米哈伊爾站立面向遠(yuǎn)處，見(jiàn)到一輪全月從原野盡頭上來(lái)，照得滿地皆白。他開(kāi)始思考一些之前沒(méi)有想過(guò)的問(wèn)題。
彼勒殘酷、喜怒無(wú)常，但他對(duì)奴隸的管制像巖石一樣沉重。米哈伊爾是巖石底下一根異常堅(jiān)韌和有力量的草。巖石已經(jīng)粉碎，沒(méi)有新的巖石了，米倫不是那塊料。米哈伊爾有點(diǎn)想笑，他難道需要給和自己一樣的苦命人們?cè)僬覀€(gè)好主子？不，絕對(duì)不是這樣。
謹(jǐn)慎的思維就像一股清泉一樣，可以沖洗掉迷霧，像鯨油一樣點(diǎn)燃光亮。彼勒在過(guò)去的日子里糟踐了很多人的靈魂。一個(gè)人被剝得赤條條，失去了財(cái)產(chǎn)，失去了自由，然后他就被以十個(gè)大銀幣的價(jià)格賣(mài)給彼勒，如果著急出手，那就是八個(gè)。在這個(gè)可憐的奴隸的余生中，他將以出賣(mài)血肉的方式創(chuàng)造遠(yuǎn)超這個(gè)價(jià)碼的利潤(rùn)。要靠這種敲骨吸髓的方式賺錢(qián)，就要像兇狠的母熊一樣用身軀壓住人性的火花——自己的和奴隸的。米倫沒(méi)有駕馭這種罪惡生意的才能。
彼勒擁有的所有奴隸都是法定的奴隸，唯有經(jīng)過(guò)法庭公證的贖買(mǎi)才能獲得法定的自由。釋放奴隸要在城市的按照塔族索要的價(jià)碼支付稅金，整個(gè)行營(yíng)再往下掘十米都找不出能為一百個(gè)奴隸贖身的錢(qián)。何況現(xiàn)在錢(qián)、貨物、牲畜和奴隸在名義上都是米倫老爺?shù)呢?cái)產(chǎn)，這個(gè)人自命高貴善良，只是因?yàn)樗€沒(méi)有適應(yīng)做一個(gè)富人，不能對(duì)他抱有任何浪漫的幻想。
眼下的平靜是暫時(shí)的，彼勒沒(méi)了，留下了一個(gè)攤子。現(xiàn)在不管誰(shuí)來(lái)當(dāng)頭兒，他都坐在一個(gè)堆得過(guò)大的干草堆上，發(fā)酵已經(jīng)使這個(gè)干草堆的內(nèi)部達(dá)到了燃燒邊緣。營(yíng)中的奴隸大多數(shù)已經(jīng)聚集了過(guò)來(lái)，要給他們吃的，這不是問(wèn)題。彼勒向來(lái)帶著比計(jì)劃要多一些的口糧，雖然奴隸每頓能吃到的東西少的可憐，但如果不再做苦力活，總是夠活命的。要給他們一個(gè)希望，人有了希望就會(huì)同時(shí)有理智和忍耐，這就難了，因?yàn)榕`營(yíng)中本來(lái)不該有希望。
自由的火沒(méi)燒起來(lái)的時(shí)候，用陰損的眼睛去盯著可能有用，火要是已經(jīng)燒起來(lái)了，哪怕是神也束手無(wú)策。點(diǎn)火還是滅火，這是個(gè)大問(wèn)題。滅火，做一個(gè)新的安東，寄望于米倫的誠(chéng)信。如果一切順利，成為一無(wú)所有的自由民。點(diǎn)火，前路通向未知的幕，幕后面除了絞刑架的虛影看不到別的東西。
但這其實(shí)不是需要選擇的問(wèn)題。米哈伊爾自己就是一團(tuán)火焰，不可能用火去滅火。
