秦虎走出太師府，長長吐出了一口氣，感覺渾身舒泰，無比輕松。
府門一側(cè)，道路旁邊早停了一頂大官轎，見他出來，轎子里的布簾掀開，露出知府大人裴洛德的一張胖臉。裴洛德招招手，示意秦虎過去，與他同乘。
官轎內(nèi)部空間寬敞，兩個人乘坐綽綽有余。
裴洛德說道：“小秦，我讓廖管家急急忙忙找了你一上午，才知道你來拜見信王殿下?！?p> 秦虎說道：“大人，信王殿下幾日前交代了差事，我辦得七七八八，特來回報。”
裴洛德面有憂色，小心問道：“殿下說了些什么，有沒有問到我？”
秦虎故意說道：“殿下夸獎江南各州府辦事得力，他甚是滿意?！?p> 裴洛德有些失望，追問道：“你好好想想，殿下真的沒說其他？”
秦虎說道：“好像沒有了，殿下很忙，沒功夫跟我說幾句。”
裴洛德急得連連搓手，說道：“你可以進府參見殿下，但我這個堂堂知府兩日來連連求見，殿下卻理也不理。”
秦虎噗嗤一笑，說道：“大人到底想知道些什么？”
裴洛德嘆氣道：“這幾日連連出事，我這個杭州知府，只怕在殿下心目中，徹底沒有了份量羅。”
秦虎說道：“大人放心，殿下已經(jīng)親口答應，大人不必外調(diào)，繼續(xù)留任杭州?！?p> 裴洛德簡直不敢相信自己的耳朵，好比一覺醒來，自己高中狀元一般，喜出望外，一拍大腿，說道：“哎呀，此事當真？你不要蒙我！”
秦虎說道：“在下怎敢誆騙大人？殿下如此說，我就原樣轉(zhuǎn)述。”
裴洛德數(shù)月來日夜憂慮不安，愁白了頭，此時心中一塊大石落地，忍不住說道：“媽的，小秦，你怎么辦到的？你可真是我的福將哪！”秦虎含笑不語。
裴洛德看著自己的親隨，心里不由得感慨萬千。他這個親隨來歷奇特，仿佛天上降下來的福星。
差不多九年前，他趕赴江西某縣任縣令，經(jīng)過一處荒山野嶺，見道路邊躺到了數(shù)十具死尸，身上傷口處處，地上鮮血淋漓。十幾架貨車貨物散了一地，死者有些是山賊打扮，有些是貨商打扮。他吩咐手下上前查看，發(fā)現(xiàn)其中一名十六七歲的年輕人身中數(shù)刀，但尚有氣息，趕忙叫人抬到附近的村鎮(zhèn)醫(yī)治。
年輕人很快便醒了過來，自言廣南路宜州人士，姓秦名虎，出身書香門第。后父母雙亡，家道中落，便斷了讀書應試的念頭，跟隨親朋四處行商。
當日途經(jīng)此地，遇到一伙山賊打劫，力戰(zhàn)之下，同伴死傷殆盡。
裴洛德見他身世可憐，又舉目無親，便收他做了一名隨從。心想此人既然自幼熟讀詩書，斷文識字，日后慢慢提拔，也會有個好前程。
哪知秦虎此人天生聰穎，見事極快，兼之頭腦冷靜，精明強干，很快便成為裴洛德的得力臂助。每逢大事難事，只要他出面化解，總可以大事化小，小事化無，逢兇化吉。
沒幾年功夫，裴洛德已將他倚為心腹，言聽計從。
秦虎低聲說道：“大人，眼下還有一道難關(guān)，急需解決?！?p> 裴洛德回想往事，有些出神，忙問道：“什么難關(guān)？你說！”
秦虎說道：“大人目前雖然職位穩(wěn)定，但眼下賑災救災，忽視不得，朝廷將來問責下來，杭州府吃罪不起。”
