爾朱兆見高歡兵勢日盛，恐后難制。慕容紹宗獻策，奏天子加高歡重爵，召其入京，徐徐圖之。魏帝元恭在爾朱兆掌握之中，自然準奏，降詔封高歡為渤海王，征其入朝。高歡欣然受了王爵，上表言河北未靖，不敢擅離，不就征。高歡與爾朱兆決裂在即，卻未敢明言。手下諸將卻等不得，不待高歡將令，各自行動起來。李元忠?guī)洷静勘北埔笾荨栔煊鹕谝笾蓍]城拒守。高乾與元忠定計，假意率兵相救。高乾兵至，元忠敗走。羽生只道是高歡派來援軍，忙出城相迎。剛下得城來，眾將一擁而上，將羽生亂刀砍死。元忠進據殷州城，高乾持羽生首級謁高歡。高歡見了，投袂而起道：“今日反決矣！”
是夜，高歡召心腹愛將于密室中，言道：“今四方喁喁，皆望吾舉義，以除爾朱之虐，為百姓更生。天柱與我，私恩也。百姓與我，大義也。焉可為報私恩，而負天下之望？然鎮(zhèn)戶暫得安居，人心思安，貪生懼死，猶厭言兵。唯有置之于死地，刃加其項，勢危其身之際，曉明利害，方可用命，卿等知之?！北娊詴舛?。次日，高歡令人偽作敕令，言稱不日將以六鎮(zhèn)人配與契胡為奴，信使至轅門投遞，宣布于眾。六鎮(zhèn)軍戶與契胡積怨甚深，契胡人又素來殘暴，常以凌辱奴仆為樂。眾人剛剛逃離契胡魔爪，在冀州過了幾天安生日子，如何愿意回去！滿營軍士人心惶惶，憂懼不已。高歡又詐為并州兵符，限即日起發(fā)。部將孫騰、尉景肯請寬留五日。五日后，又將發(fā)。孫、尉二將復請再寬五日。又五日，高歡令于眾人道：“違了軍期，合當死罪，此行再難緩矣?！庇H送眾人于郊，涕淚橫流。眾人皆號慟，聲震郊野，群情激昂。高歡諭之道：“吾與君等俱植根于六鎮(zhèn)，失鄉(xiāng)羈旅，義同一家。期許生死相依，不意上命征發(fā)。今西向為奴，必當死；誤軍期，又當死，奈何？”眾人聞言，心知此行毫無生望，益發(fā)悲憤。大將彭樂憤然道：“橫豎皆死，何不以命相博，死戰(zhàn)求生！”眾人攘臂高呼：“唯有反耳！”尉景道：“反乃急計，然當推一人為主。誰可主者？”眾皆言：“唯高王可為我主！”高歡道：“爾等皆我鄉(xiāng)里，親逾兄弟，難以制馭，不見葛榮乎？雖有百萬之眾，無法度可依，各行其事，終歸覆滅。今以吾為主，當與前異。毋得凌漢人、犯軍令，生死任吾則可。不然，賀六渾不能取笑天下?！北娊怨虻兀殿^以血道：“生死唯大王命?！备邭g逼反了六鎮(zhèn)兵，椎牛饗士，建義于信都，移檄州郡，具陳爾朱罪狀。其略曰：
爾朱丑類，沐猴而冠，外擁強兵，虐政遍行四海；內專朝政，兇威上逼九重。豺狼結隊，弒君之罪已彰；虺蜴成群，篡國之形漸兆。一門濟惡，六合痛心。不加斧鉞之誅，難期社稷之安。今臣兵以義舉，謀由眾定。旌旗所指，逆賊咸除；軍旅來前，奸黨盡滅。上固天位于苞桑，下救萬民于水火......
