塞恩城，西境學(xué)院。
死亡之地發(fā)生爆炸的簡(jiǎn)報(bào)很快被送到了如今西境真正的統(tǒng)治者——學(xué)院院長(zhǎng)弗里德里希這里。
這位老學(xué)者在感到震驚之余，也擔(dān)憂著西境未來(lái)的命運(yùn)。
雖然名義上還擁護(hù)東境的“帝國(guó)皇帝”，但所有人都清楚，帝都那些家伙根本管不到這里，西境的帝國(guó)軍團(tuán)也只效忠于學(xué)院。對(duì)此，東境并沒(méi)有什么意見(jiàn)，兩大領(lǐng)地一直保持著貿(mào)易與人員的來(lái)往，但考慮到西境糟糕的情況，東境一直都是占便宜的一方。
死亡之地的消失或許影響不到這兩大領(lǐng)地的關(guān)系，但弗里德里希知道，那些高等精靈必然會(huì)趁機(jī)來(lái)插一腳。
四百多年以來(lái)，西境與北境的通路都被死亡之地阻隔，因此這兩大領(lǐng)地幾乎沒(méi)有直接聯(lián)系。但在不久的將來(lái)，事情會(huì)發(fā)生徹底的變化。失去了那道屏障，那些堅(jiān)毅且狂熱的雄鷹衛(wèi)士很快就會(huì)進(jìn)入西境，以自己的方式奪回開(kāi)拓者的遺產(chǎn)。
北境那些家伙將是西境的最大威脅。因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，學(xué)院與五百年前那些割據(jù)勢(shì)力一樣，是盤踞在帝國(guó)領(lǐng)土上的蛀蟲(chóng)，雄鷹衛(wèi)士必將以開(kāi)拓者之名將他們鏟除。
南境的西側(cè)是森林精靈賴以生存的先祖之林，而帝國(guó)西、南兩大領(lǐng)地接壤的地方有丘陵與沼澤等復(fù)雜地形，交通并不算便利。森林精靈不問(wèn)世事，但所有人都清楚，這不過(guò)是表像而已。西境出了這么大的亂子，他們沒(méi)有理由不來(lái)查探一番。
學(xué)院一直都跟南境的舊帝國(guó)貴族保持著某種程度上的默契，西境的糧食大多來(lái)自南境，而那些騎士老爺有時(shí)也會(huì)從西境引進(jìn)一些難民。
當(dāng)然，那些難民的最終下場(chǎng)便不在學(xué)院的管轄范圍之內(nèi)了。
但隨著酸雨消失，西境反而成了缺乏人手的地方，這將徹底改變兩大領(lǐng)地間的關(guān)系。
“院長(zhǎng)大人，這是觀察哨傳來(lái)的最新消息?！闭诟ダ锏吕锵ｉ]目思索時(shí)，一位學(xué)院長(zhǎng)老畢恭畢敬地走進(jìn)屋內(nèi)，向坐在桌前的他遞交了另一份報(bào)告。
“嗯，好好好……但請(qǐng)你先告訴塞恩城現(xiàn)在的情況。”老者將報(bào)告粗略地翻了一遍，用疲憊的語(yǔ)氣向自己的屬下提問(wèn)。
學(xué)院一直都對(duì)死亡之地的話題諱莫如深，但事實(shí)上，學(xué)院高層一直都掌握著一些不為人知的隱秘。
然而，就連弗里德里希都不知道，學(xué)院的長(zhǎng)老中已經(jīng)混入了某些他意料不到的東西。
“塞恩城受損的情況比較樂(lè)觀。雖然這場(chǎng)災(zāi)難引起了城內(nèi)外不小的騷亂，但在帝國(guó)軍團(tuán)的幫助下，現(xiàn)在塞恩城的秩序已經(jīng)恢復(fù)，請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)大人放心。”
“場(chǎng)面話就不必再對(duì)我說(shuō)了，這些報(bào)告你早就看過(guò)一遍了吧。我擔(dān)心的可不是城里那些老房子。”老者搖了搖頭，捏著那摞報(bào)告說(shuō)道。
“……死亡之地的爆炸波及了塞恩城外圍的幾個(gè)小鎮(zhèn)，連城內(nèi)也受到了不小的震撼。由于事發(fā)時(shí)是凌晨，一般的民眾并沒(méi)看到閃光與爆炸，有些人把這次的事件當(dāng)成了西境百年不遇的地震，我已讓軍團(tuán)的戰(zhàn)士們順著他們的意思發(fā)布通告，暫時(shí)不會(huì)有什么人質(zhì)疑?！?p> “好啊……那些人會(huì)聽(tīng)信他們?cè)敢庀嘈诺臇|西，他們是幸福的，但我們今后卻要負(fù)重前行了?！崩险呖嘈Α?p> “是啊，他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)真相。酸雨區(qū)正在快速縮減，再過(guò)幾個(gè)月，那一大片區(qū)域就能重見(jiàn)天日了。但這件事對(duì)于學(xué)院來(lái)說(shuō)未必是一件好事。”
