聽天子劉宏說要去廷尉府大獄，中常侍趙忠一驚，忙阻止道：“陛下，廷尉府大獄乃齷齪不祥之地，陛下怎可親身犯險？”
“廷尉府乃我大漢司法重地，何來不祥？”劉宏叱道。
“或可將犯人田晏解押到宮中——”
趙忠還沒說完，就被劉宏打斷了，“汝當皇宮是何地方？是一個死囚能來的么？”
“這——為陛下安全計，是否待臣先知會大長秋或黃門令再做定奪？”趙忠又道。
劉宏的臉色陰沉下來，橫眉怒視趙忠，喝道：“難不成曹節(jié)、王甫不在，朕就不得作主嗎？”
“閹豎，莫非爾等敢限制天子行止乎？”廷尉郭禧跟著大聲呵斥。
王越也在一旁按劍而立，殺機鎖定趙忠。
“奴婢不敢！”趙忠頓時如芒在背，忙趴伏在地，顫抖道：“既如此，奴婢先去為陛下安排車駕護衛(wèi)?！?p> 說完，就站起來匆匆小跑出殿。
郭禧見天子神色如常，他倒是暗自松了一口氣。
其實他也是不贊成天子前往大獄的，只是天子早已給他密旨，去廷尉府的真實原因是為了密見那兩人。
至于天子為何要這樣做，就不是他該關注的了。
“廷尉先行回去，做些安排，朕隨后就到?！眲⒑攴愿拦馈?p> “唯！臣告退?！?p> 郭禧當即告辭走了。
劉宏又休息了好一會兒，才見一個小黃門進來稟報，說可以起行了。
劉宏走出崇政殿，見殿前正停放著他日常在宮中行走所用的車駕。
車駕兩旁簇擁著近百人，大多是中黃門冗從，也有少量虎賁衛(wèi)，個個衣甲鮮明，而趙忠正在給他們說著什么。
“趙忠！”劉宏喊了一聲。
趙忠很快跑了過來，諂笑道：“陛下有何吩咐？”
“你這亂哄哄地弄那么多人做什么？”劉宏皺眉道，“朕換便服，只需王侍郎陪同即可。”
“??？那怎么行？”趙忠驚道，“廷尉府畢竟不在宮內，若遇險，王侍郎一人如何應付？”
“京都之中，哪來許多危險？”劉宏道。
其實劉宏也知道他要出宮，不可能沒護衛(wèi)跟隨的。
見趙忠還要再說，劉宏佯裝無奈，道：
“罷了，爾等就跟著吧。不過車駕太過扎眼，就不要出宮了。廷尉府也沒多遠，朕正好走動一番，活動活動筋骨。”
“這——”趙忠想了想，沒敢再反對。
“都把宮衣去了，換上宮門衛(wèi)士服?！闭f話間，劉宏似乎也來了興致，“給朕也來一套?！?p> 又折騰了好半天，等劉宏換裝完畢，才算全部停當。
趙忠一揮手，眾護衛(wèi)就分成左右兩列起行，就剩王越、趙忠和夏惲三人隨在劉宏身邊。
劉宏眼睛微瞇了一下，仍是面色如常地緩步而行。
隨從護衛(wèi)雖多，劉宏心中卻感覺如同摸黑走路一般，沒什么安全感。
如今的大漢朝，士族黨人引導著朝野輿論，世家豪門在蟄伏中圖謀經營，皇族外戚式微無力，真正的清流?；逝梢擦攘葻o幾；
而本是皇帝家奴的內侍宦官反而結成黨羽，權傾朝野，勢大壓主，只從一個普通的中常侍調動指揮禁衛(wèi)如臂使指就可見一斑。
要滅掉宦黨其實不難，可要在不被反噬的前提下還要維持朝局平穩(wěn)，不被其他勢力漁翁得利，就得多花點心思了。
心中念頭轉過，劉宏看了眼緊跟在側后方的趙忠，問：
“趙常侍，朕聽說忠節(jié)侯趙苞為汝之從弟，是否？”
“回陛下，正是?！壁w忠答道。
“往日怎未見你提過？若朕早知有如此忠臣良將，怎也不能使之如此亡故啊，真是遺憾！”劉宏感嘆道。
趙忠苦笑，“說來不怕陛下笑話，臣這個從弟一向瞧我不起，認為忠自殘入宮乃趙家之恥，由此從不與我往來。”
“哦？竟有此事？”劉宏驚訝道，“忠節(jié)侯果然非比常人，你雖為內臣，卻位顯權重，貴極封侯，若換成旁人，拼命巴結都猶恐不及?！?p> 在趙忠不知該如何回答時，劉宏接著道：