活著是一件難事。誰(shuí)貧窮就得忍耐饑餓和寒冷，誰(shuí)富裕就得耽于縱欲和豪賭，誰(shuí)卑賤只能吞咽侮辱和譏嘲，誰(shuí)高貴只能甘于擺弄和偽裝，誰(shuí)愚蠢才能樂(lè)于單薄和淺陋，誰(shuí)聰慧必須接受空虛和茍且。但米哈伊爾沒(méi)有這重重的顧慮，他對(duì)生命的渴望極其真誠(chéng)。他想要的東西很多，想要活下去，想要吃頓飽飯，想要擁有從未擁有過(guò)的自由，想要擁有財(cái)富和地位，想獲得來(lái)自其他人的愛(ài)與忠誠(chéng)。
因?yàn)樗绱说恼嬲\(chéng)，所有這些欲望在他身上都顯得正當(dāng)。對(duì)這樣一個(gè)在十六歲就品嘗了足夠多苦難的年輕人來(lái)說(shuō)，假如他的欲望不夠熾烈倒會(huì)讓人吃驚。道義和利益，美德和欲望還沒(méi)有在他面前對(duì)立起來(lái)。
他有了一個(gè)計(jì)劃，這是他今天的第二個(gè)計(jì)劃了。日后他的生活將無(wú)可避免地被計(jì)劃、行動(dòng)和意外占滿。與之前的那個(gè)計(jì)劃不同，這個(gè)計(jì)劃不必接著立刻行動(dòng)：兇惡的獵犬即便醉酒也只有一小會(huì)兒，必須抓住稍縱即逝的機(jī)會(huì)。愚蠢的牡鹿卻會(huì)一直老眼昏花直到死去，不妨耐心一點(diǎn)計(jì)劃得盡可能縝密。值得一提的是，對(duì)米哈伊爾而言這并不完全是一個(gè)比喻，他餓得眼前冒光的時(shí)候真的會(huì)在野外當(dāng)一個(gè)捕食者。
米哈伊爾細(xì)細(xì)地觀察著騷動(dòng)的人群。有幾個(gè)奴隸在和米倫交談。彼勒重視能帶領(lǐng)其他奴隸的奴隸，這幾個(gè)人在勞役中充當(dāng)奴隸的頭兒，米哈伊爾全部都認(rèn)識(shí)。米倫說(shuō)，他愿意和奴隸們更友善地相處，希望奴隸們選出幾個(gè)代表來(lái)。他很狡猾，假裝把命運(yùn)的權(quán)利向奴隸們分享一點(diǎn)點(diǎn)。
這個(gè)說(shuō)法像一塊燃燒著的炭掉到光滑的綢子上，人群平靜地燃燒起來(lái)。先獲得人群認(rèn)可的是一個(gè)特別強(qiáng)壯的叫格爾曼的，米哈伊爾知道這個(gè)人，他是異國(guó)人，曾做過(guò)雇傭兵，向來(lái)不接受自己身為奴隸的事實(shí)，但會(huì)好好遵守奴隸營(yíng)的規(guī)矩。彼勒和他說(shuō)話時(shí)比平?？蜌獾枚?。他穿著一身在奴隸中絕對(duì)稱得上整潔的衣服，有人說(shuō)彼勒老爺和他約定了三年之后還他自由并用他的工作所得支付他的自由稅。盡管這個(gè)傳言并不可靠，但是如果奴隸中有誰(shuí)會(huì)對(duì)彼勒的死大失所望，那一定就是這個(gè)大個(gè)子。
某種意義上，格爾曼的品質(zhì)和能力要強(qiáng)于營(yíng)里的其他人，他保持著當(dāng)兵的那種生活狀態(tài)，干活特別利索，不參與奴隸中的斗毆，甚至不私藏能在奴隸營(yíng)中充當(dāng)貨幣的財(cái)物。這樣一個(gè)家伙平常在營(yíng)地里并不討人喜歡，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候卻獲得了一致的認(rèn)可。米哈伊爾認(rèn)為這是一種征兆，大多數(shù)人都知道格爾曼是把自由放在計(jì)劃內(nèi)的家伙，平常他們把這種計(jì)劃看做一種不切實(shí)際，彼勒老爺從來(lái)沒(méi)有釋放過(guò)任何一個(gè)奴隸。此刻他們卻愿意推舉出他。他們的確把這一場(chǎng)激變當(dāng)做獲得自由的契機(jī)了。
