那老頭聞聲抬頭，嘿嘿笑道：“秦爺，貴客登門(mén)呀，今日屈尊到我這個(gè)狗窩，一定又有好事。你看你來(lái)的不巧，要早來(lái)一個(gè)時(shí)辰，老臭蟲(chóng)就可以請(qǐng)你吃燒雞了，可惜了可惜?！?p> 老臭蟲(chóng)本名不詳，以前是一名流竄各地的江洋大盜，作案累累，后來(lái)被本地官府抓捕關(guān)進(jìn)大牢，一關(guān)就是六七年，奇怪的是，既不審判定罪，也不發(fā)配流放，杭州城都換了兩三任知府了，他還在牢里受苦受難。
秦虎跟隨裴洛德到杭州上任后，某日巡視州府大牢，見(jiàn)老臭蟲(chóng)苦苦哀求，情狀可憐，便調(diào)出他的案卷，發(fā)現(xiàn)此人除了偷盜扒竊，倒也沒(méi)有其他傷人殺人的惡行。
于是跟雷震商量后，尋個(gè)由頭，說(shuō)是該犯年老多病，瘋瘋癲癲，不合長(zhǎng)期監(jiān)禁，正逢天下大赦，便將其列入大赦名單，釋放出獄。
老臭蟲(chóng)自言家中已無(wú)親人，亦無(wú)顏再見(jiàn)鄉(xiāng)親父老，為報(bào)答秦虎的恩德，自愿留在杭州府，做了巡捕房的探子，為官府打探消息。
他老于江湖，清楚雞鳴狗盜的手段伎倆，直接間接也幫秦虎破了不少案子。
因?yàn)樗Ｄ昱羌制婆f、又油膩的羊皮褂子，經(jīng)常躲在角落里翻找身上的虱子，所以人稱(chēng)：老臭蟲(chóng)。
老臭蟲(chóng)被釋放后沒(méi)有正經(jīng)營(yíng)生，便將河神廟后院當(dāng)成暫住之所。
秦虎笑瞇瞇走近，一屁股坐在草席上，說(shuō)道：“我看你紅光滿(mǎn)面，最近將養(yǎng)得不錯(cuò)，是不是手癢癢了，又干回老本行？”
老臭蟲(chóng)吧嗒吧嗒嘴，說(shuō)道：“哎，坐牢坐夠了，不敢沾染以前的勾當(dāng)羅！最近河神娘娘生意好，貢品多，老臭蟲(chóng)沾了點(diǎn)光，加上上香的富商也多，順手打打秋風(fēng)，借幾兩碎銀子用用。秦爺放心，那些個(gè)窮人百姓，我不打他們的主意?！?p> 秦虎知道，老臭蟲(chóng)表面上油腔滑調(diào)，為人還是講些江湖義氣的。至于在富人商賈身上小偷小摸，算不得什么大事。
老臭蟲(chóng)說(shuō)道：“秦爺，既然來(lái)了，說(shuō)事說(shuō)事?！?p> 秦虎說(shuō)道：“好差事可沒(méi)有，棘手事倒有一件，你老臭蟲(chóng)干是不干？”
老臭蟲(chóng)晃晃腦袋，說(shuō)道：“老臭蟲(chóng)一條爛命是秦爺所賜，還未報(bào)答，秦爺只管吩咐，我水里來(lái)、火里去，絕不皺一下眉頭?！?p> 秦虎慢慢說(shuō)道：“我有一位好朋友，京城里的富貴人家。前些日子在江南這邊辦些要緊事，他家族仇家頗多，個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，聽(tīng)聞他出遠(yuǎn)門(mén)，都趕過(guò)來(lái)追殺，他人手不足，找到我這里，希望我能幫忙雇幾個(gè)好手，護(hù)送他返回京城，他愿出豐厚報(bào)酬。你是本地的老江湖啦，我第一個(gè)想到了你，老臭蟲(chóng)，你幫我找?guī)讉€(gè)硬手，有武功底子的，要敢沖敢殺，不畏死那種人，最好不是正經(jīng)門(mén)派里的，以免走漏風(fēng)聲。”
老臭蟲(chóng)歪著腦袋想了想，說(shuō)道：“人選倒有幾個(gè)，不知道這些家伙有沒(méi)有空閑?！?p> 秦虎說(shuō)道：“時(shí)間緊迫，我們明天就要?jiǎng)由?，能叫幾個(gè)算幾個(gè)。不管結(jié)果如何，掌燈時(shí)分，你到城南某巷某號(hào)找我?！?p> 老臭蟲(chóng)把手中雞骨頭一扔，說(shuō)道：“直娘賊，管他的，干了，先算我老臭蟲(chóng)一個(gè)！”起身便走。
