姑蘇山上，烏云密布。
越王勾踐率兵趕到，圍山三層。矢石如雨，烈焰飛騰。
王孫駱奉吳王之命，手打白旗，下山前至越營，請成議和，越帥范蠡不允，繼續(xù)攻打。吳王又派王孫駱下山，向越王請為附庸，聲稱愿世代事越。越王心軟，有意接受。
范蠡：當年吳王不聽子胥，請我之成，今日如何？天與不取，反受其咎，王其思之！
越王心中卻是不忍，終于接受吳國請降。遣使飭令吳王，使居于甬句之東。
夫差聞而哀嘆，向越使答道：越君若踐余社稷，滅余宗廟，寡人請先死可也。
越使以此還報，范蠡引兵大進，破關(guān)上山，俘獲夫差，押至越王中軍大帳。
吳王見越王高坐在上，激起剛愎自用本性，昂然問道：孤有何罪，不許請成，必欲殺而后快？大王豈忘二十余年前，與我有殺父深仇，吾亦允王請成，未絕越國之祀耶？
越王聞言，無語以對。
文種在側(cè)，恐越王復起憐憫之心，遂上前當面數(shù)說吳王之罪：君有大過者六，尚說無罪耶！忠臣伍子胥有功無罪，妄加誅戮，大過一也；以直言之故冤殺公孫圣，大過二也；太宰伯嚭讒佞，而無事不聽用之，大過三也；齊、晉無罪于吳，公數(shù)伐其國，大過四也；吳、越同壤相鄰，你父子無故侵伐，大過五也；越王曾親戕吳前王闔閭，公為其親子，不知報父仇，而縱敵貽患，大過六也。有此六大過，欲免于亡，得乎？昔天意以越賜吳，公不肯受；今天意復以吳賜越，越其敢違天命乎？
夫差聞至第六款大過，不由垂淚道：寡人不誅勾踐，忘記先王之仇，果為不孝之子。此天之所以棄吳也！
勾踐見夫差突顯老邁龍鐘之態(tài)，當眾泣涕不已，意頗憐憫，便道：寡人念君昔日存續(xù)越祚之情，今不殺你，請置君于甬東，并給夫婦戶數(shù)五百家，以終君之世可也。
夫差聞之，愈加傷感：君王若幸赦吳國，則吳亦越之外府。若覆我先王社稷，廢除姬氏宗廟，而以五百家何為？臣今孤老，不能從編氓之列以侍賢君，惟有死而已！吾殺忠臣伍子胥、公孫圣，今便自殺，亦太遲矣！
于是拜別越王出帳，來至營外，囑咐左右隨從：倘使死者有知，孤以何面目見子胥、公孫圣于地下哉？必重羅三幅，以掩吾面！
言罷，遂向近侍討還自己佩劍，名曰屬鏤，又名莫邪，自刎于越王帳外。
王孫駱解衣覆蓋吳王之尸，后解絲帶，自縊于傍邊林木，亦隨夫差去了。
門軍報入大帳，勾踐再三嘆息，命以侯禮葬于陽山，使三軍將士每人負土一蔂埋之。越軍三萬六千之眾，負土為墳，須臾間遂成大冢，累累如山。
安葬已畢，又流放吳王三子于龍尾山，后名為吳山里。
越王既滅吳國，由此班師還越。返國途中，行至五湖，大將軍范蠡決意辭去官職，告別越王，不再返國。
越王堅持挽留：子于越有大功，焉可離孤而去？必與我歸，共享富貴！
范蠡：臣乃道家之徒，本是閑云野鶴，因奉師命下山來助賢王，助越抗吳。今既滅吳，理當遵從師命功成身退，不敢戀念朝堂富貴。如若不然，將遭天譴，王其憐而釋之。
勾踐聞罷，五味雜陳，實出無奈，乃出言恫嚇：卿若聽吾言，與我同歸，則孤必與賢卿分國裂土；若執(zhí)意不聽吾言，則當身死，妻子就戮！
范蠡哈哈笑道：下臣隨侍大王二十余載，王何只見微臣娶妻，何曾納妾，并生有子嗣？且我妻越盈之能，大王深知。自襯普天之下，有何人能擒而殺之乎？
越王轉(zhuǎn)念一想，不由愕然。
范蠡由是不從王命，自率數(shù)十人離去。去營三十里，樹林間轉(zhuǎn)出一人，容顏俏麗，飄飄欲仙，不是師妹越盈，卻是哪個？
原來此番伐吳，越盈并未隨征，早與師兄相約，待功成返師之時，便于此處相見。
夫妻二人相見大喜，攜手攬腕，并馬而奔，并于太湖下船，自此泛游五湖而去。數(shù)年之后，范蠡現(xiàn)身于齊國，自稱鴟夷子皮，以志伍子胥被裝于鴟夷子皮革囊，屈沉浙江之事。