世隆見之，大驚失色，暗匿表文。然而紙中如何包得住火。不幾日，爾朱兆聞高歡背反，羽生身死，盛怒，自將步騎二萬，出井陘口，來攻殷州。高歡欲驕其心，棄了城池。爾朱兆進據殷州，得意洋洋，一面督軍東進，一面作書邀爾朱家諸將，爾朱天光穩(wěn)坐關中，按兵不動。其余者，只顧爭權奪利，也無意前來。只有度律、仲遠二人引本部兵馬前往。初，二人聞高歡起兵，皆笑道：“賀六渾兵敝馬乏，興兵抗命，自尋死耳，一鼓可以擒之?！钡脿栔煺讜?，樂得做個人情，相會進兵。高歡知三部兵齊到，謂眾將道：“今日不得不與戰(zhàn)矣?！备邭g另選新君，擁立渤海太守元朗為帝，改元中興，申明號令，堅將士之心。高歡自為渤海王、丞相、都督中外諸軍事。立長子高澄為渤海王世子。高乾為侍中，高昂為驃騎大將軍，孫騰為尚書左仆射，封隆之為吏部尚書。余皆進爵有差。
高歡知爾朱親族面和心離，定下了反間之計。遣上千細作四處宣布流言，混淆視聽。一時言世隆與度律、仲遠謀欲殺爾朱兆，一時又言爾朱兆與高歡暗中通謀，欲殺度律等人。爾朱各部聞了流言，各生疑懼。爾朱兆屯軍于廣河山前，仲遠、度律營于陽平縣北，相去數里，躑躅不前。爾朱度律猜到是高歡使的離間之計，又知爾朱兆多疑寡謀，輕信謠言，遂遣賀拔勝、斛斯椿往釋其疑。二人嘴皮磨破，曉諭再三，爾朱兆疑忌稍解，領輕騎三百，與二人同至仲遠營。仲遠、度律自然熱情相迎，接入帳中坐定。也是合該有事，有侍者端凈手水盆，來至帳外，忽然手滑，銅盆落地。爾朱兆聽得響動，只道是伏兵的號令，顏色頓異，超越而出，跳上馬背，飛馳而去。仲遠與度律呆在當場，哭笑不得。無奈只好復使賀拔勝、斛斯椿追之。二人馬不停蹄，待得趕上時，已到了爾朱兆大營外。爾朱兆一聲令下，反將二人縛了。爾朱兆氣極，欲斬二將。至賀拔勝面前，親數其罪道：“爾殺衛(wèi)可孤，以下反上，其罪一也。天柱亡而不與世隆同來報仇，其罪二也。事昏君，為朝廷出力東征仲遠，其罪三也。吾欲殺汝久矣?！焙攘钔瞥鰯刂ＹR拔勝面不改色，坦然道：“可孤叛國謀逆，吾父子誅之。天柱之死，以君誅臣，勝寧負主公不負朝廷。不以為忠，反以為罪，何也？？今日被執(zhí)，生死唯命。大敵在前，兄弟刀槍相向，骨肉成仇，覆亡之跡顯也。勝不懼死，唯恐大王失策耳?！睜栔煺姿責o主見，聞言有理，乃親釋其縛，置酒謝罪。二人如何有心飲酒，應付一陣，回歸本營。見了仲遠與度律二人，細說經過。二人知爾朱兆輕狂多疑，難以共事，亦無心停留，引兵還鎮(zhèn)。爾朱兆聽說仲遠與度律不辭而別，大怒，欲引兵追擊，被慕容紹宗苦苦相勸，方才停歇了。
高歡聞知前計得售，大喜，進兵廣阿，設寨衡水西岸，與爾朱兆相持對壘。將戰(zhàn)，高歡升帳議事，諭諸將道：“彼眾我寡，其若之何？”眾將默然。大將段榮長子段韶，年方十九，列在末席。起身朗聲道：“所謂眾者，得眾人之死力，強者，得天下人之心。爾朱驕狂，殺君易主，行路所見，不脫旬朔，天下思亂，十室而九。王躬昭德義，除君側之惡，何往而不克哉！”高歡道：“吾雖以順討逆，奉辭伐罪，然彼兵強將勇，謀臣云集，強弱懸殊，天道無常，何以依之？”段韶答道：“韶聞小能敵大，皇天無親，唯德是輔，爾朱兆自矜其勇，藐視天下英豪，失將士之心。雖有于謹之智，賀拔之勇，不為其效死力，也是枉然。且爾朱諸兄弟尚不兼容，智者何以為之謀，勇者何以為之斗？爾朱覆滅在即，復何疑也！”高歡服其才略，謂段榮道：“君家生長麒麟兒，吾等皆無用矣！”遂以段韶為先鋒，當先破敵。
