明德堂
葉平帶著妻女給葉晟和太夫人行禮，葉晟和太夫人笑意融融，氣氛和睦。
唯有坐在下面的葉寒面容冷峻。
謝氏笑著上前，拉著三夫人沈氏和葉文嘉坐下：“三弟妹一路舟車勞頓，趕緊坐下歇歇。陶然軒早就讓人收拾好了，被褥墊子也都是曬過了。”
沈氏摟著葉文嘉跟謝氏道謝。
“阿文真是惹人喜愛，才五歲的小閨女，行禮卻有模有樣，還是你這個阿娘教得好?！敝x氏看著粉雕玉琢的葉文嘉，心生喜歡，“看到阿文我就想到我家阿柔這么大的時候，香香軟軟的，哎呦，快給大伯母抱抱，大伯母給你變個小禮物?！?p> 謝氏一手摟著葉文嘉，一手從懷里拿出一只小金兔子，約有雞蛋大小，雕刻得栩栩如生，眼睛還點了紅色。
葉文嘉笑著想要接過來，又朝阿娘沈氏看了一眼，沈氏笑著說：“大嫂您太客氣了，小孩子用不到這么貴重的東西。”
“阿文收著，你阿娘雖說也不缺金銀，但是你大伯母那金山銀山，不拿白不拿?！碧蛉硕褐~文嘉。
沈氏只好讓女兒收下，葉文嘉立馬站好，給謝氏行了一禮：“謝謝大伯母?！毙∨⑻鹛鸬穆曇?，讓謝氏又忍不住將她摟在懷里，疼了又疼。
一旁的二太太有些不好意思，拿出自己繡的小貓戲蝶的帕子，對沈氏說：“三弟妹，我給阿文繡了帕子，希望你別嫌棄?！?p> 沈氏替葉文嘉接過帕子，贊道：“二嫂你有心了，這個帕子上的繡工十分精巧，我怎會嫌棄？”
謝氏也看了看，笑著說道：“二弟妹的手藝一向很好，不像我手笨，只能送金銀這些俗物?！?p> “不論是金銀，還是帕子，都是心意，沒有什么好比來比去的，都是一家人。”太夫人看著妯娌三人有說有笑的，也很是開心。
葉思嘉盯著小女娃手里的金兔子，心里生著悶氣，為什么大伯母不順便送她一個，還有她阿娘，送的禮物太隨意，又想著三叔不過是個庶子，何必精心準(zhǔn)備，一時內(nèi)心百轉(zhuǎn)千回。
“怎么沒看到阿柔？”沈氏問謝氏。
謝氏說道：“我讓她出去買些點心回來，剛才已經(jīng)派人去喊過了，估摸著快回來了。”
葉柔嘉和葉和嘉換好了衣服，拎著從六芳齋帶回來的點心，來到了明德堂。
兩個女孩子先是給祖父祖母行了禮，又給三叔三嬸行禮。
沈氏拉著葉柔嘉說道：“阿柔都長這么高了！越來越像個大姑娘了，過了年就十二了吧？”
葉柔嘉輕聲應(yīng)著。
“這是葉和嘉吧，從前從沒仔細(xì)瞧過，這孩子總是低著頭?！?p> 葉和嘉將頭抬起，對著沈氏微笑，暗暗打量。
沈氏約莫二十四、五的年紀(jì)，菱形的小臉很是俏麗，微微上翹的眼角給她平添了一絲嫵媚，面色紅潤，唇紅齒白。
她又用余光看到此時的三叔葉平也微笑看著沈氏，看得出兩個人感情極好，葉柔嘉曾經(jīng)和她說過，葉平只有這一位正妻。
葉平常年在外勘察水情，各地奔波，太夫人不忍夫妻常年聚少離多，讓三嬸帶著葉文嘉跟隨葉平。
沈氏娘家是富賈，在各地都有置產(chǎn)，所以葉平無論到哪里，沈氏都能安排好吃穿住行。
“我和你們?nèi)鍙膬蓮V帶了不少東西，給你們兄弟姐妹，一會我讓人送到你們房里?！鄙蚴闲χ鴮⒆觽冋f。
謝氏和二太太讓孩子們趕緊道謝。
“老二、老三，你們跟我來書房?！比~晟對葉寒、葉平說。
