萬(wàn)志遠(yuǎn)刻意將賀齊舟放到了第二位，眾人齊齊向尚書大人行禮，胡懋起身讓四人不必多禮，就在圓桌邊就座。噓寒問暖聊了一刻鐘左右，解決了賀齊舟的實(shí)際問題。因?yàn)橘R齊舟問能不能像林川他們一樣減免一下學(xué)費(fèi)?結(jié)果萬(wàn)志遠(yuǎn)和汪峻挨了胡懋一通臭罵，答應(yīng)回去馬上就給賀齊舟退還學(xué)費(fèi)；然后胡尚書還略帶歉意地獎(jiǎng)勵(lì)了四人每人五十兩銀子，說是衙門里也不是很有錢，獎(jiǎng)勵(lì)更多是表示一下鼓厲，希望他們?cè)谖渑e中能更進(jìn)一步。若能高中進(jìn)士，會(huì)再行獎(jiǎng)勵(lì)，畢竟這事關(guān)下屆武舉天刑院的名額問題，像今年天刑院通過四校賽不僅保住了自己的三個(gè)份額，還額外贏了三個(gè)，一共可由六人參賽。如果這次有三人或以上進(jìn)入武備館，那下屆武舉，天刑院就能獲得滿額六個(gè)武舉名額，再加上四校賽，最多可以有九個(gè)名額，這將大大吸引高水準(zhǔn)的學(xué)子入校學(xué)習(xí)，從朝廷那里可能獲取更多撥款，而從那些慕名而來(lái)的學(xué)生那里也將收獲更多學(xué)資。這也預(yù)示著有更多的人會(huì)在朝廷中得到重用，因此對(duì)刑部的未來(lái)也將帶來(lái)無(wú)數(shù)的好處！
由于上屆武舉天樞院有三人進(jìn)入武備館，所以他們本屆原本是六個(gè)名額，在四校賽上輸?shù)粢粋€(gè)，因此只有五人可以獲得武舉身份，在這屆上就已經(jīng)被“廢物學(xué)院”天刑院壓了一頭，故此一直被其他三校譏笑的天刑院主管部門真有點(diǎn)揚(yáng)眉吐氣的感覺。按事先說好的規(guī)則，李若谷、齊舟、林川自動(dòng)獲得天刑院舉人資格，楊山本就是舉人，不占名額，汪峻曾暗示楊山有人愿意出一千兩銀子，買這個(gè)名額，不過楊山和齊舟等人商量了一下，決定還是由萬(wàn)院監(jiān)說了算，萬(wàn)志遠(yuǎn)當(dāng)然高興，就把這個(gè)名額歸集到十二月的全校選撥賽中，由原來(lái)的兩個(gè)增加到三個(gè)，估計(jì)參加選拔的人數(shù)還會(huì)增加，那時(shí)有沒有新的驚喜也未嘗可知。萬(wàn)志遠(yuǎn)對(duì)這四人的品性更是在胡尚書面前贊不絕口，只可惜胡尚書此后再?zèng)]有實(shí)質(zhì)性獎(jiǎng)勵(lì)，只是殷切希望他們?nèi)绻麑?lái)學(xué)有所成，能在刑部大展拳腳。然后著人送客，畢竟一部尚書能花這么多時(shí)間來(lái)接見四個(gè)甲年新生，也是從未有過的情況。
出人刑部，四人說是還想在城內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，與萬(wàn)志遠(yuǎn)、汪峻告辭后一路北上，內(nèi)城、皇城內(nèi)非經(jīng)許可，不準(zhǔn)騎馬，四人牽馬而行，繞過不低于皇城城墻的宮墻，一路上不時(shí)遇見在墻外巡城的大內(nèi)待衛(wèi)，自皇城正北門出去后再往北兩三里，出內(nèi)城，高大挺拔的白云樓就近在眼前，上次好好一頓飯最后還是吐干凈了，賀齊舟心中暗下決心，這次不能再浪費(fèi)了，非得讓許暮那個(gè)不靠譜的小子的荷包癟下去。到白云樓下時(shí)，已過申時(shí)，天色漸暗，四人在樓下駐馬間拴好馬匹，見樓外已有六人相侯，張晴柔、江爍以及江大民、黃震東和另兩位天刑院集訓(xùn)班的學(xué)子。唯有正主許暮不見人影。李若谷道：“外面朔風(fēng)已起，大家還是到里面等吧。”
江爍道：“你們?cè)趺催€穿著校服？不過也對(duì)，最近咱們天刑院還是挺引人注目的?！?p> 賀齊舟道：“沒辦法啊，剛從刑部出來(lái)，尚書大人和萬(wàn)侍郎非要請(qǐng)我們幾個(gè)喝茶?！?p> 江爍道：“走走走，這次我來(lái)，賀兄弟就是我的福星，哈哈，大爺我最近贏了不少?！?p> 此時(shí)樓內(nèi)走出一名中年侍者，看樣子在樓內(nèi)有點(diǎn)職務(wù)，徑直往齊舟他們走來(lái)，客氣地說道：“諸位可是許暮少俠的朋友？”
“是啊。他人呢？”賀齊舟問道。