段韶知爾朱兆素來依仗秀容鐵騎，若騎兵覆滅，士氣大挫。因此精選萬名勇士，傳下將令，登山伐竹。眾人不知何用，卻不敢違拗，只好依從，不多時伐了上萬竿竹。段韶令人選取碗口粗細的，鋸成竹筒。又命兵士將竹筒系在腰間，飽餐一頓，連夜鳧渡衡水。過得河來，令軍士草草創(chuàng)建一寨，隨后解下竹筒，盡數埋在營寨內外，筒口與地相平。待得忙完，天已將曉。爾朱兆昨夜耽酒，此時正在酣睡。忽有軍士來報，敵兵渡河建營，便欲引兵去奪寨。慕容紹宗諫道：“敵情未明，且主公宿酒未醒，未可冒進。”爾朱兆狂笑道：“吾有秀容鐵騎，踏遍天下，何懼險阻。當下引了三千鐵騎殺出，直奔河邊營寨。段韶見敵騎呼嘯而至，甚囂塵上，不慌不忙，引兵結陣而退。爾朱兆見段韶無心戀戰(zhàn)，心中暗喜，當先直沖寨門。不提防坐騎猛地失蹄，竟將其慣下馬來。爾朱兆這一跤摔得十分狼狽，待得爬起來，卻見所部騎兵紛紛落馬跌倒。原來騎兵乘勝猛進，卻不防備腳下。戰(zhàn)馬飛奔而至，多有馬蹄踏入竹筒者，當下摔倒，筋斷骨折。秀容鐵騎縱橫天下，何曾遇過這等事。正慌亂間，段韶引兵返身殺至，大刀闊斧猛斫一通。兆兵大敗，狼狽退回本陣。高歡、侯景、竇泰引大隊軍兵殺至，眾將士無不一以當百，人人戮力，個個效死。兆兵大潰，收扎不住，退至十里外方才停步。收集殘兵，不及十之一二。爾朱兆羞憤不堪，急急逃歸晉陽。
高歡所部收資糧器械無數。諸將入賀，高歡道：“此戰(zhàn)萬仁雖未授首，亦足破其膽、奪其魄矣。然兵以利用，今當乘此銳氣，進取相州，以張形勢?！敝T將皆道：“唯大王命?！毕嘀菁脆挸?，帝王興業(yè)之所在，西經滏口可越太行山，爭晉汾之地，南下可橫渡黃河，直逼洛陽，故而高歡急欲取之。當下留高乾守信陽，高歡督大隊人馬直逼鄴城。鄴城守將乃是相州刺史劉誕，前番被高歡劫了軍糧，又懼又恨。此番又至，如何不慌。因此緊閉城門，堅守不出。鄴城城堅墻厚，加上劉誕死守，攻城接近兩月有余，竟毫無進展。劉誕坐困愁城，苦等援軍不至，憂悶不已，日日以酒澆愁。這天入夜，劉誕端坐后衙，忽聽得東門處一聲巨響，仿若天崩地裂，接著馬嘶人叫鼎沸聲傳來。劉誕心驚，正要遣人探問。親兵來報，東邊城墻塌陷了二丈許，敵兵已然殺入城了。原來高歡明里每日輪番攻打，暗地遣下掘子軍，日夜不停，挖起地道來。待挖到城墻地基處，便立上數根木柱，以防塌陷。入夜，使人放火焚柱，木焚城陷，大軍趁勢攻入城內，殺散守軍，擒拿了劉誕。劉誕不得已，乞降。高歡任之為軍中末將。高歡入城安民，有巡騎拿獲逃官一人，解至高歡面前。高歡細看，卻是認識。此人姓麻名祥。高歡昔日為函吏時，因小過忤麻祥，被其重重責打。今番，麻祥聞高歡至，懼怕報復，挈妻子逃去，不想途中被獲。麻祥見高歡，雙股戰(zhàn)栗，叩頭請罪。高歡道：“汝前辱我，罪應誅，然汝頭何足污吾刃。”竟不加責，官祿依舊。河北舊官聽聞此事，心中安定。青州大都督崔靈珍、行事耿翔諸人皆來歸附。自是投誠者不絕。
再說爾朱兆，自廣阿兵敗，奔回晉陽，羞于見人，每日縱酒。酒醉，尋屬下風流過惡，重責之。所部諸將人人自危，日漸離心。侍中斛斯椿見爾朱兆勢衰，私下與高歡結納。高歡遣劉貴與之密議。斛斯椿語劉貴道：“天上怨毒爾朱甚于仇寇，異日必為高氏所滅。吾慕高公久矣，愿從驥尾，翦滅兇頑?！眲①F道：“天光與兆各據一方，欲盡去之甚難，去之不盡，必為后患。”斛斯椿道：“勿憂，吾往說世隆，使并召來。高公智慮深沉，用兵不測，必能聚而殲之?！眲①F大喜，與之定約盟誓。
