街道邊上的電線桿在迷離的落日余暉中在巷口的墻壁上投下不甚真切的影子，斜斜指向不遠(yuǎn)處的十字路口。
這里是主世界的某處住宅區(qū)，日式現(xiàn)代風(fēng)格，從路上機(jī)動車很少的情況不難看出，這里并非大城市，但小城市也有小城市的好，沒有緊迫氛圍，仿佛連時間都變得漫長，讓人不由放松戒備，如浸在溫泉中。
十字路口伴隨著自行車鈴鐺聲傳來一陣嬉鬧聲，靠著電線桿抽煙的李鍇漫不經(jīng)心地看去，望著那幾個身穿學(xué)生制服狂蹬腳踏板像是在比賽一樣的少年，眼底不由得泛起些許追憶的迷離。
他只神游了一瞬，便睜開了眼睛，看向從十字路口那邊的緩坡，在日輪墜落的最后輝光里，一人踏著地上晃動的橘黃色光斑，緩慢行來。
“在等我？”來人身材瘦高宛若松柏，因為身高的緣故，看人習(xí)慣了俯視的角度，但他的氣質(zhì)卻絲毫不顯得高傲，甚至一開口就是玩笑的語氣。
李鍇沒有回應(yīng)玩笑，反而略帶慎重地瞇眼看著對方，沉吟了一下，問道：“我失約了，按照你的規(guī)矩，接下來是不是會有副本人物來找我的麻煩？”
對不知情的人來說，突然聽到這樣的話一定會有迷亂之感，可對知情的人的來說，卻絕對會立即提起十二分的戒備，因為對方既不是居住在主世界的副本人物，也不是玩家，而是《元宇宙》系統(tǒng)顯化的一類特殊存在，大都以不同的身份活躍在主世界中。
眼前這個仿佛紳士的男人，則是被玩家們稱為契約惡魔的存在，玩家可以在主世界以其專屬的獻(xiàn)祭儀式召喚他，先付報酬，再要求配合做事，但僅限于配合行動，不涉及探索副本、保護(hù)、戰(zhàn)斗等事，而且只要符合他的規(guī)則，就一定能夠做到。
所以如果最終契約失敗，那一定是玩家的問題。
李鍇在下《頭文字D》副本之前召喚了的對方，要求對方拿著那件意外截下也招惹來追殺的副本信物開啟副本，然后邀請他以《頭文字D》做跳板進(jìn)入那個副本，這對契約惡魔這個特殊存在來說完全不在話下。
且因他才是那件副本信物的真正擁有者，只要他按照約定的那樣進(jìn)入那個副本，便不會如進(jìn)入《你的名字》副本那樣有時間限制，反而在那基礎(chǔ)之上還有了第一副本作為退路，并且沒有什么七天之后才能退出的制約，只要想退出，便只是一瞬間的事。
這種方式無疑是在危險程度高的副本中保命的最強(qiáng)操作，但卻是只有他才會去摸索并且付諸實際的操作，因為這樣做不但消耗甚大，還普遍與收益不符，畢竟對于玩家來說，在《元宇宙》中死亡，并不是一件太大的事，只是會被強(qiáng)制登出回歸現(xiàn)實世界罷了，等到封禁時限過去，依然能夠再次登入。
可若是最終收益跟預(yù)期不符，代價就至少是兩個副本信物，相比于此，召喚契約惡魔所要付出的報酬，則顯得微不足道。
正因如此，這種保命的方法或許早就被一些玩家摸索出來，但真正會去這么做的，卻是寥寥無幾，恐怕也只有身懷隱秘的他才會這么做。
但他同樣需要考慮成本與收益的問題，于是當(dāng)在《你的名字》副本中獲得依憑：天氣之子，他的危機(jī)感已經(jīng)大減之后，自然也就不愿再冒風(fēng)險，這風(fēng)險指的一方面是進(jìn)入那個副本中所要承受的生命上的風(fēng)險，另一方面是浪費(fèi)掉珍貴的副本信物的風(fēng)險，所以無論怎么斟酌，都不如等有足夠?qū)嵙χ笤僬f。
而且因為需要契約惡魔做的事很簡單且容易，李鍇付出的報酬極少，相應(yīng)的如果失約，已經(jīng)付出的報酬雖有去無回，但由于契約惡魔隸屬于系統(tǒng)的特性，那件副本信物反而能夠保留下來，且失約的懲罰也與要求契約惡魔做的事難易程度相當(dāng)。
于是乎李鍇很容易就做出了決定。
現(xiàn)在，契約惡魔找上門來了。
聽到李鍇詢問的話語，契約惡魔臉上的笑容逐漸收斂，抬手一拋，一件金色的像是令牌又像是某種標(biāo)志的副本信物憑空出現(xiàn)，劃著弧線拋飛出去。
李鍇抬手接住副本信物，看了一眼便收進(jìn)儲物欄，正要再說些什么，紳士般的惡魔卻豎起食指輕晃，打斷了他想說的話，深邃的眸子微瞇，透出少許猩紅，嗓音深沉道：“不必在我這里浪費(fèi)唇舌，我就是系統(tǒng)的一個工具人，不管怎樣都沒法通融的，況且，既然你做出了違約的舉動，肯定是已經(jīng)做好了接受懲罰的心理準(zhǔn)備，不是嗎？”
李鍇沉默不語，如被戳破心事。
契約惡魔面容淡漠著繼續(xù)說道：“因為你是第一次違約，或許不太了解關(guān)于懲罰的事，所以我在此像你說明?！?p> 聽著對方像告示一樣的語氣，李鍇下意識認(rèn)真起來，即使他在聽聞對方存在的時候，就已經(jīng)收集了相應(yīng)的情報。
“違約導(dǎo)致的懲罰標(biāo)尺為約定的事項難易程度，由高到低可分為極難、難、普通、易、極易五階，對應(yīng)五種程度的懲罰，你要求我做的事本屬于第五階，但由于你利用我的特性違規(guī)使用副本信物，懲罰程度加一，也就是第四階?！?p> 契約惡魔語氣漠然地娓娓道來，這種狀態(tài)下的他，有種難以言喻的沉凝氣魄，令李鍇只覺空氣壓抑沉重，呼吸都不由得劇烈了起來。
不過隨即他就被契約惡魔說的話喚醒，不禁皺眉，心里暗道：這里果然是沒有那么多漏洞可鉆的，即使能夠一時得逞，在以后也必定會以其他方式追趕上來。
當(dāng)然，他很清楚，《元宇宙》不是沒有漏洞可鉆，像是橫跨兩個副本給自身套上一層保命的操作，就在《元宇宙》的默許之中，而這次之所以會有懲罰度加一的后果，是因為他利用了契約惡魔這個隸屬于系統(tǒng)的工具人。
簡單來說，就是他這個玩家做了系統(tǒng)才能做的事，遭到懲罰完全可以理解。