“趙常侍也不必因此掛懷，在朕看來，內臣外臣，并無親疏貴賤之分?！?p> “陛下所言甚是，奴婢雖是殘廢之身，身份卑賤，可要論對陛下的忠誠，一點也不比忠節(jié)侯少?！?p> 趙忠很機智地將劉宏的話轉了個方向。
劉宏贊賞地看了眼趙忠，笑道：
“這一點朕倒不懷疑。
朕十二歲入宮即位，那時孤苦無依，幸有你與張常侍終日陪伴護持。
在這宮里，要論功勞，當屬大長秋（曹節(jié)）與黃門令（王甫）；
若論親厚，卻非你與張常侍莫屬，你二人是真正與朕共過患難的忠臣?！?p> “這——”趙忠不知道天子是否有意這樣說，他用余光掃視了一眼另一側的夏惲，見其并無異樣，但趙忠肯定夏惲是聽清楚了天子的話的。
趙忠心中既忐忑又無奈，不知道是否會因此而引起曹節(jié)和王甫的誤會，不過現在也顧不了那多，只能在言語上多多挽回了。
想到這里，趙忠答道：
“服侍陛下是我等奴臣的分內事，不值得陛下惦記。
而且奴婢可不能與大長秋及黃門令相比，他們勞苦功高，對陛下的愛護及忠心亦遠甚于奴婢，當初張讓與奴婢有幸能照顧陛下還是得益于大長秋的安排呢?！?p> “嗯，朕自是明白你的心意。
朕也是因為錯失忠節(jié)侯而有所感慨，忠臣難得??！
正因為此，朕現在格外感恩。
朕會始終記得你與張讓長久以來的護持之情的?！?p> 趙忠都快哭了，他發(fā)現在這個話題上說得越多，反而越遭，這些話要是傳到曹節(jié)和王甫那兩個大宦官耳中，指不定他們會怎么想。
好在這時已到了宮門處。
衛(wèi)尉劉寬早已得到消息等在這里了，一番折騰之后，劉宏身后又多了幾十號侍衛(wèi)。
劉宏也懶得在意是否招搖了，反正他也不是要微服私訪。
出了宮門，沒用多久就到了廷尉府。
廷尉郭禧已經在門口等著了，他先給劉宏匯報。
“為免牢獄之氣襲擾陛下，臣已將犯人田晏從牢獄中提出，單獨關押在府中?！?p> “好，卿引路吧！”
隨后，劉宏跟著郭禧進了廷尉府，一路來到一個偏僻的院落前。
郭禧指著其中一間房屋道：“犯人田晏就關押在那間屋內，為防意外，其身戴重枷，無法行動。臣親自安排的。”
劉宏點了點頭，吩咐道：
“朕與王侍郎進去。廷尉與趙常侍、夏常侍一起守在院門前，所有守衛(wèi)全撤至三十步外，非朕召喚，任何人不能靠近半步。”
“唯！”郭禧知道天子應該有機密事，由此沒有任何遲疑。
趙忠卻道：“陛下，待臣先進去查探一番?！?p> “聽命行事！”劉宏目光銳利地刺向趙忠，低喝道。
趙忠身上肥肉一抖，不敢再多言。
劉宏給王越使了個眼色，王越當即先行，劉宏這才跟著走進院內。
趙忠與夏惲相視無言，卻都看出了對方眼中的疑惑，可他們又不敢違抗圣意，只能在此等待。
不一會，屋內卻隱約傳出天子的怒吼聲。
“放肆，汝這奸猾小人，膽敢戲弄于朕。給朕打，先抽一百鞭！”
接著，很快又傳出鞭撻之聲，并夾雜著哀嚎。
“將其臭嘴堵上……”
哀嚎聲消失了，代之的是聲聲悶哼及有節(jié)奏的鞭笞。
“這——廷尉？”趙忠與夏惲都看向郭禧。
“二位常侍無需擔心，有王侍郎在，陛下斷不會有事?！惫嫔弧?p> “誰擔心這個，我們只是好奇里面發(fā)生了什么事而已。”趙忠與夏惲這樣想著，卻也不好說出來。
郭禧此時其實好奇心更重，因為他知道里面除了死囚田晏之外，還有“敗將三人組”中的另外兩人，已經被廢為庶人的夏育和臧旻，那才是天子真正要見的人。
天子費盡心思，密見此二人，必然有其用意，可惜天子并沒有告訴他。
不過，看著一旁的兩個宦官，郭禧心中轉而生出了其他的想法——天子讓他安排此次密會，而其最親近的宦官卻一無所知，看來天子對宦黨也不是那么信任啊。