斛斯椿見世隆，言道：“賀六渾，奸雄也，手握六鎮(zhèn)雄兵，與君家勢同水火，可戰(zhàn)不可和。萬仁新敗，恐不足恃，必得天光并力，庶幾有濟。”世隆從之，致天光道：“高歡在山東作亂，扶立元朗為帝，兵稱義舉，欲滅吾家。萬仁失利于前，必得吾侄致勝于后。同會并州，克期進討。”天光與萬仁相互猜嫉久矣，不欲勞師動眾，回書世隆道：“高歡一函吏走卒，手下又無雄兵猛將，叔與萬仁破之有余，何必侄也？”堅辭不赴。世隆憂慮，與書信示斛斯椿。斛斯椿假做好意，請往勸諭。至關中說天光道：“歡與爾朱家勢不兩立，并州恃勇輕敵，倘再覆敗，大勢瓦解，高氏興，爾朱氏滅矣。此大王門戶事，豈可坐視不救？”天光問計于賀拔岳。賀拔岳道：“爾朱家雄據八荒，士馬強盛。高氏初起，豈能相抗？但能同心戮力，事無不捷。若骨肉相疑，家禍不免，焉能制人？如屬下所見，莫若且鎮(zhèn)關中以固根本。岳愿代主公前往，合勢進討。進可克敵，退可自守。庶萬全無失。”斛斯椿見賀拔岳阻攔，譏諷道：“聽聞令兄在高歡處，甚為倚重，君自請前去，其心可知。”賀拔岳聽得斛斯椿如此說，勃然變色，厲聲道：“家兄確在高歡軍中，然岳與高歡素來不睦，且受主公知遇之恩，安能反背。斛斯椿佞巧無常，六鎮(zhèn)亂時奔投天柱大將軍。天柱薨，依附汝南王。萬仁攻洛陽，復叛汝南，重投爾朱門下。如此奸小，其言如何可信！”天光聽了斛斯椿挑撥，雖未全信，亦生疑忌。不從賀拔岳之言，親自引兵東下。閏三月壬寅，天光自長安，萬仁自晉陽，度律自洛邑，仲遠自東郡，會于鄴城外。號三十萬之眾，夾洹水而軍。
高歡聞訊，謂眾將道：“成王敗寇，在此一戰(zhàn)?！绷钌袝饴≈剜挸?，自引兵出屯紫陌，驃騎大將軍高昂將鄉(xiāng)里部曲三千人以從，請為前部。高歡道：“將軍所將皆漢兵，恐不足濟事，可撥鮮卑兵一千相雜配之。”高昂道：“吾所將兵乃燕趙飛騎，慣使馬槊，剽掠如飛，不遜秀容鐵騎。今若雜之，情不相洽，勝則爭功，敗則推罪。不煩更配也?！备邭g嘉其勇，許之。庚申，爾朱兆率輕騎三千，夜襲鄴城，攻西門，不克而退。壬戌，高歡將戰(zhàn)，與眾將軍議。高歡所部，多系鮮卑，平日軍議，言鮮卑語。今日高昂在場，高歡囑眾將多言漢話。眾將倡言在韓陵與敵決戰(zhàn)。韓陵乃是漢將韓信屯兵之處，丘陵山地，只有中間一條大道。高歡自將中軍，高昂將左軍，高岳將右軍。高歡兵少，恐眾寡不敵，乃結為圓陣，牛車連系于后，堵塞歸路，以堅士卒必死之心。爾朱兆望見高歡軍，單騎出陣，喚高歡答話。爾朱兆以槊點指，遙責高歡道：“賀六渾，還記香火之誓否？”高歡答道：“你我二人結拜，誓言戮力同心，共輔帝室，今天子何在？”爾朱兆語塞，半響言道：“永安枉害天柱，我報仇耳?！备邭g道：“以君殺臣，何報之有？昔初聞天柱訃，汝急據并州自大，豈是不反耶？與汝結義，私情也。汝弒君易主，荼害忠良，凌虐百姓，國恨也。賀六渾不敢因私忘國，今日義絕矣?！毖杂櫄w陣。爾朱兆大怒，率秀容鐵騎，當先直沖中軍。高歡左右親將迎戰(zhàn)，皆不能擋。被爾朱兆一槊一個，挑于馬下。慕容紹宗見爾朱兆得手，麾兵隨后猛進，高歡中軍大亂。后軍竇泰、段韶齊出，雖奮力相搏，亦不能挽回頹勢。后面爾朱天光、度律、仲遠率軍漸次圍攏過來，中軍后退將潰，情勢甚危。李元忠在中軍，見戰(zhàn)局不利，謂高歡道：“事急矣，請調左右二軍?！备邭g方才被爾朱兆一波突襲，打得方寸大亂。