范蠡離軍遠去之后，托人向越王獻書一封。勾踐便于車中展覽，見其書中略云：
古人云，大名之下，難以久居；功高蓋世，足以震主。且臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王辱于會稽，所以不死，為此事也。今既以雪恥，臣必從會稽之誅。君雖不忍行此誅殺之令，臣但行不辭之意可也。
勾踐覽罷，面現(xiàn)古怪神色，為示不忘功臣，遂表會稽山以為范蠡奉邑。
與此同時，又有人持范蠡私書，密送于大夫文種馬前。文種拆示其書，見其略曰：
古人云，蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，絕不可與共樂也。子盡知其于姑蘇為仆之時窘態(tài)，且更知其嘗糞媚吳秘事，豈能久耶！今大功已就，盛名已成，緣何不去？
文種見書，再三玩味其中含義，猶豫不決。
還師歸越之后，文種苦思無計脫身，便即稱病不朝。此時便有忌其功高蓋世者，在越王面前獻讒，說文種于此時稱病不朝，是與范蠡通謀，將欲作亂。越王心知絕無此事，但自思功高不賞，于是假作信以為然，乃賜文種屬鏤之劍，并附一書。其書略云：
子教寡人伐吳七術(shù)，寡人只用其三，便即滅吳。其四在子，可為我從先王于地下，試之于闔閭陰魂。
文種見書，嘆息良久；復凝視屬鏤寶劍，失笑道：此乃依我之計，夫差命伍子胥自剄之劍也。天道循環(huán)，能不信乎？
于是仰天長笑，橫劍自殺。轟然倒地之后，見天上烏云聚而復散，疾馳而去。
范蠡浮舟泛湖，聞說文種之死，便知越王不能輕易放過自己，于是便與賢妻越盈引領(lǐng)私屬隨從，沿海北上至齊，只以鴟夷子皮為號，隱去本來面目，姓名身份，耕于東海之畔。
期年之后，越女為范蠡生下一個孩兒。范蠡再次苦身戮力，拿出當年隨勾踐十年生聚、十年教訓之功，養(yǎng)子成人，然后父子并肩治產(chǎn)。居無幾何，便致財產(chǎn)數(shù)十萬錢之巨。
齊人聞其賢能，薦于齊侯，請聘為國相。
范蠡喟然嘆道：居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。
乃辭相印，盡散其財，分與知友鄉(xiāng)黨，懷其重寶間行以去。西行止于陶邑，以為此乃天下之中，交易有無之路，于是復改換姓名，自謂陶朱公。
父子二人又棄商就農(nóng)，耕畜廢居，候時轉(zhuǎn)物，逐其什一之利。不過短短數(shù)年，復致貲累巨萬，成為齊國巨富。后世經(jīng)商者，便皆奉為祖師。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下范蠡，復說西施女夷光。
西施貌若天仙，增半分嫌腴，減半分則瘦，為古今美人第一。
據(jù)野史記載，西子只因有心疼之病，故其眉尖常顰，令人憐惜。有村東丑女見而美之，亦捧心而效顰，人皆笑之。富人見之，閉戶不出；貧人見之，挈妻子而去。東施知美顰而不知顰之所以美，此即東施效顰之典。
西施常浣紗于水上，魚為之沉，故有沉魚之說，世人因名其溪為沉魚溪。
事件懸疑：越君勾踐圖謀復國，以吳王好色，乃用范蠡之謀，徧訪國中美色，偶得西施，驚為天人。于是飾以羅榖，教以容步，習于土城，臨于都巷。三年學服，乃獻于吳王夫差。吳王嬖之，日事游樂而廢朝政，親佞幸而遠賢良，終至國破身亡。
吳國既滅，勾踐以西子為亡國尤物，浮西子于江，令隨鴟夷以終。鴟夷者，伍子胥死而盛以鴟夷，其死西子有力，故沉西子以報子胥之忠。
