禹國(guó)天下七十二郡，皆設(shè)郡守、郡尉兩府，軍政分治，互不統(tǒng)屬。那王郡守主掌疆闔郡政務(wù)，而朱烈，正是主掌一郡兵馬的郡尉府都尉將軍。
文官武將，思維歷來(lái)有異，兼之派系分屬，相互傾軋。他二人明爭(zhēng)暗斗，互相攻訐，也就不足為怪了。
可陸行卻是不知就里，心中難免疑惑叢生，只是涉及朝廷中事，他一個(gè)玄門(mén)中人，一來(lái)不便多問(wèn)，二來(lái)心有所念，暗自一番感嘆，便將此事拋之腦后。
且說(shuō)陸行一行人出了后堂，剛行至府衙院中，大門(mén)外匆匆進(jìn)來(lái)兩人，這兩人，一個(gè)是文官打扮的郡守府屬官，另一個(gè)是勁甲裝束的郡尉府校尉，一文一武，倒是相得益彰。
“下官拜見(jiàn)世子、朱將軍！”
“末將拜見(jiàn)世子，將軍！”
此前，南宮清流去依山鎮(zhèn)時(shí)，曾在朗陽(yáng)城住了一夜，二人皆有幸見(jiàn)過(guò)一面，因而識(shí)得他武賢王世子的身份，此時(shí)迎面碰上，立時(shí)跪地行禮。
南宮清流早已腹饑難耐，哪有心思與兩個(gè)小人物饒舌，只略一擺手，視若無(wú)物，徑往門(mén)外大步走去。
“將軍……”
身著勁甲的大漢想要說(shuō)些什么，卻見(jiàn)朱烈伸手打斷，望了眼一旁的府衙文官，便即隨著朱烈身后，亦步亦趨離去。
默然頃刻，那文官倏然轉(zhuǎn)身。
待進(jìn)了府衙后堂，只見(jiàn)室內(nèi)一片愁云慘霧。
李祟老母癱倒一旁，兩個(gè)婢女一個(gè)掐人中，一個(gè)輕拍臉龐，口中不停呼喚著“老夫人”。
又見(jiàn)王郡守面色深沉的高坐檀木椅上，中年文官略一沉吟，道：“大人，屬下率一眾衙役趕至李府，兇手已然離去，我等一路追蹤，卻……”說(shuō)著他望了眼兀自昏迷的李老夫人。
王郡守深深嘆了口氣，道：“兇手剛與你擦肩而過(guò)，你可有膽量去拿？”
“是……武賢王世子？”
那文官聞言一驚。
只見(jiàn)王郡守默然點(diǎn)頭，面露思索之色，片刻又道：“武賢王雖退隱不朝許久，但禹國(guó)兵馬，卻有七成皆為其舊部節(jié)制，太子有心削弱，奈何皇帝不點(diǎn)頭，我等又能怎地？”頓了頓，又道：“這位世子非但是武賢王指定的繼位者，就連當(dāng)今皇帝，對(duì)其亦是寵溺無(wú)邊，誰(shuí)又敢動(dòng)他？”
那文官凝眉道：“大人，這武賢王世子莫非是為柳宗興與張至熏之死而來(lái)？”
王郡守眉眼一抬，略作沉思，隨即又緩緩搖頭，道：“不，前日……他匆忙趕往臨壤邊鎮(zhèn)，說(shuō)是探望好友，今日又帶回一個(gè)與其年歲相當(dāng)?shù)纳倌?，可?jiàn)他所言不虛，況且柳宗興與張至熏身故兩年有余，如今已腐為白骨，即便真的要查，也不會(huì)相隔如此之久，且這位世子行為不羈，豈是查案之人！”
中年文官聞言，眉頭漸緩，默默點(diǎn)頭。
忽的，王郡守面色一正，又道：“無(wú)論如何，本郡郡丞無(wú)故被殺，不是小事。本官即刻擬寫(xiě)奏章，你命人日夜兼程奏稟朝廷，我再寫(xiě)一封簡(jiǎn)書(shū)密呈東宮，我等……便只管坐待來(lái)命，視情行事！”
“大人高見(jiàn)！”
中年文官躬身奉承了一句，王郡守即刻起身，行至一旁書(shū)案執(zhí)筆。
且說(shuō)一行人，出了郡守府大門(mén)，紛紛翻身上馬，一陣呼喝聲起，策馬離去。
朱烈與其麾下軍兵，皆是身披勁鎧，路上百姓無(wú)不避讓?zhuān)娙怂S之馬，又均是百里挑一的良駒，狂奔之下，不過(guò)一刻，便至郡尉府門(mén)前。
下了馬來(lái)，身后軍士即刻便有人上前，接過(guò)了馬韁，陸行抬眼一望，心下凜然。
只見(jiàn)四名全副勁甲的軍士，分立郡尉府門(mén)廊兩旁紋絲不動(dòng)，手按腰刀，氣勢(shì)昂揚(yáng)，與那郡守府守門(mén)衙役，迥然天壤。
“將軍！”
上了臺(tái)階，幾個(gè)軍士齊刷刷躬身行禮。
穿過(guò)庭院廳堂，在朱烈引路之下，幾人徑入后院正廳，廳中早已備下了一桌豐盛酒筵。
南宮清流大喇喇端坐上首，陸行與朱烈分坐兩旁，一旁軍士為三人斟滿(mǎn)了酒，便默然退后，侍立在側(cè)。