那位長(zhǎng)老也是一臉憂色。
“把各個(gè)學(xué)院的負(fù)責(zé)人都招來(lái)吧，我們要好好談?wù)撘幌挛骶车奈磥?lái)?！睗M臉倦意的學(xué)院院長(zhǎng)哆哆嗦嗦地喝下了一瓶藥水，臉色瞬間好看了些。
“院長(zhǎng)大人，這種煉金藥劑我勸您還是……”
“別管了，我還撐得住。你快去把大家叫來(lái)，事關(guān)重大，不能耽擱?！焙认滤幩蟮脑洪L(zhǎng)精神了許多，言語(yǔ)中也多了幾分威嚴(yán)。
“是，大人。”那位長(zhǎng)老畢恭畢敬地退了出去。
不一會(huì)兒，十幾名學(xué)院的負(fù)責(zé)人便聚集在這間書(shū)房?jī)?nèi)。這些學(xué)院的高層也都是滿臉憂色，他們都知到，今天凌晨究竟發(fā)生了什么。
“弗朗索瓦怎么沒(méi)來(lái)？”弗里德里希清點(diǎn)了一下人數(shù)，發(fā)現(xiàn)少了個(gè)重要人物。
“院長(zhǎng)大人，我在這里。非常抱歉，我這次來(lái)晚了。我那邊出了點(diǎn)問(wèn)題，我之后會(huì)向您提交報(bào)告?！泵嫔幊恋母ダ仕魍呒贝掖业刈哌M(jìn)了這間屋子。
他的面色如常，沒(méi)有人發(fā)覺(jué)他有哪里不對(duì)。
不過(guò)，要是多米尼克在這里，他一定會(huì)驚掉下巴。因?yàn)椤案ダ仕魍唛L(zhǎng)老”明明已經(jīng)失蹤了好幾天，他不可能以這么快的速度返回塞恩城。
此時(shí)此刻，多米尼克正帶著殘余的探險(xiǎn)隊(duì)往塞恩城的方向突圍，但他們中的絕大多數(shù)人注定無(wú)法活著回到學(xué)院。
“既然人都到齊了，那我們就開(kāi)始吧?！痹洪L(zhǎng)也沒(méi)多說(shuō)什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩從椅子上站起身。
“今天凌晨，死亡之地發(fā)生了未知原因的爆炸，根據(jù)學(xué)院掌握的資料以及觀察哨的報(bào)告推斷，中央?yún)^(qū)域很可能已經(jīng)被毀滅，酸雨云很快就會(huì)消散，這是西境四百多年未曾有過(guò)的變局?！?p> “沒(méi)用的廢話我就不再多說(shuō)了，大家來(lái)討論一下，死亡之地的酸雨消失后，學(xué)院與西境可能面臨的挑戰(zhàn)，以及相應(yīng)的解決方案?！痹洪L(zhǎng)一改往日的態(tài)度，直接切入了主題。
在場(chǎng)的學(xué)院負(fù)責(zé)人面面相覷，他們還是第一次看見(jiàn)這位平日里以啰嗦著稱的老者如此直接地拋出了問(wèn)題。
“酸雨消失，好奇的人們就會(huì)深入那片區(qū)域，他們一定會(huì)遇見(jiàn)那些舊機(jī)器，我們必須阻止他們?！备ダ仕魍邘ь^說(shuō)道?！斑@不僅會(huì)造成人員的傷亡，還有可能暴露死亡之地的某些秘密。”
“不可能，死亡之地的邊界太廣了，我們根本不可能把它全線封鎖?！绷硪晃婚L(zhǎng)老搖頭道。
“那么我們就得立刻行動(dòng)，讓軍團(tuán)清理外圍的舊機(jī)器。”
“西境軍團(tuán)的力量根本不夠，我們必須雇傭一些有能力的冒險(xiǎn)者?！?p> “但那些人也不完全可靠，我們必須嚴(yán)守與先驅(qū)者有關(guān)的秘密。這件事可以慢慢來(lái)。”弗朗索瓦依舊板著臉。
“哪里有時(shí)間給你慢慢來(lái)？地震肯定也波及了北境，消息很快就會(huì)傳到刀鋒城去，雄鷹守衛(wèi)不會(huì)坐視不管的。”
另一位長(zhǎng)老皺了皺眉頭。死亡之地一直都是弗朗索瓦負(fù)責(zé)研究的課題，而這個(gè)家伙現(xiàn)在的態(tài)度卻有些古怪。