若依照此說，越王勾踐在滅吳后，是將西施裝在皮囊內(nèi)沉江，以報伍武子胥之忠。究其原因，是因越王認為，是西施不斷向吳王進獻諂言，方使伍子胥含冤自殺。故此破吳之后，便殺西施以報子胥，以收買吳人之心。
其實此說甚為荒唐，根本立不住腳。
西施雖然對吳有罪，對越國卻有大功，且乃是越王欽定高級間諜。焉有功成之后，殺死本國有功之女，以報敵國忠貞之臣者！實在不可理喻。
但西施沉江之說，確鑿有據(jù)。出自《墨子》：“吳起之裂，因其功也；西施之沈，因其美也?！笔侵^其以女色亡國，故被沉江。然而西子所傾，乃是敵國，越王因何殺之？
除被勾踐沉江之外，西施之死，更有其他五種說法，一并羅列于后。
其一，愧疚自縊說，常見于民間話本。是謂西施助越滅吳后，一面為完成使命感到欣慰，但更覺對不起吳王夫差，故陷入內(nèi)疚折磨，便于越軍進城之際，自縊于館娃宮內(nèi)。
其二，被范蠡帶走說，較為風行。東漢《越絕書》：“西施亡吳后復歸范蠡，同泛五湖而去?！痹谏綎|肥城陶山，據(jù)說有范蠡與西施合葬之墓。
其三，被范蠡沉湖說，不明出處。是說吳國滅亡，越王因西施美貌，欲要留于越宮。范蠡恐越王重蹈吳王覆轍，遂借越王車駕將西施騙到太湖，推下船去，溺死于太湖之中。
其四，被吳人沉江說，盛傳于吳地民間。是說越王滅吳退兵，并未顧及西施。吳人因懷滅國之恨，闖入宮中，以錦緞將西施層層裹住，沉在揚子江心。
其五，被勾踐夫人沉江說，流傳于越國民間。越王滅吳之后，夫人以為吳國滅亡根源，在于夫差沉湎于西施美色。為避免其美色殃及越國，故賜西施沉江而死。
據(jù)民間傳說，范蠡與西施愛情故事，在中國家喻戶曉，盡人皆知。但在歷史文獻中，卻找不到任何蹤跡?！秶Z·越語》、《越絕書》、《史記·越世家》以及《吳越春秋》，均不見范蠡與西施戀愛關(guān)系。若依史實分析，范蠡故里是在楚國三戶（今河南南陽淅川縣），西施家住越國諸暨苧蘿村，年輕時絕無會面可能，且身份懸殊，更不能成為情侶。范蠡入越后身居高官，也不太可能去諸暨會見浣沙女西施。至若勾踐下令選美，范蠡雖有見到西施機會，但關(guān)乎復國大計，自也不會循公肥私，去與西施談情說愛。
據(jù)史書記載，范蠡確有一位夫人，生有三男，但這位夫人絕不會是西施。
鏡頭閃回，補敘軼聞傳說。
范蠡護送西施進京，途中行人爭相圍觀，結(jié)果交通堵塞，寸步難行。范蠡見此盛況，心生一計，遂使西施住進路旁一幢小樓，倚窗而坐，微露半腮，而后張榜公示。其榜文云：
欲見美女者，付金一文。
告示貼出，四下轟動。來觀者排成長龍，慷慨解囊，竟有去而復返，更付款兩三次之多者，百看不厭。三日之后，觀者贊嘆而去，交通復得通暢，范相國卻得金錢無數(shù)。
范蠡此舉，首開華夏美女經(jīng)濟先河。
鏡頭再次閃回，復敘民間傳說。
西施本是廣寒宮中，嫦娥掌上明珠。因奉玉帝之命，下凡拯救吳越兩國黎民，使百姓脫離連年戰(zhàn)亂之苦，化身為美女西施。
嫦娥仙子雖奉玉帝之命，但對此明珠愛不釋手，便命五彩金雞日夜守護，唯恐丟失。
天長日久，金雞通靈，欲獨霸明珠，趁嫦娥不備，偷將明珠含在口中，躲到月宮后面吞吐把玩。因得意忘形，一不小心，明珠從月宮滾落，直飛人間。
金雞大驚，因懼怕主人責罰，隨之向人間追去。直追至浙江諸暨浦陽江邊上空，明珠落入溪中不見。
此時施氏之妻正在浦陽江邊浣紗，忽見水中有珠，忙伸手撈起，因無處存放，暫含口中。不意明珠潤滑，被施妻吞進腹內(nèi)，就此懷孕。
施妻還家，告于丈夫，十六個月不產(chǎn)。丈夫跪地禱告上蒼，忽見五彩金雞從天而降，停在屋頂，頓時屋內(nèi)珠光萬道，西施就此降生。