聽了元忠之言，忙下令調高岳、高昂二將。高昂接了將令，以三千騎自栗園出，來至軍前。見己方高岳領五百騎先至，沖敵后軍，大將斛律金收聚散卒，勉力擋住敵軍前鋒，敵攻勢稍緩，形勢猶堪憂。高昂一馬當先，率軍橫擊敵軍。爾朱大軍正在奮力向前，忽遭勁敵，登時大亂。大軍被截作二截。爾朱兆全力攻打高歡本部，忽聽得陣后大亂，顧不上高歡，急回馬來救，正遇上高昂。爾朱兆心頭火起，也不答話，催馬上前，挺槊便剌。高昂側身閃過，左手一把捉了槊桿，向懷中一帶。右手棄了兵刃，拔出佩刀，沿槊桿向前一送，直切向爾朱兆雙手。爾朱兆慌忙松手。高昂奪槊在手，轉槊直剌爾朱兆。爾朱兆大驚失措，忙向后退去。高昂平素便聽說爾朱兆有柄馬槊，柘木、鹿筋膠合為桿，二尺精鋼鋒刃，八棱破甲，紅銅槊纂，歷時三年乃成，取名喚作“通天徹地槊”。高昂寶槊在握，喜不自勝，奮勇向前，哪管什么埋伏，辨什么方向，只管一味沖突。爾朱天光、度律、仲遠三將素畏高昂勇名，又見爾朱兆戰(zhàn)敗，心存膽怯，不敢上前。高歡見局勢逆轉，督中軍反撲。高昂當先破敵，高聲喝道：“萬仁已授首，爾等為誰而戰(zhàn)！”戰(zhàn)場紛亂，不辨真假，爾朱部眾見寶槊在高昂手中，只道他講得是真話，哪里還有心戀戰(zhàn)。爾朱后軍大將長孫稚素來怨恨爾朱兆，遠遠望見前軍小挫，一連說出七個“敗了”，打馬回跑。爾朱大軍一時四散。爾朱兆平素驕橫，目中無人，每常言：“吾擁秀容鐵騎、握通天徹地槊，縱橫天下，何所慮哉！”這番受挫，膽氣頓失，隨著敗兵一路狂奔。慕容紹宗趕至爾朱兆近前，一把抓住轡頭，切諫道：“雖小挫，猶可戰(zhàn)，王勿退。”爾朱兆撫膺道：“不用公言，以至于此。今回晉陽重聚兵馬，君為吾斷后”。言罷，輕騎西走。紹宗嘆息，收散卒，列雁行陣，強弓勁弩射退追兵，反旗鳴角，成軍而去。高乾四弟高季式，得勝之余竟以七騎狂追敵軍。高昂回營方聞知此事，以為季式兇多吉少，哭道：“喪吾弟矣！”至深夜，高季式方才返營，七騎一個不損，敵將首級掛滿馬項，鮮血盈袖，眾皆嘆服。
爾朱兆敗還晉陽，仲遠奔逃東郡，度律與天光退回洛陽。斛斯椿見三路兵敗，心益自危，謂心腹愛將賈顯度、賈顯智道：“爾朱亡在旦夕，待賀六渾至京，群臣罪吾等附逆，將何以辯？今不先執(zhí)爾朱氏，吾屬死無疑也?！比艘鉀Q，倍道兼程返還洛陽。世隆自度律去后，不見報捷，日夜憂疑。一日，晝寢于中堂，其妻奚氏忽見一人持其首去，驚怖大呼。世隆驚醒，言夢中見一人斬己首級去，意殊不適。謂其妻道：“先是洛中謠云：‘頭去項。腳根齊。驅上樹。不須梯’。今又有此兇兆，吾禍不久矣?！闭蚤g，爾朱敗績傳至，夫婦相對而泣。爾朱彥伯自請將兵守河橋，世隆知彥伯志大才疏，不從，使外兵參軍楊叔淵馳赴北中城，以次收納敗眾。是夜，斛斯椿等人趕至，城門已閉，大呼求入。叔淵立城上謂椿斛斯椿道：“吾奉命來此鎮(zhèn)守，東來敗兵不得輕易收納，須俟明日簡閱，然后放入?！滨勾辉幷f叔淵道：“天光見大王兵敗，心萌異志，欲大掠洛邑，遷圣駕于長安。宜先納我，以為之備。”叔淵忠直，只道是實情，開門放入。斛斯椿目視賈顯度。顯度揮劍，斬叔淵于當場。斛斯椿引兵據住河橋，分派兵士誅殺爾朱族黨。度律、天光聞椿叛主，欲引兵攻伐。也是天厭爾朱，接連大雨晝夜不止，弓弩膠解不可用。新敗之兵，士馬疲頓，皆無戰(zhàn)心，紛紛離散。不得已，二人輕騎西走，至波津，隨從盡散，為追兵所擒。