秦虎一把扯住他，正色道：“這件事兇險(xiǎn)萬(wàn)分，隨時(shí)有性命之憂(yōu)，老臭蟲(chóng)你可想好了？我可不想你不明不白的去送死。”
老臭蟲(chóng)哈哈笑道：“你秦爺敢做，我老臭蟲(chóng)又有何不敢？我雖然老了殘了，手上的功夫可沒(méi)放下，家伙事樣樣俱全，什么鉤子、繩子、小刀、迷香、蒙汗藥，都能派上用場(chǎng)。再說(shuō)我還有一手打彈弓的絕技，百步之外，莫說(shuō)是枝頭上的一只小鳥(niǎo)，就是樹(shù)上的一片樹(shù)葉，老頭子也能替你打下來(lái)。”
秦虎心想多說(shuō)無(wú)益，默然不語(yǔ)，放開(kāi)了他。老臭蟲(chóng)拖著一雙破舊草鞋，吧嗒吧嗒走出后院。
秦虎取出干糧餅子，吃了半塊，和著口水咽下。
他想了想后邊的安排，覺(jué)得沒(méi)什么更周全的法子。索性在草席上躺下，假寐一下。迷迷糊糊地就睡著了。
不知過(guò)了多久，院子里傳來(lái)悉悉碎碎的腳步聲，秦虎驚醒，猛地坐起來(lái)。
只見(jiàn)一個(gè)十八九歲的文弱少年站在跟前，一言不發(fā)，靜靜地看著他。
那少年穿著舊絮棉袍，腰間綁著一根又粗又闊的青色腰帶，兩手都籠在衣袖里取暖。
秦虎笑了，笑容溫暖，說(shuō)道：“老十一，想不到你能來(lái)。”
諸位看官，前面說(shuō)過(guò)，十七衛(wèi)分為十組人員，分散各地，又按職責(zé)分為刺探情報(bào)的鷹衛(wèi)、監(jiān)察官員的暗衛(wèi)，刺殺保護(hù)的羽衛(wèi)，聯(lián)絡(luò)通訊的騎衛(wèi)四種。
少年別看年紀(jì)輕輕，卻是羽衛(wèi)中的高手。
少年只點(diǎn)頭，不說(shuō)話(huà)。秦虎猛然想起老十七送給少年的綽號(hào)：“悶嘴葫蘆”，不由得莞爾。
說(shuō)道：“我在那間酒館的墻角留下緊急聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，本來(lái)不指望你能及時(shí)看到，趕來(lái)跟我會(huì)合。你既然來(lái)了，我很高興。今次可是三個(gè)箭頭的要命差使，咱們乙組的其他兄弟，隔得太遠(yuǎn)，來(lái)不及召喚，老十七打架的本領(lǐng)又差勁，我唯有仰仗你啦?！?p> 少年硬繃繃地說(shuō)了兩個(gè)字：“兄弟。”又閉上嘴。
兩個(gè)字勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)，秦虎心下感動(dòng)，說(shuō)道：“事不宜遲，現(xiàn)在天色開(kāi)始昏暗，你隨我來(lái)吧，一起去見(jiàn)見(jiàn)咱們的主顧?！?p> 兩人趕往林楓晚等人落腳的偏僻巷子，冬日天黑得早，兩人回到那處宅子，里面已經(jīng)開(kāi)始掌燈。
蒯叔和丫鬟大荷見(jiàn)他忙乎半天，只帶了一個(gè)人回來(lái)，不由得失望至極。正要詢(xún)問(wèn)，門(mén)外又傳來(lái)篤篤篤的敲擊聲。
秦虎跑過(guò)去開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)老臭蟲(chóng)領(lǐng)了兩個(gè)人進(jìn)來(lái)，一個(gè)膀大腰圓的光頭壯漢，一個(gè)臉色漆黑懷抱一柄厚背大刀的瘦子。
那兩人倒也機(jī)警，進(jìn)了院子，都不作聲，只是輕輕點(diǎn)頭招呼。
人都到齊了，老臭蟲(chóng)、光頭壯漢、黑臉漢子、文弱少年，一溜地站在林楓晚等人面前。老臭蟲(chóng)眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)，光頭壯漢一臉憨笑，黑臉漢子拉長(zhǎng)著臉，文弱少年一聲不吭。