父子三人坐定，仆人沏了一壺茶，退了出去。
“阿爹，您辭官這么久，可還習(xí)慣？”葉平笑著問。
“哈哈哈，一身輕松??！”葉晟開懷大笑，“你呢，在外面可還好？”
“還好還好，沈氏是個細(xì)心妥帖的人，把我和阿文都照顧的很好?！比~平答道。
葉寒看著兩人聊得開心，仿佛自己是個外人，他放下茶碗，語氣不善：“您是天天會友、釣魚，清閑無憂?？上脒^我的處境？”
葉晟將茶碗放在桌上，問道：“你什么處境？”
“我！我就不明白了，這些年你為何一直壓著我？不為我謀個差事？”葉寒一下子站了起來，指著葉平說道，“他一個庶出，現(xiàn)如今都官居五品了！”
“我壓著你？你不是上場考過幾次嗎？如何？”葉晟沒有生氣，繼續(xù)反問。
葉寒想到自己從十七歲開始上場，卻名落孫山兩次，氣勢立馬降了下來，囁嚅道：“那是考官沒有慧眼，文章無伯樂賞識?！?p> 葉晟哼了一聲說道：“幸虧你沒有考中，你若是當(dāng)了官，禍害了一方百姓，豈不是要連累全族？”
葉平在一旁，不知如何開口相勸。
葉寒憤然離去。
“阿爹，您……”
“你莫要勸我，你二哥什么性子你自小就知道，你那后腦勺的疤還是他將你推下假山摔的，我這么多年沒讓他踏入官場，就是看透了他。這種人一旦得志，便要猖狂起來?！比~晟看著葉寒離去，也是無奈搖頭。
“您身體還好吧？”葉平只好轉(zhuǎn)移話題。
“好啊，無事就去找老友喝酒、釣魚，有時還去郊外射獵，肆意山水，好不自在?！比~晟摸著胡須，笑著說道。
“那您為什么要辭官呢？您身體硬朗，也不過五十出頭……”葉平話沒說完，葉晟擺手制止了他。
“你或許看我還沒老，可在圣上那里，我就是老了，應(yīng)該退了，讓位給更有才干的年輕人?！?p> 父子倆又說了一會話，太夫人就請人來喊，午飯已經(jīng)擺好了。
葉平跟在葉晟的身后，來到了大廳。
“哎呀，三弟好久不見！”葉成欣喜萬分，沖上來抱住葉平，拍著他的后背說道，“你怎么瘦了？”
“大哥你又胖了！”葉平也拍著葉成寬厚的背說道。
兩個人分開，相視而笑。
除了葉寒，其余人都到場了。葉晟和太夫人帶著兒孫坐在一張大桌上，謝氏和兩個妯娌，帶著女孩子們坐在另一張圓桌上。
“今日是小年，又是全家團(tuán)聚，大家不必拘禮，咱們?nèi)~家三代人舉杯共飲此杯。”葉晟作為一家之主，最先舉杯。
葉思嘉想要開口說她的阿爹還沒回來，就被二太太攥住了手，眼神示意不要多嘴。
連最小的葉致書和葉文嘉都將小杯盞雙手端了起來，晃晃悠悠將溫開水灑了半杯，眾人滿飲杯中酒水，開心地坐下來用飯。
謝氏拿著公筷給葉文嘉布菜，把葉文嘉的碗堆得像小山似的。葉文嘉溫溫軟軟地道謝。
葉平見葉致書小手小腳，想吃的菜也夠不著，筷子拿得也不算穩(wěn)，離得近的菜都能夾掉在桌上，于是幫這個小孩子布菜。
他將雞腿夾了一只，剛要遞過來，葉致書就站起來喊道：“給我給我！”
叫聲也驚動了隔壁桌子，二太太見兒子這個樣子，不禁臉紅。謝氏安慰她道：“孩子還小，慢慢教?！?p> 二太太看了一眼手里拿著雞腿的葉致書，再看看將小臉埋在小山下面，乖乖巧巧吃菜的葉文嘉，暗自嘆口氣。