文淵閣是內(nèi)閣議事的場所。
這里一共三層，二十余間房子，金瓦蓋頂，“文淵閣”鎏金牌匾掛在門楣。
萬安面無表情地徑直走進議事大堂。其他各部官員跟在他身后，各個滿臉愁苦。
大堂里，正對門口擺著一把暗紅色椅榻，雕飾云紋，做工考究。兩旁則擺放著十來個堂椅，鋪著暗綠色絲綢坐墊。
次輔劉吉見人已經(jīng)到齊，輕輕把大門關上了。
萬安開口說道：“今兒上朝諸位也都在，外憂內(nèi)患啊！如今皇上身體抱恙，咱們做大臣的還得盡力為主分憂才是。順天府鬧事、北邊打仗糧餉怎么辦？還請諸位同僚想想辦法，咱們拿個章程，先解決這燃眉之急吧。”
次輔劉吉道：“咱們這幾個人能商量出個什么來？即便商量出個章程也沒用。外人看，咱們都是內(nèi)閣重臣、六部堂官，實際上也都是些空架子，那些左右侍郎、各司主事有幾個咱們能調(diào)度得動的？吩咐下去的事，各個陽奉陰違，難吶?！?p> 萬安道：“劉大人，這時候了就別牢騷了，先把差事辦好吧，要是真被蒙古韃子打進來，哪個能脫得了干系？咱們得把皇上這一關過了，至于怎么落實，咱們再商量?！?p> 劉吉一臉不以為然地低聲道：“萬閣老，這個時候了，還議什么流民鬧事，還議什么錢糧！現(xiàn)在皇上抱恙，身后又無子嗣，國本才是大事！”不少大臣贊同劉吉的想法，紛紛點頭。
萬安一臉錯愕地看著眾人，說：“你們什么意思？”
劉吉悄聲說：“我猜萬歲爺這次的病不太妙?。∧銈兿胂牖噬嫌H政以來，你何時見太后來過乾清宮聽事？這就說明皇上的病情不好啊！如果那樣，咱們是不是得早做打算？”劉吉的意思大家都明白，皇帝如果身體沒什么大礙，周太后不會到乾清宮的。
萬安瞧了一眼眾大臣，訓斥道：“你休要胡說。”
劉吉道：“在座的都不是外人，咱們說話也不用藏著掖著。這些大臣或者是你的故舊，或者是咱們親手提拔，有什么好避諱的。
今天朝堂上大家都瞧見了，萬歲爺暈倒時，嘴角下斜，雙目緊閉，這是中風之兆。這病若重了，短則三五天，長了也就是十天半個月的事情。看剛才御醫(yī)劉文泰那滿臉愁容，話都不肯多說一句就匆匆走了。這是好跡象嗎？這時候還議什么兵響，還管什么流民？
你這內(nèi)閣首輔，這個時候可千萬不要糊涂。萬一皇上大行，天下無主，那才是天崩地裂的大劫！”
劉吉說完，眾官員也都覺得有理，隨聲附和了幾句。
萬安哭喪著臉說：“這個道理我還能不懂嗎？國家立儲，太后心中有數(shù)，咱們就辦好內(nèi)閣大臣該辦的事，不要心浮氣躁，失了大臣的職責，給自己招下禍來！”
劉吉著急地說：“萬閣老！您是內(nèi)閣首輔，舉薦嗣君這件事上內(nèi)閣得說話！您這時候要掌全局，看長遠。邊關上出不了大事，這還能比正統(tǒng)十四年那事兒更險惡嗎？別看古北口那邊吃緊，那許寧和項忠也不是白給的，過幾天蒙古韃子糧草不濟，咱們援軍一到，他們自然也就退兵了。大同和潼關就更出不了大事了。
現(xiàn)在這最大的隱患在蕭墻之內(nèi)啊。儲君大事，關系江山社稷，更關系咱們這些人的前途命運。
您需知道，您向來以萬貴妃子侄自居，我們又都是隨您左右的。若讓周太后自己拿主意，那就等著崇王進京吧。如果他日皇上晏駕，崇王靈前即位，那萬貴妃立即就成了落架的鳳凰。新君青春年少，血氣方剛，還不先拿咱們這些所謂貴妃一黨下手？在那些御史口中，咱們可是背著朋比為奸的惡名。到那時，他正好以為國鋤奸之名，除掉咱們這些老臣，啟用他自己的人。你非要等到人頭落地才后悔嗎？”
萬安知道劉吉這個人心死縝密，人又聰明，但他自己是個怕事的人，不想在儲君這種事上拿什么主意：“這種事咱們搞不好是要掉腦袋的！劉吉啊，你別把這件事想得太簡單了，從龍之功哪有這么容易，不要以為石亨、徐有貞能做、于謙能做咱們就能做。時勢不同了。咱們大不了不當這個官就是，何必去冒這個風險謀立什么新君？”