人群過(guò)了一會(huì)才送出第二個(gè)獲得認(rèn)可的代表，是盧佳的朋友，另一個(gè)喂馬的馬夫彼爾姆。他會(huì)一點(diǎn)東方的醫(yī)術(shù)，對(duì)自己成為奴隸的原因諱莫如深，是奴隸中頗受尊重的伙計(jì)。他為人真誠(chéng)，時(shí)常備著一些草藥為被鞭子抽得血肉模糊的奴隸敷涂，有時(shí)候也收取一點(diǎn)面包和豌豆，但大多數(shù)時(shí)候都是免費(fèi)的。奴隸信任他，米哈伊爾時(shí)常想，像彼爾姆這樣一個(gè)好人，一個(gè)會(huì)給人和馬看病的手藝人，竟然也會(huì)成了奴隸，世道究竟成了什么樣子。彼爾姆從不害人，奴隸選出他來(lái)實(shí)在是意料之中的事。
米倫還想再選一個(gè)奴隸，米哈伊爾適時(shí)地從陰影中走了出來(lái)。他的出現(xiàn)嚇了米倫一跳。米哈伊爾早就看出新老爺對(duì)他這個(gè)送舊老爺上天堂的謀殺者又怕又厭煩，明白米倫早晚會(huì)產(chǎn)生除掉他的想法。他不想給米倫這種機(jī)會(huì)，并非出于膽怯，只是想省點(diǎn)兒麻煩。
“我想，我也應(yīng)該說(shuō)些什么?！?p> 格爾曼看了他一眼，米哈伊爾仍然攥著刀，露出了一個(gè)微笑。他笑得很自然，就是這個(gè)笑讓他還沒(méi)開(kāi)口時(shí)就獲得了格爾曼的信任。這兩個(gè)人一個(gè)在奴隸堆里長(zhǎng)大，早就學(xué)會(huì)了察言觀色，另一個(gè)是行伍出身，走得地方多，各色人等見(jiàn)得自然就多。
“我提議暫時(shí)赦免車(chē)夫，他熟悉道路，又是自由人，接下來(lái)還用得上他，而且他畢竟沒(méi)有真的動(dòng)手。他有什么罪，我們不妨晚點(diǎn)再議?！?p> 米倫露出了不可思議的神情。
米哈伊爾沒(méi)有太多的復(fù)雜想法，他本以為車(chē)夫會(huì)被迅速地處死，但米倫沒(méi)有親自動(dòng)手的膽色，車(chē)夫就被捆到了現(xiàn)在。米哈伊爾自信能夠威懾住車(chē)夫，而多留下一個(gè)自由人總歸可以掣肘米倫。他不知道這樣的選擇是對(duì)是錯(cuò)，但是他清楚，很多事情在做之前永遠(yuǎn)也無(wú)法弄清楚對(duì)錯(cuò)，光靠想是不會(huì)有結(jié)果的，所以他決定冒險(xiǎn)饒車(chē)夫一命。
米倫沒(méi)有否決這個(gè)提議，他不覺(jué)得車(chē)夫?qū)λ缃裼惺裁赐{，況且日后到了城市萬(wàn)一上了法庭興許還用得上他。米哈伊爾和盧佳走近車(chē)夫被捆在車(chē)上的位置。把繩結(jié)從他嘴里取下之前，米哈伊爾盯著車(chē)夫的眼睛看了幾秒。時(shí)間不長(zhǎng)，卻讓車(chē)夫提前感覺(jué)到了冬天的到來(lái)，他不由自主地相信，如果他說(shuō)出什么不該說(shuō)的真話，眼前的年輕人會(huì)沖破一切阻礙割開(kāi)他的喉嚨。
他刻意地掙扎起來(lái)，米哈伊爾看出車(chē)夫在無(wú)言地點(diǎn)頭，便給他松了綁，果然，車(chē)夫沒(méi)說(shuō)一個(gè)字，只顧倒在地上大聲喘著粗氣。盧佳給這個(gè)聰明又倒霉的家伙拿來(lái)一壺清水，半是澆半是灌地讓他平靜下來(lái)。