至今諸暨當?shù)厥分?，仍有“嘗母浴帛于溪，明珠射體而孕”之說。
西施助越滅吳之后，復化作珍珠，留在人間。自此諸暨漁人世代養(yǎng)殖珍珠為生，所產(chǎn)珍珠馳名中外，便為中國珍珠之鄉(xiāng)。
又說今之女子所穿高跟鞋，亦是西施原創(chuàng)發(fā)明。
西施美艷絕倫，亦有美中不足，便是天生大腳。為掩蓋此憾，西施常著長裙覆足；又喜跳舞，故特制一雙木屐，于足跟部加長一塊，以顯足短。跳舞之時，高跟木屐左右搖擺，便如弱柳拂風，腰間復系一串鈴鐺，叮當成韻。更兼長裙飄飄，格外突出娉婷身材，翩翩風姿。高跟鞋者，已有二千五百年歷史矣。
與西施相關(guān)者，更有福建特產(chǎn)沙蛤，非蜆非蚌，名喚西施舌。
此種貝殼呈三角扇形，小巧可愛，外殼淡黃褐色，頂端呈紫，開其外殼，就有一截白肉吐出，酷似美女舌尖。相傳西施被越王夫人沉江之后所化，吐出丁香小舌，盡訴冤情。
閃回結(jié)事，復說正史。
越王滅吳，范蠡出走，文種自殺，越國群臣諸將及吳國降臣皆知勾踐手段，無不凜凜，甘愿臣服。這日升朝，百官齊都拜賀，山呼萬歲。
吳太宰伯嚭以為有恩于越，遂厚顏無恥，面有喜色，率吳國降臣向越王再三恭賀，諛詞如潮，欲求重賞厚封。未料越王勾踐當眾反目，并且辭音朗朗，歷數(shù)其罪。
越王：子乃楚之亡叛，既為吳臣，又對吳王不忠；既為同鄉(xiāng)故舊，又對救命恩人伍員不義；既食邑吳地，又對吳國百姓不仁，使吳王對天下諸侯無信。似你這等不忠不義，不仁不信，亡國亡君之徒，有何面目存于世間哉！傳我命令，推出斬首！
越王十年生聚，十年教訓，三年攻吳，窮二十余年之功，至此滅吳雪恨。
周元王二年，勾踐引兵北渡江淮，與齊、晉、宋、魯諸侯會于舒州，使人致貢于周。
周元王使人賜以勾踐袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，命為東方之伯。越王大喜，志得意滿，遂遷都于瑯琊（今山東青島膠南夏河城），由此成為春秋最后一任霸主。
勾踐受命為伯，除晉國之外，諸侯悉都遣使致賀。楚王雖滅陳國，但懼越國兵威，亦遣使修聘。勾踐為顯伯主風范，乃割淮上之地與楚，割泗水之東百里與魯，以吳所侵宋地歸宋。諸侯悅服，甘心尊越為霸。
越王稱霸中原，由是志得意滿，還師于吳。遣人筑臺于會稽，置酒吳宮。
畫外音：越國此時領(lǐng)土已過淮水以北，并與齊、魯二國接壤，故能遷都于齊魯南境。東面可由寧波出海，南自諸暨以至溫州，西面遠達鄱陽湖。永、郴、衡、潭、岳、鄂、江、洪、饒東南之境屬楚，袁、吉、虔、撫、歙、宣并越國以西之境屬越。江西大部分地區(qū)，皆歸越國所有，威震諸侯。土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達，是為魚米富足之邦。
越王稱伯之后，雖對諸侯列國割土讓地，盡顯大度，但對國內(nèi)卻群臣諸將，不行滅吳之賞，亦無尺土寸地分授。
群臣見此，計倪佯狂辭職，曳庸等亦多告老，舊臣懷怨，漸漸疏遠，相見益稀。由此期年之后，越王手下已至無人可用，徒有伯主之名。
勾踐二十五年，秋八月。魯國大夫叔青出使越國，是為魯國首次出使越國。越王熱情相待，其后并派大夫諸鞅至魯回聘。
次年，越王兵伐邾國，擒執(zhí)邾子以歸，邾國正式滅除。魯哀公聞而大懼，便欲借朝賀伯主之名親拜越王，以免無故被罰，卻被季孫氏極力諫阻。
魯哀公早與季孫、孟孫、仲孫三家有隙，于是不聽季孫氏阻撓，終至瑯琊，拜會伯主勾踐，并請越王發(fā)兵，相助魯國除去三桓之害。