侍者道：“許公子囑咐過在下，他可能會(huì)遲一點(diǎn)過來(lái)，如果你們到了就先請(qǐng)上樓用餐?！?p> 眾人跟著那名侍者直接上了五樓，侍者安排了一間面朝黃河的包間，并讓眾人隨意點(diǎn)餐。賀齊舟一回生，二回熟，也不和許暮客氣，挑上次自己喜歡的、沒吃過的點(diǎn)了起來(lái)，至于酒水，有些實(shí)在太貴，那就點(diǎn)中上的算了，估計(jì)那小子也沒多少錢，就是江湖跑多了，裝闊！一幫人在包間內(nèi)談笑風(fēng)生，直到酒過三巡，總算見著許暮進(jìn)來(lái)，好像頗為疲累，說是有事耽擱了，愿意自罰三杯，包間內(nèi)氣氛頓時(shí)熱烈起來(lái)，這十來(lái)人里大多已通四脈，輕易也不太會(huì)醉，酒水的消耗一時(shí)大漲，一會(huì)有一中年美艷婦人進(jìn)來(lái)，齊舟認(rèn)出正是那日在五樓門口送客的阿姨。許暮迎了上去，那美婦笑呵呵地對(duì)許暮說道：“許公子，剛才有點(diǎn)忙，照顧不周了，不知你的朋友還算滿意嗎？”
“滿意，滿意！”許暮身后的眾人齊聲說道。
美婦笑道：“好，那你們慢用，有什么要求盡管提，許公子，這頓就算我的，再提掛賬什么的我就不開心了哦，好了，我就不打攏你們了?！闭f完，也不等許暮開口，轉(zhuǎn)門離去。
許暮欲言又止，還是回到席上，見賀齊舟一副痛心疾首的樣子，問道：“怎么了？頭疼？”
賀齊舟道：“心疼、胃疼，早知道不要錢我就挑最貴的點(diǎn)了！現(xiàn)在都吃喝得差不多了，不好意思再開口了?！?p> 許暮：“去你的！做人別太貪心了。”
“那人是誰(shuí)？你認(rèn)識(shí)老板？”齊舟問？
“的確是老板，家里和她算是有點(diǎn)淵源，不過賬我還是會(huì)結(jié)給她的?！痹S暮答道。
“今天這么重要的場(chǎng)合怎么又遲到了，是不是看不起兄長(zhǎng)我啊？”賀齊舟是喝得最多的，在許暮來(lái)之前就已經(jīng)和同窗們吹牛自己和許暮的關(guān)系有多鐵，讓江爍的一幫手下羨慕不已，頻頻敬酒，一點(diǎn)點(diǎn)微熏之下想去搭許暮的肩膀。
許暮一手打開賀齊舟的爪子，道：“我的確有點(diǎn)事，不太方便說?！?p> 賀齊舟臉上無(wú)光，不過看許暮微有怒容，好像有些心事，擔(dān)心再自討沒趣，屁股上又要挨上幾腳了，索性裝醉，拿著酒杯去和江爍等人拼酒。一群人盡興而散，已近亥時(shí)。江爍的跟班中有兩人就住在內(nèi)城，因此江爍一伙一出酒樓就和齊舟等人分道揚(yáng)鑣，住兄弟家去了。齊舟、林川、楊山、張晴柔則跟著李若谷回他的寧王府，反正李若谷說家府上空屋子比住人的還多。許暮說他的住處也在內(nèi)城，只是方向不對(duì)，就不跟著去了，賀齊舟正好還有話和許暮說，便提出送送許暮，反正去寧王府的路他也認(rèn)識(shí)。兩人在空無(wú)一人的街上緩緩而行，邊走邊聊。許暮總算說出了遲到的原因，原來(lái)昨日四校賽后，他就覺得有人在暗地里跟著他，那人的修為不弱，假扮成了馬車夫，本來(lái)也沒發(fā)現(xiàn)，但一件怪事讓許暮警覺了起來(lái)：當(dāng)日晚間結(jié)束燒烤離開天刑院后因無(wú)法進(jìn)城，就去了武備館，找他大師兄幫忙在武備館借住了一宿。因?yàn)殡x開天刑院時(shí)許暮見門口不遠(yuǎn)處有輛馬車，而第二天一早，又在武備館通往外城城門的路上再次看到了這輛車，一名頭戴竹笠的中年男人趕車從他身邊經(jīng)過，只是車夫沒想到因?yàn)轳R車的原因，他這個(gè)趕車人被許暮從身后特意留心了一下。進(jìn)城之后，許暮找了個(gè)茶館吃早餐，然后發(fā)現(xiàn)那名趕車人隨后也進(jìn)了茶館，只是換了身衣服，竹笠也沒戴，這當(dāng)然瞞不過精通易容術(shù)的許暮。于是許暮將那人又從外城遛到了內(nèi)城，再在內(nèi)城里找了家客棧住下，果然又發(fā)現(xiàn)那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地出現(xiàn)在客棧外的街角處。便找機(jī)會(huì)讓客棧內(nèi)小二通知白云樓訂座，自己則再去招惹招惹那名高手，逛了一圈皇城，租了一條小舟在橫穿洛陽(yáng)的洛河上游河，果然又有一條小舟遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。許暮和船家說好，稍等他一會(huì)，他去岸上買串糖葫蘆再回來(lái)乘船，那名男子也在很遠(yuǎn)處上了岸，男子所雇的自然劃走了，而許暮又回到自己船上，渡到對(duì)岸，吃著糖葫蘆，想像著那名男子干蹬腳的樣子，悠然遠(yuǎn)去。
聽許暮講完，賀齊舟問道：“你知道是誰(shuí)在跟蹤你嗎？”