第六章 相互試探
艾文和父親對視一眼，沉吟片刻，便同意了，跟著管家走向領(lǐng)主府后的高層。等到了二層，艾文就見到莫洛爾伯爵正坐在椅子上，仔細(xì)地端詳著桌子上的一張羊皮紙。與眾不同的是，莫洛爾伯爵的對面，還擺著一把椅子，桌上同樣還有一個(gè)酒杯。
「伯爵大人，艾文騎士已經(jīng)到了?！拐f完管家向艾文點(diǎn)了點(diǎn)頭，便走下樓梯返回一樓。深吸一口子，艾文平復(fù)下內(nèi)心的情緒，緩緩走上前，朝著低頭看羊皮紙的莫洛爾伯爵行禮，之后便坐在了后者的對面。
「你這小兔崽子，多說一句話會死啊，就因?yàn)槟氵@一句話，讓我多出了多少錢糧。你賠我嗎？」莫洛爾伯爵抬頭看向?qū)γ娴陌?，沒好氣的說道。
「非常抱歉伯爵大人，不過我覺得這是伯爵大人收買人心最好的機(jī)會，因而擅自開口幫助伯爵大人，還請您見諒?！闺m然口頭上表示歉意，不過艾文心里可沒有任何虧欠的意思。
哼，莫洛爾伯爵輕哼了一聲，倒也沒有繼續(xù)在這個(gè)話題上糾纏，畢竟這也不是他深夜找艾文的主因。他將桌上的地圖推到艾文面前，示意艾文看看地圖。
米德爾塞克斯伯爵領(lǐng)地圖，還沒有看地圖內(nèi)容，艾文就被地圖正上方的幾個(gè)大字吸引了目光。仔細(xì)觀察后，他發(fā)現(xiàn)，地圖上有一塊地方被羽毛筆畫了出來，似乎是為了吸引人的目光而特意標(biāo)注的，看墨水的程度，象是不久纔畫上去的。
他有些遲疑的看了眼面前的莫洛爾伯爵，有點(diǎn)不明白莫洛爾伯爵為什么要給他看這個(gè)。想了想，艾文還是決定開門見山，將心中的疑惑拋出來，「伯爵大人給我看伯爵領(lǐng)的地圖是有什么深意？」莫洛爾伯爵用手指敲了敲地圖，「這塊標(biāo)注出來的土地，本來是我直轄的領(lǐng)地之一，如果你想要的話，我可以封給你?！?p> 艾文心頭猛然一顫，地圖上標(biāo)注出來的領(lǐng)地，位于倫敦東南方，不僅地勢平坦適合耕種，而且位于泰晤士河以北，在上次的戰(zhàn)斗中也沒有遭到任何破壞，絕佳的地理位置不僅可以發(fā)展農(nóng)業(yè)，還而已利用泰晤士河發(fā)展航運(yùn)，甚至只要造船業(yè)足夠強(qiáng)，還能出海捕魚發(fā)展?jié)O業(yè)，可以說潛力巨大，只要好好經(jīng)營，必然會有令人矚目的成績。
不過越是如此，艾文就越冷靜，從臉上完全看不出有任何心動的樣子，莫洛爾伯爵絕不可能放著如此富饒之地不要，卻將它分封給自己。
「伯爵大人，屬下只不過動動嘴，并沒有任何戰(zhàn)功。伯爵大人賞賜騎士頭銜已是心滿意足，再加賞賜會讓人心中存疑，認(rèn)為伯爵大人賞罰不均，這會對伯爵大人的聲譽(yù)造成影響?！拱奈竦木芙^道。莫洛爾伯爵對艾文的拒絕一點(diǎn)都不意外，普通人聽到自己這個(gè)極具誘惑力的餌食，早就迫不及待的咬鉤了，哪會管之后到底會面對什么。
「你先別著急，先聽聽我為什么要給你這塊地。」莫洛爾伯爵喝了口酒，靠在椅背上，慢悠悠的說道，「艾文你雖然幫助我獲得了這次戰(zhàn)斗的勝利，將那些該死的肯特人趕了出去，可僅憑這點(diǎn)功勞，別說封地了，就連騎士頭銜都十分勉強(qiáng)。未來如果沒有大的功勞，你可能就只能等上十幾年甚至是幾十年，纔能繼承你父親的爵位和領(lǐng)地?！?p> 艾文默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭，莫洛爾伯爵說的這些話，他自然都明白?！缚墒俏磥碚l知道會發(fā)生什么，而且你想想，就算你繼承了你父親的爵位和領(lǐng)地，那不過只是個(gè)男爵，一塊被丘陵層層包夾的領(lǐng)地，你又有多少能力去繼續(xù)向上呢？」