勾踐卻因范蠡遠走，文種自剄，計倪辭去，朝中已無良將，故此有必無力，終未發(fā)兵。可嘆魯哀公一國之君，外求援助不得，欲還本國，又懼被季孫所害，竟然客死越國。
文種死后一年，忽然有人報入宮中：揚子江中海水倒灌，激穿山脅，文相國之冢忽然崩裂。又有人親見，吳故相國伍子胥與我故相文種立于江潮之中，前后逐浪而去。
勾踐聽罷，離久無語，就此得疾。其后未久，勾踐薨逝于新都瑯琊，時為周元王七年，在位三十二年。勾踐死后，子鹿郢即位。
鏡頭快進，歲月如飛。鹿郢逝世，子不壽即位。不壽逝世，子翁即位。翁逝世，子翳即位。翳逝世，子之侯即位，之侯逝世，子無彊即位。距勾踐死亡一百三十余年后，無彊敗于楚國，身遭誅戮，霸業(yè)遂失。
畫外音：戰(zhàn)國初期，勾踐子孫尚能繼其先祖霸業(yè)，并且強盛一時。勾踐自會稽兵敗，先休養(yǎng)生息以安民；隨后推行“好農(nóng)、好信、征人、好兵、飭民”五政，以此用民。又修命令、明法度、嚴刑罰，將舉國民眾調(diào)教成可供驅(qū)使戰(zhàn)爭工具。越王稱霸，性格陰狠是為主因。
鏡頭閃回，按下吳越爭霸結(jié)束，回說晉國分裂。
自從趙鞅除滅范氏及中行二家，晉國六卿，止存智、趙、魏、韓四卿。
智氏、荀氏與范氏同出荀虒，當時只余智氏，以宗主智瑤為政，號為智伯。
智、趙、魏、韓四卿，聞說齊國田氏弒君專政，而諸侯皆莫能討，于是紛起仿效，私自立議，據(jù)地并土，兼吞公室，以為封邑。
晉出公之邑，便如周天子封國一般每況愈下，漸漸少于四卿，亦自無可奈何。
單說正卿趙鞅，號為趙簡子。長子或叫伯魯，立為世子；幼子名喚毋恤，賤婢所生，故此不為趙鞅所喜。
時有道家方士姑布子卿，以善相聞名天下。這日游方來至絳都，至府拜訪趙鞅，趙簡子盛情相待，并請其遍相諸子，各說將來事業(yè)成就。
姑布子卿挨個相過，說道：休怪某直言，諸位令郎，除幼子毋恤，其余無能過將軍者。
趙鞅聞聽此言，似信不信。于是待姑布子卿告辭之后，悉召諸子至殿，叩其學問。諸子大都吞吞吐吐，只有毋恤有問必答。趙鞅始知其賢，乃廢伯魯，而立毋恤。
便在吳國滅亡次年，晉軍伐齊，以智瑤為將，兵至犁丘，與齊國上卿高無丕對峙。
兩軍對圓，彼此開戰(zhàn)，智瑤身先士卒，作戰(zhàn)勇猛，驅(qū)車直入齊陣。晉軍見主帥如此奮不顧身，個個拼死向前，齊軍招架不住，大敗而歸。
智瑤親手俘虜齊國大夫顏庚，晉軍獲勝班師。
數(shù)年之后，智瑤再次出兵，討伐鄭國，率軍進駐桐丘。
鄭國向齊國求救，陳恒子男常率軍救援鄭國。智瑤不愿與齊國結(jié)仇太深，聞而撤兵，但對陳氏援鄭大為不滿。臨撤軍前，便派使臣前往齊營，數(shù)說陳恒之罪。
晉使至營入帳，昂然說道：我家元帥在出兵之前占卜，與鄭國之戰(zhàn)必勝，惜未卜能遇齊軍。晉國伐鄭，其實只為問罪鄭國滅陳之事，亦是為你陳氏主持公道。未料你齊國陳氏反助仇伐親，未知是何意哉？
晉使說罷，告辭便走。陳恒子暴跳如雷，卻又無可奈何。
越明年，智伯再欲伐鄭，約會其余三卿，請各出家甲隨征。趙鞅當時正在患疾，便使世子趙毋恤代往。行軍途中，智伯夜宴諸將，強命毋恤飲酒，趙毋恤以不能飲婉辭。
智伯酒醉大怒，便以酒斝投擲毋恤之面。趙毋恤面?zhèn)鲅?，還于本營。
趙氏將士眼見少主被欺，俱都大怒，便欲起兵造反，攻打智伯家兵。
趙毋恤道：忍此小恥，方能謀大事。
諸將見少主肯容，只得作罷。
次日拔營起程，四卿同伐鄭國，最終獲勝，凱旋而歸。智伯恐趙毋恤揭發(fā)自己酒后無德，反而惡人先告狀，在朝堂上便向趙簡子誣告趙毋恤不尊長輩，對己無理。