朱烈原是武賢王近衛(wèi)親軍小校，曾隨武賢王征戰(zhàn)沙場(chǎng)。戰(zhàn)亂平息后，賢王退隱，麾下眾將皆分赴天下各郡，他因?qū)矣袘?zhàn)功，故而得任一郡都尉之職。如今面對(duì)故主之子的南宮清流，自然不外。
爽朗一笑，朱烈道：“方才‘蔽珍樓’小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)是有人在酒樓行兇，隨后又去了李府，末將聽(tīng)聞其所述行兇之人形貌，便知是世子，到了郡守府一看，果不其然！”說(shuō)罷端起酒杯向二人敬酒。
三人一飲而盡，剛放下酒杯，他又道：“那李祟本是巨商子弟，一介紈绔，買(mǎi)通了郡守，又上下打點(diǎn)，才得了左丞之職，相較從前雖有所收斂，可末將就是看著不順眼，今日被世子手刃，著實(shí)大快人心，來(lái)，為此，末將再敬世子一杯！”
南宮清流一聲嗤笑，道：“朱將軍此番便錯(cuò)了?！?p> 朱烈見(jiàn)他并無(wú)端酒的意思，立時(shí)笑容一僵，只聽(tīng)南宮清流又道：“那李祟乃是我兄弟陸行所殺！”
方才郡守府外，南宮清流已為二人引見(jiàn)，朱烈為人豪爽，知其乃世子摯友，并未拿陸行當(dāng)外。
略微一怔，他打了個(gè)哈哈道：“王郡守乃是太子黨羽，算來(lái)，那李祟亦是一路，殺了又能怎地，只是不知陸兄弟與他有何深仇大怨？”
陸行面上露出黯然神色，當(dāng)即將曾受柳宗興恩情之事，以及心中對(duì)其中毒的懷疑，簡(jiǎn)略道來(lái)。
聞言，朱烈放下酒杯，道：“柳大人為官清正，天下皆知，若說(shuō)最恨他之人，莫過(guò)于太子一黨，兩年多前，朝廷也曾派人清查，只是不知為何，隨后竟不了了之！”
說(shuō)到當(dāng)今太子，不覺(jué)便想起跛爺所說(shuō)的太子府煉尸，陸行眉頭高聳，望了眼南宮清流。
南宮清流見(jiàn)狀，道：“陸行，待我返回禹皇城，自會(huì)向父王提及，你且稍安勿躁?！?p> 朱烈雖直爽，卻非蠢人，見(jiàn)他二人言語(yǔ)隱晦，他倒也識(shí)趣，并未開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，南宮清流已顯醉態(tài)，朱烈豪壯，陸行釀酒世家，酒量皆大不少，故而只是微醺。
見(jiàn)陸行一直悶悶不樂(lè)，朱烈道：“陸行兄弟何以心事重重？”
陸行尚未答話，南宮清流截口道：“陸行，你不必憂慮，那金家不知我等前來(lái)，況且此時(shí)天色已晚，不怕他們逃了去。”打了個(gè)酒嗝，他接著又道：“你放心，明日一早，我便令朱將軍點(diǎn)一撥兵馬，隨你我一同前往，定將花家丫頭救出火坑?！?p> 朱烈聞言，隨即追問(wèn)緣由，陸行又將來(lái)龍去脈一番敘述。
聽(tīng)罷事由，朱烈一拍胸脯，立時(shí)沉聲表態(tài)，但有所命，定然一力相承，此事便暫且擱下。
“報(bào)！”
正自推杯換盞，忽見(jiàn)一郡尉府軍士，面色慌張的來(lái)到門(mén)外。
“何事？”
朱烈側(cè)目喝問(wèn)。
“稟將軍，東臨縣差役來(lái)報(bào)，其治下又有幾名孕婦被殺，與此前臨縣的幾名孕婦，死狀相同?！?p> 那軍士面色凝重，言語(yǔ)頗為緊迫。
朱烈聞言，面色微變，沉思片刻，道：“知道了，下去吧！”
軍士并未離開(kāi)，又問(wèn)道：“那東臨縣差役，正在前廳等候，屬下如何回應(yīng)？”
朱烈道：“令他先行回去，告知東臨縣令，今日天色已晚，本將軍明日自會(huì)親往察探！”
“遵命！”
待那軍士領(lǐng)命而去，陸行奇道：“朱將軍，郡尉府也管命案？”
朱烈嘆了口氣，道：“郡尉府專(zhuān)司清剿流寇馬匪，偶發(fā)命案自然不管，只是陸行兄弟有所不知，這數(shù)月來(lái)，各縣治下屢有孕婦深夜被殺，且死狀極慘，到今日已有數(shù)十人死于非命，奈何發(fā)案之地皆為偏僻村落，各縣差役有限，命案線索又是全無(wú)，便上報(bào)了郡府，那郡守府幾經(jīng)探查，也是束手無(wú)策，這才將此案轉(zhuǎn)到了郡尉府?！?p> “孕婦！”
見(jiàn)陸行喃喃沉思，朱烈擺擺手道：“陸行兄弟不必勞心，待明日將你的事辦完，朱某自會(huì)親去察探?！?p> 陸行聞言，緩緩點(diǎn)頭。