斛斯椿使行臺長孫稚詣洛陽奏報天子，別使賈顯智、張歡率輕騎一千，掩襲世隆。是時京中大雨連日，不知外信。二人至徑至世隆府第，執(zhí)之于內寢，囚其全家。長孫稚于神虎門啟陳，請誅爾朱一族?！睜栔鞆┎糜崳仟N出逃。雖是逃命，卻舍不得珠玉珍寶，大包小裹裝了數車，一路迤邐，遇追兵被執(zhí)，與世隆俱斬于閶闔門外，懸首於斛斯椿門樹。后送首級與高歡，度律、天光一并被執(zhí)解去。爾朱仲遠倒是僥幸，率親信部眾逃奔南朝。仲遠帳下都督喬寧、張子期中道棄之，詣鄴城降。高歡責其事主無終，將二人斬訖。世隆有弟爾朱弼，為青州刺史，見家族敗落，恐部屬反叛，累次與左右割臂為盟。帳下親將馮紹隆言道：“割臂未足為誠，宜割心前之血盟誓?！卞鰪闹?。大集部將，披胸欲割。紹隆趁機奪刀，將其刺死，割了首級送與高歡。紹隆亦為高歡誅殺。
自是萬仁、仲遠雖未伏誅，爾朱宗族已消亡殆盡。時高歡勢大，魏帝元恭也得小心逢迎，遣中書舍人盧辯勞軍，慰高歡于鄴。高歡此時已然另立新主中興帝，欲引盧辯拜見新帝。盧辯道：“吾奉詔勞王，不聞又有天子。中興若是正位洛陽，吾當見之，今則未可也?！备邭g不能奪志，聽其返還。經此一事，高歡不禁深思，如今天下，竟有二個天子，終不成體統。此二天子，一為己所立，即中興帝元朗。此人雖無過惡，然系帝室遠支。一為元恭，正位洛陽，卻是爾朱兆擁立，且心機深沉，恐日后難制。此二帝，孰留孰去，委實難定。為此，高歡接連幾日，躑躅不決。不得以，召心腹愛將密議。眾人多有倡擁元恭者，言其賢德之君，宜主社稷。黃門侍郎崔凌道：“廣陵（元恭）既為逆胡所立，何得猶為天子！不然義兵出師何名？”此言一出，眾人皆無言。只好另覓新帝人選。斛斯樁道：“平陽王帝室近支，實為佳選。”平陽王元修，北魏孝文帝元宏之孫，廣平武穆王元懷第三子，性沈厚，博學多才，遍體有鱗文。元修嘗夢神人謂己道：“汝當大貴，得二十五年?！庇腊踩辏馄疥柾?。后避戰(zhàn)亂匿于田舍。高歡出身寒微，素與皇室無涉。聽斛斯樁如是說，便道：“如此，此事盡委侍中了?！滨箻杜e薦元修本有私心，見高歡入彀，心下歡喜，忙辭了高歡，來至洛陽。斛斯樁知元修與散騎侍郎王思政相處甚洽，一至洛陽，先訪王思政。斛斯樁入室坐定，問道：“王在何處！”思政道：“須知來意。”斛斯樁道：“欲立為天子耳?！彼颊伺c椿往見之。時元修獨坐一室，憑幾看書。忽見王思政進來，一言不發(fā)，大禮參拜。斛斯椿隨入，亦下拜。元修慌忙將二人扶起，言道：“二卿何故如此？”思政陳述高歡迎立之意，元修聞之色變，謂思政道：“得毋賣我乎？”思政道：“不也?！痹薜溃骸案冶Ｖ?？”思政苦笑道：“世事變幻百端，何可保也？”元修心懷疑懼，思量再三，絕然道：“為一日天子足矣！”二人見元修應允，忙遣使回復高歡。高歡聞訊大喜，忙安排車駕，親往洛陽籌辦登基大典。斛斯椿見高歡來得匆忙，所帶兵馬僅千余人，心想：“不若就此將此賀六渾除了，大權盡歸我手！”只恨手下無強兵勇將，不敢造次。因而潛至賀拔勝軍中，以利相誘。斛斯樁道：“今天下事在吾與君耳。若不先制人，將為人所制。高歡初至，圖之不難。”賀拔勝坦蕩君子，自不肯與之合污，答道：“彼方有功于社稷，害之不義。兼與兄情意交厚，豈可自生反復？”斛斯椿冷笑道：“當今之世，爾朱覆亡，堪與賀六渾匹敵者，唯渤海高乾與君家昆仲也，待其立穩(wěn)，必逐一翦除，到時莫悔。”賀拔勝不信，一笑置之。