莫洛爾兩手一攤，有些自嘲的笑道，「你要知道我們貴族的晉升不僅僅只靠功績，很多時(shí)候背景和實(shí)力都是重要的考量。你要想從男爵做起，單單晉升伯爵，就要花費(fèi)十幾年的時(shí)間，這還是順利的情況，在往上需要的時(shí)間更多，要求也更多，你覺得等你繼承了你父親的爵位和封地，那時(shí)候都已經(jīng)多少歲了？」
「……」艾文并沒有反駁，莫洛爾伯爵說的其實(shí)并沒有錯(cuò)。在中世紀(jì)，無論是大國還是小國，爵位和封地都是極其有限的，除非某個(gè)貴族出現(xiàn)了巨大的過錯(cuò)，纔會被剝奪頭銜和封地，不然這些世襲制的爵位，是不會流轉(zhuǎn)到其他人的手中。
新起的的貴族們?yōu)榱双@取更大的爵位和封地就不得不發(fā)動一場場戰(zhàn)爭，吞并弱國，將它們的土地變成自己的。這個(gè)過程即使一切順利都需要持續(xù)數(shù)代之久，更不用說出現(xiàn)意外情況。艾文看向莫洛爾伯爵，后者滿臉笑意，仿佛吃定了自己。
「你想想看，如果你現(xiàn)在就成為了有封地的騎士，那么以你的能力，肯定很快就會有成果，到時(shí)候你還怕沒有辦法提升爵位和封地嗎？」
眼見艾文沒有反對，莫洛爾伯爵繼續(xù)誘惑道，「你實(shí)力強(qiáng)了，相當(dāng)于我的實(shí)力也強(qiáng)了。到時(shí)候我們找準(zhǔn)一個(gè)機(jī)會和附近勢力開戰(zhàn)，打贏不是輕輕松松的事。
戰(zhàn)后，你不是要金錢有金錢，要名聲有名聲，想要什么就有什么。何樂而不為呢？更不用說你還是艾爾魯斯唯一的兒子，未來還可以繼承他的爵位和封地?！?p> 陽謀，赤裸裸的陽謀，毫不掩飾，艾文心里笑了一下?！覆舸笕?，我依稀記得您有好幾個(gè)兒子，屬下認(rèn)為還是應(yīng)該將土地分給您的子嗣為佳?！?p> 面對艾文好心的建議，莫洛爾伯爵豁然大笑起來，「其實(shí)對你來說也沒有什么，我只是希望能促成我們兩家的姻緣。如果你娶了我的女兒，那我就把這塊地當(dāng)做女兒的嫁妝封給你。我們兩家未來同心協(xié)力，共同闖出一片天，豈不美哉？」呵呵……終于肯說實(shí)話了嗎，艾文心里吐槽了一句。
「這件事我倒是聽父親說起過，不過我暫時(shí)還沒有考慮好，畢竟連伯爵大人的女兒都沒有見過。」艾文恭敬的說道，語氣中不帶有一絲情感，宛如機(jī)器人，「不如伯爵大人將此事推后，等我日后有機(jī)會見到您的女兒再做決定。彼此不了解的兩個(gè)人生活在一起，每日都會因?yàn)楝嵤聽幊常蚁氩舸笕艘膊辉S想自己的女兒生活在這種環(huán)境中?！?p> 油鹽不進(jìn)的滑頭……莫洛爾伯爵也感到一些棘手，無論自己說什么，面前的艾文都不愿意答應(yīng)，關(guān)鍵這還是自己老朋友的兒子，不能來硬的，要是換個(gè)人，他早就發(fā)怒讓這人知道反對自己的下場了。
正當(dāng)莫洛爾伯爵思考辦法的時(shí)候，一道清幽的聲音，從走廊中響了起來，「父親大人，我早就說過您這樣是不可行的。艾文并非是那些紈绔子弟，怎么能用這種辦法呢？如今可好，艾文的回答，父親反駁也不是，不反駁又不行，進(jìn)退維谷，不知不覺間就落入下風(fēng)。」
