趙友看著葉柔嘉的眼色，對(duì)阿勝說(shuō)：“你做得很好，這幾個(gè)月你一邊賣(mài)糖葫蘆一邊打探消息，辛苦了！”
阿勝不好意思地笑笑說(shuō)：“不辛苦！不辛苦！我賣(mài)糖葫蘆都賺了不少銀子，現(xiàn)在大家都知道金魚(yú)胡同的糖葫蘆好吃，同行看到我都翻白眼?！?p> “阿友哥，我是不是不需要再打探消息了？那我還能不能繼續(xù)賣(mài)糖葫蘆了？”阿勝看著趙友期待地問(wèn)。
“事情還沒(méi)完，糖葫蘆的生意你繼續(xù)做，如果哪一天你不愿意做了，來(lái)跟趙掌柜說(shuō)一聲。”葉柔嘉開(kāi)口說(shuō)道。
“想做想做，我打算這一輩子都賣(mài)糖葫蘆……”阿勝看著葉柔嘉態(tài)度十分誠(chéng)懇。
葉和嘉從袖袋里掏出一個(gè)紅包，遞給阿勝說(shuō)：“這是你的獎(jiǎng)金，繼續(xù)努力，爭(zhēng)取把這個(gè)糖葫蘆做成咱們京城的招牌?！?p> 她心里想著：哈哈，看來(lái)有希望做成百年老店，那不就是老北京糖葫蘆嘛！
自己一不小心成了老北京糖葫蘆的創(chuàng)始人之一……
阿勝接過(guò)紅包連聲道謝，歡歡喜喜地離開(kāi)了六芳齋。
葉柔嘉帶著松怡回到了家中，又將銀票交給一臉期待的葉和嘉，只見(jiàn)她拿著一張一百兩的銀票對(duì)著太陽(yáng)看了又看……
誰(shuí)也不知道她在看什么。
過(guò)了一會(huì)，葉和嘉看著手里的四百多兩銀子嘆口氣，說(shuō)道：“我給華采嫻的銀子，她也沒(méi)收，反倒是給了我一沓銀票子，一兩、五兩、十兩，加起來(lái)足有一百兩，應(yīng)該是她積攢了很久的私房銀子……”
松怡心里驚訝，三姑娘居然直呼二太太的名字……
葉柔嘉察覺(jué)到了，立馬說(shuō)道：“她歸家了，你也不能叫她母親了。不過(guò)叫她的名字，還是有些不敬的?！?p> 得了葉柔嘉的提醒，葉和嘉才知道自己失言了。
金魚(yú)胡同
曹金坐在門(mén)前曬太陽(yáng)，曹忻站在一旁發(fā)呆。
“金哥兒，他們……不會(huì)出事吧？”曹忻擔(dān)心地說(shuō)，“我們會(huì)不會(huì)也被抓去？”
曹金白了她一眼，說(shuō)道：“你就是瞎擔(dān)心，雖說(shuō)是你盜的銀子，殺人滅口的主意是我出的，但是他們也不會(huì)說(shuō)出來(lái)的，難不成盼著自己斷子絕孫嗎？”
“煩死了！今年過(guò)年我都不能大吃大喝了！”曹金抓起地上的小石子，扔到遠(yuǎn)處。
曹忻想著自己這個(gè)弟弟，這時(shí)候還想著吃喝，再想到自己父母被抓后，他毫不關(guān)心的樣子，心里就一陣陣發(fā)寒……
“你放心，按照我告訴他們的交代，最多被關(guān)幾年，不會(huì)丟了命的?！辈芙鹂粗苄勉枫凡话驳臉幼?，出言安慰。
“阿姐你過(guò)了年就十二了吧？”
曹金的問(wèn)話讓曹忻一怔。他看向遠(yuǎn)方，緩緩地說(shuō)：“該提前打算打算了……”
冬日的暖陽(yáng)瞬間沒(méi)有了溫度，曹忻此時(shí)覺(jué)得遍體生寒……
