第二十四幕 ? 變數(shù) ? 五

　　昭熹二年早春，冰雪尚未消融，朔北草原也依然籠罩在一片白色之中。直至這日風(fēng)止雪息，和煦的陽光重又灑在人身上，方才終于驅(qū)走了一絲寒意。

　　牧民家的畜群紛紛自避風(fēng)的山坳中鉆了出來，用蹄子在雪下刨些草根出來，美滋滋地咀嚼著。鵡哥兒也帶著甯月寫給將炎的回信，乘著新年的第一場南風(fēng)，重新飛回了雁落原。

　　然而，眼下正將書信從竹筒之中取出的人，卻并非是黑瞳少年，而是牧云部的公主圖婭。

　　“古恩吉，這封信上——寫的可是南人文字？是誰千里迢迢送到我們這里來的？”

　　正在帳中準(zhǔn)備早膳的烏仁好奇地湊上前來，卻是一個(gè)字也看不明白。

　　“就是當(dāng)年暮廬城中的那個(gè)紅頭發(fā)的姑娘，阿嬤你應(yīng)當(dāng)見過的?！?p>　　狄人少女應(yīng)道，臉上卻未帶半點(diǎn)笑容。

　　“哦，你說她啊！你們倆啥時(shí)候還會相互通信了？倒是這鳥兒，當(dāng)真漂亮?！?p>　　烏仁若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻發(fā)覺面前的圖婭面色陰沉，說連話的聲音都壓得低了些：“只是這封信，并不是寫給我的……”

　　“不是寫給公主的？我記得那時(shí)紅頭發(fā)的姑娘同大合罕倒很是親近，莫非——”

　　反應(yīng)有些遲鈍的婆子這才恍然大悟，猛地一拍巴掌。誰知她話音未落，卻見公主將手中的書帛團(tuán)作了一團(tuán)，竟是丟入帳中的篝火中，任由其燒成了一堆焦黑的灰燼。

　　“古恩吉，你這樣做又是何苦？如此，并不能留不住大合罕的心??！”

　　見烏仁來勸自己，圖婭卻是搖了搖頭：

　　“我此舉并非是想讓將炎能忘了那個(gè)紅頭發(fā)的姑娘?！?p>　　“那又是為何？”婆子不解地問。

　　“接下來的幾個(gè)月，將是牧云部，乃至所有草原人生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻。大合罕需得全力以赴，方可有取勝的希望，不能讓他有一絲的分神。況且，若是不能盡快解除來自御北的威脅，不能活著看到春暖花開的那天，就算將炎他知道那個(gè)姑娘現(xiàn)在何處，也只能是平添幾分煩惱罷了！”

　　“可公主不會不明白，此事若是讓大合罕得知——”

　　“我當(dāng)然明白！正因?yàn)槊靼?，所以今日這件事情，便只有我同阿嬤知道，絕不要透露給第三個(gè)人！”

　　“紙終究是包不住火的啊。若是那個(gè)南人姑娘仍不斷地寫信送來，大合罕他終有一日會發(fā)現(xiàn)的！”

　　“如今，我也管不了那么許多了！”

　　圖婭十分痛苦地閉上雙眼，卻是不想再聽烏仁繼續(xù)說下去。她將目光投向帳外的那片草原，一呼一吸之間，憂心如焚——

　　帳外那遍布著牛羊的雪原盡頭，隱約出現(xiàn)了數(shù)千名披甲戴胄的重甲騎兵。騎士中的絕大部分，皆是新近才通過選拔，披掛上鐵重山鎧甲的牧民。在將炎的指揮下，這支方才成軍不久的重甲騎兵正于雪地中辟出了一片巨大的圓。圓形的中央，則是分列兩隊(duì)，每隊(duì)千余人的兩支隊(duì)伍。