趙鞅還府，鞭責毋恤，命向智伯謝罪。趙毋恤并無辯解，心中懷怨，自此與智伯有隙。
晉定公三十六年，趙鞅病篤，昏迷五日。醒后回光反照，命召毋恤至于榻前，囑道：異日趙氏有難，惟晉陽城可恃以自安，汝可識之。
叮囑已畢，瞑目而卒。趙毋恤繼立為趙氏宗主，是為趙襄子。
晉出公憤恨四卿專橫，聞說趙鞅已死，以為良機已至，遂密使人乞兵于齊、魯二侯，請借兩國之兵，相助自己討伐四卿。
齊國田氏及魯國三桓不約而同，非但不允出兵相助，反遣使密告于智伯。
智瑤大怒，會同韓康子虎，魏桓子駒，趙襄子毋恤，集合四家之眾，反而討伐出公。
晉出公此時欲哭無淚，不敵四家勢眾，遂棄國而走，出奔于齊。出公既被趕走，智伯便與韓、趙、魏三家商議，復立昭公之曾孫姬驕為晉君，是為晉哀公。
自此晉國軍政大權(quán)，盡都歸于智伯瑤之手。
鏡頭閃回，補敘智伯來歷。
智伯名瑤，因謚號為襄，故稱智襄子，乃智武子智罃后裔，智文子智躒之孫，智宣子徐吾之子，智氏家族第三位正卿。
智徐吾欲建嗣子，因喜子瑤聰明多智，謀于族人智果：吾欲立適子，卿謂子瑤何如？
智果立即答道：瑤不如宵！
徐吾奇道：子宵才智，皆遜于瑤多矣，卿如何勸我棄智立愚？
智果搖頭：能保家族福祚綿延者，不在智愚。子瑤自有五長，惟有一短。五長者，乃美須長大過人，善于射御過人，多具技藝過人，強毅果敢過人，智巧便給過人。然而貪殘不仁，是其一短。若以五長凌人，而濟以不仁，則誰能容之？若果立子瑤，智宗必滅于其手！
徐吾不以為然，竟立智瑤。
智果嘆道：我若不改適別族，懼隨其波而溺也！
乃賄賂太史，求改氏譜，自此之后改稱輔氏，宣布與智氏脫離親族關(guān)系。
趙鞅病故，智瑤繼為執(zhí)政正卿，由是獨專晉政，高居四卿之首。便仗內(nèi)有智開、智國等肺腑之親，外有絺疵、豫讓等忠謀之士，權(quán)尊勢重，遂漸有代晉自立之志。
畫外單：此時中原諸侯，已從春秋爭霸戰(zhàn)爭，過度為戰(zhàn)國時期混戰(zhàn)，齊、晉、楚、越四強并立，戰(zhàn)國格局雛形初具。四強之中，晉、齊、楚乃是老牌強國，越國是屬新興勢力；晉國雖然仍屬最強，卻因政出私門，因而戰(zhàn)力大減，已遠不如文、襄、悼三代霸主風光。智瑤此時初涉政壇，亦如趙鞅當年，意欲匡扶晉國霸權(quán)，并發(fā)揚智氏三代正卿輝煌。
周元王七年，一代兵圣孫武逝世，所著《孫子兵法》十三篇去向不明。
與此同年，衛(wèi)侯姬輒為加強公室，打擊諸大夫私家勢力，威脅要處大夫褚?guī)煴入佬?，又奪取公孫彌牟封邑，剝奪司寇衛(wèi)亥職權(quán)。眾卿聞此，皆都離心。
衛(wèi)侯又大興土木，修筑新都濮陽，并殘酷剝削壓迫筑城工匠。
褚?guī)煴取⒐珜O彌牟等諸大夫見此，趁機聯(lián)合鼓動工匠暴動，趕走衛(wèi)侯。
衛(wèi)侯姬輒出居城鈕（今河南滑縣東），復將徒眾化整為零，以大夫祝史揮為內(nèi)應，企圖襲擾濮陽。未料行事不密，卻被公孫彌牟覺察，遂將祝史揮遣送出城。
衛(wèi)出公圖謀復國失敗，得知各國諸侯正在越國聚會，便派祝史揮前往越國，向越王請求救兵。越王應允衛(wèi)出公所請，乃派大夫皋如、舌庸為將，魯大夫叔孫舒，宋大夫氏筏為副，分率魯、越、宋三國聯(lián)軍，進攻衛(wèi)都濮陽。聯(lián)軍攻至外州，大肆搶掠。
衛(wèi)國諸大夫聞說三國聯(lián)軍來伐，各出家甲私兵出城抵抗，一戰(zhàn)而至大敗。
衛(wèi)出公兵至濮陽城郊，為泄私憤，發(fā)掘褚?guī)煴雀赣H褚?guī)煻ㄗ又?，焚燒棺材骸骨。衛(wèi)大夫公孫彌牟與聯(lián)軍中越國大將皋如有舊，遂派王孫齊暗地拜見，重金收買，賄其撤兵。