幾個(gè)人圍著一堆篝火坐下，米哈伊爾悄悄扯住盧佳，告訴馬夫他會(huì)像保護(hù)自己一樣保護(hù)好他，并且吩咐他留意其他奴隸的動(dòng)向。
沒(méi)人開(kāi)口，格爾曼率先打破沉默。他的說(shuō)話方式和動(dòng)作都像個(gè)自由人，雖然說(shuō)話帶著濃濃的口音，卻一直能清楚地送進(jìn)每個(gè)人的耳朵。他沒(méi)有講他和其他奴隸的出路，先講起了整個(gè)營(yíng)地接下來(lái)的計(jì)劃。這一點(diǎn)讓米哈伊爾很是贊同。
格爾曼提出應(yīng)該及時(shí)結(jié)束這一趟，目標(biāo)不應(yīng)再設(shè)置在南方的大城市。沿著靜河行走一百公里以內(nèi)就能抵達(dá)河畔小鎮(zhèn)，加上休整，十天內(nèi)就可以到達(dá)，在那里可以讓所有人熬過(guò)這個(gè)冬天。
“所以，我們接下來(lái)該怎么辦呢？”彼爾姆問(wèn)道?！拔覀儧](méi)有足夠過(guò)冬的糧食，即使到了城鎮(zhèn)里也會(huì)餓死?！?p> “我們不會(huì)守著錢(qián)餓死?！?p> 米哈伊爾的話戳開(kāi)了格爾曼心中的一條防線。隊(duì)伍運(yùn)送的貨物和錢(qián)為數(shù)不少，換成糧食足以維持整個(gè)冬天，但是這些東西歸老爺所有，奴隸是沒(méi)有盤(pán)算金錢(qián)和城市里交易的習(xí)慣的。
“但是我們沒(méi)法在小鎮(zhèn)買(mǎi)到足夠的糧食，所以我們要用最多七天時(shí)間到達(dá)鎮(zhèn)子，留下那些無(wú)法繼續(xù)走的人，再繼續(xù)向大城去。信雪還有一個(gè)月時(shí)間才到，足夠我們?cè)谀侵暗竭_(dá)南方。”
客觀地說(shuō)，米哈伊爾犯了一個(gè)錯(cuò)誤，他過(guò)于輕視米倫，以至于說(shuō)話時(shí)都沒(méi)有給予他足夠的尊重。既然言語(yǔ)的尊重是免費(fèi)的尊重，那就不妨把它贈(zèng)予每一個(gè)可以贈(zèng)予的人。
“我們帶著很多的貨物，實(shí)際上我們要用會(huì)累死人的速度連著走，才能按你說(shuō)得一樣趕得上。如果我們?cè)阪?zhèn)子上繞路和停留，時(shí)間會(huì)來(lái)不及的。”彼爾姆比較清楚奴隸們的狀態(tài)，他覺(jué)得隊(duì)伍無(wú)法再按照急行軍的速度行進(jìn)超過(guò)十天，更不可能趕在一個(gè)月之內(nèi)到達(dá)南方的大城。
“我們還有一個(gè)選擇，如果在鎮(zhèn)子過(guò)冬，就要強(qiáng)買(mǎi)他們的糧食。彼勒一定會(huì)這么做，但是我不會(huì)?！?p> 米哈伊爾平靜地說(shuō)。這個(gè)說(shuō)法獲得了格爾曼的贊同。盡管彼勒在強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)、勒索敲詐時(shí)總會(huì)帶上這個(gè)前雇傭兵，但他對(duì)這種事多少有些抗拒。作為那個(gè)時(shí)候的士兵，這種自持并不多見(jiàn)，就顯得尤為可貴。他注意到米哈伊爾已經(jīng)把自己放在一個(gè)決策者的位置上，但沒(méi)有說(shuō)什么。