“最近連糖葫蘆都不能吃了，我防著阿爹納妾，卻沒(méi)防住阿娘買(mǎi)首飾……”
遠(yuǎn)山軒
葉柔嘉和葉和嘉在房里說(shuō)著話。
“一直以來(lái)曹家總給我怪異的感覺(jué)。曹福和胡氏被抓了，兩個(gè)孩子只是哭鬧了一番，什么動(dòng)靜都沒(méi)有了?！比~和嘉看著陷入深思葉柔嘉。
“在常人眼里，做壞事的都是父母，小孩子都是無(wú)辜的。可能沒(méi)有想過(guò)，小孩子也能指使父母做壞事，可惜抓不到實(shí)證?！比~柔嘉說(shuō)道。
葉和嘉想起趙友說(shuō)的話，曹金曾經(jīng)幾番打聽(tīng)趙三爺和他背后的人，利用自己小孩子的身份，讓人放松警惕。
“姑娘，姑娘，剛才我在院子里玩的時(shí)候，從天上掉下來(lái)一封信?！彼稍碌玫皆试S從門(mén)外匆匆進(jìn)來(lái)。
葉柔嘉接過(guò)松月手里的信，信封上寫(xiě)著：葉柔嘉親啟。
女孩子又仔細(xì)看了看平平無(wú)奇的信封，才將信拆開(kāi)。
展開(kāi)澄心堂紙，只有短短的一句話：除夕夜東南方向
寫(xiě)信之人用的是規(guī)規(guī)矩矩的臺(tái)閣體，方正淳和，筆力虬勁。
葉柔嘉一時(shí)不解其意，將信遞給了葉和嘉，葉和嘉看了看，小聲嘀咕：“啥意思？難不成除夕夜有流星雨？還是要地震？”
葉柔嘉想想好像不太可能，搖搖頭將信塞進(jìn)了信封，讓松月收起來(lái)。
潁國(guó)公府
傅家二公子的書(shū)房里，一片狼藉。
傅潤(rùn)景坐在椅子上，對(duì)凌亂的書(shū)房視而不見(jiàn)，問(wèn)身旁的中年男子：“阿勁，你可將信送到了？”
阿勁答道：“我親眼看著一個(gè)丫鬟將信遞了進(jìn)去?！?p> 傅潤(rùn)景說(shuō)道：“那你去辦吧。”
阿勁點(diǎn)頭離開(kāi)。
傅潤(rùn)景看著地上鋪了一地的紙團(tuán)，露出了笑容。
“景哥兒，在不在里面？”門(mén)口有個(gè)聲音傳來(lái)。
傅潤(rùn)景連忙蹲下身子開(kāi)始收拾地上的紙團(tuán)：“祖母，我不在！”
他說(shuō)完恨不得打自己一嘴巴……
“哎呀！這里怎么這么亂?。俊备得肥蠌耐饷孢M(jìn)來(lái)，撿起腳下的一團(tuán)紙展開(kāi)，之間上面寫(xiě)著：除夕。
她又撿起幾個(gè)紙團(tuán)，一個(gè)個(gè)打開(kāi)，上面要么寫(xiě)著東，要么寫(xiě)著南。
“你在練字??？”傅梅氏挑眉。
傅潤(rùn)景見(jiàn)被發(fā)現(xiàn)了，將懷里的紙都丟在一邊，說(shuō)道：“是啊，練字！”
隨即又問(wèn)，“祖母您來(lái)有什么事嗎？”
傅梅氏這才想起自己的來(lái)意：“哦，你大哥要定親了，我和你商量商量?！闭f(shuō)完讓劉媽媽帶人將書(shū)房收拾干凈，又上了一壺?zé)岵?，祖孫兩個(gè)喝著茶商議事情……
除夕這天，家家戶戶都早早起來(lái)，連平時(shí)最?lèi)?ài)賴床的孩子也從被窩里爬出來(lái)。