聽到聲音，艾文下意識的朝著聲音的方向看去，位于走廊的一扇房門打開，里面走出來三位少女，其中一人艾文認(rèn)識，正是宴會中主動上前搭訕，然后被自己暗諷的莫妮卡。后者見到艾文，頓時(shí)扭頭看向一邊，顯然是在賭氣。
領(lǐng)頭的那位少女，主動上前一步，微微躬身行禮，優(yōu)雅的說道，「艾文騎士好，自我介紹一下，我叫德洛麗絲，最近經(jīng)常從父親口中聽到您的事跡。今日一見，果然非同尋常，這一手以退為進(jìn)的談判方式讓人著實(shí)難以招架?！?p> 「德洛麗絲小姐謬贊了，久聞父親說過德洛麗絲小姐美貌才智雙全，性格翁文爾雅，是個(gè)不錯(cuò)的賢內(nèi)助?！拱膹埧诒阏f，絲毫不在意艾爾魯斯是否真的說過這話，反正周樹人說的和我魯迅有什么關(guān)系。
德洛麗絲嘴角微微上揚(yáng)，毫不猶豫的戳破了艾文的鬼話，「艾文騎士，誠信可是騎士的美德哦。我和艾爾魯斯男爵可連面都沒有見過，他怎么可能和您說起過這些呢？」哎，艾文嘆了口氣，看了看老神在在的莫洛爾伯爵，「德洛麗絲小姐，父親知道這一切完全是因?yàn)椴舸笕??！拐f著艾文拿起桌上的酒杯，朝著德洛麗絲做了個(gè)干杯的動作，然后一飲而盡。
阿嚏，已經(jīng)回到房間準(zhǔn)備休息的艾爾魯斯猛然打了個(gè)噴嚏，他茫然的裹緊了身上的衣服，同時(shí)將壁爐里的火燒的更旺一些。「奇怪，難道夏天還會生病嗎？」艾爾魯斯嘟囔了一句。
領(lǐng)主府內(nèi)，德洛麗絲狠狠的瞪了眼自己的父親，心中打定主意，以后決不能讓父親再喝太多，不然天知道會不會耽誤正事。
「艾文騎士，父親的意思其實(shí)很簡單，他希望能將這片土地封給你，讓你能展示自己的能力，不至于像現(xiàn)在這樣束手束腳。不用急著拒絕，我可以讓父親把附屬條件全部去除。你相當(dāng)于白得一塊富饒之地，而我父親則是多了一位有能力的干將，雙方合作豈不是雙贏的局面?！?p> 德洛麗絲終究還是將話題轉(zhuǎn)回到之前的話題上，只是她的話讓艾文心中感到更加訝異。他不由得看向莫洛爾伯爵，就見后者微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
「艾文自覺沒有做什么驚天地泣鬼神的事情，也沒有戰(zhàn)功伴身，貿(mào)然受封只會讓人詬病伯爵大人?！拱膱?jiān)決不同意的態(tài)度讓德洛麗絲都感到有些氣憤，自己都不要求婚約了，這個(gè)人怎么還和茅坑里的石頭一樣。
豁然她想到了什么，笑著說道，「艾文騎士，不如我們都退一步。等日后你戰(zhàn)功多了，再將這片土地正式封給你，現(xiàn)在先暫時(shí)留在父親這里，如何？」艾文思考了一會，這纔微微點(diǎn)頭允諾。
畢竟他確實(shí)需要一個(gè)屬于自己的據(jù)點(diǎn)，依靠艾爾魯斯終究不是個(gè)好辦法，正如莫洛爾伯爵說的那樣，爵位晉升何其緩慢，等自己繼承了父親的爵位和領(lǐng)地，還有多少時(shí)間可以讓自己有所作為呢？
見到艾文終于答應(yīng)，莫洛爾伯爵舒了口氣，這件事雖然沒有達(dá)到預(yù)想的效果，但總算基本完成了目標(biāo)，利用土地將艾文綁在自己這條船上。他正準(zhǔn)備舉起酒杯再喝一杯，就見到德洛麗絲殺人般的目光看了過來，頓時(shí)乖乖的放下了手中的酒杯。
「艾文騎士，請?jiān)徃赣H和我的冒昧，實(shí)在是情勢所迫，我們不得不做出這樣的決策?！沟侣妍惤z有些歉意的說道。艾文有些疑惑的看著德洛麗絲，靜等她的解答，「艾文騎士可知道英格蘭爭霸戰(zhàn)？」