高歡如期擁立元修，大赦天下。自孝明帝元詡為胡太后鳩殺，五年間，元子攸、元顥、元曄、元恭、元朗輪流登場，元修已然是第六位。北魏朝政早已不屬皇室，而淪落于權臣私署。既然皇位已定，諸多候選皇帝便無留存之理。十月，高歡鳩殺元恭。先前元恭幽禁在寺中，賦詩云：
朱門久可患，
紫極非情玩。
顛覆立可待，
一年三易換。
時運正如此，
惟有修真觀。
可憐元恭裝聾作啞數十年，終抵不過龍椅之誘惑。開口說話，當了皇帝又能如何？“天何言哉”之真諦，誰人又能參透。十二月，元朗、元曄同時被弒。可憐這兩位王爺被擁為皇帝時，連龍椅都未摸過。次年正月，元悅亦為高歡鳩殺。
高歡微末時，尚是矜持禮法，沽譽釣名。至戰(zhàn)敗爾朱，威望遠播，便志滿意狂，漸露驕淫。徑入宮室，接爾朱后出宮，納為妾室。這爾朱后便是先帝元子攸正宮，爾朱榮長女英娥，與高歡有舊，情意未斷。臣納君妻，一時輿論嘩然。高歡又訪得任城王妃馮氏，城陽王妃李氏，都生得妖艷非常，一并遣兵劫至府中。魏帝元修見高歡如此飛揚跋扈，又驚又恨，密詔王思政、斛斯椿二人計議。王思政勸元修隱忍。元修不悅。斛斯椿平素喜與術士劍客往來，好行機詐。高歡初入洛陽，斛斯椿慮其權重欲圖之，賴賀拔勝力諫而止。及高歡翦除異己，殺喬寧、張子期，心益不安，今見魏帝如此，樂得煽風點火。斛斯椿道：“賀六渾權勢方盛，不可妄動，否則重蹈先帝之轍也?？山Y藩鎮(zhèn)以為外應，締婚姻以緩高歡篡逆之謀?！痹薜溃骸霸嘎勂湓?。”斛斯椿言道：“陛下禁旅單弱，先當廣招武勇，添置內都督部曲、值殿之將。托言天下已平，悉調各地高歡部將入京，則歡勢孤矣。朝廷之內，堪與高歡相抗者，賀拔昆仲與高乾耳。高乾與賀六渾同源于渤海高氏，一時難以離間，賀拔允又與高歡相交莫逆。唯有賀拔勝、賀拔岳二人可用。賀拔勝英雄無比，剛正忠烈，可使都督荊州諸軍事，此外援一也。自爾朱天光敗亡，關西無主，部眾矚意賀拔岳，岳素與高歡不睦，陛下若使其統領關隴，彼必感恩以死相報，此外援二也。陛下委重此二人，恐激怒高歡，當納其女為后，以安其心。再伺機收高乾為內助，大事成矣。”元修聞言大喜，從其策。授賀拔岳關中大行臺，都督雍、華、岐、豳、梁、益、巴、夏、蔚、寧、涇二十州諸軍事。任用岳兄賀拔勝為驃騎大將軍、開府儀同三司、荊州刺史、南道大行臺、尚書左仆射。
賀拔勝甫一到任，即領兵南下攻占歐陽、久山、白洎、義城、均口，馮翊、沔陽、溠戍，活捉梁國將領莊思延，俘虜帶甲士兵數千人。梁大將蕭續(xù)固守城池，不敢出戰(zhàn)。捷報傳來，魏帝元修大喜，又恐高歡震怒，授高歡天柱大將軍。高歡堅辭。元修料知高歡借鑒爾朱，不愿有此稱呼，因即優(yōu)詔允許，復遣李元忠致娉于晉陽。高歡愛女，名端娥。初娉命爾朱榮之子，未及行禮，爾朱父子見誅。欲要再嫁，一時又難覓佳婿。此事已成高歡心病。今聞訊天子有意，心中歡喜，與妻婁氏計議。婁妃道：“昔孕此女，夢月入懷。月本后象，今天子欲納此女為后，此亦前定之數，妾何敢違？”高歡大悅，囑手下盛禮相迎婚使。元忠本高歡舊人，今充大婚使，高歡敬待有加，設盛宴以待。酒酣時，論及舊事，元忠道：“昔日建義，轟轟大樂，比來寂寥，無人相問?！备邭g撫掌笑，語諸將道：“此人逼我起兵。”元忠戲道：“若不令我為侍中，當更求建義處?！备邭g道：“建義不慮無人，只畏如此老翁不可遇耳?！痹业溃骸爸晃反宋屉y遇，所以不去?！逼鹱鄹邭g須，大笑不已。高歡殷勤款待。元忠復坐下酣飲，直至夜靜更闌，方才罷席。一住數日，大宴小宴，幾不勝計。