　　騎士們手中高舉著木質(zhì)馬刀與長槍，駕著各自的戰(zhàn)馬列出了兩道有利于沖鋒的長陣。在雙方長陣的后方，則分別豎有一青一白的兩面旗幟。只要任意一方成功奪下了對方的旗幟，便可宣告勝利。

　　眼下，將炎正騎在烏宸背上，立于執(zhí)青旗的那支隊(duì)伍正前，長刀點(diǎn)地，雙目流光。忽然，他將手中的嘯天陌高舉過頂，過人的膂力讓沉重的陌刀好似一根直刺天穹的鋼針般豎立起來，卻是紋絲未晃。

　　隨著少年的一番動(dòng)作，陣中戰(zhàn)鼓也旋即擂響，急促的鼓點(diǎn)，恍若平地驚雷。

　　“記住我此前教給你們的陣法，也記住你們各自身旁的人！在戰(zhàn)場上，便只有你們手中的馬刀與身邊的同袍，能讓你們活著回來！”

　　少年高聲喝著，忽將手中的長刀劈斬而下。原本用來鼓舞士氣的鼓點(diǎn)也立刻止息，取而代之的則是兩場一短，振聾發(fā)聵的號角聲。

　　與此同時(shí)，將炎身后的鐵重山也跟隨著他氣勢洶洶地邁步向前沖去。騎手們努力用手中的韁繩控制著馬匹腳下的步伐，讓坐騎能夠維持住此前列出的那道整齊的陣型。

　　草原人行軍本不用鼓點(diǎn)，但此時(shí)將炎把自己跟隨向百里所學(xué)的兵法加以改良，不僅能夠讓這些原本毫無章法可言的騎兵根據(jù)鼓點(diǎn)掌握前行的速度，更是將草原人所熟悉的牛角號發(fā)揮到了極致。

　　朔北地勢平坦，呼嘯的風(fēng)聲不僅會帶來令人恐懼的霜凍雨雪，更是時(shí)常蓋過嘗試著穿透它的一切聲響?？杉幢闳绱耍门＝菫樘柕牟菰?，即便在漫天風(fēng)雪的時(shí)候，也能準(zhǔn)確尋到自己身邊的同伴。而在這唯一能夠穿透風(fēng)聲的號角聲中，將炎又加入了鼓點(diǎn)的節(jié)奏，令本就頭戴胄盔，高速行進(jìn)中的騎兵，也可以準(zhǔn)確地聽見憑借人聲所無法傳達(dá)的復(fù)雜指令，從而迅速進(jìn)行陣型的變換。

　　騎軍沖出約五百步時(shí)，又聽見三聲短促的號聲傳來。原本的一字長蛇的兩翼漸漸后移，竟是化為了一支射入敵軍陣中的利箭，而將炎，則是箭尖上那一點(diǎn)最為致命的尖鋒。

　　兩支隊(duì)伍瞬間沖撞在一起。將炎的忽然變陣，明顯令對手的指揮應(yīng)接不暇起來。飛速突進(jìn)的騎軍瞬間便直插對方陣中，眼見那面白色的旗幟已經(jīng)唾手可得。

　　然而，已經(jīng)占據(jù)了上風(fēng)的騎兵們卻突然開始亂了陣腳。他們不再依照著此前的陣型一同朝旗幟的方向繼續(xù)突進(jìn)，而是揮舞起手中的刀槍，與身旁掠過的敵手們廝殺在了一起。

　　在鐵重山厚厚的甲胄前，木質(zhì)刀槍根本無法形成有效的殺傷。但這卻明顯令馬隊(duì)的前進(jìn)速度慢了下來，原本整齊劃一的陣型也瞬間變得七零八落，化作一盤散沙。

　　“不要停，跟上我的速度！”

　　將炎回頭沖著胡亂廝殺的騎兵們高聲吼道，但聲音根本未能傳出多遠(yuǎn)，便被淹沒在了風(fēng)聲里。然而他卻并沒有勒轉(zhuǎn)馬頭加入身后的廝殺，反倒用雙腿猛地夾緊了烏宸的腹側(cè)，壓低身形，繼續(xù)加速前進(jìn)，前進(jìn)！