靖寧侯府每個(gè)院子的仆婦，都早起將里外打掃干凈。遠(yuǎn)山軒里，謝氏拿出早就剪好的窗花，交給葉致真，讓他去叫葉柔嘉，將遠(yuǎn)山軒的窗戶上都貼上。
因?yàn)橄鹊矍谡賳T在春節(jié)的時(shí)候也就大年初一休息一天，而這一天上午文武百官還要到奉天殿參加大朝會(huì)。就算是除夕，葉成和葉平也還是去了禮部和工部點(diǎn)卯。
少了葉成和葉平，遠(yuǎn)山軒和陶然軒也熱鬧非常，謝氏和沈氏帶著子女、仆婦剪窗花，貼春聯(lián)，貼年畫(huà)。
唯有二房冷冷清清。
竹影已經(jīng)催了幾遍，葉思嘉躺在床上不愿起來(lái)。自從華氏歸家，葉致書(shū)就被提前搬到了東廂房，此時(shí)他還在東廂房呼呼大睡，兩個(gè)小丫頭守在床旁邊。
正房里葉寒坐在床邊，披著衣服，看著竹心跪在地上給他穿鞋。吩咐她說(shuō)：“你一會(huì)找兩個(gè)人把攬?jiān)麻w貼上春聯(lián)?！敝裥膽?yīng)著。
“阿思和書(shū)哥兒起沒(méi)起？”葉寒又問(wèn)。
竹心將葉寒的鞋子穿好，又取來(lái)一杯熱水給葉寒漱口。
“二姑娘和二少爺屋里都沒(méi)動(dòng)靜，估摸著都在睡?！敝裥拇?。
“讓人叫起來(lái)，一會(huì)吃完早飯還要去明德堂給二老行禮。”葉寒將衣服穿好，竹心讓人擺飯。
各房都用完早飯，先后來(lái)到明德堂，給葉晟和太夫人問(wèn)安。
謝氏和沈氏帶著孩子們和太夫人說(shuō)說(shuō)笑笑，葉思嘉坐在一旁默不作聲，葉致書(shū)像是早飯沒(méi)有吃飽，抓起桌上的果子、蜜餞大快朵頤。
葉和嘉輕輕拉葉柔嘉的袖子，小聲說(shuō)道：“長(zhǎng)姐，我發(fā)現(xiàn)竹心好像不對(duì)勁。”
“她可能要做二叔的妾室了?！比~柔嘉輕聲在她耳邊說(shuō)，“松月打聽(tīng)到了，前兩日竹心就貼身服侍二叔了?！?p> “??？”葉和嘉捂住嘴巴，才沒(méi)驚呼出聲，“這么快，怪不得呢！葉思嘉這幾天老是罵竹心。”
“這些事你不要管，就當(dāng)不知道。”葉柔嘉溫聲吩咐。
快要到正午的時(shí)候，葉晟帶著眾人開(kāi)始祭祖。案桌上擺著鯉魚(yú)、羊頭等物品，按著長(zhǎng)幼次序跟在葉晟后面，三叩九跪。
先帝規(guī)定祭祀只祭四代先祖，靖寧侯府也沒(méi)有像尋常百姓家祭祀灶神、戶神、土神、門(mén)神、行神。所以祭祀也不繁瑣，沒(méi)過(guò)多久就開(kāi)始擺午飯了。
葉晟在用飯之前告誡眾人要常自省其身，莫要狂妄貪婪。又勸勉葉致真和葉致書(shū)要勤學(xué)刻苦，女孩子們要知書(shū)守禮，溫良淑慎。
眾人恭敬承訓(xùn)，才開(kāi)始動(dòng)筷子。
午飯后，孩子們又按著長(zhǎng)幼的次序給葉晟和太夫人磕頭，二老掏出早就準(zhǔn)備好的壓歲紅包，笑著發(fā)了下去。
葉柔嘉又領(lǐng)著幾個(gè)弟弟妹妹給二叔等長(zhǎng)輩磕頭。
討完了壓歲錢(qián)，葉晟和太夫人就叫眾人回去午歇。