皋如既受重賄，于是止兵不前，不再護送衛(wèi)輒進城。衛(wèi)國諸大夫大開城門，擺出迎接衛(wèi)侯輒還國架式，但在城頭部署軍隊，嚴加戒備，整兵以待。
越、魯、宋三國聯(lián)軍退走，衛(wèi)侯輒由此不敢入城，只得返回城鈕。公子黔復與諸大夫趕走出公之子，因而自立，是為衛(wèi)悼公。
諸大夫經(jīng)過商議，復將城鈕割讓給越國，以此借刀殺人之計，欲使出公更無立足之地。衛(wèi)輒不甘心失敗，又向齊、鄭兩國求救。
齊、鄭同意出兵相助，組成聯(lián)軍，一度攻入衛(wèi)國內(nèi)境。但因?qū)覒?zhàn)不勝，只得撤軍。衛(wèi)公輒徹底絕望，終于死在城鈕。因死于出逃途中，故此謚號為“出”。
衛(wèi)出公薨逝次年，周元王姬仁駕崩，在位八年；子姬介即位，是為周貞定王。
貞定王二年，乃是《左傳》記事終結(jié)之年。
畫外音：《左傳》乃魯國左史丘明所著，是為中國首部記事編年體史書，敘述上起魯隱公元年（公元前722年），下迄魯哀公二十七年（公元前467年）史實，共二百五十五年歷史。此時早期儒家形成，是指孔子及其洙泗門人；受業(yè)身通者七十七人，皆異能之士?？鬃又?，七十七子及其后學洙泗門人活動頻繁。由是儒家學說，成為當世顯學。
鏡頭閃回，回學晉卿智氏。
智瑤繼為晉國執(zhí)政正卿，一朝大權(quán)在握，便欲建功立業(yè)，重現(xiàn)先祖正卿家族輝煌。
其時越王勾踐伐吳，智伯便欲借吳國不能北顧之機，圖謀衛(wèi)國。
吳王夫差當時忙于抵御越國來犯，為免北方后顧之憂，亦著意與晉國修好。因聞智瑤初任執(zhí)政，遂遣大夫赤巿為使，往聘晉國，以表祝賀。
赤市奉命，率團北行。途徑衛(wèi)國，衛(wèi)國執(zhí)政南文子親出數(shù)十里相迎，并贈送厚禮重金，借以結(jié)好吳王。赤巿卻之不恭，只得笑納，于是感恩戴德，來到晉國。
智伯見之大喜，熱情相待，異乎常禮。
國事訪問完畢，智瑤命用豪華巨輪相送赤巿歸吳，其后隨從戰(zhàn)船百艘，聲勢浩大。
赤巿心中納悶，暗道：世人皆云智瑤乃是刻薄鄙吝之徒，此番怎生如此慷慨？
便派從人暗訪，稍后來報：后面戰(zhàn)船中盡載晉軍精卒，皆都盔明甲亮，器械齊整！
赤市大吃一驚：智伯欲送我等還吳，怎需數(shù)千兵甲？此去必經(jīng)衛(wèi)國，則是欲行假途滅虢之計，欲趁便奇襲衛(wèi)國，一舉滅之也。此謂借雞生蛋，甚是狠毒。
部從：如此奈何？
赤市：休說衛(wèi)大夫南文子有恩于我，便是并無恩義，我等將晉軍引去，使衛(wèi)國罹難，亦必嫁禍于吳，使赤巿?zhí)幱谌f劫不復之地。然今大軍已發(fā)，如其奈何？
隨從深以為然，皆都心懷恐懼。
隨行副使乖巧多智，于是獻計：此事易為。先生只作不知其謀，待智伯餞行之際，托病不出，要求便在晉國療疾。其后卻覷個方便，借口國中有急，留書便走，豈不是好？
赤巿笑道：此計難登大雅之堂。但也只有以毒攻毒，顧不得許多。
果依副使之策，裝作舊病突發(fā)，倒在館驛，寸步難行。
智瑤未辨真?zhèn)?，借吳謀衛(wèi)計劃就此落空。
一計不成，又思一計。待吳使離晉歸國之后，智瑤又效當年先祖荀息假道伐虢之計，先送給衛(wèi)侯四匹良馬，寶玉雙璧，以懈其防備之心。
衛(wèi)侯歡喜笑納寶璧良馬，設宴大會群臣，以示慶祝。與會群臣，皆得智伯使者犒賞。
衛(wèi)國眾臣大悅，盛贊智伯大德。大夫?qū)幬淖油话l(fā)警覺，面有憂色，提醒衛(wèi)侯。