劉吉不以為然道：“萬大人，咱們不是謀立新君，而是推舉嗣君?，F(xiàn)在內(nèi)憂外患，國本未定，內(nèi)閣諸位大臣商議儲君之事又有什么不妥？當年于少保立景泰皇帝時私底下就沒商議嗎？你這個首輔大臣也太膽小。如今萬貴妃內(nèi)有汪直掌管西廠和御馬監(jiān)，外有您首領內(nèi)閣，她能坐視太后一個人就把這儲君給定了？這絕不可能。哪天萬貴妃找您商量這件事，您還有得選嗎？咱們?nèi)缃褚呀?jīng)沒了選擇，只能站在萬貴妃這一頭了！”
萬安知道他說得有理，心驚膽戰(zhàn)地一時拿不定主意，無奈地問：“照你說，該怎么辦？”
劉吉思索半天說：“如今咱們要把握住兩個原則就不會出什么大事。第一、一切舉動都需有所依據(jù)，別讓人挑了話柄。第二、咱們得牢牢攀住萬貴妃這個高枝，萬貴妃要立誰，咱們就立誰?！?p> 又想了想，悄聲在萬安耳邊說：“京城兵馬得掌握在咱們手里。”
萬安大驚，說：“私自調(diào)動兵馬與謀反何異？你不要再說了！”說著轉(zhuǎn)身就要走。
劉吉一把拉住萬安，說道：“萬大人不要著急，現(xiàn)在項忠不在，皇上請您代掌兵部，而且太后也有旨意，小事內(nèi)閣便可以定奪?，F(xiàn)在汪直總管執(zhí)掌御馬監(jiān)，五軍營、三千營、神機營一半軍官都和咱們有舊，有些不聽話的，就以協(xié)助工部修理運糧河道為名，把他們調(diào)走，工部咱們說了算，修多久還不是一句話的事。其余之人也都是首鼠兩端之輩，起不了什么風浪。這樣，舉薦嗣君之事，咱們說話就能硬氣一些。”
萬安問：“如果皇上病情沒什么大礙，你們知不知道妄言廢立、結(jié)黨營私是多大的罪名？這件事你們要做你們?nèi)プ?，我既不反對，也不參與。我自認為沒有于少保的本事，也不想落個于少保的結(jié)局?！?p> 這話讓劉吉急躁起來，說：“萬閣老，咱們現(xiàn)在是一根繩上的螞蚱。你若不挑頭，咱們成不了事。再說，你現(xiàn)在想走也脫不開關系，不要到時候兩頭都不落好。在下以為，萬貴妃必然要從皇上的侄輩找人，以當今皇上兒子的身份嗣位。符合這一條件的只有一個人，那就是德王的兒子朱祐樬。以后，皇上即便身體能夠痊愈，咱們支持的是萬貴妃而非嗣位之君，考慮的是大明江山，而非私利，何錯之有？”
朱祐樬是英宗皇帝的孫子，朱見深的侄子，今年六歲。劉吉沒有明說，但眾大臣都知道一個孩子自然理不了朝政的。如果是萬貴妃以太后身份執(zhí)掌朝局，那就是再好不過，即便不能，也有萬安等內(nèi)閣大臣把控朝局，不會被立即清算。眾臣聽后均覺得劉吉分析的極為有理，也都紛紛點頭。
萬安還想猶豫，劉吉道：“萬閣老！我的萬大人！你可別再猶豫了，皇上的病情只有太后和懷恩知道，萬一皇帝大行，新帝靈前繼位，到那時這個新皇帝你是認還是不認？當此之時，你應該立即去見萬貴妃，商量這件大事才對??！”
萬安點點頭，卻又問：“那邊關調(diào)兵籌糧的事當如何處理啊？”
劉吉道：“萬達人吶，這些芝麻綠豆的事豈是你現(xiàn)在該想的？這件事我等來做，按照皇上旨意，立即從各省調(diào)兵調(diào)糧。至于京城百姓鬧事，就拿問順天府尹，以平民憤！您現(xiàn)在得考慮一下江山社稷、大明安危！”
又轉(zhuǎn)頭厲色對各位尚書道：“各位大人，如今咱們務必盡力辦差，萬萬不能授人以柄讓首輔大人費心！”
眾人紛紛點頭稱是。萬安只能無奈接受他們的建議，答應擇機去找萬貴妃，嘆息道：“我這一家百余口老小，稍有不慎就斷送在你們手中啊！”