英格蘭爭霸戰(zhàn)？聽到這個(gè)詞，艾文瞬間明白了許多東西。歷史上每隔一段時(shí)間，英格蘭地區(qū)的七大國都會相約打一架，勝者就成為英格蘭地區(qū)名義上的共主，失敗者就成為勝者的附庸國，如此循環(huán)，周而往復(fù)。
如果按照正史來看，最后一次爭霸戰(zhàn)的贏家就是后來真正統(tǒng)一英格蘭地區(qū)，建立英格蘭王國的威塞克斯人。當(dāng)然了，這還要感謝維京人，如果不是維京人滅了北方諸國，威塞克斯人可能還要更久的時(shí)間纔能建立英格蘭王國。
「這個(gè)我知道，上次爭霸戰(zhàn)的勝者就是麥西亞王國。德洛麗絲小姐這么說，難道爭霸戰(zhàn)已經(jīng)開始了？」艾文下意識的問道。
德洛麗絲搖了搖頭，否定了艾文的猜想，「并沒有，威塞克斯人、麥西亞人乃至其他幾國并沒有真正意義上開啟爭霸戰(zhàn)?！沟侣妍惤z輕聲說道，「艾文騎士，你是艾爾魯斯男爵之子，你應(yīng)該知道你父親和我父親之間私交甚好?！?p> 艾文點(diǎn)了點(diǎn)頭，畢竟父親時(shí)常會說一些以前的事情，他多少也能聽出其中不同尋常之處，更不用說父親的綽號救火隊(duì)長就是伯爵大人親自取的。
「可是放眼整個(gè)領(lǐng)地，能和你父親相提并論的人并不多，大多數(shù)貴族在經(jīng)歷了一段時(shí)間的和平之后，就會變得難以形容。」德洛麗絲嘆了口氣，有些無奈。
「我們埃塞克斯王國本身就是七國中排名最后的存在，上次爭霸戰(zhàn)中，還因?yàn)檎惧e(cuò)隊(duì)，被麥西亞人連打數(shù)場大敗仗，不僅死傷慘重，而且失去了大量土地、人口，可以說是一蹶不振。雖然父親一直發(fā)憤圖強(qiáng)，可是效果并不好。我平時(shí)雖然有能力治理領(lǐng)地，可惜不是長子長女，沒有資格繼承父親的爵位和領(lǐng)地?！?p> 「我記得伯爵大人有幾個(gè)兒子，為什么不……」艾文有些奇怪的問道。「一群紈绔子弟，爛泥扶不上墻。無勇無謀，不學(xué)無術(shù)，終日只知吃喝玩樂。領(lǐng)地交到這些人手里如何能好?！孤犞侣妍惤z有些憤慨的話，艾文一時(shí)間也不知道該說些什么，只得悻悻的安穩(wěn)道，「總會有辦法的?！?p> 哎，德洛麗絲沉默了片刻，繼續(xù)說道，「父親和國王陛下的關(guān)系甚好，知道國王陛下也想讓埃塞克斯王國重現(xiàn)昔日的榮光，可是單靠我們的力量是不夠的。艾文騎士，我們需要更多像你這樣有能力的人才，不然復(fù)興王國就只會是一句空口白話。」
「我知道了。不過你是怎么看上我的，畢竟我到現(xiàn)在為止還沒有做什么?？偛恢劣诖蜈A一場戰(zhàn)斗就算是個(gè)人才了吧?！拱奶岢隽诵闹械牧硪粋€(gè)疑問。
「你說過入侵者是肯特王國的軍隊(duì)，這與我的判斷相吻合，也正是真相。單憑這句話，我就大概能知道艾文騎士你的能力應(yīng)該至少和我差不多，甚至比我更好?！?p> 德洛麗絲走到桌前，指著地圖說道，「我們埃塞克斯王國和五國交界，扼守泰晤士河的出?？?，實(shí)力又不強(qiáng)，是各國眼中的肥羊，無論誰都想來咬一口?！?p> 「準(zhǔn)確來說是和兩國接壤?！拱钠届o的糾正道，「除了威塞克斯王國和麥西亞王國外，其他幾個(gè)不足為慮。」