寧文子：無功不受其祿，無力不受其賞。智伯忽賜無功之賞，主公還請留意詳察！且駟馬整璧，乃小國進獻大國之禮；晉國反送于衛(wèi)，必是居心叵測，不可不防。
衛(wèi)侯聞而大悟，不動聲色。待晉使方去，便令加強邊防。其后不久，智瑤果然帶領(lǐng)晉軍前來偷襲，因見衛(wèi)國防備甚嚴，于是嘆道：衛(wèi)國必有能人，猜透我計，不可伐也。
只得下令退兵，伐衛(wèi)之謀于是再次落空。
兩次計謀落空，智瑤賊心不死，又思一計。忽一日，對外宣布嫡長子智顏有罪，要將其發(fā)配楚國為質(zhì)，并使百乘戰(zhàn)車押送。
消息傳到衛(wèi)國，南文子再次警覺，入見衛(wèi)侯道：臣聞智瑤嫡子智顏有德，并無過錯。今無故便遭其父驅(qū)逐，且以大隊人馬押送，又途經(jīng)我國，此事蹊蹺，不可不防。主公可派人前往彼來路打探，若智顏所帶車輛超過五乘，則命嚴密布防，千萬不可放其入境。
衛(wèi)侯準奏，再次依言而行。
智顏不得入衛(wèi)，只好原路返回，還報其父。
智伯聞而仰天長嘆：衛(wèi)國能人，尚未死乎？
三次伐衛(wèi)計劃，就此流產(chǎn)。
三次伐衛(wèi)不成，智伯便不在此糾纏，反將目光投向中山，圖滅其屬國夙繇。
雖定攻擊目標，只是苦于道路崎嶇，不好行軍。經(jīng)過一番思考，智瑤又得一妙計，遂命人鑄造大鐘一口，派使賜予夙繇國。大鐘口徑經(jīng)過專門設計，正好等同于戰(zhàn)車兩軌之距。巨鐘鑄就，反請夙繇國君派人來取。
夙繇國君不敢不受，于是命人開路取鐘，工程糜費鐘價百倍。結(jié)果取鐘之路一旦修通，智瑤就率晉軍沿路北伐，一舉攻破夙繇國，并其地而有之。
鏡頭快進，轉(zhuǎn)眼之間，便至周貞定王五年。
智瑤再次率軍攻鄭，趙毋恤率軍從征。
晉軍很快攻入鄭國縱深，連克數(shù)城，進而圍攻鄭都。鄭軍在都城南里防御，戰(zhàn)于桔秩之門。晉軍將攻城，智伯命趙毋恤先攻，毋恤卻推智伯先入，二卿發(fā)生矛盾。
鄭國趁此晉軍內(nèi)耗之機，急遣使出城，去向齊國求救。齊侯應允，出兵相助。
晉國聞報齊國出兵，便即撤軍，但鄭國九座城邑，此戰(zhàn)歸晉。
智伯歸國，遂召諸臣密議，問有何妙計除去趙襄子，以泄己憤。
謀士絺疵進策：智、趙、韓、魏四卿位均力敵，我若一家先發(fā)，彼必三家合力拒之，并無勝算。明公若泄私憤，不如以直接謀取晉室為上。
智伯：奇哉怪也！謀取晉室，與除趙氏何干？
絺疵：公若謀晉，須先削三家之勢。今越國方盛，晉失主盟，主公可假傳晉侯之命，托言興兵與越爭霸，令韓、趙、魏三家各獻地百里，民萬戶，率其賦收以為軍資。三家若從命割地，明公則坐增三百里之封，智氏益強，三家日削。若有不從，則矯晉侯之命，率軍先除滅之，此食果去皮之法也！
智伯：善哉！此計甚妙，卿真乃智謀之士。然此三家之中，當先從那家割起？
絺疵：智氏與趙有隙，若先自趙始，必遭其拒，其后便不易行。若依臣計，韓虎性格怯懦，畏首畏尾，不如先韓次魏。韓、魏既從，趙氏則不能獨持異議也！
智瑤：卿言是也，韓虎雖然名虎，實乃犬羊之輩。
即遣族弟智開，先至韓虎府中，探其口風態(tài)度。
韓虎謚號韓康子，韓簡子不信之孫，韓莊子庚之子，韓氏第十代宗主。正在家中閑坐，忽聞報智開來訪，不敢怠慢，遂親迎出府，延入中堂，叩其來意。
智開依照兄長之囑，開門見山：吾兄奉晉侯之命，欲治兵伐越，令三卿各以采邑百里入于公家，取其賦收，以充公用。故命某來致意尊公，愿乞地界回復。
韓虎心中疑惑，含糊答道：子且暫回，來日即當報命。（本集完）