嗎?！?p> 幾句閑言碎語，直接就在人群里發(fā)酵，開始七嘴八舌，甚至還有人說把周乾和阮宜良給裝了豬籠活埋。
周乾聽他侮辱，回罵道：“你們這群骯臟雜碎，腦子里都在想些什么，分明就是你們想侵田產(chǎn)，才在這里咄咄逼人?！?p> 阮宜良低著頭，氣的說不出話來。
周乾直接一腳踹過去，那說話的人立刻弓起了腰，在地上縮成了一只小蝦米，顫抖著說不出話。
“打人了，打人了?！辈恢l瞎起哄，有人便喊著去報(bào)官了。
阮梁氏婦道人家，聽見周乾為了幫自己家說話，惹了事，當(dāng)下?lián)u著頭道：“各位叔叔伯伯，看在章榮的份上，不要報(bào)官?！?p> “晚了，等著去昆山縣衙門里跟阮知縣說去吧。打了我兒子，他別想走。”說話的是被打人的父親。
委屈，憤怒，悲傷，一股腦的涌上心頭，自從嫁了阮章榮，沒日沒夜的織布種地，多有的家財(cái)都給他讀書用了。
族人沒有幫過一分。
等他中了秀才，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的都來了，如今那個(gè)不爭(zhēng)氣的早早死了，留下一堆族親還想把幾畝田奪去。
阮梁氏嗚嗚大哭起來。
“這小子打了我兒子，送他去縣衙……啊呀～”那人話沒有說完就抱著胳膊慘叫起來。
周乾和阮宜良回過頭去，看到阮宜貞的嘴正狠狠地咬在那人的手背上，一排牙印。隨后她便松嘴立刻跑開。
躲到阮宜良身后，這一操作特別快。
村里也開始亂哄哄起來，有人幫窮不幫富，有人幫理不幫親，也有人踩低捧高。
人家夫婿死了沒多久，他們族親就上門逼人家產(chǎn)，這事情到哪里都有說理的地方。
但也有人因?yàn)槔ド娇h知縣是族親的緣故，囂張道：“打人就把他關(guān)到死，讓他一輩子也別想出來，阮家的事情豈是你多管的?！?p> 人群吵吵鬧鬧，遠(yuǎn)處一隊(duì)衙差朝著這邊走來，為首的是兩個(gè)穿著官袍的。
有人認(rèn)出來，高興的指著來的人道：“是章節(jié)，讓他這個(gè)昆山知縣好好評(píng)理?！?p> “阮知縣來了?！比钜肆贾辣娙苏f的阮章節(jié)是誰，當(dāng)下著急的直推周乾：“東家，快跑?！?p>