裴洛德苦笑道：“我知道此事非同小可，不能等閑視之?？尚∏兀矣行臒o力呀。江南江西荊湖幾路今秋征收大批公糧，充當軍資，現(xiàn)下各地糧倉空空，拿什么去賑災放糧?。俊?p> 秦虎說道：“大人，我有辦法?！?p> 裴洛德精神一振，忙道：“什么法子？快說快說！”
秦虎說道：“我已經(jīng)說服殿下，殿下親自出面籌款，相信江南各地的富商大戶必定會紛紛響應。咱們手里有了大筆銀子，便有了足夠的底氣?！?p> 裴洛德聽得合不攏嘴，心想這個秦虎，給殿下灌了什么迷魂湯，殿下被他支使的團團轉(zhuǎn)。
秦虎繼續(xù)說道：“大人，只要捐款到位，咱們馬上放出風聲，高價收糧。”
裴洛德張大口，說道：“抬高糧價，如何使得？不會搞出個民變吧？”
秦虎道：“大人你想，江南不是沒有糧食，而是官倉余糧不足。糧食都在那些黑心的米商、大戶、貪官手里囤積著，只等著糧荒一來，他們好高價出售，賺取暴利。咱們先對外高價收糧，商人逐利，富人貪心，他們定會紛紛從各地運糧過來牟利。市面上的存糧就會大大增加。到時候大人用賑災的名義，發(fā)布禁令，嚴禁糧食流出杭州，同時集中官倉糧食，開倉放糧，那些人手里的高價糧賣不掉，運不走，只能低價出手，這樣，杭州各地的糧價就會迅速降下來?！?p> 裴洛德聽得連連點頭，贊道：“妙極！這個辦法好，哎呀，小秦，還是你腦子靈光，杭州的老百姓有救了！只要北邊的戰(zhàn)事拖延，挨過今年秋冬，明年的日子就好過了呀?！?p> 兩人一路低聲商議細節(jié)。忽然官轎一停，原來已到達裴洛德的府邸門口。
廖管家在大門等候多時，一溜小跑過來，扶知府大人下轎，說道：“大人可算回來了，功德大夫、學政大人幾個已經(jīng)在大廳等候多時?！?p> 裴洛德吩咐道：“請幾位大人書房相候，我換過官服，馬上過去相見?！?p> 轉(zhuǎn)頭對秦虎說道：“小秦，今日之事，多得你了，今后籌款賑災，還需你鼎力相助?！鼻鼗⒌缆暣笕丝蜌狻?p> 裴洛德匆匆入內(nèi)見客。秦虎了結(jié)心事，正待尋個地方放松放松，旁邊巷子里走出一個器宇不凡的昂藏年青人，手里牽著一匹棗紅色的高頭大馬，高聲喚道：“秦兄請留步！”
秦虎見來人面孔陌生，心下奇怪，拱拱手道：“閣下何人？”
那年青人氣度俊朗，姿態(tài)灑脫，笑道：“在下無名小卒，不足掛齒，敢問秦兄是否認識一位小友，名叫談鷹的？”
秦虎道：“不錯。談兄弟現(xiàn)在何處？”
年輕人說道：“他今日約了烈火堂的列長虹比武，此刻應該已經(jīng)在赴約的路上了吧。我特來報訊，請秦兄相機行事?！?p> 秦虎一驚，心道：談鷹初出江湖，怎么跟烈火堂這些煞星糾纏上了？連忙行禮拜謝，說道：“多謝多謝，請問我那談兄弟約的什么地點、什么時間？”
年輕人說道：“今日未時，烈火堂總壇?，F(xiàn)在是午時剛過，秦兄騎我的馬去，應該趕得及?！?p> 午時離未時，剛好一個時辰。
秦虎不及多謝，匆匆上馬。那年輕人遞過一件物事，說道：“秦兄持此物前去，定能化解危機。若有人問起，就說是玉虛道長所贈。”
秦虎低頭一看，那物是一塊小小鐵片，作火焰狀，上面刻著一個小小的“列”字。他將鐵片收入懷中，策馬揚鞭，跑出十幾步，回頭叫道：“兄弟高姓大名？報信之恩，秦虎日后必定重謝！”
年輕人的聲音遠遠傳來，說道：“叫我亢宿便是！”