秦虎輕咳一聲，說(shuō)道：“老臭蟲(chóng)，你給林公子介紹一下你的好朋友?！?p> 老臭蟲(chóng)擦擦口水，嘿嘿幾聲說(shuō)道：“老頭子先介紹自己，我叫老臭蟲(chóng)，認(rèn)識(shí)的人都叫我老臭蟲(chóng)，吃過(guò)幾年牢飯，現(xiàn)在跟隨秦爺辦些見(jiàn)不得光的案子。舞刀弄?jiǎng)Π巢粫?huì)，偷雞摸狗最在行。平時(shí)還喜歡打彈子，百步之內(nèi)，指哪打哪，不是吹牛。算不得什么高深武功，就是些許防身的小伎倆。”
指著光頭壯漢說(shuō)道：“這位兄弟叫竇和尚，曾經(jīng)做過(guò)少林寺的武僧，一身橫練功夫，銅皮鐵骨，拳腳了得，因?yàn)橛|犯了寺里的清規(guī)戒律，被監(jiān)寺的逐出山門(mén)，成為大廟不收、小廟不留的野和尚?！?p> 又指著那黑臉漢子說(shuō)道：“這位人稱(chēng)：黑面獸，刀法如神，以前是衙門(mén)里的官差，因?yàn)楹蜕纤境匙齑蚣?，被無(wú)故開(kāi)革，現(xiàn)在在集市上擺擺攤賣(mài)賣(mài)藝，兼做些跌打創(chuàng)傷膏藥營(yíng)生?！?p> 嘿嘿一笑道：“這兩位都是我老臭蟲(chóng)過(guò)命的兄弟。秦爺吩咐過(guò)，要我們幾個(gè)聽(tīng)公子差遣，秦爺?shù)姆愿溃铣粝x(chóng)一向不打折扣，沒(méi)有二話(huà)。至于這位兄弟嘛？”
他看著文弱少年，不知道怎樣開(kāi)口。
秦虎插話(huà)道：“這位小兄弟是我好友，叫丘十一，他年紀(jì)比諸位都小，大家喊他十一便可?！?p> 蒯叔越聽(tīng)越急。那老臭蟲(chóng)樣貌猥瑣，滿(mǎn)口大話(huà)，直似一個(gè)混吃混喝的老無(wú)賴(lài)。
那光頭壯漢肥頭肥腦，一臉傻樣，純粹就是個(gè)吃貨。
那黑臉漢子死氣沉沉，好像剛剛死了全家。
那文弱少年弱不禁風(fēng)，仿佛一推就倒。
四人全是些歪瓜裂棗的烏合之徒，靠這種貨色，如何應(yīng)付外邊的高手？如何殺出重圍？
想到這里，滿(mǎn)臉都是焦慮不滿(mǎn)之色。
林楓晚卻是滿(mǎn)臉笑容，團(tuán)團(tuán)一揖，說(shuō)道：“豪杰起于草莽，英雄莫問(wèn)出處。各位好漢誠(chéng)意拳拳，拔刀相助，林某沒(méi)齒難忘。只要各位能護(hù)送我等平安抵達(dá)京城，我林某發(fā)誓，各位永遠(yuǎn)都是我黯然銷(xiāo)魂樓的上賓！而且，事成之后，每人都有一千兩銀子的重酬！”
尋常人家一年不過(guò)收入數(shù)十兩，一千兩屬于一筆巨款了。老臭蟲(chóng)、竇和尚、黑面獸聽(tīng)說(shuō)報(bào)酬豐厚，眼中都放出光來(lái)，興奮得連連搓手。
跟著眾人分工安排，老臭蟲(chóng)江湖門(mén)道精通，便做了個(gè)馬前卒，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)打尖住宿雇馬雇車(chē)以及和閑雜人等打交道。
竇和尚、黑面獸面相威武，充當(dāng)左右護(hù)法，丘十一、大荷一個(gè)書(shū)童一個(gè)貼身丫鬟。
蒯叔居中策應(yīng)，秦虎負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)和打探消息。
老臭蟲(chóng)幾人哪里見(jiàn)過(guò)如此風(fēng)度翩翩、衣著華貴的富家公子，又是這樣和顏悅色、謙虛大方，個(gè)個(gè)都誠(chéng)惶誠(chéng)恐，一一領(lǐng)命。
秦虎在一旁，哭笑不得，作聲不得。
這個(gè)林公子人長(zhǎng)得比他漂亮，說(shuō)話(huà)說(shuō)得比他漂亮，做事手腕比他漂亮，他作為召集者，反倒被冷落一邊，好像沒(méi)有什么要緊用處。