　　不等對面嚴(yán)陣以待的守旗軍士反應(yīng)過來，黑瞳少年便已駕著坐騎飛身穿過了他們布下的防線。對方當(dāng)即帶緊韁繩想要去追，然而在烏宸的速度面前，任何追趕都是徒勞。

　　只聽一聲脆響，將炎用嘯天陌將白旗的旗桿攔腰截?cái)?。他將半截?cái)嗥旄吲e過頭，看著身后追來的騎兵勒停了戰(zhàn)馬，臉上帶著無盡的失落與不甘。

　　然而令所有人都沒有想到的是，年輕的合罕卻是將手中的旗幟狠狠擲在了地上。原本歡聲雷動(dòng)的勝利一方不知此舉究竟是何意，忽見少年怒目圓瞪，登時(shí)啞然失聲。

　　將炎立身馬上，用盡渾身力氣于風(fēng)中斥責(zé)起來：“諸位以為這樣便是勝了？其實(shí)我們早已敗了，而且一敗涂地！”

　　“大合罕，輸?shù)拿髅骶褪撬麄儼。　?p>　　“是啊，你不是已經(jīng)奪下了對方的旗嗎？”

　　陣中之中有軍士不解地問道，語氣間還帶著明顯的不服。他們之中，有些人的年紀(jì)已是這位南人和罕的兩倍，然而隨著將炎凌厲的眼神在其身上依次掃過，卻還是被當(dāng)場嚇得不敢再多嘴。

　　“無論多厚的甲胄，也終有被利器攻破的一天。能讓鐵重山克敵致勝的法門，唯有共同進(jìn)退，戮力制敵。然而你們方才的所作所為，則是將一只原本堅(jiān)硬的拳頭，拆散成一折即斷的手指！若是真的對陣，如今我們恐怕早已被敵軍分割包抄，逐一擊破了！御北的軍力，遠(yuǎn)非一身鎧甲同一柄馬刀便可以輕易抵擋。想要對付他們，所有人都必須做到令行禁止！回到各自陣中，將剛才的鋒矢變換再來過！”

　　勇將麾下無弱旅，經(jīng)合罕一番訓(xùn)斥，令原本高傲的鐵重山們紛紛垂下了腦袋，但人人的胸中卻都憋起了一股不服輸?shù)膭?。待列好了陣勢，便再次展開了新一輪的攻防戰(zhàn)。

　　看著漸漸成型的對陣操演，將炎緊鎖的眉頭終于舒展開了一些。而跟隨其立于陣旁觀戰(zhàn)的元逖，也趁此機(jī)會走上前來，拱手行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的朔狄軍禮：

　　“若是大合罕能早點(diǎn)來這草原，或許牧云部今日的處境已截然不同?！?p>　　將炎轉(zhuǎn)過頭來，卻并沒有因?yàn)閷Ψ降倪@番話而感到高興：“老將軍過譽(yù)了。我怎么覺得，你的這話里別有深意？”

　　“大合罕洞察秋毫，老臣確實(shí)有些話要同你說。只不過，眼下此處并不合適，不如隨老臣一齊，向更遠(yuǎn)的南邊走走？”

　　聽聞此言，黑瞳少年立刻意識到對方如此謹(jǐn)慎，接下來要說的定同御北有關(guān)，當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭。二人打馬徑直出營，又行了兩三里路，待已看不清身后林立的帳房，將炎方才開口又問：

　　“老將軍，是不是前線邊境出了什么新的變故？”

　　身著白鐵鎧的老將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭，也漸漸帶緊了手中韁繩，同少年并肩而行：

　　“大合罕所猜不差。據(jù)派出的斥候來報(bào)，御北騎軍已大舉北進(jìn)，恐怕是想趕在冬雪消融之前渡過銷金河。此前我擔(dān)心影響軍心，故而才會邀請合罕南行，一同去親眼看看。”