德洛麗絲深深的看了眼艾文，接著說道，「上一次爭霸戰(zhàn)中，麥西亞王國動員了整整三千人，威塞克斯王國動員了兩千余人，可以說是實(shí)力強(qiáng)大的對手?！?p> 「不過據(jù)我聽到的消息，麥西亞人最近幾年逐年衰落，而威塞克斯人逐年增強(qiáng)，兩國之間的矛盾也逐漸加深。我們埃塞克斯王國只要能交好其中一國，也許就能獲得充足的發(fā)展時(shí)間。到時(shí)候進(jìn)攻附近的其他國家，壯大自身，未必不能一戰(zhàn)?！?p> 「那得這兩國的國王都失心瘋纔行。」艾文搖了搖頭，伸手在地圖上指了指?！耕溛鱽喨朔胖跣『么虻臇|盎格魯利亞不打，跑去打強(qiáng)大的威塞克斯人，簡直就是雞蛋撞石頭。這兩個(gè)大國雖然會相互打仗，但是絕對不會爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，就算要打，也是先把其他小國滅了之后。我認(rèn)為最大的可能是麥西亞人和威塞克斯人保持默契，一個(gè)打東盎格魯利亞，一個(gè)打薩塞克斯，然后看是平分我們，還是威塞克斯人大方一些，用埃塞克斯的土地?fù)Q肯特的土地。只有到這個(gè)時(shí)候，他們纔會相互之間開戰(zhàn)?！?p> 德洛麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了艾文的說法。兩人又聊了一會，德洛麗絲朝著一旁的父親使了一個(gè)眼神。莫洛爾伯爵心領(lǐng)神會，借口明天還有重要的事情，打斷了兩人的聊天，并且親自將艾文送到了領(lǐng)主府門口，命令護(hù)衛(wèi)護(hù)送其回休息的旅館。
等艾文走后，莫洛爾伯爵這纔慢悠悠的問道，「怎么樣，這樣的丈夫還符合你的要求吧。這回總不至于再和我鬧了吧?！拱肷?，莫洛爾伯爵都沒有聽到自己女兒的回答，便轉(zhuǎn)頭看去，只見德洛麗絲依舊神情嚴(yán)肅的看著地圖。
過了好一會，才聽到后者幽幽的回答，「艾文能力比我強(qiáng)，時(shí)局看的比我更加明白。如果他還會行軍布陣的話，未來非?？赡艹蔀橥鯂豢苫蛉钡闹еＶ皇俏覀儍蓚€(gè)能力差距太大，就怕剛剛的試探會讓他覺得我會拖后腿，看不上我……」聽到德洛麗絲的回答，莫洛爾伯爵久久沒有答話。
另一邊返回旅館的艾文意外的發(fā)現(xiàn)父親艾爾魯斯居然還沒有休息，一直靜靜等著他回來，當(dāng)下心中就感到有些慚愧?！溉绾?，和伯爵大人聊得還愉快嗎？」艾爾魯斯倒是隨口問道。艾文想了想，還是將事情的經(jīng)過大致和自己的父親說了邊。
艾爾魯斯聽了，笑著說道，「估計(jì)是伯爵大人想要考驗(yàn)?zāi)?，看看你是否真的有能力娶他的女兒。那你的想法呢？」艾文看向父親，平靜的說道，「我沒有什么想法，就見過一面，本來就不會有什么感情在。我只能說從能力方面來看，德洛麗絲確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的人才。如果未來真的避不開要和伯爵大人的女兒結(jié)婚，那德洛麗絲是最好的選擇。至少不是個(gè)累贅的花瓶?！?p> 艾爾魯斯微微點(diǎn)頭，拍了拍艾文的肩膀，「行，那你們以后多接觸接觸，感情什么的可以慢慢培養(yǎng)起來?！?p> 末了，艾爾魯斯想起了什么，提醒道，「我們還需要在倫敦城里帶上幾天，有什么想買的可以買。你之前和我說的那些東西，也可以開始了。伯爵大人的個(gè)性，是不會和你隨隨便便說些無關(guān)緊要的事情的?！拱奈⑽⒁汇?，隨即應(yīng)是。