高歡欲伐爾朱兆，又恐賀拔岳趁機東進。思慮多日，定下一計。入洛陽，逼魏帝元修降詔，任命賀拔岳為冀州刺史，令其赴京。賀拔岳接到詔命，便欲單騎入朝。手下薛孝通勸阻道：“高王以數千鮮卑破爾朱百萬之眾，其鋒誠難匹敵。然高王方內撫群雄，外抗勁敵，安能去其巢穴與公爭關中之地乎？且關中豪俊皆屬心于公，六郡良家之子，三輔禮義之人，皆系仰于公，效其智力。公據華山以為城，因黃河而為池，退守不失封泥，進兵同于建水。欲束手受制于人，不亦鄙乎?”言未已，賀拔岳執(zhí)孝通手道:“君言是也。”遂遜辭不就征。高歡覽岳表，謂其使者道：“寄語賀拔公，關西事一以相委，無貽朝廷憂也?！备邭g禮遇來使，歃血為盟，與賀拔岳遙結為兄弟。
高歡安撫了賀拔岳，愈發(fā)急于蕩平群雄。秋七月庚子，大集并、肆之兵，揚言一舉生擒爾朱兆。壬寅，高歡引兵入滏口，大都督厙狄干入并、陘。高隆之率步騎十萬會高歡于晉陽，屯軍于武鄉(xiāng)。一時聲勢浩大。兵馬齊聚，卻又止兵不發(fā)。居月余，又言興師討伐，卻又不見發(fā)兵。幾月之內，如是者四次。將佐皆惑，卻不敢問。高歡世子高澄耐不住，問道：“爾朱兆在秀容，分兵守隘，出入寇掠，及今不除，釀成遺患。父王屢次出兵，旋又中止，未識何意?！备邭g道：“汝不識兵機也。秀容險遠，兵少難克。若大軍齊至，彼必遠遁柔然。今數番虛張聲勢，足以慢其心。待歲終時，乘彼不備可襲而取也?！备叱螄@服，再拜而退。
轉眼年終，高歡密召大將竇泰至府。語道：“吾欲奇襲秀容，君堪此重任否?”竇泰道：“爾朱兆喪家之犬，不足為慮。關西賀拔岳智勇兼?zhèn)?，若不乘聲望未孚，早早翦除，恐日后難制。”高歡嘆道：“彼方受皇封，此時討之，師出無名。賀拔岳長于兵法，拙于權謀，吾已定下機謀，不消一兵一卒西向，可坐收其首級。汝只管引兵奔襲秀容便是?！备]泰連連稱是，歸至營中，不動本部兵馬，向高昂借那三千燕趙飛騎。高昂笑道：“君尚缺一副將，索性將我也借去了罷。”竇泰大喜過望，二將點齊兵馬，間道而行，晝伏夜出，來至秀容谷。
話說爾朱兆自韓陵大敗后，將士離心，索性破罐破摔，在晉陽城大掠一番，逃回秀容，派人占住關隘要道，不時派兵出關剽掠。后來聽聞高歡舉大兵來攻，急急調兵守御，著實慌亂一陣。后來只見高歡調兵，不見大軍開動。防守漸懈，每日與諸將聚賭豪飲。慕容紹宗屢諫不從。除夕前夜，軍將皆歡呼暢飲，全不知大禍將至。竇泰率兵潛至山城下，就近伏下。清晨城門方啟，泰兵一擁便入，守兵昨夜宿酒，尚在夢中，驟然驚變，不知所措，四處亂竄。爾朱兆昨夜暢飲，宿醉未醒。慕容紹宗提劍而入，將其搖醒。爾朱兆忙問何故。紹宗頓足道：“敵兵入城矣，速去！”爾朱兆慌亂，不及擐甲，上馬隨紹宗從北門殺出。一路急行，人困馬乏，回顧左右，唯有紹宗一人跟隨。二人下馬稍歇，爾朱兆見前方有一大樹，枝葉茂盛如傘蓋，笑道：“此吉兆也。”徑直走過去，卻見此樹干上生滿棘剌，問道：“此何樹也？”紹宗道：“此乃皂角樹，北方最是常見?！睜栔煺茁勓圆挥梢惑@，喃喃道：“皂角者，‘兆’‘絞’也。天意我爾朱兆當縊于此樹下，何去為！”紹宗方要解勸，忽聽得后面殺聲起處，追兵抵近。紹宗道：“吾去擋上一陣，將軍有寶馬，無人能追及，速行！”爾朱兆苦笑道：“此白馬，喚作‘飛云逐日’，本是陳慶之坐騎。慶之兵敗，為我所得。賀六渾當年累次相要不得，今不可留與他?！毖杂?，拔劍殺馬，解帶自縊于皂角樹下。紹宗亦為追兵所執(zhí)，高歡愛其忠義，不加罪責。