　　聽聞此言后，將炎并沒有再說什么，只是輕輕拍了幾下烏宸的脖頸，加快了前進(jìn)的速度。很快，一隊(duì)元逖早已安排好的護(hù)衛(wèi)也同二人合流一處。數(shù)人數(shù)馬疾馳向南，每個(gè)人臉上的肌肉卻都是緊繃的。

　　“老將軍，你覺得此次我們同御北交戰(zhàn)，能得幾成勝算？”終于，還是將炎率先打破了沉默。

　　“合罕可知，那乞紇煵率眾逃回屏東戈壁之后，都做了些什么？”并行向前的老者并沒有正面回答他的問題。

　　黑瞳少年搖了搖頭，有些奇怪地看向了答非所問的對方。元逖卻似乎沒有注意到對方臉上的表情，只是自顧自地說了下去：

　　“乞紇煵命所有治下牧民，不得再將任何一匹屏東馬交給牧云部。而石鏡海以南的大片草場，如今也被他封鎖起來，終日有重兵逡巡。若是雁落原上的春草再不發(fā)芽，我部的牲畜馬匹，很快便將陷入無草可食的境地?！?p>　　“斡馬部前些日子不是還遞來了修好的文書？”

　　“大合罕你也知道，這朔北草原，想要做天合罕的人遠(yuǎn)非少數(shù)。而今他乞紇煵雖表面臣服，卻是始終懷有二心。不僅是斡馬一部，青茲、綽羅也都是一樣。”

　　“想要坐山觀虎斗，然后再坐收漁翁之利么？”

　　將炎鼻子里重重一哼，卻也明白了元逖這番話中的深意——而今于朔狄五部而言，最大的敵人并非單單來自南方的御北，更加源自猜忌、爭斗、廝殺了多年的內(nèi)部。既然無法請各部真心實(shí)意地幫助自己，那么便只有靠牧云部自己，靠他親自贏下眼前這場幾乎不可能贏的大戰(zhàn)了。”

　　黑瞳少年的面色愈發(fā)凝重了起來。然而就在他在腦海中苦苦思索著退敵之策時(shí)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見地平線下一支幾乎融入那皚皚白雪之中的龐大隊(duì)伍，正如一條蜷曲的銀白色巨蟒，在起伏不定的草原上蛇行著。

　　“是颯雪騎！昨日方才得知他們大軍集結(jié)于銷金河以南，今日便已到了這里！”

　　元逖似乎也沒能料到，敵軍行進(jìn)速度竟會如此之快。

　　將炎卻似乎不再為己方所處的劣勢而感到任何不安，反倒扭頭去問對方：“老將軍，即將同自己的故國開戰(zhàn)，你心中可曾有過一丁點(diǎn)猶豫？”

　　“心之所向，便是故土。老臣當(dāng)初隨恪尊夫人北上牧云，便已下定決心要好好照顧她同她的骨肉。自那時(shí)起，我便不再是一個(gè)御北人了?！?p>　　“不再是御北人了么……”

　　將炎口中喃喃重復(fù)著對方的最后一句話——他雖早已習(xí)慣了這片草原上的生活，卻始終覺得心中有一個(gè)聲音在召喚著，讓自己不要忘記過去，不要忘卻自己來自何方。他更明白戰(zhàn)事若起，則意味著自己將同那個(gè)曾經(jīng)稱作故土的王朝徹底決裂。此時(shí)此刻，甚至連他本人都無法分清，自己究竟是站在何人的立場，又是為了何人而戰(zhàn)。

　　黑瞳少年轉(zhuǎn)過頭去，看著天邊那由白雪中露出深黑色山尖的藏刀嶺，漸漸陷入了沉默。但有些事，唯有真正去做時(shí)，方能知道究竟是對還是錯(cuò)了。